LE TOWNLAND CELLULE FONCIÈRE ET TOPONYMIQUE DE L’IRLANDE

Les deux conceptions brehonnes de l’unité agraire ont donné le ballybetagh, la terre nécessaire à la dotation d’une certaine charge économique publique, et dans la seisreach, la terre dont un seul attelage peut assurer le labour et les façons. Mais ces deux conceptions paraissent bién issues d’une autre plus ancienne : celle d’une unité agraire formant un ensemble harmonieux des divers types de sol, domaine comprenant à la fois terre arable, pâturage, forêt et tourbière, exploitation rurale complète et capable de se suffire à elle-même, cellule foncière primitive, origine lointaine du townland moderne.

D’après l’histoire semi-légendaire, les rois suprêmes Diarmait et Blathmais, qui régnaient conjointement sur l’Irlande dans la seconde moitié du vi siècle ap. J.-C., entreprirent de limiter les champs, car jusqu'alors « il n’y avait ni fossé, ni haie, ni levée de terre autour de champ en Irlande » (3). La préface

(x) La statute acre équivaut en surface à 8 erw du Code Dimétien et l’acre irlandaise de plantation à 9 erw du Code de Gwent (SEEBOHM, Jbid., p. 112).