Cf. Giry, Manuel de diplomatique, pp. 360 et suiv

70 LES NOMS DE PERSONNES * %k *%

La pluralité du prénom remonte à la fin du moyen âge. Prénom romain, nom individuel gaulois et germanique, nom de baptême pendant de longs siècles, était unique. Les premiers noms de baptême multiples apparaissent dans les familles nobles vers le x1v® siècle (d’abord dans le Sud-Ouest), usage qui ne prend de l'extension qu'aux alentours de la Renaissance, et surtout à partir du xvue® siècle, époque où il gagne la bourgeoisie, plus tard les campagnes.

On a discuté sur la cause du phénomène : pluralité de parrains, souci des familles traditionalistes de perpétuer certains prénoms, désir d'assurer plusieurs patrons célestes à l’enfant, — autant de facteurs qui sont, plus ou moins, entrés en jeu !. L'Eglise a accepté la pluralité de noms de baptême, la loi celle des prénoms.

En cas de prénom multiple, il n’y en a qu’un seul, en général, — le plus souvent le premier —qui est employé pour désigner la personne : c’est le prénom usuel; les autres, pour être légaux, sont purement honoraires et peuvent servir seulement à préciser l'identification de l'individu (par exemple en cas d'identité du nom de famille et du prénom usuel).

Cependant certains prénoms doubles sont, et ont été surtout jadis, en usage *. Cette coutume, comme en témoignent les noms de famille de la région *, fut autrefois très en honneur dans l’Est, où elle a presque complètement disparu. Jean-Jacques n’est plus en faveur à Genève comme il l'était encore à l’époque de Rousseau.

1. Voir, pour l'Allemagne, la thèse de Heinrichs mentionnée à la Bibliographie. L'usage des prénoms multiples s’est surtout développé, vers la Renaissance, en Espagne.

2. Nous parlons ici de deux noms de saints différents accolés ensemble, et non pas de noms composés désignant un saint unique, comme Jean-Baptiste.