A - SUR IB - DAN - NA PAL - LA

Le nom de Sardanapal serait donc à lire: Assur-iddanna-palla , et à traduire : Assur a donné un fils.

Nous avons vu qu'une même idée pouvait être rendue quelquefois par deux ou plusieurs monogrammes dififérents ; dès-lors les expressions qui doivent traduire le même nom sont plus multipliées , bien que le nombre des combinaisons, que les différents éléments doivent produire, soit toujours le môme. M. Oppert remarque que les Assynens paraissent avoir tiré parti de ce procédé graphique, pour distinguer les personnages qui ont porté le môme nom.

Ainsi, le second élément du nom de Sardanapal peut ôtre exprimé par plusieurs monogrammes différents, par exemple par

les signes >^\^ et ^ w ■ qui expriment l'un et Fautre la

môme idée: les inscriptions trilingues nous ont appris qu'ils traduisent l'un et l'autre le perse botta (bàHr, faire, ou donner).

60 LBS NOMS PROPRES ASSTRIRNS.

Le Dom de Sardanapal III nous montre , pour second élément idéographique , le signe > ^ ^ — ; nous avons alors le groupe :

Celui de Sardanapal Y nous montre une autre forme et remploi de nouveaux idéogrammes. Nous le trouvons , en effet , sous cette expression :

Ces différents groupes expriment tous le même nom, et se traduisent parles mêmes éléments phonétiques; ils justifient ainsi les procédés de déchiffrement que nous venons de poser pour les idéogrammes complexes ; aussi nous ne croyons pâs devoir insister davantage sur ce point, qui nous semble suflSsamment éclairci.

Si le nombre des idées simples, que l'on pourrait grouper pour exprimer un nom propre ou toute autre idée de la même nature, était plus considérable, le nombre des combinaisons possibles augmenterait dans une proportion facile à déterminer; toutefois il faudrait toujours en revenir à séparer les éléments, et à les traiter individuellement comme des idéogrammes simples.

Les combinaisons de trois éléments sont, du reste, les plus nombreuses que les textes assyriens nous aient jusqu'ici permis de constater , et elles ont suffi pour nous donner la certitude que les principes que nous avons exposés s'appuyaient sur des observations sérieuses. Aussi , nous n'avons pas l'intention de justifier ici la série des noms qui ont été attribués aux rois de Niniveet de Babylone; il nous suffit d'avoir déterminé les circonstances dans lesquelles la lecture en est possible, et la nature des obstacles que l'on avait à vaincre pour arriver à la certitude de leur articulation.

LES NOMS PROfRBS A88TRIEN8* fil

§ IX. Ce n'est pas assez sans doute, pour lire l'assyrien, d'avoir déterminé la valeur phonétique des signes syllabiques plus ou moins polypbones , ainsi que la valeur des monogrammes et des idéogrammes plus ou moins complexes ; il faut encore savoir distinguer, quand on se trouve en présence d'un groupe assyrien, si les signes qui le composent doivent être lus avec leur valeur phonétique ou leur valeur idéographique. Il y a là de graves difficultés que la connaissance des règles qui président à l'agencement des syllabes ou à la formation des idéogrammes saura éclairer ; car ces règles ne procèdent pas du même principe , et dès-lors elles doivent apporter dans l'arrangement des signes des combinaisons différentes. Nous indiquerons ici quelques-unes de ces différences.

On peut dire, en général, que les expressions idéographiques ne se contractent pas. Il y a, en effet, une grande différence entre les contractions graphiques, dont les noms de Bel et de Nébo nous ont donné un exemple dans leurs formes idéographique (supra, p. 3S et 54), en nous représentant deux caractères unis sans en altérer les formes, et les contractions phonétiques, qui substituent un caractère nouveau à deux caractères qui disparaissent entièrement (supra, p. 6).

Les caractères syllabiques sont soumis aux règles phonétiques qui pèsent sur tous les idiomes du monde. Il y a des articulations qui s'attirent , d'autres qui se repoussent, et sous cette influence, les signes se combinent pour répondre aux exigences de la bouche et de l'oreille. — Les caractères idéographiques , au contraire , s adressent à un autre organe qui ne subit pas les mêmes influeoces, l'oeil se promène successivement sur ces symboles, qui se juxtaposent et ne se combinent jamais.

62 LBS NOMS PR0PftB8 A88TRIB1I8.

Il est assez facile de reconnaitre les signes idéographiques isolés ; avec un peu d'habitude des textes , on les détache assez promptement des groupes qui les entourent. D'un autre côté , certains signes, certains groupes ont une valeur idéographique constante , et ne sont jamais employés phonétiquement.

L'orthographe assyrienne vient nous aider à reconnaitre les groupes idéographiques qui échappent à son influence. Ainsi, M. Oppert a remarqué que les Assyriens évitent Thiatus; quand la transcription amène phonétiquement la rencontre de deux syllabes, qui formeraient hiatus, ils interposent un signe J^^ t

qui emporte avec lui une aspiration légère , de maniérç à en rompre Teffet :