Où ils furent anciennement anglicisés

les membres d’une famille très vaste, analogue à la gens latine. Le second, plus récent et moins altéré (mac a gardé le sens de « fils»), s’applique à la famille au sens plus étroit. L’Écosse ne connaît que le second système, qu’elle a développé plus que sa voisine, au point que cette composition est généralement réputée aujourd’hui spécialement écossaise : Macarthys (— Mac Arthur), Macdonald, Mac Kinley, Mac Mahon…..

Le pays de Galles a des patronymes analogues, mais plus altérés : le vocable indigène ap, indiquant aussi la filiation, s’est en effet soudé anciennement à l’initiale du nom qui le suit, en perdant un élément vocalique : Powell remonte ainsi à un composé Ap Howxell (fils de Hovwell), Pritchard à Ap Richard, etc.

Les prénoms anglais traditionnels ont des abréviations familières très déformées (qui ont servi parfois à créer des noms de famille) : Bob (Robert), Bill ou Wall (William), Noll (Olivier), Ted (Édouard), etc. Les prénoms d’origine anglo-saxonne restent les plus en faveur, avec quelques noms éyangéliques comme John (Jean), James (Jacques : d’une forme *Jacomus, pour Jacobus, comme l'italien Giacomo et l’espagnôl Jayme). Mais le choix du prénom est absolument libre en Angleterre et aux États-Unis. Quelquefois on adopte le nom de famille d’un parent comme prénom d'un nouveau-né : ainsi s’expliquait le prénom Woodrow du président Wilson. Cette liberté

sans limite a donné lieu à des abus : un pasteur ayant fait le vœu, s’il avait un fils, de lui donner le premier nom qu’il trouverait en ouvrant la Bible au hasard, le malheureux enfant se vit affligé du prénom de Belzébuth.

En arabe.

L’arabe nous ramène, après un long périple à travers les pays et les siècles, près de notre point de départ, l’hébreu, qui appartient au même groupe sémitique.

De l’hébreu l’arabe a gardé la prédilection pour le nom individuel. En arabe contemporain, il n’y a pas encore de noms de famille. La parenté est indiquée par le mot ben, fils, qui s’intercale entre le nom du fils et celui (ou le titre) du père !; mais peu d'individus portent, dans l’usage, ce nom officiel, comme 4/1 ben khalifa (Ali fils de khalife), chef tunisien qui nous combattit en 1881.

Le nom rappelle souvent un prophète ou un person- | nage historique vénéré : Ali, Mohammed (Mahomet), Moussa (Moïse). Ce peut être aussi un nom évocateur, souvent d'ordre mystique; un surnom peut également accompagner le nom, ou le remplacer dans l’usage. Voici quelques-unes des épithètes les plus fréquemment usitées : Aziz, bien-aimé; Hadj, pèlerin de la Mecque; Hassan, bon; Mansour, victorieux; Messaoud, fortuné. Comme composés : Abdallah (serviteur d'Allah); 4bd-er-Rahman (serviteur de la miséricorde); Bou Maza (père de la chèvre : surnom d’un chef algérien, toujours accompagné d’une chèvre [sous Louis-Philippe]). Afi lui-même signifiait « haut ». Le caractère imagé et mystique de ces noms rappelle de très près les formations hébraïques, à trois ou quatre millénaires de distance.

1. Un usage analogue existait déjà chez les Araméens dès avant notre ère : Barabbas est un nom araméen signifiant « fils d’Abbas ».