ORIGINE ET SENS

La façon la plus simple de former le nom de famille fut de rendre héréditaire le nom individuel. Ce qui favorisa cette évolution, ce fut la tradition qui perpétua jadis dans maintes familles tel ou tel nom donné au fils après le père, parfois pendant plusieurs générations, ou au petit-fils après l’aïeul. Il a suffi d’ailleurs parfois d’un seul individu pour passer son nom à sa famille, pourvu qu’il ait marqué aux yeux d’autrui dans l’histoire de celle-ci : immigré fondateur de la lignée, ou chef de -famille pendant une -période assez longue pour que l’usage attache indissoblublement son nom à la « maison » (par exemple un homme orphelin à vingt ans qui atteint un grand âge). On observe aujourd’hui dans nos villages des faits analogues pour les surnoms qui deviennent héréditaires. | |

Beaucoup de noms individuels, qui ont cessé par la suite d’être usités comme noms de baptême, sont ainsi cristallisés comme noms de famille. Citons entre autres les suivants, pour les sens originaires desquels on se reportera à la page 30 : Arnaud, Arnault (Arn-waldo); Arnoul, Arnulfe (Arn-wulfo); Aubert, Audibert (Adal-berhto): Auffray, Audiffred (Adal-frido); Augé, Auger, Augier, Audigier (Adal-gari); Aynard, Eynard (Egin-hardo);: Béraud (Ber-waldo); Brémont (Berhto-mundo); Germond (Gari-mundo); Gombault (Gundo-baldo); Grimaud (Grimwaldo); Hubault (Hugo-baldo); Humbert (Huni-berhto); Landry (Lande-riko); Roland, Rolland (Hrodo-lando);

Sébert (Sigi-berhto); Thibault (Theodo-baldo); Thierry (Theodo-riko).

D’après ce que nous avons dit aux chapitres précédents sur l’adoption des noms germaniques par les Gallo- Romains et sur la discontinuité des noms à l’époque du nom unique, on conçoit que l’existence actuelle de ces vocables ne prouve nullement que les familles intéressées remontent à des ancêtres francs, burgondes ou wisigots. De même, quand ces noms se sont cristallisés comme patronymes, ils étaient, depuis des siècles, vidés de leur sens originaire : le fait de s’appeler Hubault ou Humbert n’a rien à voir avec le sens originaire du mot, qui n’avait sa valeur métaphorique que pour les Francs de l’époque méroVingienne, et ne signifie nullement que l’ancêtre dont le nom se fixa comme patronyme &vait été surnommé « esprit hardi » ou « géant brillant ».

Ces noms avaient parfois été pourvus, avant leur cristallisation patronymique, d’un suffixe roman : à côté de Aubert, nous avons Aubertin, à côté d’'Arnaud, Arnaudin, Arnaudeau, à côté de Brémont (ou Brémond), Brémontier; Corréard est un dérivé de Corré, qui est l’équivalent français de Conrad. Le nom peut être également amputé de sa syllabe initiale : Auberiin a été fréquemment réduit à Bertin, Arnaudin, Arnaudeau à Naudin, Naudeau, Amaury à Maury, Aimeric, Aymery à Méric, Méry.

Les noms norois, dont la forme accuse souvent les influences, saxonne ou francique, des peuples auxquels les Northmans se sont superposés, ont laissé des traces importantes dans l’anthroponymie normande du Cotentin, du pays de Caen et surtout du pays de Caux. Citons, entre les plus caractéristiques, Angot, Anger, Anquetil reposant sur desnomsnoroïis Ansgaut, Ansgeir (Ansogari), Ansketell, dont le premier élément (changé en Ans par les Francs) représente les Ases, divinités du panthéon scandinave. L'influence saxonne a changé 4s- en Os, d’où Osmunda devenu Omont 1,

1. Voir à ce sujet À. Longnon, Les noms de lieu de la France, p. 298.

Les noms de baptême qui ont gardé, dans la seconde moitié du moyen âge, ou accru la faveur dont ils étaient l’objet, pour la conserver parfois jusqu’à nos jours, ont été victimes de déformations nombreuses; le sens populaire obviait ainsi, par la multiplicité des variantes — on l’a vu au chapitre précédent ! — à l'inconvénient des nombreuses homonymies. De ces altérations, dont nous avons classé les types essentiels ?, les noms de famille conservent de très nombreux témoignages.

Rappelons d’abord les formes populaires désuètes dont les noms de famille nous gardent le souvenir, en face des noms de saints correspondants repris au latin : Brès (Brice), Ferry (Frédéric), Hue (Hugues), Mahieu, ane (Mathieu).

Voici maintenant une série d’altérations, — principalement par substitution de finale, addition de suffixe et aphérèse, — auxquelles ont donné lieu les prénoms les plus usuels et qu’on retrouve dans les noms de famille :

Ambroise : Broizin, Brézin, Brésil, Brézillon.

Benjamin : Jamin, Jamel.

Clément : Clémentel, Clémendot, Clemenceau, Clémencet.

Etieane : Tiennot, T(hjénot; Fhénard, Thénardier; Estève (forme méridionale), T'hévenin, Thévenet, T'hévenot, Fhouvenin,. Theuveny. |

Geoffroy : Jaufré (mérid.), Joffre (Roussillon).

Guillaume : Guillet; Guillot, Guilloteaux, Guillotin; Guillaumin, Guillemin, Guilleminot, Auillaumet, Guillemet.

Henri : Henriet, Henriot, Herriot; Henriquet (forme méridionale), Riquet.

Hugues : Hugot, Huguet, Hugon, Hugo, Huot, Huet, Huon, Hue (pop.); Huc (mérid.).

Jacques : Jaquet, Jacquot, Jacotot, J'acotin, Cottet, Cottin, Cotin; Jacquin, Jacquinet, Jacquinot: Jaquou (mérid.); Jacquart, Jacquier;, Jacquemart, Facquemin, . Jaqueminot.

Jean : Jeannet, Jeannot, Jeanniot, Jeannin, Janin, Jeanneret, Jeannevy; Jeandon, Jeandet, Jeanton.

Jourdain : Dain, Danet.

Martin : Martinet, Martineau, Martinot.

Michel : Michelet, Michelin; Michot, Michaud, Michaudeau, Michaudot, Chaudeau, Chaudot.

Nicolas : Colas; Nicolet, Collet, Nicolin, Colin, Colinot, Colinet. |

Pierre : Pierrot, Pierret; Perrot, Perret, Perreau, Perrin; Peyre, Peyronnet, Peyrouton (mérid.).

Robert : Robin, Robineau.

Thomas : Thomasset; Thomasson; Thomassin, Massin.

A côté d’une grande majorité de patronymes, les noms de famille offrent un certain nombre de matronymes !. Le nom de la mère, comme on peut le voir encore dans les surnoms villageois, a pu passer à la famille, à la « maison », lorsqu'une femme, généralement devenue veuve très jeune, est restée chef de famille pendant de longues années. Parfois aussi le nom de la mère a passé aux enfants naturels non reconnus par le père.

Parmi les noms féminins altérés, la série la plus importante est celle de Marie : Marion, Mariette, Mariotte, Mariéton, Riotteau; puis voici Perrette, Perrotte; Collette ;' Michotte, Lamartine; Mahaut (forme populaire de Mathilde); Margot, Margaux, Margerie (forme populaire de Marguerite; en Auvergne, Margeride, dérivé Margeridon).

Les noms de famille qui se présentent sous la forme de : noms de baptême sans altération, Henri, Michel, Nicolas, Pierre, ou Madeleine, Marie, Marguerite. sont moins anciens que les précédents et sont, sauf exceptions, postérieurs au xv® siècle. Ceux qui se sont formés après la fixation de l’état civil sous François Ier, sont en général, à l’origine, des noms d’enfants naturels non reconnus ou d'enfants trouvés. Les patronymes qui correspondent à

1. Il s’en trouve aussi parmi les sobriquets ou noms de professions devenus noms de famille : Brune, Bellemère, Alameunière, etc.

des noms de baptême sortis plus ou moins de l’usage, comme Basile, Gérard, Roger, ou qui offrent une forme dialectale comme Girard, Jouan (Jean, mérid.), Jaume (Jacques, catalan) sont évidemment plus anciens que les autres et ont plus de chances de remonter à des noms individuels cristallisés en patronymes suivant la formule primitive. Seules des recherches, pour chaque cas, à travers les anciens registres d’état civil, lorsqu'ils subsistent, peuvent trancher la question.

Les noms relatifs à la propriété, au pays de naissance, que nous appellerons noms d’origine et qui se rattachent tous, en définitive, au sol et, plus ou moins directement, aux noms de lieux, constituent, parmi les noms de famille, une des plus importantes catégories.

L’addition du nom de la propriété au nom individuel a commencé de bonne heure, on l’a vu, chez les nobles. Est-ce une habitude qu'ils ont prise eux-mêmes ou une appellation qu’on leur a donnée? L’un et l’autre sans doute, bien que ceci ait dû précéder cela; mais comme un surnom de ce genre n’avait rien de désagréable, il à été facilement accepté par les intéressés qui n’ont pas tardé à s’en faire un titre de fierté. De telles dénominations, que le régime . féodal, rivant le noble au fief, rendait inévitables, se sont répandues dans toute la moitié occidentale de l’Europe, à partir du milieu du moyen âge, surtout en Espagne, en France et en Allemagne, où la féodalité exerça son maximum de puissance.

Il est bien exact que la particule de n’a pas elle-même de valeurnobiliaire etque, même en France, quelques familles de noblesse ancienne et authentique ne la portent pas, comme les barons Pron, Seillère, etc. Mais en fait, l’immense majorité de l'aristocratie a pris la particule, et presque tous les noms anciens de propriétés précédés du de sont des noms de familles nobles. Aussi, de bonne heure, la particule est devenue symbole de noblesse, à

tel point que, dès la monarchie des Bourbons, l’anoblissement la conférait et que, à partir du xvxre siècle tout au moins, les propriétaires roturiers prirent souvent l’habitude, pour se donner un air d’aristocrates, d’ajouter à leur nom celui d’une de leurs terres; un certain nombre de ces appellations ont passé dans l’état civil et ont parfois éliminé à la longue le nom originaire. Callières dans les Mots à la mode (p. 134), Racine dans Les Plaideurs et Molière dans l’École des Femmes ont raillé ce ridicule : ce sont les plaideurs qui appellent « Monsieur de Petit- Jean » le portier du juge pour se concilier ses faveurs; c’est Arnolphe qui sefait nommer de la Soucheet le paysan Gros Pierre qui, ayant entouré son quartier de terre d’un fossé, prit le nom de Monsieur de l'Isle.

L’hérédité des appellations nobiliaires n’est pas et n’a jamais été absolue, car autrefois le noble changeaït de nom en changeant de fief, et, de nos jours, certaines familles de la haute noblesse ont gardé chacune plusieurs noms; celui qui accompagne le titre le plus élevé passe au fils aîné à la mort du père : c’est le cas pour « prince de Sagan » (qui est d’ailleurs un titre étranger) chez les Talleyrand-Périgord.

Au point de vue formel, certains noms nobles offrent une inversion apparente, dans le cas où lenomindividuel du fondateur de la famille s’est cristallisé avec le nom du fief : ainsi Foucauld de la Roche, Lambert de la Roche sont devenus de la Rochefoucauld, de la Rochelambert. En réalité, il s’est produit deux phénomènes successifs. Le domaine, d’après le nom du fondateur (généralement celui qui construisit le château fort), s’appela la Roche Foucauld, c’est-à-dire la Roche de Foucauld (dans la syntaxe de l’époque) et les descendants de Foucauld, qui avaient d’autres noms individuels, se virent adjoindre le nom du domaine ainsi modifié : nouvelle preuve que ces appellations étaient, à l’origine, surtout des surnoms.

Dans la réaction révolutionnaire contre tout ce qui rappelait le régime féodal, une loi de 1790 prescrivit de renoncer aux noms de propriétés réelles ouimaginaires pour

reprendre les noms de famille primitifs. Cette loi fut inappliquée et il ne pouvait en être autrement, car en supposant que ces noms s'étaient greffés sur des noms de famille antérieurs, elle méconnaissait profondément l’histoire. Pour quelques sobriquets héréditaires que possédaient certaines familles nobles à l’époque des croisades !, la grande majorité n’en avait pas reçu ou était dans l’impossibilité de les retrouver six ou sept siècles plus tard. Bien au contraire, les noms à particule ne firent que se multiplier, non seulement par de nouveaux anoblissements à partir du Premier Empire, mais par suite de nombreuses usurpations aux dépens d’émigrés dont les familles n'étaient pas revenues.

Il n’y a guère que les recherches historiques et généalogiques qui permettent de discriminer parmi les noms de propriétés celles qui doivent leur origine à des fiefs féodaux. Quelques appellations cependant décèlent à leur seul aspect l’origine roturière, comme Lamartinière dont l’étymologie — la propriété de Martin — est transparente. |

Il est, par contre, facile de distinguer en général des appellations précédentes celles, toutes roturières, qui sont relatives à la situation ou à une particularité de l’habitation familiale. Ici la préposition de s’est généralement agglutinée, mais l’usage graphique a pu la conserver détachée, ou elle peut faire défaut (spécialement dans le Midi *), sans que la valeur originaire de l’expression en soit changée.

La famille peut être nommée d’après tel caractère de sa maison : Maisonneuve, Caseneuve (même sens, avec un terme plus archaïque et conservé plus longtemps dans le midi; variantes Cazenave, Cazenove..), Cazevieille, Casal (masure) avec ses variantes Chazal, Chazeaux, et, au féminin, OCazelle, Chazelle. Dhotel, Dautel, Lhopiteau, Loustalot (forme méridionale avec suffixe), évoquent au con-