Voir pour ceux-ci, p. 135 et

tagnard » et qui a formé aussi de nombreux patronymes : seule l’origine de la famille permettra d’opter. Lange, s’il appartenait à la France romane, se rattacherait au lange d’enfant; alsacien ou allemand, c’est l’équivalent de Lelong. Pour qu’il y ait doute, encore faut-il qu’il y ait possibilité de deux créations onomastiques : ce n’est pas le cas pour Singer, car un verbe isolé à l’infinitif, outre que singer est récent!, ne peut former un patronyme: . même si l’on ignore l’origine de la famille, il n’y a pas d’autre possibilité que l’allemand Singer, chanteur.

Deux groupes de noms de famille français demandent à être mis à part : ceux qui remontent à un enfant trouvé et ceux des Israélites.

L'enfant trouvé portait à l’origine un surnom qui rappelait en général les conditions de sa naïssance. Après l’organisation de l’état civil, le nom fut donné pendant longtemps encore d’après les mêmes usages. Parfois on choisissait un nom de saint, suivi d’un surnom quiservait de nom de famille : ainsi Jean le Rond, nom de d’Alembert trouvé sur les marches de l’église du même nom. Plus tard, nombre d'officiers d’état civil donnèrent à ces enfants un nom unique, nom de saint qui tenait lieu à la fois de prénom et de nom. Avec raison, une circulaire dû ministre de la justice, du 31 décembre 1905, s’élève contre cet usage et prescrit de donner à ces nouveau-nés un ou plusieurs prénoms et un nom. C'est à tort, selon nous, que M. Edouard Lévy, approuvant un jugement en sens contraire, d’une date d’ailleurs antérieure ?, du tribunal de Pontivy, s’est élevé contre cette circulaire excellente : les nécessité sociales doivent avoir le pas sur les arguties juridiques.

1. Le Dictionnaire de l’Académie ne l’enregistre que dans l’édition de 1798.

2. Du 5 mars 1902. -— Quand l’état civil offre plusieurs prénoms sans aucun nom, le dernier prénom sert de nom de famille.

Les noms qui désignaient, à l’origine, des enfants trouvés et que ceux-ci ont transmis à leurs descendants sont parfois faciles à reconnaître, comme Trouvé, Champi . (c.-à-d. trouvé dans un champ !). Ils peuvent évoquer aussi (de même que pour les enfants naturels non reconnus) l’époque de la naïssance : c’est le cas des noms de mois qui ont passé dans les patronymes : Janvier, Février... Cependant l’abondance des Avril (Midi : Abrial, Abrieu) . et des Mai, May ,qui contraste avec la rareté des autres mois, permet d’inférer que, pour ces deux mois, il s’agit aussi, sinon surtout, de sobriquets évoquant le printemps (à cause d’une allure avenante, juvénile), donnés autrefois à des adultes avant la cristallisation des noms de famille. Il en est de même pour Dimanche, en face des autres jours de la semaine qu’on ne rencontre jamais, autant dire, dans notre anthroponymie : si c’était un nom d'enfant trouvé, les autres jours de la semaine seraient aussi bien représentés; c’est donc un sobriquet métaphorique, désignant un paresseux qui est supposé « né le dimanche ».

Pour le cas des noms de saints, nous renvoyons à ce que nous avons dit plus haut ?.

Dans les autres cas, seules des recherches d'état civil permettent de discerner les noms ou surnoms originaires d'enfants trouvés.

Nous avons vu que les Israélites, qui n’avaient pas de noms de famille sous l’ancien régime (à part certains surnoms héréditaires) ont été mis en demeure en 1808 .de se choisir un nom de famille. Il y a là un fait collectif unique dans notre histoire anthroporymique : le choix

1. Voir le roman de George Sand, François le Champi. 2. P. 84.

libre du nom par toute une catégorie d’intéressés !, En fait ce choix fut assez limité et, dans l’ensemble, il n’apporte guère d'éléments inédits, en dehors d’un nouveau contingent de noms bibliques.

Les noms choisis se classent en trois catégories.

Beaucoup .d’Israélites ont fait légaliser le surnom, héréditaire ou personnel, que portait la famille ou la personne. Dans le Sud-Est, on le sait, de nombreuses familles juives, assimilées socialement depuis plus longtemps, portaient des surnoms romans, comme Valabrègue, qu'elles avaient tout intérêt à faire entériner; de même, les Israélites d’origine portugaise (Mendès, etc.). Les Juifs d’origine alsacienne ou allemande portaient aussi des sobriquets plus ou moins héréditaires, qu'ils ont gardés : noms d’animaux (Hirsch — cerf, Maus — souris, Wolf — loup); surnom emprunté à une enseigne (Rothschild — bouclier rouge); noms de plantes ou de fleurs (Blum — fleur, Rosenthal — vallée des roses...) ; surnoms de professions (Meyer : métayer). De formation française ou allemande les surnoms hébreux comme Cahen (variantes Cohen, Cohn, Kohn, Kaan), signifiant « prôtre » |

Parfois les intéressés ont choisi un nom de ville ou de pays d’où leur famille était originaire et qui était souvent leur surnom : Landau, Worms, Lisbonne, Lyon-Caen. On sait que les noms de localités, par surnoms, ont formé des patronymes avant le xvie siècle : maïs ceux-ci ne portent pas sur des noms étrangers sans déformation, ni sur des noms doubles; il n’y a similitude que pour les noms de villes françaises non précédés de de (ce qui était courant pour les anciens surnoms d’origine dans le Midi, plus rare dans le Nord,) Quant aux noms d'habitants de provinces ou pays comme Picard, il en est qui ont été choisis par des Israélites.

1. Le nom devait être pris dans les trois mois. Le décret défendait de choisir un nom de l’Ancien Testament ou un nom de ville, sauf pour ceux qui étaient déjà connus sous un nom de ce genre. En fait l'exception est presque devenue la règle.

NOMS DE FAMILLE : ORIGINE ET SENS Ai

Les noms de personnages de l’Ancien Testament ont été adoptés en grand nombre, notamment À braham, David, Isaac, Israel, Salomon et surtout Lévy : c’étaient, presque tous, les noms individuels portés en 1808 par les chefs de famille qui avaient à faire la déclaration.

Les créations artificielles ont été exceptionnelles. Signalons, à titre de curiosité, le cas du grand-père de l’éminent linguiste Michel Bréal, qui tira au sort dans les lettres de l’alphabet les cinq lettres qui devaient former son nom. | |