MA - DA - AI

et ainsi de suite dans les autres noms : chaque signe avait donc une valeur bien déterminée et rien qu'une valeur. Mais il n'en est pas ainsi des signes qui répondent à des articulations syllabiques complexes : ces signes peuvent représenter deux ou plusieurs articulations différentes. Ainsi, le nom de VÉgyple est transcrit en caractères simples dans les textes ninivites, d'une manière fort satisfaisante ; en effet , nous avons pour l'écrire les trois caractères suivants :

Ml - SI IR.

Mais les deux dernières syllabes simples peuvent se contracter , et lorsque les Assyriens se servent de la syllabe complexe , ils emploient le même caractère que celui qui exprime l'articulation contractée vu-^us dans le nom de Darius. De sorte que nous avons, dans les inscriptions trilingues, pour représenter le nom de l'Egypte, le groupe:

Ml - SIR,

LB8 NOMS PEOPEES ASSYEIENS.

dans lequel le dernier signe ^i ^*^( ^ '^ ^^^^ valeurs de vus et de sir. Il en est de môme pour d'autres signes, qui représentent des syllabes complexes , dont Tarticulation est assurée par la forme originale que nous donne le teite arien. Ainsi ,

le caractère ^ Y , qui a la valeur d'une syllabe simple , u( , et qui n'a que cette valeur simple , exprimera aussi les deux valeurs complexes de par et de lam. Le caractère ^ a les deux valeurs

. de sat et de lat, sans parler du signe <^y qui a, dans le môme nom , les deux valeurs de mon et de nis.

Voyons maintenant comment, en-dehors des inscriptions trilingues, les Assyriens transcrivaient les noms étrangers à l'Assyrie. — Lorsque les progrès qui s'accomplissaient toujours , malgré les difficultés du déchiffrement , eurent permis de lire les inscriptions unilingues de Babylone et de Ninive, on trouva, nonseulement, dans ces textes, des noms que les inscriptions trilingues nous avaient fait connaître, tels que la Médie, Y Egypte; mais on y trouva également des noms si peu défigurés qu'il n'était pas nécessaire d'avoir une traduction en regard pour les reconnaître, quand les textes grecs ou hébraïques nous en avaient assuré la transcription. Il suffit, du reste, de citer quelques-uns de ces noms propres pour s'en convaincre. Ainsi nous trouvons, parmi les noms d'hommes , ceux de :

HA - ZA - Kl - A - c (Exéchias),

LES NOMS t»ROPRES ASSYRIEN^. 9

TA - ij - A (JéhuJ;

AB - Di - MI IL - KU UT - Ti (Abdimekch).

Les nôins de villes nous fournissent les groupes suivants :

AS - KA - LU - NA (Ascahn); Di - MAS - KA (Damas); SA - RI ip - TAV ( Sarepta) ;

ÉA-MÀ AT (Hamaih);

i» - SA - Li iii - Ml (Jérusalem).

Parmi les noms de provinces , nous trouvons les groupes suivants :

KAt - bi (LaCHaldée);

1^ LES NOMS PROPRES ASSTUfNS.

TA - - DA - A (La Judée);

«Krrrfrf

VAH - MA - Al (Lepayide Vân).

Enfin, il était impossible de ne pas reconnaître, dans le groupe suivant, le nom de cette montagne qui fournissait, depuis Fantiquité la plus reculée, des cadres pour la construction des palais de Ninive et de Babylone :

LAB - MA - MA (Le Liban),

Les noms d'origine sémitique , étrangers à TAssyrie, nous ont révélé les articulations que la transcription arienne ne pouvait nous apprendre; et le nombre des noms propres, dont la transcription nous a été ainsi fournie par les inscriptions trilingues et par les inscriptions de Ninive et de Babylone , 8*est trouvé suffisant pour nous faire connaître toutes les difficultés et toutes les ressources du système phonétique. Â Taide de ces données , nous avons pu reconstruire le syllabaire assyrien, et déterminer toutes les articulations simples nécessaires à la langue. Ces articulations, limitées du reste, ne comportent pas d'équivoque. J*ai dressé la liste des caractères qui les représentent; la valeur de chacun d'eux ne me paraît plus soulever aujourd'hui d'objections sérieuses.

Les signes qui expriment les syllabes composées nous ont offert,

LES NOMS PROPRES ASSYRIENS. Il

dans les inscriptions de Ninive et de Babylone , les mêmes difficultés qu'à Persépolis. Si nous avons des signes monopBones, en ce sens qu'ils ne répondent qu'à une seule articulation simple , nous avons également des signes polypbones qui répondent à deui ou plusieurs articulations syllabiques complexes. Ainsi , si nous retrouvons le signe ^T/Y, qui figure dans le nom de Darius et de la Médie , avec la même articulation dans le nom de la /ud^e , nous trouvons le signe ^[y avec les articulations

de kal et de lab dans les noms de la Chaldée et du Liban. Partout où ils se rencontrent, les signes qui expriment des syllabes complexes sont plus ou moins polypbones.

Je n'ai pas à revenir sur les diflicultés que la polypbonie avait fait naître. Je me suis expliqué sur les moyens de les résoudre , en dressant les bases du syllabaire assyrien ; il me suffit de rappeler que , pour avoir la certitude de la valeur d'un signe qui exprime une syllabe complexe , il faut trouver ce signe traduit dans le même groupe par ses éléments simples. S'il figure dans des mots différents avec des valeurs différentes, alors le caractère est polyphone. Ce qui donne la certitude de la polyphonie donne donc les moyens d'expliquer les caractères polypbones; c'est une affaire de patience et de temps ; les textes assyriens sont assez nombreux pour qu'on puisse trouver toutes les syllabes complexes exprimées par leurs éléments simples .

§ III. La polyphonie fut sans doute une des plus graves difficultés dont la lecture des textes assyriens pouvait être embarrassée à son origine ; mais il devait cependant y en avoir de plus sérieuses encore.

Examinons comment les Assyriens écrivaient, dans leur idiome, les noms propres dont les textes perses nous donnent la transcription. Le rocher de Bisitoi^n présente quatre noms propres d*homme d'origine assyrienne: ce sont les nomç, d'intris , de Nidintabel , de Nabmide et de Nabuçhodonosor. Il était naturel de croire que les Perses, avec leur système grapbiqile essentiellement phonétique et littéral , avaient dû rendre, autant qu'il leur était possible , les sons qu'ils entendaient de la bouche des Assyriens. On devait donc s'attendre à trouver, dans le texte de la troisième colonne des inscriptions trilingyes, ces noms écrits avec leur forme originelle et avec leur articulation véi;itable. Ces conjectures ne se réalisèrent pas.

Le nom d'Aniris seul est confocme au procédé de transcription ordinaire : au perse Anira correspond , en effet , le groupe :