VALEUR RELATIVE DU BLÉ ET DE DIVERSES MARCHANDISES

Divers documents permettent d'apprécier dans une certaine mesure la valeur relative de l'argent, du blé et de quelques autres marchandises, telles que la laine, l'huile végétale; de certains animaux domestiques, bœufs, moutons, agneaux, béliers. Ils permettent aussi de calculer les variations des cours du blé suivant l'époque de l'année, au temps des semailles, au moment de la moisson, au mois où l'on règle les comptes. Les variations ont une assez grande amplitude. L'écart est plus considérable dans les années de disette ou d'abondance.

Ces documents sont de deux sortes : le premier est une inscription commémorative de la construction d'un temple par Singasid, roi d'Uruk. Cette inscription'*', gravée sur un clou d'argile, est de l'époque de la première dynastie babylonienne, mais antérieure à Hammourabi qui conquit Uruk la 6" année de son règne. La dynastie d'Uruk avait pris fin depuis peu, lorsque Rim-Sin, roi de Larsa, eut soumis à son autorité le territoire sur lequel elle était établie. L'inscription se termine ainsi '^' :

«Durant le règne de sa royauté, que chaque quantité de 3 gour

'"' CT. XXI, 9n5o, 91161 = Smith, ''' Thuread-Dangin, Inscriptions de Samer

Transactions of the Society of Biblical Archaeo- et d'Akkad, p. 3i4logy, I, 4i, 42.

de grain, ou de 1 2 mines de laine, ou de 10 mines de cuivre, ou de 3o qa d'huile végétale, (dans les transactions) de son pays, au prix de 1 sicle d'argent, soit achetée! Puissent ses années être des années d'abondance ! »

Pour apprécier le sens de ce texte, il convient de rappeler que le gour est une mesure de capacité de 120 litres, le qa d'environ l\ décilitres, la mine est un poids d'environ 5oo grammes, le sicle f)èse 8 grammes. Le rédacteur de l'inscription souhaite que pour 8 grammes d'argent pur on puisse acheter 3 hectolitres et demi de blé ou d'orge, ou 6 kilogrammes de laine, ou 5 kilogrammes de cuivre, ou \i litres d'huile végétale.

D'autre part, le sicle étant le soixantième de la mine, si l'on a 10 mines de cuivre, ou 12 mines de laine pour 1 sicle d'argent, c'est dire que l'argent vaut 600 fois son poids de cuivre, 720 fois son poids de laine. Entre le cuivre et la laine la différence n'est que de \. Quant à l'huile végétale, deux litres ont une valeur égale à celle d'un kilogramme de laine.

Mais ces chiffres ne sont pas ceux d'une année ordinaire. L'inscription d'Uruk contient, non pas comme on l'a dit parfois, un tarif des prix de vente de certaines marchandises, mais un vœu exprimé par son rédacteur : il souhaite que, pendant le règne de Sin-gasid, ces marchandises se vendent à très bas prix, comme dans les années d'abondance'''. On a donc ici non pas le prix normal du grain, du cuivre, de la laine ou de l'huile, mais le prix payé aux époques de grande prospérité. En temps ordinaire, les prix étaient plus élevés, comme le prouvent les documents dont on va maintenant s'occuper et qui sont des règnes de Samsouilouna et de ses successeurs.

Ces documents ont un caractère tout différent de celui de l'inscription d'Uruk : ce sont presque tous des contrats. Les prix in-

'') Cette interprétation , que me communique M. Thureaa-Dangin , me parait conforme an caractère général de l'inscription.

M. EDOUARD CUQ. tO

68 EDOUARD CUQ. [226]

diqués ont été fixés d'un commun accord entre les parties. Quelquesuns sont extraits de comptes d'administration. On peut donc les considérer comme exacts, tout au moins pour la date où l'acte a été rédigé.

Laine. — La laine est estimée deux fois plus cher que dans l'inscription d'Uruk.

CT. VIII, 36*=£/. 2i8; S. 54. — 26* année d'Ammiditana, 6* mois, 22* jour.

CT. VI, 35'= f7. 229. — 2* année d'Ammizadouga, 5^ mois, 1" jour.

CT. VIII, 2i^=U. 221. — iS" année du même, 4" mois, 20* jour.

CT. VIII, 3o''=C/. 222. — i5* année du même, 5" mois, 10* jour.

CT. VIII, ii'=Z7. 223. — i7'' + cZannée du même, 3* mois, 12* jour.

Dans tous ces actes, un talent de laine appartenant au Palais du roi est estimé 10 sicles. Le talent vaut 60 mines et coûterait 5 sicles d'après l'inscription d'Uruk. Ici le prix est double. Pour 1 sicle d'argent, on a 3 60 fois son poids de laine au lieu de 720; 6 mines de laine au lieu de 1 2 ; 3 kilogrammes au lieu de 6.

Huile. — L'huile végétale est trois fois plus chère qu'aux époques d'abondance.

BË. VI, 1, 97 = £/. 2 12. — 1 7 + « année d'Ammizadouga, 6* mois, 16" jour. — 5o qa d'huile sont estimés 5 sicles d'argent. Pour 1 sicle, on n'a que 10 qa, au lieu de 3o.

BM. 88-5-12, 2i5 = f/. 191. — 10* année d'Ammizadouga, 5* mois, 10* jour. — 206 qa ^ d'huile sont estimés 20 sicles 3. C'est

le même prix que dans l'acte précédent, bien que le contrat soit du 5^ mois et non du 6*. Le qa est estimé — de sicle; 200 qa valent 20 sicles, 6 qa ^ valent ^-3^ = ^ de sicle. C'est à tort que Ungnad présente la lecture 206 comme douteuse, et que Schorr (p. i54) lit 204. Le chiffre 206 est seul exact, comme le prouve le calcul cidessus.

Au temps de Hammourabi, l'huile est un peu plus chère : le qa vaut 20 se. Pour 1 sicle d'argent, on n'a que 9 qa au lieu de 10, 3 litres 6 décilitres au lieu de 4 litres.

CT. IV, 18''= U. 1299. — Le gour d'huile vaut 1 sicle | d'argent.

Fer. — On n'a pas de renseignements sur le prix normal du cuivre, mais le fer a une valeur très élevée.

CT. VI, "ib" = U. 1221. — Sans date. — ^ de sicle d'argent pour 1 sicle ^ de fer. — Cette équivalence est extraite d'un acte contenant une série de prestations d'une valeur totale de 2 sicles g et 6 ic ^ d'argent, faites par Sumi-irsitim à Silli-Samas. Le fer serait beaucoup plus cher que le cuivre, même en doublant le prix indiqué dans l'inscription d'Uruk. Pour i sicle d'argent, on aurait 3oo sicles de cuivre, et seulement 8 sicles de fer.

Il convient toutefois de remarquer que ce texte, qui paraît être de la première dynastie babylonienne, est le seul qui à cette époque mentionne le fer. L'idéogramme est bien celui du fer; cependant le dessinateur des Cuneiform Texts le fait suivre d'un point d'interrogation, soit que les signes originaux ne soient pas aussi nets qu'il les reproduit, soit que la mention du fer à une époque reculée lui ait paru suspecte.

Blé. — L'accroissement de valeur du blé est moindre que celui de l'huile. Le prix du blé varie d'ailleurs suivant la saison.

70 EDOUARD CUQ. [228]

Le i^mois de l'année, le mois de Nisan (juin) est celui où l'on commence à battre le blé et à rentrer la récolte; c'est le mois des comptes. Le prix du goiir est de i sicle t.

BE. VI, 2, i20 = t/. 918. — 4" année d'Ammizadouga, 1" mois.

— Dans un prêt consenti par un juge, 8 gour de blé sont estimés i4 sicles d'argent. Le gour vaut y = 1 sicle ^ ou 1 sicle ^, soit 3i5 se.

Au 4" mois de l'année, au mois où l'on récolte les dattes, en Douzou (septembre) , le blé ne vaut plus que 1 sicle |.

CT. IV, 30*^= U. 289. — . . .année du même, 4" mois, 10* jour.

— Prêt de 1 sicle d'argent pour acheter ^ de gour de blé, ou 180 qa. Le prix du cja est de 1 se, car le sicle vaut i8o se. Le gour vaut donc 3oo se. La baisse du i""" au 4*^ mois est de ^ ou 5 p. 0/0.

La baisse est encore plus forte d'après un acte qui paraît être du même règne, mais dont on ignore la date :

TD. 229 = [7. 1277. — * gour ^ de blé; prix: 1 sicle et demi d'argent.

Le gour de blé n'est évalué qu'à 1 sicle 45 se ou 1 sicle \ , soit 2 25 se les 3 00 (ja. Il s'agit du compte d'administration d'un domaine appartenant à deux personnes. Mais on ignore à quelle époque de l'année le prix est aussi bas.

Le prix se relève au 6^ mois, qui est le mois des semailles.

CT. VI, 48''==f/. i58; S. 65. — 1"^ année de Samsouilouna^ 6*^ mois, 1 5* jour. — Une prêtresse de Samas emprunte à une autre prêtresse ^ mine d'argent (3o sicles) pour acheter un champ de ^ de gan, un peu plus d'un hectare. Jusqu'au paiement du prix, elle livrera chaque année 3 gour de blé. Elle promet en outre, comme si elle n'était que locataire, de remettre, à trois fêtes de Samas, une pièce de viande et dix qa de farine.

Il y a ici une vente à crédit. Le vendeur prête à l'acheteur le prix d'achat; mais, au lieu de lui ti'ansférer la propriété, il lui livre la chose à titre de louage, en stipulant un loyer équivalent à l'intérêt de la somme prêtée. Cette combinaison ingénieuse a été usitée chez les Romains*''. Au taux légal de ^ du capital, l'intérêt de 3o sicles d'argent est de 6 sicles. En négligeant la prestation accessoire de viande et de farine qui incombe ordinairement aux locataires, le gour de blé est compté 2 sicles, le double du prix souhaité par le rédacteur de l'inscription d'Uruk.

La hausse serait plus forte d'après un acte du règne de Samsouditana, le dernier roi de la première dynastie babylonienne.

BE. VI, 1, 2i5=i/. ai4- — • • année de Samsouditana, 12* mois, 18" jour. — ^ de mine et 6 sicles 3 d'argent, prix d'achat de 8 gour de blé, 4 sicles d'argent pour acheter du sésame, ont été remis par le scribe Ibi-Sin à Warad-Marduk. A la fin de son \oyage, il remboursera les 8 gour de blé à Kàr-Adab . . .

D'après ce contrat, pour 26 sicles ^ d'argent on a 8 gour de blé, ce qui met le prix du gour à 3 sicles 60 se, ou 3 sicles 3 d'argent. C'est le double du prix payé au 4' mois de l'année, sous Ammizadouga. Ce prix anormal s'explique sans doute par les circonstances dans lesquelles le contrat a eu lieu. Il s'agissait de procurer à un voyageur, au moment de son départ, le blé qui lui était nécessaire. Il est possible qu'on ait dû le payer plus cher, soit parce qu'on n'en a pas trouvé facilement sur place, soit parce qu'on en avait besoin à date fixe pour suivre une caravane.

Le blé serait encore plus cher si l'on s'en rapporte à l'acte suivant.

'"' Javolenus, Dig., XVni, 6, a6 : • Servi tor obllgatar, velut! cum emptor fundum con-

emptor, si eum conductum rogavit, donec ducit donec pretium ei solvat. ■ Cf. Edouard

pretiom solveret. . . • Paul, Di^., XIX, a, ao, Cuq, Manuel des Inslitations jaridiques des

a : «Interdutn locator non obligatur, conduc- Romains, 1917, p. 473.

72 EDOUARD CUQ. [230]

VS. IX, 8 = 5. 76*. — 18* année de Hammourabi, 2' mois. — « Quant au montant de l'impôt pour les appartements royaux , attribué à Iltàni, fille du roi, et déposé chez les enfants de Râkidu, il a été remis à Sérum- ili, fds d'Abum-wakar, à titre de prêt. C'est lui qui en est responsable envers lltâni. Sa garantie est : 180 (ja de blé (valeur de) 2 sicles ^ d'argent, que Nûrum-lîsi doit mesurer, et 180 (ja que les enfants d'Ibni-Samas doivent livrer à Sêrum-ili. Sèrum-ili est seul responsable, à f égard du Palais, de fimpôt et de f intérêt. Contre la famille des enfants d'Ibni-Samas, nul ne pourra agir en justice. »

La valeur pécuniaire des 180 (ja, mesurés par Nûrum-lîsi, n'est indiquée que sur l'enveloppe de la tablette. Le texte intérieur dit simplement que les 180 cja sont dus, à titre de locataire, par Nûrumlîsi. Au prix de 2 sicles ^ les 180 qa, le (ja vaut 2 ie j. Le gour de 3 00 aa vaudrait 760 ie ou 4 sicles ^. Mais cette estimation n'est faite qu'à titre d'indication. Le débiteur a pu exagérer la valeur de sa créance contre des tiers. Son propre créancier n'avait pas d'intérêt actuel à la rectifier, car il est dit, à deux reprises, que l'emprunteur seul est responsable envers le prêteur.

D'après les actes qui précèdent, en excluant les derniers, le prix du gour serait, suivant la saison, de 1 sicle ^, 1 sicle 3, 1 sicle^, 2 sicles. L'écart maximum serait de j de sicle (36o se — 226 se = i35 se), soit 60 p. 0/0. Le prix normal, au mois des comptes, serait de 1 sicle t, soit près du double de celui des années d'abondance.

Voici maintenant quelques chiffres qui permettent d'apprécier la valeur respective de l'argent et d'autres marchandises : bœufs de labour, génisses, béliers, moutons, agneaux, esclaves, vêtements, boissons fermentées. On y joindra des indications sur le prix des maisons, terrains à bâtir, greniers à blé, et sur le prix des champs.