Sauf confusions qui ont pu se produire par la suite

Mais auparavant, 1l importe de faire une place aux noms donnés aux immigrants d’après leur pays d’origine.

Ce nom peut être un nom de localité, ville ou village, précédé ou non de la préposition de : Davignon, Decaen, Derennes.., ou Beauvais, Besançon, Paris. La famille de l’auteur de ce livre est originaire d’Auzat ou de Dauzat (Puy-de-Dôme). La même idée peut être exprimée, à l’aide d’un suffixe, par un article substantivé : les Pariset et Parisot sont particulièrement nombreux.

Les noms de provinces sont rarement employés seuls : on trouve cependant des Bourgogne, à Saint-Pol des Boulnois (— Bouionnais), Ternois (pays de Tergnier); précédés de la préposition de, ils sont plus nombreux : Dauvergne, Denormandie, Debrie; Dubard est assez répandu, mais il n’a pas toujours pour origine le pays de Bar (Barrois), car il existe, dans la région savoyarde, des localités, des écarts, des lieux dits du même nom. L’adjectif substantivé est encore le plus fréquent, avec ou sans article : Breton et Lebreton, Normand et Lenormand, Picard... Ajoutons, à Saint-Pol, Bournisien (dérivé, altéré, de Boul(e)nois), T'ernisien (de T'ernois).

Les noms d’immigrants posent deux questions intéressantes. L’inégalité de leur fréquence s’explique par la plus ou moins grande proximité du pays d’origine par rapport à la région qui a donné les noms, mais aussi par la plus ou moins grande intensité d’émigration offerte par telle ou telle province. Aïnsi, dans la région parisienne, l’équivalence de proximité explique l’abondance à peu près égale des Picard et des Normand; mais les Breton (ou Lebreton) sont incomparablement plus nombreux que les Bourgogne ou Bourguignon, parce que les Bretons, plus pauvres et aussi plus aventureux, ont immigré davantage. Les habitudes casanières des habitants du Berri ressortent de la rareté des Berruyer (Berryer plus au sud), leur ancien nom collectif.

I] faut enfin se reporter à l’usage populaire de l’époque à laquelle se sont formés ces noms, usage qui n’a pas toujours été d’accord avec la nomenclature officielle. Les

noms de famille tendent à nous prouver qu’en langue d’oil, vers la fin du moyen âge, Limousin désignait tous les habitants du Plateau Central, Provençal tous ceux du Midi. Ne voyons-nous pas de nos jours nombre de Parisiens englober sous le nom d'Auvergne presque tout le Massif Central, parce que l'Auvergne a acquis à leurs yeux la valeur symbolique que possédait jadis le Limousin? Aucun nom spécial pour les originaires du Bourbonnais et du Nivernais.

De même pour les étrangers. Nous avons force Langlois, Lallemand, pas mal de Lespagnol ou Lépagneux et aucun « L’italien ». Pourquoi? Faudrait-il en conclure que les Italiens n’émigraient pas en France aux x1v® et xve siècles ? Rien ne serait plus faux. La vérité, c’est que les Italiens étaient appelés Lombards depuis le vire siècle, époque de la conquête de la haute Italie par les Longobards (forme populaire : Lombards) : d’où la fréquence du patronyme Lombard. Les originaires des Pays-Bas sont appelés indistinctement Flamand, d’après leur fraction la plus voisine de nous, comme les Italiens. La langue courante a accepté une extension de sens analogue pour « Allemand », qui, à l’origine, ne s’appliquait qu'aux Alamans (lesquels ont colonisé la Souabe, l’Alsace, et la Suisse allemande). Il n’y a donc pas à s’étonner de l’absence de « Suisse » dans la région parisienne.

Pendant la guerre de Cent Ans, on ne confondait pas, en France, les Anglais et les Écossais : d’où les Lescot en face des Langlois. L'absence d’Irlandais s’explique par l’indépendance politique dont jouissait encore l'Irlande.

On conçoit d'autant mieux que beaucoup de noms de professions soient devenus héréditaires, si l’on songe qu’autrefois le même métier était exercé souvent de père en fils pendant des générations. C’était là, pour les artisans et commerçants, un surnom tout indiqué, qui se cristallisait rapidement dans une famille et qui lui restait

rivé le jour où un descendant s’adonnait à un autre genre de travail. |

L'état social se transmettant obligatoirement de père en fils, on peut s'étonner que cette catégorie ne soit pas mieux représentée. C’est qu’en réalité ces appellations n'étaient pas suffisamment caractéristiques, sauf dans le cas où un individu changeait de milieu social. Noble ou Lenoble est un sobriquet ironique; Paisant, assez rare; n’a pas été donné au village, où tous sont paysans, mais à un paysan venu habiter la ville. « Vassal » n’a guère passé dans l’onomastique : ils étaient trop! Par contre, Vavasseur (vassus vassorum, vassal de vassaux), simplifié par déduplication en Vasseur (ou Vassor), avec ou sans article, est fort répandu. Vilain (ou Villain) peu fréquent, semble plutôt un sobriquet, car nous n’avons ni « roturier », ni, autant dire, « manant ». Par contre, clerc, avec ses nombreuses variantes Leclerc, Duclerc, Auclerc, Clergue (mérid.), a formé de nombreux patronymes. Ancel (serviteur) est commun dans certaines régions.

Comme noms d’emplois ou de titres, citons Bachelier et sa variante Bachelin !, Sergent, Prévôt (et ses variantes Provost, Proust), Bailly, etc. Maïs un certain nombre de ces noms, on le verra, ont pu être à l’origine des sobriquets.

Nous arrivons aux noms de professions proprement dites. Un certain nombre s'expliquent à première vue : ce sont les moins anciens, ou ceux pour lesquels le nom du métier n’a pas changé, comme Boucher, Boulanger, Bouvier, très communs, Cordonnier, Épicier (plus rares, parce que plus récents), Masson (qui peut représenter aussi Thomasson, voir p. 84), Mercier (sens ancien : colporteur; très fréquent), Pelletier (ancien et fréquent), Tailleur, Teinturier, Tisserand, Vacher, etc. Tous peuvent être précédés de l’article et sont susceptibles de présenter des variantes graphiques ou dialectales.

1. Le mot, à l’origine, signifiait « jeune seigneur »; il a pu être donné ainsi comme sobriquet,

Mais les noms de famille conservent un grand nombre de termes fossiles des plus intéressants, noms de professions disparus depuis la fin du moyen âge et qui se sont cristallisés dans les patronymes. Le Lavre des métiers d’Etienne Boileau y a déversé toutes ses appellations pittoresques. Un grand nombre de ces vocables étaient spéciaux à telles ou telles régions : problème de répartition que nous réservons pour la section suivante. Bornons-nous a réunir ici, parmi ces mots d’ancien français, les plus répandus parmi les patronymes et les plus intéressants.

Parmi les plus fréquents, Fèvre fut en langue d’oil nom commun jusqu’à la Renaissance, époque ou « forgeron » l’a remplacé; ses équivalents dialectaux (fabre, faure) sont encore généralement en usage dans le Midi. Ferrier signifiait plus spécialement « celui qui ferrait ». Fournier fut concurrencé plus tôt par « boulanger » avant d’être éliminé. Voici les formes populaires de medicus (médecin), Mire, Lemire, Mège dans le Midi. Pannetier désignait plus spécialement, sauf dans certaines régions, le porteur de pain ou le serviteur qui passait le pain. Sueur, mot de tradition latine (sutor), désigna longtemps celui qui, pour faire croire à ses clients qu'il ne se servait que des cuirs de Cordoue, s’appela plus tard le cordonnier; le savetier, limité à la fabrication des savates, a laissé surtout des patronymes dans le Midi (Sabatier) !, Les Tissier, Tixier… sont plus nombreux que les Tisserand, ceci étant le dérivé de cela, donc moins ancien, et surtout d’une répartition géographique moins vaste à l’origine. Perrier, au sens de « carrier », est encore usité par endroïts comme nom commun ; couturier a cédé la place à tailleur dans la région parisienne, vers le x1v® siècle, pour être remis en honneur de nos jours.

Voici maintenant des mots plus rares ou correspondant à des professions disparues ou transformées : Baigneau, tenancier d’étuves; Cendrier, marchand de cendres de bois ; Chaussetier, fabricant ou marchand de chaussettes :