Voir la section suivante, p

2. Pour le premier élément de ce mot, voir p. 127 et 144. 3. Guitte est le cas sujet de Guitton (Voir. p. 143).

débordant de beaucoup la France, c’est l’ensemble du composé qui constitue!le surnom.

Le substantif accompagné d’un adjectif peut servir à exprimer les idées les plus diverses : Belorgey (Säone-et- Loire : bel orger, beau grainetier): Blancmoutier, Blamoutter (Brie : employé de monastère, paraît être une abréviation de « blanc du moutier », « blanc » désignant le teint pâle); Courrègelongue (Gironde : couïroie longue); J'ouveshome (Loire : jeune homme); Poutblanc (Béarn : coq blanc); Poincaré (Lorraine : poing carré); T'aulemesse (Gard : table mise, c’est-à-dire famille où la table est toujours mise).

Le substantif ou l’adjectif suivi d’un complément est moins fréquent : Beauduguet (Brie : bel [homme] du guet); Chademai (Puy-de-Dôme : chat de mai); Chédozeau (Beauce : chef [c’est-à-dire tête] d'oiseau); Gueydamour (Loire : gai d'amour); Hauducœur (Y veline : haut du cœur, une des rares formations laudatives).

Par contre, la combinaison du verbe précédant un substantif, qui est si abondante en Italie, est bien représentéé en France, surtout dans le Midi : MM. Meyer-Lübke, Nyrop et Suchier ont prouvé, par de nombreux exemples, que, dans les surnoms de ce genre, le verbe, originairement, était à l'impératif. Le substantif qui suit peut être un vocatif : Chipoulet (Eure, un peu cru, s'explique de lui-même); Cantegril (Mifi) doit s’interpréter par « chante, grillon! », de même que Chantelauze (Puy-de- Dôme : chante, alouette!). Plus souvent le substantifest un complément direct : Balbure (Saint-Pol : bats le beurre); Gastebois (gâte-bois) ; Morchoisne (Beauce ; mords-choisne; choisne est un vieux mot signifiant « pain blanc »); Nourrigat (Lot-et-Garonne : nourris chat); Pellevillain (Taverny, Seine-et-Oise : pèle vilain) ; Plumejeau (Anjou : plume coq); Prentout (Normandie : prends tout). Le complément indirect ou circonstanciel est plus rare. — Quelques-uns de ces surnoms désignaient des professions avec ou sans ironie, comme T'orchebœuf (Seine; ironie du citadin à l'égard du paysan), Tuvache (Beauce : tue-vache), Taillefer, etc.

Enfin, comme jadis en hébreu, le surnom peut condenser une courte phrase, procédé rencontré déjà dans certains noms de baptême du moyen âge, que la vogue des noms de saints fit tomber en désuétude. Les noms defamille ont conservé quelques noms ou surnoms de ce genre, comme Félibien (fais-lui [du] bién), Nacfaire (Anjou : n’a que faire, c’est-à-dire désœuvré), Noulibos (Béarn : tu ne le veux pas; c’est aussi le surnom d’une tour féodale), Quinefaut (qui ne faut, de faillir — fauter), Quinement (qui ne ment).

On sait que, dans certaines régions, surtout dans le Midi, il est d’usage d’ajouter le nom de la femme au nom du mari pour distinguer des frères, des cousins, etc. portant le même nom : on dira, par exemple, Puy-Ribier et Puy-Valade. Cette hab'tude s’est quelque peu répandue chez les commerçants pour attirer les amis et relations des deux familles. Elle devait commencer à s'implanter à l’époque où les patronymes se sont fixés, car ceux-ci en donnent quelques exemples, d’ailleurs assez rares, comme Dufourmantelle.

Nous avons dit que pour les sobriquets la valeur exacte du sens faisait plus d’une fois difficulté. Il arrive aussi qu’on hésite entre les différentes catégories de termes qui ont donné naissance aux noms de famille, soit qu’on hésite pour un mot donné entre deux ou plusieurs interprétations sémantiques, soit qu’il s’agisse de choisir entre mots ou racines homonymes. Pour trancher la difficulté, dans l’un ou l’autre cas, il faut remonter à l’époque de la formation afin de retrouver des éléments historiques plus ou moins décisifs, étudier la répartition géographique du patronyme et enfin comparer celui-ci, au point de vue du sens, aux formations analogues.

Les arguments d'ordre psychologique et social ne doivent pas non plus être négligés. En voici un exemple. Dans certains cas, on peut se demander si l’on est en

présence d’un nom de profession (ou d'état) ou bien d’un sobriquet : il ne saurait y avoir doute, d’une part pour des noms commerciaux comme Boucher, Fournier. qui sont sûrement des désignations professionnelles, de l’autre pour des termes évoquant les plus hautes dignités, comme Roy, Empereur, Pape, dont les ancêtres n’ont pas plus porté la couronne ou la tiare que les Kænig ou Kaiser suisses, et qui représentent sans conteste des sobriquets. Mais l’ancêtre d’un Bailly, Prévôt, Lavocat… a-t-il été réellement bailli, prévôt ou avocat, ou a-t-il été surnommé ainsi? On peut hésiter et, a priori, faute de renseignements historiques sur l’histoire du nom familial, il est difficile de conclure. Toutefois pour les emplois les plus relevés et'pour ceux qui prêtent à métaphore, la probabilité est en faveur du sobriquet !. L’analogie nous fournit un argument de plus : dans les villages on surnomme volontiers l’Avocat un beau parleur, le Procureur (jadis le Prévost) un homme sévère et autoritaire, etc.

Un nom d'arbre ou de plante peut représenter une métaphore ou une indication topographique, voire une profession. C’est une question d’espèces. Porel, variante phonique de porreau, désignait-il un marchand de poireaux, une famille habitant près d’un champ de poireaux, ou une comparaison entre le poireau et une excroissance de la figure? Le singulier exclut la seconde hypothèse et rend plus probable la dernière. A l'inverse, Malherbe ou Ponherbe n’évoque pas la mauvaise herbe métaphorique qui croît toujours, ou sa contre-partie, étant donnés les nombreux lieux dits et localités d’un type FREEUS (Malesherbes, etc.).

Voici maintenant A badie, Moutier qui rappellent l’abbaye ou le monastère. Quel lien rattachait l’homme au couvent? L'histoire nous indique cette fois qu'il s’agit

1. La preuve est administrée aussi par des composés accentuant la valeur du mot principal, comme Beauseigneur (homme à belle prestance) ou des diminutifs l’affaiblissant (Seigneuret, Signoret).

plutôt d'employés ou de serviteurs que d’une proximité d'habitation. ° -

L’homonymie est susceptible d’amener des confusions entre un ancien nom de baptême et un nom commun devenu surnom. Liard peut représenter l’ancien français lhiart (dérivé de lie), gris-violet (rappelant le « nez auberginé » de Richepin), ou le nom germanique Ziothardo (qu’on trouve aussi sous la forme Léotard) : l'existence de Thsard (Theodhardo) dans la même région que Laard fait pencher la balance en faveur de la seconde hypothèse. Loyer est-il l’oyer (marchand d’oies) ou la forme populaire de Lothaire? Il peut être l'un ou l’autre suivant les régions : question de phonétique.

Parfois la morphologie vient au secours de la phonétique impuissante : Pierre peut représenter aussi bien saint Pierre (Petrus) qu’une pierre (petra). Le mot est-il isolé, c’est le nom de saint; mais, précédé de l’article féminin, Lapierre évoque la pierraille; de même, dans le Midi, Peyre et Lapeyre. Pour les dérivés, Pierrot, Pierron, Pierrette, Perrot, Perron, Perrin. se rattachent au saint, parce que ces suffixes s’ajoutent à tous les noms de baptême; il en est autrement pour Peyrade (Midi), qui désigne en dialecte un endroit pierreux, et pour Perrier, dont le suffixe sert à former les nom de profes: sions. On conclura de même que Cotfin ou Cottin est un: abrégé de Jacotin (de Jacquot), d’après les analogues Colin (Nicolin), Michelin. plutôt qu’un porteur de cotte, idée qui serait exprimée par un suffixe différent. À un autre point de vue, Collet, malgré ses deux ll, se rattache comme Colin, Colas, à la série des déformations de Nicolas et non à collet (dérivé de col), à preuve sa variante féminine Collette — Nacolette.

Lorsqu’un nom de baptême est devenu nom commun, à laquelle des deux sources doit se rattacher le patronymeé issu de cette racine? Question d'époque. Le roman de Renart, puis les fableaux, dès le x1rre siècle, ont vulga.risé les aventures de Renart, nom de personne donné au goupil, et qui remplaça bientôt le terme traditionnel

pour désigner cet animal. L’ancienneté du changement de sens, le parallélisme entre les patronymes Loup ou Leloup et Renard, également nombreux, enfin la fixité de la forme phonétique s’opposant aux variantes qu’on observe parmi les noms germaniques devenus noms de famille (p. ex. Gérard et Girard) !, tout conclut en faveur d’un sobriquet. Au contraire, pour Richard, on. peut hésiter : le nom de baptême fut longtemps en faveur; mais en revanche, l'existence du patronyme Riche et Leriche rend le sobriquet plausible, quoique moins vraisemblable cependant dans la majorité des cas.

Plus nombreux encore les homonymes parmi les noms communs, Nous ne citerons que les exemples les plus typiques. Généralement la dialectologie viendra à notre secours. Mellier (raisin à petits grains) et mellier (néflier) ont une aire différente : si le nom de famille Mellier est de l'Est, il se rattache à la première racine, à la seconde s’il est du Nord. Nous avons grolle, savate, à Lyon, et grolle, corbeau, dans l’Ouest (avec une forme voisine dans le Midi) : ici encore la dérivation viendra confirmer les données de la géographie, en nous montrant que le suffixe de Grollier ne peut désigner qu’un marchand de savates, faute de marchand de corbeaux, tandis que celui de Grolleau est courant à la finale des noms d’animaux, témoins « corbeau » lui-même. Les suffixes encore nous permettent de classer, d’une part Besson et ses dérivés (Bessonneau, etc.) avec la valeur « jumeau » (d’un latin vulgaire bissus + suffixe), de l’autre Besse, Bessière, Bessède... dans la famille topographique où ils représentent « bouleau » (latin vulgaire * bettius).

Enfin des noms indigènes offrent parfois la même forme graphique que des noms d’origine étrangère 2. Berger peut représenter le substantif français berger, ou l'allemand Berger, qui a le sens tout différent de « mon-

1. Renard, qui vient d’un type germanique Reginhard-, devrait présenter les variantes Reinard, Rinard, à peu près introuvables dans les noms de famille romans.