Essais, I

à la famille, au lien familial, moins chez les intéressés que chez autrui : il faut toujours se rappeler qu’en dehors des noms de terres, le surnom fut longtemps subi avant d’être accepté, et que le roturier ne s’attacha guère a son nom patronymique que du jour où le sens lui en fut devenu obscur. Les notaires, tabellions, officiers de justice et employés du fisc contribuèrent aussi à l’hérédité des surnoms en les enregistrant sur les actes, registres, etc., car ils facilitaient l’identification des personnes qui, sous le régime du nom unique, ne pouvait être précisée qu'avec les noms des père et mère, voire des grandsparents. Faut-il ajouter que la filiation a un intérêt juridique de premier ordre, avant tout pour les successions ?

On ne saurait accorder à Eugène Ritter ! que la création des noms de famille soit le symbole de l’émancipation de la bourgeoisie et du peuple. Car c’est chez les nobles que débuta l’usage du surnom par l’adjonction du nom de la terre, et ce sont ces surnoms qui devinrent héréditaires les premiers : conséquence inévitable, quoique non immédiate, du capitulaire de Kiersy-sur-Oise (877) consacrant l’hérédité des fiefs. Les statistiques établies par l’abbé Duffaut ? pour le Languedoc sont particulièrement concluantes : du x° au xrre siècle, la proportion des surnoms nobles (noms de terres) enregistrés par les actes est trois ou quatre fois plus grande que celle des surnoms roturiers : 19 contre 5 pour la seconde moitié du x® siècle, 473 contre 270 pour le xr® siècle, 1 736 contre 374 pour les trois premiers quarts du xrI® siècle.

L’hérédité du surnom commence donc par les nobles, pour gagner, par contagion sociale, la bourgeoisie des villes, puis les paysans. Géographiquement le mouvement est parti de l’Italie centrale et septentrionale; il a gagné la France du Midi, puis du Nord; il a pénétré en Alle- : magne, on l’a vu, par la région rhénane, pour se propager de là vers le nord et vers l’est.

2, Loc. cit., ci-dessus, p. 36, n. 1,

Dans beaucoup de langues, le nom de famille revêt une forme spéciale rappelant la filiation.

Le rapport de parenté peut être exprimé par une flexion : tels les pluriels italiens en 2, à signification, nous l’avons montré, de collectifs. Le génitif ou ses succédanés sont plus usités pour marquer la filiation, X fils d’Y, « fils » disparaissant par ellipse. Nous avons signalé les génitifs en s cristallisés à la finale en allemand et en anglais, les génitifs savants repris au latin par l'italien et l’allemand !, Le moyen âge français exprimait le même rapport par le cas régime, dont nous retrouverons les traces dans les noms de famille ? : Gui [fils] Guion, Enfin, dans les langues analytiques modernes, les prépositions viennent à la rescousse : nous verrons * comment, en français, de et à, à valeur également génitive, se sont agglutinés parfois au début des noms dans certaines régions et à certaines époques : Degeorges = [le fils] de Georges; Ageorges = [le fils) à Georges. Un nouveau collectif s’ébauche dans nos villages avec chez : Jean de chez X; on en trouve l’équivalent exact en ancien vénitien, sous la forme da cà de... (de la maison de ) : la maison est le symbole de la famille, que le régime féodal a attachée au sol.

Le rapport de parenté peut être indiqué par un suffixe : suffixes grecs adès, eidès, qui se sont perpétués de l’époque homérique jusqu’au grec moderne, non sans discontinuité ; suffixe gaulois -cnos, déjà vu, comme le gentilice latin us et l’espagnol (et portugais) -ez. Il faut y joindre le roumain -escu, emprunté au grec mais spécialisé dans un emploi patronymique (p. ex. Basilescu ; à l’origine : fils de Basile) et le suffixe polonais ski, bien connu (Alexinski; à l’origine : fils d’Alexis). Plusieurs langues ont des suffixes féminins ou féminisent le nom de famille lorsqu'il s’agit d’une femme : tel est le cas pour le latin (Messalina,

1. Et aussi dans la Suisse romande (Ci-dessous, p. 122). 2. Ci-dessous p. 123.