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Dans les Vosges rurales, en 1901, M. Haïllant ne retrouvait plus que J'ean-Evre et J'ean-Nacolas, et encore en déclin. A l’heure actuelle, en France, l’usage du prénom double ne persiste guère qu’en Bretagne (Jean-lfarie, Jean-François, Anne-Marie), en dehors des prénoms féminins Marie-Louise, Marie-Thérèse, que des souveraines mirent jadis à la mode et qui eux-mêmes perdent peu à peu leur vogue.

L’étymologie des prénoms actuels — nous ne parlerons que des prénoms en usage — n'offre pas de difficultés, tout au moins lorsque l’ambition se borne à les ramener à leur prototype historique, porté par les saints qui ont été canonisés dans les dix ou douze premiers siècles de notre ère. À part de rares exceptions comme Geneviève, qui paraît celtique *, ils se ramènent à quatre sources : l’hébreu, le grec, le latin et le germanique. Rechercher leur sens primitif dans chacune de ces langues est un problème d’un autre ordre, que nous avons touché au cours du chapitre précédent. ;

Dans chaque catégorie, les noms qui ont été le plus en faveur, depuis le moyen âge, offrent fréquemment deux formes, l’une populaire, traditionnelle, altérée par les évolutions phonétiques, l’autre savante, reprise postérieurement au latin ecclésiastique, qui avait habillé du même manteau romain les noms hébreux, grecs et germains. En général la forme savante, jugée plus élégante et plus distinguée, a fait reculer et parfois disparaître la forme populaire, réputée vulgaire, qu’on ne retrouve plus alors que dans des noms de famille où elle s’est cristallisée. Cependant, pour les noms les plus répandus, comme J'ean, Pierre, Louis, la forme populaire s’est maintenue.

Parmi les noms hébraïques, voici Jean, Pierre, Michel, (bien déchu de son ancienne faveur), aux formes popu-