RNA LES DIVISIONS FONCIÈRES DU DOWN SURVEY

« Les plus anciennes divisions de l'Irlande, dit l'introduction du GTI, sont les townlands et les baronnies, qui variaient suivant les provinces, et elles existaient sous d’autres noms avant l'introduction du christianisme (1). »

Comme il choisira la baronnie pour unité de feuille de ses cartes à échelle réduite, Petty avait pris pour unité cadastrale le townland dont il avait reconnu les avantages. C'était en effet la plus fréquente division foncière, et celle dont « les limites étaient généralement, comme elles le sont maintenant, les limites des propriétés, donc des domaines confisqués, et fréquemment des concessions — de sorte qu'il était inutile d’arpenter séparément les propriétés, les biens confisqués et les concessions » (2).

Déjà, à propos du survey de la plantation d’Ulster, Sir Josias Bodley écrivait le 24 février 1610 à Lord Salisbury qu'on s'était enquis « des nom et qualité (? quantité) de ballibo, quarter, lathe ou autres mesures usitées dans chacune de ces divisions administratives (precincts) » (3). Dans leur rapport de 1654 sur les archives du survey de Strafford en Tipperary, Worsley et Symner disaient qu'on y avait relevé les limites et les noms de tous les « quarters, ploughlands and other denominations » des terres de chaque paroisse. Et plus loin, ils emploient le mot {owne comme un terme général englobant toutes ces unités foncières, toutes ces « dénominations ». (4). Quand le

(1) GTI, p. vu.

(2) LARCOM, Hist. D. S., p. 318.

(3) C£. cit... V. M..GOBLET, op. cil., I, 150. (4) Zbrd., IV et Hist. D. S., p. 55 et 56.

Dr Petty rédige les instructions pour ses surveyors, il leur ordonne de mesurer les terres « dans la plus petite dénomination » usitée dans le pays où elles se trouvent », sans préciser cette division. qui, son ordre même le montre, n’est pas partout la même (1). Et en décrivant son œuvre dans le « Brief Account », il dira qu'il a arpenté l'Irlande suivant «ses divisions administratives (civill bounds) baronnies, paroisses, townlands, ploughlands, balliboes, etc. » (2).

Ces divers textes témoignent de l'existence d’unités foncières, de divisions-types de la propriété, variant suivant les régions. Mais elles ne représentaient pour la plupart rien de précis. Et Petty en dira dans sa Political Anatomy :

€ Quant aux Townlands, Ploughlands, Colps (3), Gneeves, Bullibos, Ballibelaghs, Two’s, Horsemens-Beds, etc., ils sont tous, de nos jours, devenus inégaux à la fois en quantité et en valeur, ayant été faits sur des bases qui sont maintenant démodées et surannées » (4).

Cependant, parmi ces divisions, la towne ou townland, était devenué la plus fréquente et prenait un sens si général qu'il englobait peu à peu toutes les autres. |

Il faut d’abord remarquer que town est un mot anglais et son dérivé townland une expression anglo-irlandaise. Or la signification du mot town a évolué du sens primitif de lieu clos par une haie ou un mur, à ceux de ferme, habitation, village, groupe de maisons entouré de murs, ville fortifiée et enfin ville. C’est là, si Fon peut ainsi s'exprimer, l’évolution urbaine de l’anglosaxon tün, clôture puis ferme, par le moyen-anglais town, enclos puis ville (5). L'évolution rurale a donné l’écossais toon,

(n) Haist. D Sp. 47-

(2) Ibid, p. XIV.

(3) On appelle colpa, un cheval ou une vache adultes, ou encore un groupe de six moutons, parce qu’il faut la même quantité d’herbe pour les nourrir (0O’DonovaAN, suppl. a, Dict. d'O’REILLY) et par suite la terre qui produit normalement cette herbe. « Taken a4 the unit for grazing animals, equivalent to six sheeps », dit DINNEEN (Cf. Joyce, II, 306)

(4) P. 107-8. On remarquera l'orthographe fantaisiste des noms des mesures agraires dans le texte de Petty.

(5) Alt-deutsch zûn, d’où l’all. mod. zaun et le holl. tüin, clôture. L'islandais t'n a une évolution très semblable à celle de 1 angl. partant du sens d’enclos pour arriver à celle de homestead (Cf. SKEAT, qui rapproche aussi de ces mots l'irl. et gaél. dun et le gall. din, qu’il traduit par : a hill-fort; SPURRELL-ANWYL donnent : dinas, -aedd, city, fortress).

90 LE TOWNLAND

ferme, puis hameau (1), et l’anglo-irlandais town que O’Neaill Lane explique et traduit ainsi : « 1. Un homestead et les terres qui lui appartiennent, baile »; et il ajoute : « J'ai entendu fréquemment employer dans ce sens town et baile dans presque tous les districts de langue irlandaise : Cthis town », an baile seo, entendant la ferme et le homestead » (2).

Pour le mot townland, ce même lexicographe écrit : « district spécial plus petit qu’une paroisse, baïle ». Un townland serait donc un petit village, un hameau, et donc tout autre chose que le town. Cependant, il y a dans les surveys bien des townlands sur lesquels aucune habitation n’est indiquée; et tandis que le town comporte essentiellement une ferme, le townland n'est souvent qu’une pièce de terre.

Mais il faut remarquer qu'O’Neill Lane fait de l’un et de l’autre mots la traduction de baile. En effet, baïle a les deux sens. Aujourd’hui, le dictionnaire de Dinneen le traduit : «a town, a village, a home, a townland, a place, a farmstead, a homestead », et l’on sait que dans le langage courant, il correspond d'une part à l’anglais home et au français maison, et d’autre part à town et à townland. On ne saurait en aucune langue lui trouver meilleur équivalent que le breton ker (3). Et l’on eut tendance, à une certaine époque, ainsi que l’a noté le Rev. Wm Reeves, à le mettre comme une sorte de préfixe au commencement de presque tous les noms de lieux dont le sens le permettait (4). :

En réalité, les mots townland et baïile sont des expressions

(1) STORMONTH, town.

(2) Le deuxième sens que donne O’NEILL LANE est « groupe de maisons plus grand qu’un village, avec un marché hebdomadaire, a, baile.…., b, sräid-baile ». C’est dans une certaine mesure le sens « urbain » de l’anglais town. — John Q’DONOVAN remarque dans son supplément au dictionnaire d'O’REILLY que, dans les Annales des Quatre Maîtres, baïle est «souvent employé dans le sens de château-fort ou de poste militaire » et cite le passage « Do chôidh ar bhirr an bhaile agus ro fhuaccair go raibhe an caislén ar a chumus ». Ad. ann. 1560 (Art. Baile). — O’DONOvAN donne aussi pour baile : a place, locality, situation.

(3) LE GoniDEc donne pour Ker : « logis, maison, habitation, village, ville, cité, bourp, bourgade » et fait remarquer qu’ «une infinité de noms de lieux et de famille en Bretagne, commencent par le mot ker ». Même dans des expressions idiomatiques comme ’san mbaile, a bhaïle en irlandais, er ger, d’ar ger, en breton, baile et ker se correspondent exactement, Il n’est pas jusqu’au baile-margadh du gaél. d'Écosse qui ne soit l'équivalent littéral de la ker varc’had bretonne.

(4) On the townland distribution of Ireland, p. 484.

assez vagues et générales auxquelles on a donné un sens précis dans le langage administratif, au moins en ce qui touche l’expression anglo-irlandaise. Aujourd'hui le townland est la plus petite division foncière officielle et le Census de 1901 en a dénombré 60.462 dans l’ensemble de l'Irlande. Et le meilleur moyen d'en trouver la signification, c’est d'en rechercher l’origine et d'en résumer l’évolution.

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