RÔLE DU BLÉ ET DE L'ARGENT CHEZ LES BABYLONIENS

Le mot blé reçoit ici un sens large, comme le moi Jrumenlum chez les Romains'^' : il désigne le grain en général, les céréales. Tel est aussi le sens de l'idéogramme SE dans le Code de Hammourabi. En fait, la culture la plus répandue dans fancienue Babylonie était celle de l'orge. Venait ensuite celle du blé amidonnier [triticumdicoccuin)^^^; en dernier lieu, celle du froment (^triticum valcjare)^ qui était assez rare.

Dans les contrats, on distingue souvent ces trois sortes de céréales par les idéogrammes ^E-BAR, ZIZ, GIG'"'.

'"' Col. I, Sa-Sg; col. V, 20-a3. spéciale pour dégager le grain de son enve-

'*' Pline, Hiil. nat., XVIII, 7. loppe; on se sert de meules d'une construction

'*' Le blé amidonnier est un blé à grain particulière. Cf. G. Heuzé, Les plantes alinien-

vêtn; il est caractérisé par la fragilité de l'axe laires. 1873, p. ia5; A. db Candolle, Origine

de l'épi qui se divise à la maturité en autant de des plantes cultivées , 1 88.) , p. 337 ; ^"^'- d'agii-

fragmcnts qu'il y a d'épillets, et par la persis- culture, II, looa.

lance de» balles et des glumes qui ne se dé- '*' Cf. HnozNif, Das Getreide im alten Baby-

tachent pas facilement. Il faut une opération ionien, 1914-

ft2 EDOUARD CUQ. [220]

Le rapport de l'orge ou du blé amidonnier au froment est de i à 2 : un gour de froment vaut deux gours d'orge ou de blé amidonnier'"'. Au début du iv* siècle de notre ère, d'après l'édit de Dioclétien, de pretiis rerum venalium, le rapport est à peu près le même : un modius d'orge équivaut à 3/5 de boisseau de froment.

Ce rapport est établi par le nouveau fragment de l'Edit découvert en Grèce à Aigira '^' :

[T/Jfas éxdalov eiSov? o[ùSe\vi è^éalai inv£p[ëaiv£i]v intOTéTa,jna,r

(TÏTOV

Kpeidfjs

kFî A^E

Le texte latin publié par Waddington en i864 est mutilé'^'; les prix du blé et de l'orge n'ont pu être déchiffrés '*' :

Frumenti KM

Hordei KM unum ^

Centenum sive sicale. ..KM unum ^ sexa{(jinta)

D'après le texte grec, le kastrensis modius d'orge est taxé 60 deniers, celui de froment 100 deniers. Le kastrensis modius est le double du modius italique; il contient 1 7 litres 58.

L'argent a été employé en Chaldée comme mode de payement à une époque très ancienne, surtout dans la vente. 11 y en a des exemples à l'époque d'Ur-Ninâ, vers l'an 3ooo avant notre ère'*^

C Thdreau-Dangin , Rec. de tablettes chai- ''' C'est à tort que Mommsen (Jaristische

dêennes, 3o5 (de l'époque de Dungi); Allotte Schriften, II, 3o8) avait proposé de restituer

De LA FvYB, Rev. d'Assyr., Vil, 33; RE. III, centum pour le prix de l'orge; il faut lire

1 , 59,1. 8. sexaginta comme pour le seigle.

<*' Revue archéol. . 1900, XXXVII, 403 ''' Thureau-Dangin, Rec. de tablettes, i3 à

f L'Édit de Dioclétien, p. 65. i5.

Quant au blé, il jouait dans les rapports d'afifaires un rôle analogue à celui de l'argent : il servait à effectuer les payements. 11 y avait cependant certaines dettes qui, d'après la loi ou la coutume, étaient payables en blé, d'autres en argent.

Etaient payables en blé le salaire des ouvriers agricoles, des bouviers et bergers, le loyer des chariots, des bœufs et des ânes'*', le traitement des fonctionnaires royaux et même des juges *^'.

Étaient payables en argent le salaire des calfats d'un navire, des journaliers, briquetiers, charpentiers et maçons; le loyer d'une maison, d'un bac, d'un bateau de course ou de transport; les honoraires des médecins, vétérinaires, architectes'^^; les amendes infligées aux auteurs de certains délits '*'.

La dualité du taux de l'intérêt prouve que le régime de l'économie monétaire n'avait pas encore supplanté, au temps de Hammourabi, celui de l'économie naturelle. Les deux régimes coexistent et le second dans une mesure plus large qu'on ne le pensait jusqu'ici : le nouvel article 9 1 oblige le prêteur à accepter en payement du blé à défaut d'argent.

Le blé était aussi employé pour les payements dans certaines régions de l'Empire romain, aux iv* et v* siècles de notre ère. Le rescrit précité de Constantin en fournit la preuve '^^ Un édit du proconsul de Numidie sous le règne de Julien le confirme : d'après une inscription de Timgad, les taxes judiciaires autorisées au profit des avocats, des scribes, des ojficiales et des autres employés du tribunal sont fixées en mesures de blé, mais les plaideurs ont la faculté de se libérer en argent *^^, sans doute suivant le cours du blé à l'époque du payement '^K

f Code de yammonrabi. a68 i aya. f Coi. Theod., Il, 33, 1.

i'> BE. VI, 1, io4. Cf. Edouard Cuq, Essai '•' Corp. inscr. ht.. VIII, 17896.

sur T organisation judiciaire delà Chaidèe, i^io, ''' Cf. Cod. Theod., VII, 4, lo; a8, i :

p. ag.n. a. Species non aliter admrentur, niti at in foro

f*' Code, 234i 373 k 377, aai, aa6, aa8. rerum venaliam distrahantar. Cf. eod. lit., 3a,

'*' Ibid., 59, 198, aoi, ao3, ao4, 307, 36. 309, a4i, aSi, 369.

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L'impôt foncier était également payable en nature, mais Vadœratio, c'est-à-dire la faculté de convertir en argent les funcdones annonanœ, n'était pas en général admise, car le blé d'Afrique servait à l'approvisionnement de Rome. Une Novelle de Valentinien III, de l'an /i45, permet exceptionnellement aux habitants des provinces d'Afrique et de Numidie de payer l'impôt en argent suivant un tarif fixé par la loi à raison d'un sou d'or pour l\o modii de froment, ou 270 livres de viande, ou 200 setiers de vin. Le modius a une capacité de 8 lit. 764 ; la livre pèse environ 827 gr. 45; le setier contient o lit. ôSg. Le sou d'or équivaut donc à la prestation en nature d'environ 3 hectolitres et demi de froment, ou de 88 kilogrammes et demi de viande, ou de 1 hectolitre 78 décilitres de vin'''. — La valeur du sou d'or a d'ailleurs varié suivant qu'il est taillé à raison de 72 ou de 84 à la livre.

En France, à la fin du xviii" siècle, certains payements devaient être faits en blé : l'indemnité annuelle allouée aux membres de l'Institut a été fixée par l'arrêté du 19 thermidor an iv (6 août 1796) à 760 myriagrammes de froment; celle des membres du Corps législatif était de 3ooo myriagrammes de froment, d'après la constitution du 5 fructidor an m, article 68. Calculées à raison de 20 francs les 100 kilogrammes, ces indemnités avaient une valeur en argent de i5oo et de 6000 francs.

En Chaldée, l'argent n'était pas, comme de nos jours, un moyen très commode d'effectuer les payements : c'était de l'argent au poids dont la circulation est moins facile que celle de l'argent monnayé. Quelques actes signalent, il est vrai, l'existence de petits lingots d'argent marqués d'une empreinte. On pourrait en conclure que cette marque indiquait le poids du métal ou en garantissait la pureté. Mais l'examen des textes prouve qu'il s'agit plutôt d'un signe de reconnaissance :

'■' Nov. Val., XVIII, 4. D'autres exceptions ont été admises pour l'annone WUlaIre. Cod. Theod.,Xl,i, 34 1 29, 32,37.

c'est l'argent d'un dépôt, de la soulte d'un échange, de la bague d'une prêtresse, d'un pelletier de Sippar, d'un présent fait aux prêtres, de la redevance d'un fief.

TD. 101 = U. i2o8. — Sy* année de Hammourabi. — Dépôt par diverses personnes de petites sommes de i sicle, - sicle, g, g de sicle , dont le total pèse 1 8 sicles d'argent.

M. bo=U. 446- — • • • année du même. — i mine lo sicles d'argent marqué, pour la soulte d'un échange.

BE. VI, 1, 71 = 6/. 766. — 28* année d'Abiesou. — 1 sicle ^ d'argent marqué, redevance d'un fief.

BE. VI, 1, 72 = (7. 108. — ... année d'Abiesou. — | de sicle appartenant au pelletier de Sippar et de la région.

BE. VI, 1, 78 = ^7. 765. — . . .Abiesou. — 3 sicles, redevance d'un fief.

CT. VIII, i''=f7. 436. — . . .Abiesou. — ^ mine, argent de la bague d'une prêtresse de Samas.

CT. IV, ib'r^U. 767. — 3' année d'Ammiditana. — i sicle 3» argent de la redevance d'un fief.

CT. VIII, i\''=U. 48i. — lo" année d'Ammizadouga. — 2 sicles remis par les prêtres pour le blé nécessaire à un voyage.

Ces lingots d'argent marqué ont un poids qui varie de 3 de sicle à 3 sicles, soit, à raison de 8 grammes par sicle, un poids de 5 gr. 33 à 24 grammes. Exceptionnellement, ils pèsent 3oet même 70 sicles, soit 2 4o grammes et 56o grammes.

Lorsque, dans un contrat, la pureté de l'argent a de l'importance, on a soin de spécifier qu'il s'agit d'argent pur.

VS. IX, 83, 84= f/. 919; 5. 58. — 42* année de hammourabi. — Prêt de 5 sicles d'argent pur.

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VS. IX, 182, i83 = U. 920; S. 63. — Prêt à intérêt de 1 sicle d'argent pur.

Dans les deux cas, l'argent appartient pour partie au dieu Samas.