LE TOWNLAND

Capell-land, horse’s bed, horseman’s bed sont sans doute aussi des unités de labour — mais on ne voit pas bien à quel attelage elles peuvent se rapporter : le capell-land du Tipperary couvre 400 acres anglaises soit 247 acres irlandaises, ce qui est largement le double du ploughland moyen (1). Le ballyboe (terre d’une vache), le cowland (à rapprocher du saxon oxgang (2) et du lat. bovata), le mart-land (3), le beef-land, etc., sont des unités d'élevage. ; |

Le quarter ou cartron — avec sa forme anglo-irlandaise carrow (de ceathramhadh, que le GTI comme tant d’autres confond avec carew, charruée) — quant au mot tout au moins est d’origine normande. Le tate ou tath, autre nom du ballyboe, se trouve aussi en East Anglia. Les mesures de capacité employées comme petites mesures de surface en Cavan; gallon, pottle, pint, sont anglaises — mais d'importation si ancienne qu’elles entrent, ainsi d’ailleurs que cartron et tate, en composition dans les toponymes avec des termes gaéliques (4); et ne sont-elles pas un exemple de la fixation d’une unité agraire d’après la récolte qu’elle peut porter?

Une seule mesure à nom purement irlandais reste encore à expliquer : le seiseadh (anglo-irl. sessiagh) d’Ulster et du nord du Connaught — qu'on trouve aussi parfois en Munster — subdivision sans personnalité dont le nom signifie sixième et qui vaut en Tyrone par exemple le tiers d’un ballyboe.

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(x) Il ne paraît pas pouvoir s’agir d'élevage à une si haute époque. Sir William Petty comptait qu’il fallait en moyenne 2 acres de terre pour nourrir un cheval (Cf. Y. M. GOBLET, op. cit., IT, 263) À ce taux le capell-land du Tipperary aurait nourriun troupeau de 120 chevaux environ.

(2) SEEBOHM cite une ancienne loi écossaise parlant d’un plowland de 8 « oxingang », l’oxgang devant contenir 13 acres (p. 59).

(3) Irl. mart, bovin (subst.). — V. plus bas, p. 89, n. 4, colpa.

(4) Le GTI donne 10 townlands commençant par le terme « gallon » : tous sont en Cavan; il y a aussi un « galloon », celui-ci en Fermanagh, mais tout proche du Cavan. On trouve dans BN, Il, 55, Galland Mc Gerrod, HD. Gallon M. Gerrad. Tawloght Gallon (p. 33 dela par. B:mchugh) est auj. simplement Tawlaght; la p. 31 est Tawlaght Pole; ces parcelles voisines sont, à n’en pas douter, des subdivisions, désignées par leur superficie, d’un même townland. Dans GTI, 20 townlands commencent par le terme « pottle », tous en Cavan et dans la région limitrophe de East Meath; la seule exception est pour Pottlerath (BN. -ragbh, HD -rath, P. Kilmanagh, Kk) où il ne s’agit nullement du même terme : JoycE a montré là une déformation de Rath-a’-photaire (II, 118). — On trouve dans BN « tate » ainsi employé comme unité agraire : «BM, Mountaines belonging to the 8 Tates of Aghevehy Church Land » (P. Aghaeve, F.), BN, IT, 47. — Sur ces mesures, cf. Joyce. I, 246.

Les noms souvent si purement irlandais de ces mesures ne. doivent pas faire illusion sut leur origine : la plupart sont angloirlandaises, et qui veut en rattacher d’aucunes aux anciennes mesures brehonnes, il doit être fort prudent.

Au reste, quand on étudie ces mesures antiques, il faut s’affranchir des conceptions modernes d’une unité agraire. Ce n’est que très tard que ces unités ont pris le caractère abstrait d’une superficie détendue fixe, mais de forme variable, de telle sorte que si un are vaut toujours cent mètres carrés, peu importe que ce soit sous la figure d'un carré de 10 mètres de côté ou d’un rectangle de 20 mètres sur 5. Les anciens — et parmi eux les Celtes — avaient des unités agraires très concrètes; elles étaient représentées par une pièce de terre contenant un certain nombre de sillons d’une longueur dépendant des terrains ou des cultures et telle qu'un attelage-type suffit à y faire les labours nécessaires à son exploitation : c'était donc le plus souvent un rectangle dont les côtés avaient une longueur constante. Mais ce pouvait être aussi, dans les pays d'élevage, l’étendue de prairie pouvant nourrir le troupeau-type. Et c'était encore parfois la terre qui payait l'unité de tribut.

Dans les unités agraires brehonnes on retrouve ces différentes conceptions. La tir-cumhaile ou terre de la femme esclave, c'était la terre dont le loyer était égal au prix d’ure femme esclave, c'est-à-dire de trois vaches. Or une telle terre était celle qui pouvait nourrir un troupeau normal de 25 bêtes à cornes, — savoir 21 vaches pour le fermier, 3 pour le chef (en paiement du loyer) et 1 taureau. L'unité de terre de labour était la superficie de terre arable nécessaire à une ferme ayant le troupeau-type de 25 bêtes à cornes et c'était celle que pouvait exploiter un attelage de charrue. D'autre part, la grande tir-cumhaile contenait 12 de ces ploughlands, et sur chacun des 4 quartiers en quoi elle était divisée pâturait un triple troupeau de 75 bovins; soit 300 bêtes à cornes pour la grande tir-cumhail, qui serait l’origine du ballybetagh (1).

(r) Cf. SEEBOHM, 1° partie, ch. II, passim. — Comparant la tir-cumhaile irlandaise avec la trefgordd galloise, l’auteur leur trouve le même caractère d'unité à la fois de culture

et d'élevage, et remarque que dans l’une et l’autre chaque attelage de charrue est associé à un troupeau de 25 bêtes à cornes (p. 46). Cf. plus bas la définition que Cusake donne de

Ja towa (p. 97).

88 LE TOWNLAND :

Ainsi des mesures agraires brehonnes seraient dérivées celles de l'Irlande coloniale, transformées par les conceptions différentes de l'unité de superficie. Et, de nos jours, les derniers termes de cette évolution seraient l’acre irlandaise — qui pourrait être non seulement irlandaise, mais plus généralement celtique — et le townland.