VIII INTRODUCTION

Qu'ils sont tristes les récits des ravages causés en France par les vikings! Ces récits ont une grande ressemblance entre eux. Apparition imprévue des Septentrionaux sur les rives des grands fleuves, de la Seine et de la Loire surtout; profanation des églises; pillage des abbayes; prise d'assaut des villes ; ravage des campagnes, incendie et destruction, combats héroïques, fuite après un échec, départ payé après une victoire, réapparition inattendue en violation de tous les traités, voilà ce que nous aurons à dire et à répéter. L’héroïsme de Robert le Fort et d’Eude, qui sauverent Paris plusieurs fois assiégé, prouvait bien que la France ne fut jamais stérile en braves; mais, au moment où les plus énergiques efforts étaient tentés pour délivrer le pays des envahisseurs, survint un dénouement imprévu. Le roi de France donna une belle province et la main de sa fille au chef des Normands, Rollon, qui, de viking féroce, devint par une transformation soudaine un des princes les plus sages, les plus pieux, les plus civilisés.

L'Espagne était trop près de la France, et l'Afrique trop près de l'Espagne pour échapper aux convoitises des Normands. Sur ce sujet, nous pourrons ajouter aux renseignements donnés par les chroniques espagnoles ceux que nous fournissent les auteurs arabes, mieux connus aujourd’hui grâce à des traductions nombreuses et aux travaux de M. Dozy. Les Nor-

0 ch

DE (+ $ ce pee:

SH

ausés en grande des Sep- , de la les églis villes ; )n, COMrt payé n violans à dire d'Eude, prouvait braves ; s efforts 1isseurs, > France fille au | féroce, s princes "Afrique onvoitiajouter es espaarabes, ductions es Nor-