CHAPITRE TREIZIEME

DÉVOTION DU PÈRE PERRIN ET DE SES CHRETIENS A LA TRÈS- SAINTE VIERGE , A S4INT JOSEPH , AUX SAINTS ANGES ET AU BIENHEUREUX JEAN DE BRITTO.

Après la dévotion aux souffrances de Jésus-Christ, la plus chère au cœur du Père Perrin et la plus florissante dans toutes ses chrétientés était sans contredit la dévotion à Marie immaculée. Il avait coutume d'attribuer à cette bonne Mère tous ses succès. « La sainte « Vierge s'en mêle décidément, écrivait-il ; le jubilé « réussit d'une manière extraordinaire. J'ai déjà près « de mille confessions, et de très-bonnes confessions, « pour ce mois de janvier. Un concours sans cesse « croissant à la sainte messe, les jours de dimanches, « et aux autres pieux exercices qui sont de plus en <( plus visiblement bénis. Cœci vident, surdiaudÀunt, « leprosi mundantur. Il s'agit de l'âme, bien entendu. (( Trois grands villages ont été pacifiés. J'ai donné le <( baptême etl'Extrême-Onction, en huit jours, à deux « époux. La femme est déjà morte , et le mari s'en « va. J'ai acheté une petite orpheline pour la Sainte- « Enfance. Le Saint-Viatique a été porté en triomphe « trois fois, avec tambours, drapeaux, tamtams , « etc. , entre autres à une vieille schismatique, qui, « trois jours auparavant , avait été trouvée dans un « étang , où elle s'était traînée pour se suicider de « désespoir, par suite d'une douloureuse maladie; « elle est morte bien résignée et en paix. »

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« J'ai été consolé, dit-il dans une autre lettre, « surtout depuis quelque temps. Puissé-je n'avoir pas « été infidèle ! Grâce au saint Cœur de Marie , cette « semaine, j'ai eu quatre ou cinq conversions de « pécheurs du plus gros calibre : ce sont des gens « qui, on peut le dire , avaient tout fait , excepté le « bien. Ainsi recevez, avec actions de grâces dans ce « saint et immaculé Cœur, le respect et l'obéissance « de votre très-humble serviteur. » Et rapportant ailleurs, avec une joie indicible, quelques événements qui avaient amené la soumission de plusieurs schismatiques , il commence chaque alinéa par ces mots : Digitus Immacula tœ Virginis est hic : le doigt de la Vierge Immaculée est là , attribuant tout à cette sainte et très-pure Mère de Dieu.

A l'époque où le dogme de l'Immaculée-Conception devait être proclamé à Rome , l'on ordonna dans toute la mission un Triduum qui devait précéder la fête du 8 décembre 1854. Le Père en reçut la nouvelle avec un saint transport. « Bien m'en a valu , « écrivait-il : sans le savoir , je courais au-devant, de « l'admirable encyclique qui , à elle seule , suffirait « pour faire revenir les moins fervents. L'ayant donc « reçue, lue et transcrite, pour la mieux méditer ces « temps-ci , je l'envoie dès demain par un courrier « extraordinaire qui, le soir même, s'il plaît à Dieu , « la remettra au Père Favreux, ad majorem Dei glo- « riam. »

Apprenant ensuite l'auguste cérémonie , dans laquelle le Souverain-Pontife avait défini ce dogme si cher à tous les enfants de Marie, il s'écriait, dans une

autre lettre : « Alléluia! Je crois, de foi catholique, que « Marie a élé courue sans souillure. Je suis glorieux « d'être habitant de cette terre, à qui il est donné « enfin d'adresser à sa Reine un pareil hommage, et « je m'estime heureux de servir l'Église et notre Cornet gnie sous un tel Pape que Pie IX. Il n'est assuré- « nient nul d'entre nous qui ne se sente enflammé « d'un nouveau zèle pour l'épouse du grand saint « Joseph, pour la patronne de l'Église et des saints « Apôtres , pour la Souveraine des Anges et des Xr- « changes ! Priez beaucoup pour moi; je vais entrer « en retraite; si je ne suis pas saint, aidé de saint « François-Xavier et de l'Immaculée-Conception, ce « sera bien ma faute. »

Et clans une autre lettre, il disait encore : « Alle- « luia ! ! ! Le dogme est proclamé ! Nous verrons clans « peu, je l'espère , des merveilles. Si je meurs, ce « sera en chantant : Nunc dimittis ! » Et se laissant emporter à l'ardeur de son amour, il ajoute : « Bien « plus, tout pécheur que je suis, mon cher Père, « un cri incessant dans le fond de mon âme, et que je « ne saurais étouffer , me fait entendre et me pro- « clame que si je suis fidèle, mon étole, quelque « beau jour , je ne sais où ni comment , sera blan- « chie au pur sang de l'Agneau. Priez donc pour « que je sois fidèle. Paons l'un pour l'autre, à tout « jamais. »

Le Père Perrin avait à cœur de faire célébrer, dans cette occasion , une fête des plus solennelles par ses chrétiens ; il y réussit , et voici dans quels termes il en rendait compte : « Je viens d'avoir une fête, en Thon-

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(( neur de Marie Immaculée dans sa Conception, mais « fête en règle , avec procession , et tous les tam- « tams des environs. C'était un jour chômé comme « un dimanche ; et la veille , grand nombre de fîdè- « les s'étaient imposé un jeune de dévotion. Que « vous dirai-je de plusieurs conversions et réconci- « Hâtions opérées par Marie ? J'ai eu , de plus , le « bonheur d'arrêter une diablerie, et d'en punir « publiquement les auteurs , qui d'ailleurs sont con- « trits, humiliés, repentants, ramenés par Marie. « Remercions-en la divine Mère. »

Cependant, en dépit de tous ses travaux, il adressait, peu de temps après , à un autre Père, ces paroles si humbles : « Prions l'un pour l'autre! La fête des Rois a été pieuse plus que jamais. Si mon orgueil ne gâtait l'œuvre de Dieu, un très-grand bien se ferait. En attendant, achevez, par vos vœux et vos Congrégations , de faire tomber toutes les tours des pagodes. La Sainte-Enfance commence ici. Le jubilé prend à merveille ; j'ai peine à suffire à la besogne. Bien des pécheurs se convertissent; les schismatiques sont réduits à la honte et au silence. Quand vous aurez renversé tous les diables de Périacottei et de Maduré , je vous en adresserai d'autres à réduire en poudre. En attendant, rangez sur vos registres les diables de paresse, d'orgueil, de déraison et de désoraison qui obsèdent votre pauvre serviteur, totustuusin Christel

« Pierre Perrin. »

L'année suivante , il eut le bonheur de faire célébrer

encore la fête de l'Immaculée-Conception avec la même pompe et le même entrain. « Nos chrétiens « en masse, disait-il, ont vraiment un zèle prononcé « pour leur Mère immaculée. Les offrandes, j'ai lieu « de le croire, dépasseront tout ce que j'aurai dépensé. « Mais vous vous fatiguez, me direz-vous ! 0 mon cher « Père , ubi amatur non laborahir , aut si laboratur « labor non seniitur quia amatur ! » Il se donna , en effet , tant de peine en cette occasion , soit pour entendre les confessions , soit pour donner plus d'éclat à la solennité , qu'il écrivait peu après;. J'ai ma santé « à refaire, après les travaux et les veilles de la fête. « Priez pour ce pécheur ! »

L'Archiconfrérie du saint et immaculé Cœur de Marie était entre ses mains un puissant levier pour convertir les pécheurs et avancer l'œuvre de Dieu. Il voulait que tous les chrétiens en fussent membres et en pratiquassent les exercices si simples et si faciles. Chaque dimanche , quelles que fussent ses fatigues, il ne manquait jamais de faire les recommandations accoutumées, et de chanter ces belles prières que répétait en tamoul une multitude de S à 4,000 chrétiens accourus de tous les alentours. Venaient ensuite la bénédiction avec la statue de la sainte Vierge, selon l'usage du pays. Et chaque semaine lui apportait sans faute le fruit de ces pieux exercices, par le retour de quelque insigne pécheur, ou le baptême de quelques païens.

Un autre missionnaire, ami intime du Père Perrin, avait établi dans un grand village la fête du saint Cœur de Marie. En 1854, un mois environ après la

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mort de ce digne compagnon, le Père Pierre fut appelé pour la célébration de cette fête. « Mon cœur jubile, « écrivait-il alors, au milieu de toutes nos tribula- « tions. La fête de ce village, en l'honneur du saint « Cœur de Marie, a été réellement très-bien. Je n'ai « encore rien vu de pareil dans l'Inde. La piété n'y « cédait point à la magnificence. Priez notre bonne « Mère! car s'il m'était donné de pouvoir en célébrer « plusieurs de ce genre , il y aurait un grand pas « de fait. Ma santé se soutient malgré les fatigues. « Dieu et je crois aussi nos Pères défunts, avec « Marie immaculée, me sont, à moi pécheur, de « plus en plus en assistance visible. Louange, nonce neur et amour au Dieu très-haut et infiniment « bon! »

C'est à la suite des morts si rapprochées des Pères Jean Combe et Vincent Hugla, moissonnés par le choléra, et auxquels fait ici allusion le Père Perrin, qu'il écrivait, encore : « Je suis sans doute le Jonas « qui attire en grande partie la tempête. Eh bien! « bon Jésus, j'y consens : pour vous venger, jetez-moi « dans la mer, mais dans la mer de votre amour, « par une sincère conversion à la vie surnaturelle et « parfaitement apostolique ! Telle est la prière de « votre tout dévoué dans les saints Cœurs de Jésus « et de Marie. »

Pour attirer de plus en plus les bénédictions de Dieu et la protection de Marie sur les petits enfants, le Père inscrivait les noms de tous ceux qu'il baptisait sur le registre de l'Archiconfrérie, et enjoignait à leurs parents de réciter pour eux les prières d'usage, jusqu'à

ce qu'ils eussent atteint l'âge de raison. Les pères et mères s'y prêtaient volontiers, et apprenaient par là insensiblement à s'intéresser encore davantage à l'âme et à l'innocence de leurs enfants.

Après toutes les faveurs que le saint missionnaire avait reçues de saint Joseph , et dont nous avons cité quelques-unes aux premiers chapitres de cette histoire, on ne s'étonnera pas que le Père Perrin n'ait jamais séparé dans ses affections le chef de la sainte famille de sa très-chaste épouse. Attiré dès l'enfance à s'unir à Dieu par l'oraison, il se sentit aussi dès lors inspiré «à prendre cet admirable saint pour son maître de vie intérieure et pour son modèle adorateur, comme il aimait à l'appeler, des très-sacrés Cœurs de Jésus et de Marie. Dans sa vie de missionnaire, il se garda bien de l'oublier ; il lui rendait sans cesse de nouveaux hommages, et il en recevait des grâces toutes particulières. « Par son avis, écrit-il « quelque part, j'ai appris que, soit pour moi-même, « soit pour mes fidèles, dans mes exercices et orai- « sons, ainsi que dans mes prédications, je ne devais « pas séparer les mystères joyeux et glorieux du « Sauveur et de sa sainte Mère, des mystères doulou- « reux ; que je devais au contraire montrer la liaison « et la progression des uns aux autres. » Ailleurs il écrit encore : « Saint Joseph a coutume de me pu- « nir de mon orgueil, de ma sensualité, de ma pa- « resse dans l'oraison, par des chagrins domestiques « dans ma maison et dans mon district. »

Durant la plus grande partie des treize années qu'il passa dans le Marava , il eut son principal abri, qui

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n'était qu'une méchante masure, dans un village honoré du nom même de saint Joseph, Sousseipperpatnam, ville de Joseph. C'était pour lui une Irés-douce consolation. Aussi n'épargna-t-il rien pour obtenir que chaque année le Patronage de son saint protecteur y fût célébré avec toute la pompe imaginable. Il y réussit, et c'était alors pour lui une occasion de convoquer à cette fête de famille quelques-uns de ses frères, pour les faire jouir de son bonheur.

A l'entendre parler du chef de la sainte famille , on sentait bien que ce n'était pas là, pour son cœur, un saint ordinaire, et qu'il devait y avoir entre eux des rapports plus intimes que ceux des âmes ordinaires avec les saints. Il ne cessait dans ses lettres d'en parler avec effusion, et de lui attribuer une multitude de grâces. A tous, mais surtout aux malades, il recommandait de s'adresser à ce glorieux patron de la bonne mort. Enfin il demanda et obtint, comme nous le verrons dans la suite, que ce grand saint vînt l'assister à son dernier passage; car nous sommes fondés à croire que le saint patriarche vint recevoir lui-même visiblement l'âme de son dévoué serviteur.

Nous trouvons encore dans les notes du Père Perrin des traces nombreuses de sa dévotion aux saints anges, et des fruits abondants qu'il en retira. Souvent, dit-il, ces bienheureux esprits l'assistaient et le récompensaient très-sensiblement, en ses diverses courses et entreprises, lorsqu'il avait été fidèle et fervent à les invoquer. Les trois principaux chefs de la milice céleste recevaient surtout ses hommages, et avaient sa pleine confiance; mais plus particulière-

ment saint Raphaël, qu'il avait choisi même pour médecin corporel dans les incessantes pérégrinations de son apostolat. Il conseillait aux autres missionnaires cette dévotion , les assurant qu'ils en retireraient, comme lui, les fruits les plus précieux. Son ange gardien, les anges gardiens de ses chrétiens, les anges tutélaires des villages qu'il visitait, n'étaient pas non plus oubliés: il les conjurait en toute rencontre et, dans sa simplicité, les sommait de bénir et d'aider ses faibles efforts pour chasser les démons et faire partout régner Jésus-Christ. Nous ne savons pas assez, disait-il souvent, tout ce que nous devons à ces bons anges; nous sommes bien ingrats à leur égard. Et il recommandait sans cesse aux fidèles de les aimer, de les invoquer, de les honorer.

Frère et successeur du bienheureux Jean de Britto dans le Marava, le Père Perrin eut tour à tour la joie de posséder dans sa juridiction tous les principaux lieux consacrés par les travaux, les souffrances et la mort de ce grand martyr. Il ressentit donc une consolation ineffable en apprenant que son cher et glorieux prédécesseur avait été mis au nombre des Bienheureux. Dès lors il n'épargna aucune fatigue pour le faire honorer de tous ses chrétiens, et pour exciter leur confiance en un si puissant protecteur. Il fit de sa main un espèce de tableau, où il représentait la mort du saint confesseur de Jésus-Christ; et il l'exposa en public pour- frapper plus vivement tous les esprits. Il portait toujours à son cou une belle relique du pieu auquel avait été attaché le corps du martyr après son triomphe, et i] s'en servait pour opérer un

grand nombre de guérisons miraculeuses. Les lieux qu'avaient sanctifiés la présence, les douleurs et le sang du Bienheureux excitaient en lui un renouvellement de ferveur, de zèle et d'amour. Il suppliait ses supérieurs de lui laisser bâtir un petit ermitage à Ponnangoudy, parce que le Père de Britto, durant sa vie, s'y était particulièrement fatigué pour la gloire de Dieu, et y avait opéré de grands miracles. APagani, il se fit montrer le rocher sur lequel le Bienheureux avait eu tout le corps si cruellement déchiré; il colla ses lèvres sur cette pierre , que sa foi lui rendait plus précieuse que tous les trésors de la terre ; il y resta longtemps comme ravi en extase; et s'il eût vécu, il était résolu d'y faire élever un monument en l'honneur du saint. Il voulut aussi se plonger et comme se renouveler, disait-il, dans l'eau d'une source voisine, que le Père de Britto fit jaillir et qui depuis lors n'a jamais tari. Enfin il eut la consolation de faire construire une modeste chapelle dans le village de Pagani, en attendant qu'un de ses successeurs plus heureux puisse y élever une église digne des souvenirs d'un pareil lieu.

A Néméni qui se trouve près de Mouni, théâtre de l'arrestation du saint martyr, le Père interrogeait tous les vieillards, et semblait s'adresser au ciel et à la terre, pour recueillir quelques souvenirs de plus, relatifs aux souffrances du Bienheureux. Quand il en avait retrouvé quelques uns , il s'empressait de les communiquer à ses frères et de leur faire parfager son bonheur. Il annonce, avec une joie marquée, à l'un d'eux, qu'il a pu faire célébrer à Couttelour, durant dix jours consécutifs et avec le concours de

tous les chrétiens, une fête magnifique en l'honneur de son saint de prédilection. « Ce sera un jalon pour « l'avenir, ajoutc-t-il : supcrabundo gaudio! »

Visitant Andaourani , à cinq milles seulement d'Oriour, il voulut aller y faire un pèlerinage, quoique les schismatiques en fussent alors maîtres. Puis après avoir donné, dans une de ses lettres, quelques détails sur cette pieuse excursion, il ajoute : « Je suis « revenu à quatre heures et demie du soir, après dix « milles de marche. Mes pieds ensanglantés restèrent « enflés durant quinze jours. J'offris cette peine en « l'honneur de la marche forcée du Bienheureux Père « de Britto, de Ramnad à Oriour, la veille de sa mort, « et je demandai de mourir comme lui afin de parce tager son triomphe. Grand nombre de chrétiens « m'accompagnèrent; les schismatiques étaient stu- « péfaits. »

Le Bienheureux Jean de Britto sembla vouloir récompenser la dévotion et la confiance de son fidèle imitateur, en accordant à sa prière un grand nombre de grâces extraordinaires et même miraculeuses. Nous n'en citerons que deux ou trois exemples, pris encore dans les lettres du Père Perrin. « Tévasagaiam, écritce il , sanar païen de Tanditchourani , hydropique « très-avancé, mais aidé par Arokkiam, odéage chré- « tien, qui le soigna, le nourrit, le convertit, et Tin- « struisit pendant deux mois, me fut amené dernière- « ment à Mavoudicottei, sur la charrette de l'odéage. « Il reçut le baptême. Je récitai sur lui l'oraison du « Bienheureux Jean de Britto, excitant le malade à se « confier en notre glorieux martyr, et à lui faire une

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(( neuvaine. Il est pleinement guéri. Je l'ai revu de- « puis, il est très-fervent. Il m'a amené plusieurs « païens et m'en prépare d'autres. Par sa foi il a dé- « cidé son épouse au saint Baptême; elle l'a reçu hier, « ainsi qu'une de ses compagnes. Le père et la mère « de Tévasagaiam suivront, je l'espère. Prions pour a eux. »

« Il y a , écrit-il dans une autre lettre, à Sousseip- « perpatnam , une âme innocente et bien chère à « Notre-Seigneur. C'est une enfant de douze à treize « ans, appelée Jagamal. Sa mère est une veuve simple « et pieuse. Ballottée depuis la mort de son mari, et « chassée par ses parents qui ont ruiné son petit hé- « ritage, elle s'était enfin retirée dans ce village avec « une autre fille cadette. Elle vivote en travaillant « comme elle' peut. Elle et ses deux filles sont assi- « dues aux prières. Jagamal, d'une modestie et d'une « gravité au-dessus de son âge, mais surtout d'une « piété angélique, inspire le respect aux chrétiens qui « l'appellent pour prier sur les malades du village. « Elle fut admise à faire sa première Communion, le a jour de l'Immaculée-Conception. Il paraît qu'elle se « voua pour toujours à l'état de virginité ; car sa mère, « dès le soir, un peu interdite plutôt qu'alarmée, me « l'amena pour m'en instruire. Je la consolai et l'en- « courageai de mon mieux. La mère parut résignée : « elles se retirèrent. Huit jours après, s'étant endor- « mie le soir près d'un tison allumé, Jagamal tomba « dans le feu, qui prit immédiatement à ses vêtements. « Sa mère, réveillée en sursaut, appliqua sans en rien « dire de la chaux vive sur la plaie, qui prenait de-

(( puis le sein droit jusqu'à la hanche. Jagamal ne « cessait d'invoquer Jésus et Marie. J'étais en tournée « d'administration. Une semaineaprès, quand j'arrivai, « la gangrène s'y était mise. La puanteur était insup- « portable; l'enfant ne prenait aucune nourriture et « tombait fréquemment en délire. Le lendemain, ap- « pelé près d'ellejelui donnai l'extrême-onction. Il n'y « avait guère espérance de guérison. J'excitai pour- « tant la famille à se confier au Bienheureux Père de « Brilto; et pendant qu'ils récitaient cinq Pater et « cinq Ave en son honneur, je dis cinq fois sur l'en- « fant l'oraison du bienheureux martyr. Puis je pensai « à un peu de vieux camphre ; j'en fis parsemer la (( plaie; on y appliqua aussi de l'onguent camphré. « Le lendemain la plaie était nette, l'appétit était « revenu, l'enfant hors de danger. La mère accourut « m'en instruire ; et redoublant de foi, elle consentit « à tout ce que Dieu demanderait de sa fille. »

Dans une autre lettre, il écrivait en parlant d'une résidence à établir dans l'est du Marava : « Achetez « seulement le terrain, commencez la maison, et à bas « le schisme avec ses suppôts 1 Vous verrez. C'est là « que le Père de Britto veut montrer sa tendresse « pour nous et son pouvoir auprès de Dieu. Pardon- « nez la hardiesse d'un pécheur tel que moi ; mais « c'est ainsi. J'en suis intimement persuadé, et presque « convaincu, par certains événements récents : deux « faits remarquables, dont l'un arrivé à la fête du « saint Rosaire , et 'persévérant. C'est la pieuse con- « fiance, la prière et l'entière délivrance de la fille de « Raiappodéan, l'un de nos principaux et meilleurs

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(( chrétiens d'Oïcottei. Celte pauvre enfant, qui, an dire « de tout le pays, était en proie à d'étranges assauts (( diaboliques , fut délivrée aussitôt qu'elle se mit cà « réciter cinq Pater et cinq Ave, en l'honneur du « Bienheureux Père de Britto, et elle continue avec « ferveur cette prière. Une autre personne, que l'on « persécutait étrangement dans sa propre famille « schismatique, parce qu'elle s'opposait à des diable- « ries, a fini, grâce à l'entremise du Père de Britto, « par convertir ses parents coupables, et elle me les a « amenés. » Et ailleurs : « Plusieurs grâces marquées « et notables, de guérisons et d'enfantements difficiles, (( ont été obtenues par l'eau du Père de Britto. »

Bien souvent les païens eux-mêmes, lorsque leurs champs étaient dévastés par les chenilles et les sauterelles , ou brûlés par la sécheresse , venaient se recommander au PèrePerrin; celui-ci faisait immédiatement remonter leur confiance vers le ciel ; puis il leur remettait de l'eau bénite avec l'oraison du Bienheureux , et leur recommandait d'asperger leurs champs. L'opinion générale proclame que l'effet de cette eau , jointe aux prières du saint Missionnaire lui-même , était comme infaillible.

Quant aux chrétiens, il était assez fréquent qu'ils vinssent, même de fort loin, se recommander aux prières du Père Perrin , tant on avait confiance en sa sainteté. Mais depuis la béatification du saint martyr, il avait grand soin de les lui renvoyer, leur donnant l'assurance que leurs prières et leur foi seraient pleinement récompensées. Ce concours vers le Père Perrin, surtout dans les dernières années de sa vie,

était tel , qu'un autre Missionnaire , craignant qu'il n'y eût de l'excès , crut devoir en avertir son Supérieur. « Laissez faire, répondit celui-ci : les effets justifient tellement la confiance de ces bonnes gens , que nous ne pouvons nous y opposer. » Un de ses confrères, qui avait vécu plus longtemps dans la familiarité de ce saint homme, avait coutume dédire, lorsqu'on venait lui demander d'obtenir du ciel quelques faveurs extraordinaires : « Moi, je ne fais pas de « miracles; mais adressez-vous à mon voisin (c'était « le Père Perrin) : il sait comment on doit s'ypren- « dre. »

Si nous ne sommes entré ici dans aucun détail sur la dévotion du bon Père envers le Sacré-Cœur de Jésus, ce que nous en avons raconté ailleurs suffit pleinement pour montrer que c'était cependant la première de ses dévotions, celle à laquelle il devait, nous pouvons le dire , toute la sainteté de sa vie, celle qu'il a le plus constamment cherché à répandre, et qui attira sur ses ministères les plus abondantes bénédictions. Qu'il nous suffise d'ajouter, en un mot, que si cette dévotion d'amour et de réparation a pris de si profondes racines dans le Marava , c'est à ses efforts surtout qu'elle le doit.

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