Essai de sémantique, loc. cit

En latin.

La famille latine était beaucoup plus fortement Organisée que la famille grecque. Sa cohésion s’affirme par l’étude du nom. Non seulement, dès l’époque la plus ancienne de la République, le Romain de condition libre porte un nom de famille, mais — fait extrêmement rare dans l’histoire — il en porte deux, celui de la gens et celui de la familia. C’est le système onomastique le plus complexe et le plus anciennement constitué d'Occident.

A l’origine, le citoyen romain portait un prénom, puis le nom de sa gens : (nomen gentilictum) par exemple, Publius Cornelrus. Le jour où les gentes, par suite de la multiplication de leurs membres, se furent subdivisées en familiae, on ajouta le nom (cognomen) de la famille ere dite, phénomène qui n’affecta d’abord que les familles patriciennes (à partir du 111° siècle avantJ.-C.): d’où la série Publius Cornelius Scipio, à laquelle s’ajoutait parfois un surnom personnel (agnomen) ppuvant relater des exploits, comme Africanus, l’Africain, ou indiquer yne particularité corporelle ou autre, comme Felix, heureux; Nasica, au grand nez.

L'état civil officiel comportait essentiellement le nom du père ajouté au prénom gt au nom de la gens : Pubhius” Cornelius, Cnaei filius (fils de Cnæus). C’est l'indication qu’on trauve dans les inscriptions, avec abréviation du premier gt des deux derniers termes : P. Cornelius Un. F. — preuve que le nom-de la gens, le moins caractéristique de tous au point de vue social (partagé qu’il était par un nombre considérable de personnes) restait le principal au regard de la loi et de la tradition, pour qui le nom de la familia lui-même n'était toujours qu’un surnom, cognomen. L

Le système onamastique des femmes était moins com-

plexe et surtout moins rigide, nouvelle preuve du peu d'importance de la femme, minus habens, dans la société romaine. En général la femme n’avait pas de prénom; à la place, elle portait le nom, mais au féminin, de la gens paternelle, qu’accompagnait le cognomen pourvu d’un dérivé, presque toujours -illa ou -ina : Livia Drusilla, fille de Marcus Livius Drusus Claudianus, seconde femme d’'Auguste; Valeria Messalina, fille d’un Valerius Messala, première femme de Claude.

L’adopté prenait le prénom, nom et cognomen de l’adoptant, en ajoutant, comme agnomen, le nom de sa propre gens : ainsi Octave (de la gens Octavia), du jour où il fut adopté par César, s’appela Caius Julius Caesar Octavius.

L’esclave romain avait un nom unique, surnom analogue à celui de l’esclave grec : Syrus (Syrien), Tiro (recrue). Affranchi, l’esclave prenait les prénom et nom de son ancien maître, en y joignant le sien comme cognomen : Tiron, affranchi par Cicéron (Marcus Tullius Cicero) devint Marcus T'ullius Tiro.

L'origine des noms de personnes latins est, en général, très claire. Inutile de parler de l’agnomen, surnom individuel qui s’explique de lui-même.

Les noms des familiae sont des surnoms plus anciens, devenus héréditaires pour distinguer les différentes branches d’une même gens, et qui méritent bien leur appellation de cognomina. Leur sens est, pour la plupart, facile à interpréter. Cicero (de cicer, pois chiche) évoque une: verrue du visage, Capito, la grosse tête, Labeo, la grosse lèvre, Plautus, le pied plat, Strabo, le louche, Maximus, la haute stature. Voici des indications de parenté, comme Avitus (dérivé d’avus, aïeul), Nepos (neveu ou petitfils) ; des noms d’animaux : Gracchus (geai) ; des végétaux : Lentulus (lentille); des professions : Agricola, laboureur, Pictor, peintre; des usages divers : Polhio (joueur de boules).

Les noms des gentes, plus anciens, laissent aussi apparaître, à l’analyse, des sobriquets et des surnoms agricoles : Claudius (de claudus, boïteux), Fabius (de faba, fève),

Flavius (de flavus, blond), Porcius (de « porc »), Vitellius (de « veau »). Tiberius vivait évidemment au bord du Tibre (Tiberis). D’autres sont plus obscurs et leur explication peut laisser place au doute : la gens Cornelia, par exemple, tire-t-elle son nom de « corne » (cornu), de « corneïlle » (cornicula) ou de la localité de Corne‘ En tout cas, il est remarquable que tous ces noms se terminent en -ius et que plusieurs ne diffèrent d’un prénom que par la finale : comparer les prénoms Marcus, Quintus, Tullus, et les noms de gentes, Marcius, Quintius, T'ullius. La finale -ius est un suffixe patronymique qui a été ajouté, à l’origine, à des noms individuels. De même le cognomen Marcellus est un dérivé du prénom Marcus.

Dans son ouvrage si vivant Le Latin, M. J. Marouzeau a montré comment les noms romains étaient des noms de paysans et a opposé à la richesse imaginative des noms individuels grecs la pauvreté des prénoms romains, Une partie de ceux-ci sont, en effet, de simples ordinaux, qui servent à numéroter les enfants d’une famille, de Primus à Decimus; si quelques-uns, comme Ociavus, ne se retrouvent plus guère à l’époque classique, ils ont passé dans les gentilices du type Octavius. Un grand nombre de prénoms restent énigmatiques : on ne saurait s’en étonner si l’on songe qu'ils représentent la couche la plus ancienne.

Enfin l’agnomen, le cognomen, parfois le gentilice, plus rarement le prénom, offre des faits de coutume et de croyance : Faustus (heureux), Fortis (courageux) sont des épithètes à valeur mystique, tandis que Postumus, Postumius (posthume), Vopiscus (jumeau né seul vivant) rappellent les particularités d’une naissance. Quelques noms ont pu être empruntés à des langues voisines : d’après le témoignage de Suétone, le nom de famille Nero signifiait courageux en sabin. W. Schultze accorde une part importante aux emprunts à l’étrusque, radicaux et suffixes; il semble avoir quelque peu exagéré.

La conquête du monde méditerranéen, l’extension du droit de cité à tous les sujets de condition libre, la mul-

tiplication des affranchissements n’altérèrent pas, en principe, le système anthroponymique des Romains, si ce n’est qu'il fut réduit généralement à trois noms, la subdivison de Ia gens en familiae ne correspondant à aucune réalité hors de l'Italie centrale !. Nous verrons que lechristianisme lui porta un coup mortel et que les grandes invasions achevèrent de le détruire. I] n’en est rien resté en France. Les noms romains ne se retrouvent plus que dans nos prénoms, repris à l’histoire ancienne ou fixés par un hasard dans le calendrier chrétien. Les noms ge lieux en ont transmis un certain nombre à des familles nobles : mais si, par exemple, la famille d’Avezac porte le nom d’Avitus à travers le nom de la localité Avezac qui était à l'origine, dans la Gaule romaine, le domaine d’Avitus (Avitiacum), seul un rapport linguistique indirect, et deg hasard, relie les deux noms, entre lesquels la chaîne anthroponymique a été rompue par un fossé de plusieurs siècles.

En gaulois.

Les noms gaulois sont fort différents des noms latins. Ils se rapprocheraient plutôt des noms grecs. __ L'histoire ne nous a transmis, pour les Gaulois, que des

noms individuels. Toutefois les inscriptions des deux ou trois premiers siècles de notre ère nous présentent quelques patronymes en -cnos, comme Toutissicnos (fils de Toutissa) qui sont des embryons de noms de famille, étouffés par le développement du système romain après l'annexion. Le rapport de filiation, dans les inscriptions, est indiqué aussi par la simple indication du nom du père au génitif : Dannotali, [fils de] Dannotalos ?. Les surnoms

1. Le système onomastique romain ne s'était d’ ailleurs jamais imposé au fond des provinces, surtout chez les ruraux. 2. Dottin, La langue gauloise, p. 39.

DANS L'ANTIOUITÉ 27

comieñbaient aussi à se faire jour à la veille de la romabisation.

Cômitile les noïtis grec, lès notïis gaulois compretinent des mots sitiples du dérivés et des composés métaphotiques 4 välbuf imagée:

Les premilèrs forment là couche la pltis anciens : les premiers nôms gaulois sigrialés dans l’histoire, comine Brènros (Brérius : 390 av. J.::C:} soit de ce type. Cë sont, pour là plüpärt, des surronis empruntés au mode animal êt végétal; aux particularités du torps ou dë l'esprit; parfois ali inétiers : Artôs (ours), Carobs (cerf); Damos (däii), Galba (gros), Melissôs (doux): dérivés : Roudios (de « fouge »); Epillbs (epos, cheval), Gabrlla (dér. de « chèvre »), Gobannitio (le petit forgeron), Bituitos (dér: de « roridb »), Durnacos (dér. de « poing »):

Les composés sont plus célèbres : c’est parmi eux qu’on trouve les noms des guerriers les plus connus, contemporains et adversaires de César. Ici encore le déterminant précède le déterminé : Boduo-gnatos (fils de corneille), Cingeto-rix, roi dès guerriers, Camulo-genos, Orgetor-ix: roi des tueurs, Argio-lalos, front de neige, Rextu-genos; fils du droit: Le composé peüt avoir trois termes, comme Epo-redo-rix, roi des dregseuts de chevaux, Ver-cingttô-rix: gralid roi dés guerriers.

Corifhe en grec, cette Seconde série, de beaucoup la plus nombreuse dähs les Commentäires, s’est raréfiée la première. Il Settible due ces composés étaient surtout des noms d’aristocrates, de guetrier : or c’eët l’aristotratie - gauloise qui s’est romanisée le plus vite. Ces homs avaient aussi, à côté de la forme pleine, des formes abrégées:

Il est remarquable que les noms de personnes cornme les noms de lieux gaulois sont, pour nous, bieri plus faciles à comprendre que les noms communs révélés par les inscriptions ou par les auteurs anciens; ils s ‘expliquent plus aisément par lé comparaison Avec les autres langues celtiques, voire avec le latin. Comme l’aremarqué M. Dottin!,