Essai de Sémantique, p

ou inversement à Üœsar passant au sens de l’allemand kaiser.

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Si l’on veut une classification, la seule rationnelle est celle qui sépare les noms de personnes et les noms de lieux, ceux-ci ayant une attache territoriale précise, ceux-là s'appliquant soit à une personne (noms individuels), soit à un groupe de personnes ayant entre elles un lien social (famille, gens romaine), géographique ou podtique (nom d'habitants d’une ville, d’un territoire,

tat). Surnoms et pseudonymes rentrent dans ces cadres, les seuls rationnels, les seuls conformes à l’histoire de la société comme du langage.

Noms de lieux et noms de personnes ont toujours eu et ont encore entre eux des rapports d’interdépendance, plus ou moins accusés suivant les époques. Ville ou village tire souvent son appellation du nom de son fondateur ou du possesseur du domaine autour duquel une agglomération s’est formée plus tard. En revanche, l'individu ou la famille est fréquemment dénommé d’après sa localité, sa province, sa patrie d’origine, d’après sa propriété ou d’après telle particularité de son habitation.

Chassés-croisés entre anthroponynes et toponymes sont fréquents au cours de l’histoire. Voici le nom de famille latin Varius, qui est le prototype (avec suffixe) de la localité méridionale Vérac; avec le régime féodal, le village donne son nom aux seigneurs indigènes qui, acquérant par la suite un fief en Poitou, y font ériger, en 1652, la terre de Couhé en baronnie de Vérac. De même Noailles (Oise), qui s’appelait auparavant Longvillers, a pris le nom d’une famille noble qui tenait son patronyme d’un village de la Corrèze; Broglie (Eure), autrefois Chambrats, d’une lignée de ducs dont le titre nobiliaire se rattachait à une localité d'Italie. La célèbre famille des Condé a transféré, en 1820, à une ville d’eaux en formation près de Montmorency, le nom de son fief du Hainaut, Enghien.

Si l’on passe aux milieux roturiers, le domaine de Ménard s’est appelé la Ménardière, puis les propriétaires, ayant changé dans l'intervalle, ont été plus tard nommés Za Ménardière, prenant, à leur tour, le nom de la terre,

Noms de personnes et noms de lieux offrent, à toute époque, les mêmes phénomènes de cristallisation et de stérilisation linguistiques, sar lesquels nous allons revenir. Mais les premiers, dans l’ensemble, sont beaucoup moins archaïques que les seconds. L'aspect du sol, les montagnes, les rivières, les rivages restent fixes à travers deux ou trois millénaires d’histoire; la ville, le village même dure des siècles. Au contraire, les générations se succèdent, rapides, favorissant les changements et les disparitions de noms, surtout au cours des périodes troublées. Les noms de famille n’ont été fixés qu'aux époques de forte organisation politique et sociale. Enfin les variations de la mode, si puissantes pour les noms de personnes, n’ont guère de prise sur les noms de lieux.

En fait, la majorité des noms de nos rivières importantes ne s'expliquent même pas par le celtique : leurs radicaux appartiennent à une ou plusieurs langues parlées avant l’arrivée des Gaulois en Gaule, au vi‘ siècle avant Jésus-Christ. Parmi les lieux habités, un nombre important est d’origine gauloise; la grande majorité date des époques romaine et mérovingienne. Au xr' siècle, la toponymie de la France (en dehors des lieux dits, pour lesquels il faut ajouter quelques siècles) était presque complètement constituée : dans les cartulaires de cette époque, ou retrouve, pour les neuf dixièmes en moyenne, tous les noms actuels. Au contraire, pour prendre le groupe le plus stable des anthroponymes, les plus anciens noms de famille remontent à peine à cette dernière époque (xr°xI1° 8.); la plus grande partie de ces noms se sont formés aux alentours du xv° siècle, pour se fixer avec l’état civil à partir du règne de François Ier, Encore les noms de familles israélites ne datent-ils que du début du xix° siècle, et les changements légaux de noms, l’état civil des enfants trouvés ou non reconnus, l'immigration des

étrangers apportent-ils encore sans cesse des éléments nouveaux.

Ce simple rapprochement permet d'inférer que l’étymologie et l’histoire des noms de lieux, qui mettent en jeu des langues que nous connaissons imparfaitement ou à peine, présentent beaucoup plus de difficultés que celles des noms de personnes. C’est incontestable en ce qui concerne les noms prélatins et surtout préceltiques. Mais en revanche, pour le linguiste, le nom de lieu a l’avantage de la fixité, qui permet de le retrouver fréquemment dans les textes. Le nom de personne, à la fois plus fuyant et plus mobile, offre en outre une variété infiniment plus grande de combinaisons, dans lesquelles interviennent des facteurs de toute sorte, psychiques et sociaux. Il faut avoir pénétré profondément l’histoire, la vie, la mentalité d’une époque pour asseoir sur des fondements solides la genèse des noms de personnes qu’elle a formés.

L'intérêt psychologique et social des noms de personnes est considérable. Pour qui sait les interpréter, les noms de personnes portent sur leur visage le reflet, l'empreinte des civilisations passées. Les gros bataillons des noms de famille français évoquent l'ironie gouailleuse et crue des fableaux, la langue savoureuse, les professions, les costumes, les usages du moyen âge finissant. Par les noms francs et burgondes que l’aristocratie mérovingienne et carolingienne mit à la mode, ils font revivre ces composés, aux métaphores brillantes comme des cliquetis d'armes, dont les conquérants germains, grands enfants barbares, aimaient à s’affubler, ainsi qu’auparavant les Gaulois. Les prénoms du calendrier chrétien, où sont venus s'inscrire, suivant les hasards du martyrologe et de la béatification, des noms de toute origine, font surgir, à travers les victimes réelles ou apocryphes de la Rome païenne et les ascètes du moyen âge, les patronymes romains nés dela glèbe et enrobés par un droit

despotique dans un puissant conglomérat familial, la plastique des créations grecques, poétiques et individualistes, l’éclat enfin, terni par le temps, des vieilles images bibliques, filles du désert.

Avec les noms de personnes on peut plonger au tréfonds de l’âme populaire parmi les âges défunts. Ne sontils pas les symboles vivants de croyances, de superstitions évanouies ?

La valeur magique attribuée aux mots dans les sociétés anciennes apparaît avec une force particulière dans les noms qui désignent l'individu. Pour le primitif, a exposé le pénétrant sociologue A. Niceforo en des pages suggestives !, le nom est attaché inséparablement à l’être désigné, il fait corps avec lui, à tel point que les sauvages cachent leur véritable nom aux inconnus pour se préserver des maléfices. Certains nègres du Soudan donnent à l'enfant le nom du fétiche qui présidait à la semaine de la naissance. Épurée par le christianisme, une telle croyance s’est perpétuée jusqu'à nos jours par l’institution des saints patrons. À l'inverse, certains mauvais génies pourraient exercer une fâcheuse influence, ou un dieu jaloux peut être offensé de voir attribuer son nom à un homme : d’où les interdictions linguistiques, les tabous qui ont écarté le nom de Jéhovah de l’anthroponymie hébraïque, Jésus de celle du moyen âge, et Marie, jusqu’à nos jours, de l’usage espagnol.

Le mot en lui-même est réputé avoir ses vertus : le nom exercera, croit-on, une influence sur l’enfant. Les Romains, par exemple, nommaient un garçon Fortis, non parce que le nouveau-né semblait courageux mais pour qu’il le devint. De la même mystique relèvent les noms gaulois comme Vercingetorix (grand roi des guerriers), germains, comme Hrodoberhto (gloire brillante). A l'heure actuelle, il existe encore des esprits qui croient à l’action du prénom sur l’individu:l’onomancie compte toujours des

1. Le Génie de l’Argot (Paris, Mercure de France, 1912), p. 209 et suiv.

adeptes et a donné naissance à toute une littérature, qui n’est pas sans intérêt pour l’histoire des croyances.

Des races imaginatives ont synthétisé dans le nom d’un enfant leurs joies ou leurs sentiments comme leurs espérances. Les noms sémites, israélites en particulier, ont souvent des significations sentimentales, telles que « joie », « prière exaucée », « donné par Dieu », tout comme telles formes du moyen âge, Dieudonné dans le nord, Déodat dans le Midi. J’ai connu une fillette anglaise qui avait reçu le prénom de Joie : les mêmes faits, les mêmes tendances se répètent à travers les âges. Rappelons aussi le charmant nom italien Bentivoglio, « je te veux bien », que des familles portent encore.

A un autre point de vue, l’absence de T'eutatès et l’abondance des Martialis dans les patronymes gallo-romains attestent, comme l’a souligné M. Camille Jullian !, la disparition rapide des dieux gaulois. Le triomphe du christianisme a eu pour résultat de bouleverser l’anthroponymie de la Rome païenne. Le culte des saints, plus tardif qu’on ne le croit communément, ne se reflète dans les prénoms, comme dans les noms de localités, qu’à partir de l’époque capétienne.

: L'état social exerce des répercussions directes sur les noms de personnes. Les noms de famille, emportés par la bourrasque des grandes invasions, se reconstituent sur d’autres bases quand le régime féodal a trouvé son assiette, pour 8e fixer définitivement quand le pouvoir royal est solidement organisé. La Révolution et l’Empire ont marqué leur empreinte sur les prénoms et ont donné des noms de famille aux Israélites, parias de l’ancien régime, citoyens désormais.

. Quant à l’influence de la mode, nous la retrouverons à chaque pas. C’est elle qui fait quitter aux Gaulois leurs vieux noms indigènes, et les incite à adopter les appella-

1. Revue des études anciennes, 1919, p. 40-42, où l’auteur a mis en relief les caractères généraux des noms de personnes dans l'antiquité.

tions romaines. Viennent les Barbares, et les Gallo- Romains, à leur tour, prennent les noms en usage dans l'aristocratie franque. Plus tard le bourgeois donne à ses enfants les noms de baptême en usage dans les familles nobles; le vilain copie le bourgeois; la province imite la capitale et la campagne la ville. Plus nous approchons de l’époque actuelle, plus la mode s’impose en souveraine avec ses variations et ses caprices, refoulant à l’arrièreplan, affaiblis sinon éliminés, les facteurs, jadis prépondérants, d’ordre sentimental et mystique. La tradition familiale elle-même, si puissante à la fin de l’Ancien Régime, cède devant elle : le goût du jour règle à peu près seul le choix des prénoms; les noms de famille jugés ridicules ou malséants vont faire peau neuve au Conseil d’État. Les surnoms sont essentiellement des créations collectives, filles de la mode. Quant aux pseudonymes, l'individu qui les forge obéit, bien plus qu’il ne le suppose, aux suggestions du milieu et à l’esprit de son époque.

L'intérêt linguistique que présentent les noms propres, en particulier les noms de personnes, n’est pas moins remarquable. À toute époque, ils offrent des faits de stratification et de stérilisation également importants. Fossiles de la langue, épaves de couches historiques submergées par les apports successifs des sédiments lexicaux, ils permettent de reconstituer des formes et des types disparus du parler courant : Hue et Huon, Guy et Guron, sont des vestiges du cas-sujet et du cas-régime du moyen âge; Fèvre, Lormier, Orger, Parmentier évoquent des noms de professions disparus !. Et si nos noms de famille ne nous apprennent pas grand’chose qu’on ne sût par ailleurs sur l’ancien français, les noms de personnes gaulois, de compte à demi avec les noms de lieux, nous permettent