LES CHANGEMENTS DE NOM

La question du changement des noms de famille ne se pose que du jour où ceux-ci sont fixés par la coutume ou mieux par les registres d'état civil.

Le changement de nom peut correspondre à un changement de condition : c’est le cas, dans l’antiquité, de l’esclave affranchi, plus tard du païen baptisé, plus tard encore du roturier anobli. Nous avons parlé des deux premiers cas, qui concernent plus spécialement les noms individuels ?!, L’anoblissement jusqu’au début du xrxrre siècle était concédé de droit au roturier qui acquérait un fief noble ou qui était fait chevalier; à partir de cette époque, ces deux portes d’accès furent fermées. Désormais la noblesse ne put-être conférée aux roturiers que par lettres d’anoblissement du roi ?. Ces lettres, du jour où les noms de famille furent fixés par l’état civil, enregistrèrent en outre, s’il y avait lieu, le changement de patronyme qui s’affirmait en général par l’addition du nom d’un domaine précédé du « de » : la particule, on l’a vu’, du fait qu’elle se trouvait dans la plupart des noms de familles nobles, revêtit dès le xvrI® siècle aux yeux des roturiers un caractère de noblesse qui la faisait rechercher par les nouveaux anoblis.

1. Ci-dessus p. 24 et 34. Pour les changements de noms de baptême au moyen âge, voir p. 69.