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font ajouter un second nom, qui, par la suite, est interprété comme étant leur seul nom de famille (Pierre-Nadal, Zoé-Duclos, etc.).

Voici maintenant les changements de forme. Une simple substitution de lettres; parfois ingénieuse, suffit pour faire disparaître la physionomie déplaisante d’un nom (Cocu est changé en Cossu, Cochon en Cochois, Gueux en Grieux, Pétard en Pérard, Pouillard en Vouillard, Toqué en Foqué) ou la possibilité de jeux de mots fâcheux (Grandvaux est mué en Grandvwal, Vachier en Vacheer). On peut y joindre le bizarre composé Père-et-Wère, qui, écrit Peretmère, devient un nom comme tous les autres.

Ceux qui portent des noms étrangers demandent souvent à en franciser la physionomie, soit pour le rendre plus facile à prononcer, soit pour éviter certaines antipathies. Ce sont surtout les noms allemands qui, pour l’un et l’autre motifs, ont été transformés, par exemple Deninger en Denière, Feibelmann en Belmann, Schornstein en Schorestène, Zweigbaum en Zébaume, — assimilation phonétique assez analogue à celle que l’usage a opérée autrefois, on l’a vu, dans les régions frontières. Les changements des noms italiens, faciles à prononcer, soni peu fréquents : cependant un Dedominici a obtenu de s’appeler Dominique. Il faut citer aussi le cas, plus rare, d’un Méridional demandant à donner à son nom une physionomie moins patoiss et plus française (Hourtoulès changé en Hortolès, Béziers, 1876; nom dérivé de hort, jardin).

Tous les changements précédents s’efforcent de concilier avec le désir d'échapper aux railleries ou aux quiproquos, le souci de conserver au moins certains éléments du nom familial. D’autres esprits, moins tradition-

nalistes, rejettent sans hésiter le patronyme qui leur

1. P. 157. M. A. Heintze croit devoir, à ce sujet, morigéner ses compatriotes qui « ont eu honte de leur nom allemand », sans se douter que c’est là un phénomène commun à tous les immigrants et qui a des causes sociales profondes : c’est un des aspects de lassimilation au milieu. On a vu (p. 156) que les noms italiens, en France, n’ont pas échappé à cette loi.

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déplaît pour lui en substituer un autre. Le vocable choisi est généralement un nom de la famille, celui de la mère ou d’une aiïeule; ce peut être aussi un nom de lieu : les Couillard, originaire de Saint-Pardoux (Puy-de-Dôme), se sont fait appeler Pardoux; un nom de fantaisie vient remplacer Bellegueule par Florimond, Cochon par Zénon. Parmi les substitutions, citons Assassin devenu Bergé; Badaud, Poidevin; Cochon, Homo (nom maternel); Cocu, Clerval; Garce!, Vincent; Poisvert (dit Verpois), Bellenger. Ce sont là les cas les plus justifiés. Parmi les noms étrangers, signalons Fuchs remplacé par Joli, Wegbecher par Dupas. Voici les noms qui prêtent au calembour (Bonabeau %) ou qui évoquent des souvenirs fâcheux, anciens comme Juda (rappelant Judas Iscariote, et changé en Lion), récents et parfois bien oubliés au bout de quelques années, comme Àrton, à qui fut substitué Darbilly. Tel prénom féminin peut paraître déplaisant comme nom de famille : on conçoit que M. Caroline se soit fait appeler Armandat (Paris, 1898).

La suppression d’une partie du nom est plus rare. Elle porte exclusivement sur l’élément ‘d’allure roturière qui précède la particule Gans les noms nobles ou d'apparence noble. L'usage, depuis le moyen âge, avait éliminé ainsi . beaucoup de surnoms héréditaires donnés jadis, par la voix publique, aux nobles comme aux roturiers et qui souvent n'étaient pas flatteurs. À l’époque moderne, les nouveaux anoblis ou ceux qui, sans être nobles, avaient adjoint à leur nom primitif le nom d’une terre, s’efforçaient naturellement de faire disparaître le souvenir du premier patronyme, qui sentait le manant : après avoir obtenu, à défaut de lettres de noblesse, l’adjonction de l’épithète aristocratique à particule, les Durand, par exemple, devenus Durand de la Varenne, ne se faisaient

1. Ce mot, féminin de gars, n’avait pus autrefois l’acception péjorative qu’il a prise de nos jours.

2. Le calermbour est « beau nabot »; on a vu (p. 102) que l’étymologie, nullement péjorative pour une fois, est « bon Abel ».

plus appeler que « de la Varenne ». La dernière étape était la suppression légale de « Durand ». À cet égard, les autorités compétentes se sont montrées assez rétives et n’ont guère entériné que la suppression de noms ridicules : ainsi la famille Troupinon de la Roche-Dumas s’est vu accorder l’autorisation de supprimer le premier élément de son nom (Loire, 1893).