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que la transcription moderne ne permet pas de méconnaître. Nous avons en effet , pour cette dernière forme, le groupe

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On doit bien comprendre maintenant que les idéogrammes simples forment un ensemble qu'on ne peut scinder, et dans cet ensemble, on ne peut donner arbitrairement à un signe

LES NOMS PROrRBS ASSYRIENS. 29

une valeur phonétique , et à l'autre une valeur idéographique , sans arriver aux plus étranges confusions ; il faut donc justifier, par les raisons les plus sérieuses « les motifs qui peuvent nous obliger à nous écarter d'une règle qui satisfait aux exigences les plus élémentaires de la logique et de la raison.

§ YI. Jusqu'ici, les difficultés, quelles qu'elles soient, ne présentent que deux alternatives : on rencontre, pour l'expression de la pensée , — un idéogramme — ou sa transcription. Si ces deux formes mnt connues , la certitude est complète. Nous allons voir maintenant comment les signes phonétiques ont pu se mêler aux signes idéographiques, pour exprimer une idée et répondre à un développement nécessaire de ce principe graphique.

Quand nous trouvons l'écriture anarienne aux mains des Assyriens, l'hiéroglyphe primitif n'est plus toujours suffisamment compris par lui-môme ponr exprimer l'idée qu'il représentait à l'origine , et d'un autre côté , le signe phonétique n'a peut-être pas encore assez de puissance pour se passer complètement de l'image; il en résulte un compromis, dans lequel ces deux principes se combinent, pour arriver à exprimer la pensée. L'écriture n'est plus tout-à-fait idéographique, elle n'est pas encore exclusivement phonétique. M. Oppert a, le premier, signalé ce principe , auquel il a donné le nom de compUment fhonéiique. Voici en quoi il consiste. Un signe idéographique est susceptible d'éveiller : d'abord , une idée principale , puis les idées qui dérivent de cette idée-mère.

Ainsi le signe "^ f a la valeur idéographique de soleil , par

suite celle de soleil levant, puis celle de jour. Ce signe, abandonné à lui-même, n'aurait pa0 pu exprimer toutes ces nuances, tandis qu'à Taidedes signes phonétiques, qui fournissent un mot pour chaque idée, on les exprime sans confusion. Pour arriver à la même clarté avec le signe idéographique, on le fit suivre de la terminaison syllabique que le mot aurait eue s'il eût été écrit phonétiquement. Nous avons donc encore deux expressions pour la même idée.

i^ EXPRESSION IDÉOGRAPHIQUE COMBIKÊE. 2^ EXPRESSION PHONÉTIQDE PORE.

UT - SI, SA AM - SI (soleil),

UT ^ DU, FA - DU u (soleil levant).

UT ' VU, TU - UM (jours).

UT - Ml, YU - MI (les jours).

Les textes nous montrent tantôt l'expression idéographique combinée, tantôt l'expression phonétique pure, pour exprimer la même idée. Aussi, avant qu'on ait compris le rôle du complément phonétique , on identifiait syllabiquement les deux

groupes, de sorte qu'on était arrivé à donner au signe i| ,

qui a la valeur syllabique de fit , les valeui*s de yu , $am , sad. Mais cette polyphonie apparente s'est évanouie en présence d'un prfncipe dont l'ignorance avait entraîné de si déplorables confusions.

Ce n'est pas , du reste , la seule circonstance dans laquelle les Assyriens ont eu recours à la réunion d'un signe idéographique et d'un signe phonétique , pour écrire leur pensée. Les monogrammes n'expriment , en général , que les idées abstraites , ce qu'on appelle les racines ; les dérivés pourront , sans doute , s'exprimer par un ensemble phonétique ; mais ils pourront aussi s'exprimer par le monogramme accompagné de la syllabe caractéristique du dérivé. Ainsi les Assyriens forment le substantif concret du substantif abstrait , comme les Hébreux, par la terminaison ont, représentée par le signe phonétique ^| , dont

nous venons de voir les différentes acceptions idéographiques. L'addition de cette syllabe ne change rien aux dejix manières de traduire les idées ; elle se comporte avec le monogramme comme un complément phonétique.

Ainsi nous avons , idéographiquement :

SARU, roi; SARU UT, royauté;

RABU, grand; rabu OT, grandeur;

de même que nous avons, phonétiquement :

SAR - RU, roi; SAR - RU UT, royauté;

RA - BU, grand; ra - bu ut, grandeur.

Ces expressions se ramëoent donc, quelle que soit l'idée exprimée , à la transcription d*un monogramme dans ses éléments phonétiques.

§ Vn. Nous avons insisté sur la lecture des monogrammes et des idéogrammes simples; car c'est là que gît la véritable difficulté les suites idéographiques plus nombreuses ne présentent en réalité que des combinaisons, plus ou moins compliquées, des éléments que nous venons d'analyser , et ces combinaisons se forment suivant une loi dont il est facile de suivre les développements.

Un grand nombre de noms propres assyriens résultent, en effet, de la combinaison de deux idées simples. Grandeur de Dieu, Gloire de Dieu, Don de Dieu sont des noms qui furent aussi communs chez les Assyriens que ceux de Natanael^ Théodose, Adéodate, Dieudonné, etc., le furent chez tous les autres peuples. Ces noms se forment évidemment de deux éléments. Lorsque les Assyriens veulent exprimer un nom de cette nature , ils peuvent écrire l'ensemble idéographiquement ou syllabiquement , ce qui donne deux combinaisons, et comme chacune de ces idées peut être rendue indépendamment l'une de l'autre par son idéogramme ou par sa transcription, il s'ensuit que le même nom pourra être écrit encore de deux manières différentes. Nous aurons donc , pour un nom quelconque de cette catégorie, quatre formules que nous pourrons représenter ainsi :