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L'idée de roi , malgré sa double représentation idéographique, nous est donc connue sous ses deux formes : nous avons son expression idéographique et son expression phonétique : la certitude de son articulation assyrienne est complète.

Il existe en assyrien un certain nombre d'idées qui sont ainsi exprimées par un ou plusieurs symboles différents ; leur transcription syllabique aboutit cependant toujours à un groupe

phonétique unique ; mais, en général, la pensée n'a pas cette abondance d'expression. Les textes, dans Tétat actuel des découvertes, sont au contraire loin de nous avoir fait connaître tous les monogranomes assyriens avec leur expression phonétique. Tantôt on trouve le mohogramme, on en coniprend la signification, mais l'articulation assyrienne se fait attendre; tantôt au contraire c'est l'articulation phonétique qui se présente d'abord , le monogramme est à chercher.

Les inscriptions trilingues ont donné la certitude de la signification et de la transcription assyrienne d'un certain nombre de monogrammes qui répondent aux idées de père, mère, fils, frère, pays, maison, porte, grand, puissant, etc., etc., et nous ont ainsi appris que les Assyriens se servaient tantôt du monogramme, tantôt de la transcription pour exprimer leur pensée: il fut dès-lors facile de généraliser ces données et d'en faire Tapplication aux textes de Babylone et de Ninive.

Les inscriptions unilingues nous ont présenté , comme les inscriptions trilingues de la Perse, les mêmes phénomènes, les mêmes résultats. On y a d'abord reconnu les mêmes monogrammes qui jouaient le même rôle, qui remplissaient les mêmes fonctions et qui s'échangeaient également avec leur expression phonétique. On y a reconnu, de plus, de nouveaux monogrammes dont la valeur n'était pas corroborée par un texte qui traduisait l'une ou l'autre de leurs expressions , et quelquefois même toutes les deux, mais dont la signification n'était pas moins sûre. On pouvait s'en convaincre en comparant les passages parallèles qui reproduisaient la même pensée , et qui représentaient tantôt le monogramme . tantôt son expression phonétique.

Parmi les noms de villes que le signe >-^lYT désignait à

rattention avec cette signification, dans les monuments de Khorsabad, on trouve fréquemment le nom d'une cité exprimé par ce signe unique :

tm-'

c'est son expression idéographique. Or, ce signe s'échange avec le groupe suivant :

NI NU a;

c/est son expression phonétique.

L'échange de ces deux expressions , pour désigner la même, localité, fut indiquée par M. Botta long-temps avant qu'on eût découvert l'articulation des signes phonétiques. Quand les progrès, du déchiffrement permirent d'appliquer aux trois caractères que nous venons de citer leur valeur syllabique, on trouva l'expression Nir^u^aA\ fut facile de reconnaître dans ces articulations le nom de la capitale de l'empire d'Assyrie , dont les textes hébraïques^ nous avaient conservé la transcription «wa ; c'était Ninive.

La transcription hébraïque était-elle nécessaire pour npus donner la certitude de l'articulation assyrienne du nom de cette vieille cité? — Sans doute, à l'origine; mais les faits de ce genre nous ont appris qu'il ne peut y avoir que deux manières d'exprimer la pensée, et lorsque les textes donneront ces deux formes , la certitude sera complète et n'aura plus besoin d'être corroborée par une défiguration grecque ou hébraïque.

2â LES NOMS PROPRES ASSYRIENS.

§ y. Mais les faits ne se produisent pas toujours aussi simplement ; de là de nouvelles difficultés qui compliquent les interprétations, et qui ne leur enlèvent cependant rien de leur évidence.

On a quelquefois besoin du concours de deux signes idéographiques pour exprimer une idée simple ; et , pour rendre notre démonstration plus sensible , nous suivrons les caractères déjà connus dans les nouvelles complications qui vont en embarrasser la lecture. Ainsi, ce n'est plus l'idée de Dieu en général qu'il s'agit d'exprimer, c'est telle divinité particulière qui remplit un rôle spécial dans le polythéisme assyrien.

Le système graphique anarien nous laisse encore entrevoir l'habitude d'exprimer de deux manières le nom de cette divinité : idéographiquement et phonétiquement. Seulement l'élément idéographique sera nécessairement composé de deux caractères, unis de telle sorte qu'ils ne devront qu'à leur réunion leur signification idéographique, sans qu'aucun d'eux, pris isolément, puisse répondre syllabiquement à la valeur de l'ensemble. On appelle ces groupes des idéogrammes. Lorsque ces suites de signes ne pourront se scinder, je les nommerai des idéogrammei simples pour les distinguerdes idéogranifMi compleaœs, dont nous nous occuperons par la suite.

Voyons donc, par exemple, comment en assyrien on a exprimé idéographiquement le nom du dieu de l'onction royale. Nécessairement on a tracé d'abord le monogramme divin, que nous connaissons déjà sous toutes ses formes ; puis on y a ajouté le symbole qui le caractérise. C'était primitivement un Ucythui,

dont on peut deviner la forme dans le caractère hiératique |"7^

qui a donné naissance au signe ?*'t — » que Ton retrouve dans

toutes les inscriptions de Ninive et de Babylone; la réunion de ces deux caractères exprimera donc le dieu de Fonction royale. Le premier a la valeur syllabique de an, le second celle de pa, et pourtant Anpa n'est pas le nom de cette divinité. Nous savons déjà que les valeurs idéographiques n'ont aucun rapport phonétique avec la valeur syllabique des signes: aussi pour indiquer, dans les transcriptions en caractères latins, qu'un groupe désignes assyriens doit être pris avec sa valeur idéographique^ on se sert, pour transcrire les signes, de lettres majuscules et on le figure ainsi :