MALADIES, CROIX ET PERSÉCUTIONS DU PÈRE PERRIN

De si grands travaux ne pouvaient être accomplis , ni de pareils succès obtenus, sans que le Père Perrin, comme tous les saints, eût une large part à la croix. Le Seigneur se plut en effet à l'éprouver par des infirmités, des maladies, des peines domestiques et des persécutions ouvertes.*Mais partout et toujours on le vit donner les plus admirables exemples de patience, et offrir joyeusement ses peines à Dieu, soit pour la sanctification de son âme, soit pour le salut de ses chers Indiens. Nous l'avons entendu plus haut demander à saint Ignace la guérison d'un mal qui l'eût mis dans une véritable impuissance d'exercer le saint ministère. Mais quand il ne s'agissait que de souffrir, son cœur était toujours prêt. Ainsi des spasmes fréquents et très-douloureux ne l'empêchèrent jamais de monter à cheval, au premier appel, et de voler partout où le réclamait le salut d'une seule àme.

Il eut toujours l'estomac faible et les entrailles trèsirritables. C'était la cause de violentes dyssenteries, qui faillirent souvent le ravir à sa mission, et causèrent enfin sa mort prématurée. En 1848, se trouvant seul et loin de ses frères, il en eut une crise si violente, que le médecin noir, qui le soignait, se mit à pleurer et à crier comme s'il eût vu le père déjà mort. Plusieurs Indiens, alors près de lui, assurent qu'en celte circonstance,

se sentant, comme saint Stanislas, une faim extrême de la divine Eucharistie, il fut communié par la main des anges. Il ne connaissait qu'une chose, son devoir et le bien des âmes. Pour son corps , il semblait l'oublier entièrement. Une rupture vint encore ajouter à ses infirmités et à ses mérites. Nul ne pouvait conprendre comment, sous le poids et la douleur de tant de maux,' il déployait cette étonnante activité, qui le portait comme par enchantement d'une extrémité à l'autre du Marava. Mais l'amour de Dieu et la soif du salut des âmes étaient les deux grands mobiles qui lui faisaient surmonter toutes les douleurs. Bien souvent on l'a vu chancelant, épuisé, n'en pouvant plus, revenir comme par miracle à la vie, en apprenant qu'une âme en danger réclamait au loin son ministère. Il y volait, et ses maux étaient dissipés. Etait-ce la distraction et l'exercice qui le remettaient si subitement, ou bien plutôt , comme on le disait, la récompense de sa foi et de son zèle ?

Il eut pendant de longues années, pour monture, un misérable petit cheval, de la plus mauvaise apparence et très-vicieux. Cependant il voulut le conserver, trouvant qu'il avait là tout à gagner, du côté de l'humilité et de la mortification. De fait, et à plusieurs reprises, notre cavalier fut jeté par terre; une fois, il fut laissé au milieu d'un torrent; une autre fois, il se démit le poignet. Un jour même l'animal le mordit si violemment qu'il faillit rester sur la place. La guérisonfut longue et, jusqu'à sa mort, il se ressentit des suites de cet accident. « Sans l'assistance de mon ange gardien, disait-il lui-même en riant, cette canaille m'aurait vingt

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fois assommé. » On lui en donna un autre; maisi! fit encore avec celui-ci une violente chute , où il resta sur le carreau. Son bras fut de nouveau fracturé. On dut le porter sur un lit jusqu'à sa résidence, dont il était éloigné alors de plusieurs milles, et ensuite en palanquin jusqu'à Maduré, pour l'y faire soigner par un médecin anglais. Ce temps de douleurs, où la violence du mal le condamnait à l'inaction, fut pour lui un des plus précieux : son âme, toujours résignée, toujours absorbée en Dieu, savait en tirer le meilleur parti. Il le tenait pour une insigne grâce; et nous retrouvons dans ses notes que, parmi les faveurs dont il remerciait saint Ignace , figure ce terrible accident de 4857, qui lui brisa le bras, « pour l'amener, dit-il, un mois en retraite à Maduré, et le préparer ainsi à la fête de son bienheureux Père. »

Voici ce qu'il écrivait , peu après le même accident : « Pour ce qui me concerne moi-même , je vous « découvrirai ici , avec bonheur , dilatation et recon- « naissance, que j'ai reçu des grâces ineffables pour « le bien des âmes, d'abord durant le mois de juin, où, « pour m'éprouver, le bon Jésus m'a dépouillé tout à « coup de cuisinier, de catéchiste, et même de cuisine; « car la mienne , couverte en feuilles de palmier, « n'était pas tenable par les grands vents d'alors. « J'étais aussi dépourvu des petites provisions couce rantes, les communications ayant été interceptées. « Mais dans ce temps, j'ai été bien consolé par un « esprit de dévoûment très-absolu et d'union intime « à l'esprit de Dieu , qui me conduisait par la main « et me dictait ce que j'avais à dire à mes gens. Voilà

VIE DU PÈRE PERfUN. CHAPITRE XIV. 105

« pour le mois de juin. Et pour juillet ensuite, mon « âme a été rappelée en retraite à Maduré par ce bien- « heureux bras cassé et autres épreuves, toutes d'or « aussi. Là , pour me préparera la Saint-Ignace, j'ai « tâché de faire comme lui, après sa blessure de Pam- « pelune, et il ne m'est guère possible de dire corn- « bien le tout-miséricordieux Sauveur s'est montré « généreux, par la lumière qu'il s'est plu à répandre « sur tout l'intérieur de mes voies , depuis l'âge de « raison , et aussi sur celles à tenir, quant aux vertus « solides et à l'oraison, pour mon avenir. En sorte « que malheur à moi, si je ne suis pas fidèle ! J'espère « cependant, plus que jamais, de son infinie grandeur « et de sa toute-puissante miséricorde, qu'il me fera « des dons sans mesure , par l'intercession de saint « Ignace , et surtout de notre très-immaculée Mère « des Sept-Douleurs. C'est en leur présence que je « vous supplie de me soutenir toujours, moi, votre « très-reconnaissant et très-consolé , quoique très- « indigne , serviteur et enfant. » Cette lettre est datée deMaduré, le 6 août 1857.

Quelques années auparavant , le Père Perrin, ayant passé huit jours à Maduré , fit un soir ses adieux , comme devant partir durant la nuit. Mais voilà que ; sortant dans l'obscurité , il fit tout à coup une chute et se foula le bras. Ne pouvant donc se mettre en route , il rentre sans bruit dans sa chambre , et se garde bien d'éveiller personne. On peut juger de ce qu'il dut souffrir jusqu'au matin ! mais il craignait de déranger ses frères ou ses serviteurs ; et le lendemain, comme on paraissait étonné de le voir encore dans la

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maison, « Dieu ne semble pas vouloir, répondit-il en souriant , que je vous quitte sitôt ; voici ce qui m'est arrivé ». Le médecin , qu'on se hâta d'appeler, trouva l'accident fort grave, et il fallut au Père de longs jours pour se remettre.

Les missionnaires .qui ont mieux connu le Père Perrin , et plus longtemps vécu avec lui , s'accordent à dire que sa vie était comme un miracle continuel. Déjà, en 1842, l'un de ses supérieurs disait hautement qu'il ne serait pas étonné, si on lui annonçait la mort prématurée de ce saint homme. Cependant le Seigneur , dans sa miséricorde , afin qu'il fût pour tous un exemple admirable , Ta conservé aux Indes dix-huit ans.

Les commencements de la nouvelle mission du Maduré furent très-pénibles. Exclus de la possession des grandes églises, sans autre abri que des masures presque inhabitables, les successeurs du Bienheureux Jean de Britto eurent aussi une large part des souffrances de l'apostolat. Quant au Père Pierre , durant tout le temps qu'il fut chargé du district de Malciadipatty , il habita une méchante baraque étroite et sans jour , qui n'eût pas été bonne pour une écurie ; et souvent il avait peine à s'y procurer les choses de première nécessité. A Pallitamam , où il séjourna plusieurs années , sa demeure , plus délabrée encore , humide , étouffante, et si mal placée que le vacarme insupportable du voisinage ne le laissait reposer ni jour ni nuit, était, durant la saison des pluies, comme un cloaque infect. Il ne trouva pas même un peu de paille pour la recouvrir; et l'un de ses confrères y

étant tombé gravement malade, il eut la douleur de ne pouvoir pas seulement le garantir des gouttières qui jaillissaient du toit sur son lit. A Sousseïpperpatnam , il rencontra une localité plus saine ; mais dans sa petile cahute se trouvait juste assez de place pour une chaise , une tahle et un lit. Puis, lorsque les secours de la Mission permirent aux supérieurs de lui bâtir une résidence plus convenable , plus grande et mieux aérée, d'interminables tracasseries l'empêchèrent longtemps de se procurer le terrain nécessaire : païens et chrétiens semblaient s'être conjurés pour tout arrêter; ce ne fut qu'au bout de huit mois que l'on put mettre la main à l'œuvre ; et alors même, tantôt faute de matériaux dans un pays désert, tantôt faute de maçons qu'il fallait faire venir de bien loin, tantôt faute de manœuvres, qui travaillent là quand bon leur semble, sa patience était tous les jours mise à de nouvelles épreuves. Mais enfin le travail touchait à sa fin, et la nouvelle résidence était à peu près habitable, lorsque les supérieurs du Père Perrin lui désignèrent un successeur, et l'envoyèrent fonder à Couttelour un nouveau district. On aurait dit que l'homme de Dieu était prédestiné cà recevoir toujours en partage ce qu'il y avait déplus mauvais et de plus pénible. A Gouttelour , en effet, même embarras pour acheter un terrain , mêmes difficultés pour y élever des constructions. En attendant, il habitait une hutte en terre. Mais , comme s'il n'eût dû jouir nulle part, ici-bas, du fruit de ses travaux, l'ordre lui vint de céder encore sa nouvelle demeure à un autre, et de s'en aller présider à l'établissement de Néméni , dont nous parlerons ail-

leurs. Or jamais le saint Missionnaire ne se plaignit de tous ces embarras. Ils lui étaient cependant, d'autant plus pénibles, qu'ils lui prenaient une grande partie de ce temps, dontil eût bien mieux aimé consacrer sans relâche tous les instants au salut des âmes.

Profondément animé d'un esprit de foi qui voyait en tout et partout la main de la divine Providence , le Père Perrin se servait de ces diverses péripéties et de bien d'autres, pour s'enflammer sans cesse de plus d'amour et de confiance en Dieu. Voici comme il s'exprimait , par exemple , au sujet de l'établissement de Couttelour. « Qui sait si plus tard saint Joseph , « auquel j'ai voué dès le commencement cette maison, « ne fondera pas dans ce morceau de terre de son - « choix, un orphelinat, comme à l'ouest une école, « ou un hôpital ? L'emplacement du moins s'y « prête, ce semble. Où trouver nulle part plus de « proximité , d'isolement et d'indépendance tout à la « fois? Les murs qui nous sépareraient, semblent (( avoir été faits par la main des Anges, ratifiés avant « et après par les supérieurs , contre notre volonté <( propre , et forcément , par une providence toute- « puissante. »

Et dans une autre lettre : « Vous saurez, dît-il, pour « nouvelle , que le principal setti païen de Coutte- « lour , celui-là même , qui avait cette année dé- « pensé mille roupies pour faire les préparatifs d'une « maison qu'il voulait se construire , a renoncé à « son projet , et va s'établir à Caragoudy , pour des « raisons à lui connues. Tout son monde , environ « vingt personnes , décampe. C'étaient eux qui , par

« leurs largesses, étaient l'àmc des fêtes païennes de « Coultelour. Les Brahmes et les Jogues surtout en « pleurent; moi, vous le pensez bien, j'en suis dans « la jubilation. C'est un bon coup de balai, pour com- « mencer , donné par saint Josepb. » Un peu plus tard , le Père eût pu ajouler que les pierres préparées par le Setli étaient achetées par nous, et servent aujourd'hui de base à une belle église de l'Immaculée- Conception.

Voici ce qu'il nous raconte enfin, au sujet de l'établissement de Néméni, qui eut lieu quelque temps après : « Je viens de Néméni près Poulial; bonne nouvelle : « Dieu a levé aux trois quarts les obstacles qui m'ar- « rêtaient. J'ai en mon pouvoir le double du terrain « que j'espérais. Inutile de chercher ailleurs un autre « local, pour une maison centrale et une église-mère « de tout le district de l'est. C'est mon avis et l'avis « de tous les entendus qui ont la chose à cœur. J'ai « trouvé le chef callen païen , tout changé. Autant « j'ai rompu de lances contre lui, quand il voulait « forcer nos chrétiens au service des pagodes, autant « en retour, maintenant, il travaille les chrétiens et les « gentils de Néméni, dont il est comme le roi, pour « l'établissement fixe chez lui d'une maison de Jésuite, « et pour la fondation ultérieure d'une église modèle. « Le renom de la maison de Couttelour peut bien y « être pour quelque chose ; mais avant tout : Laus « Deo et Mariœ ! Hœc mutatio dexterœ excelsi , cui « obediunt venti et mare. Un Père, un Père, s'il vous a plaît, et deux Pères même, si c'est possible, pour a m'aider à tout commencer dès ce jour , seraient les

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(( bienvenus. Le proverbe dit : On ne peut être à « la fois au four et au moulin. Telle est ma position; « c'est pourquoi je vous en avertis ici , comme déjà « je vous l'ai fait savoir. Du reste, petit à petit « l'oiseau fait son nid ; et surtout vit obediens loque- « tur viclorias. C'est la devise de tous mes maîtres, les « très-religieux et très-charitables Pères du Marava ; « ce sera aussi toujours, Dieu aidant, mon Révérend « et très-cher Père, celle de votre serviteur en Jésus- « Christ ,

« Pierre Perrin. »

Ces embarras n'étaient après tout que les moins pénibles au cœur du saint missionnaire. Il y voyait la croix et s'en réjouissait. Mais à Malciadipatty et au Marava, il eut à supporter, de certains catéchistes , des tribulations mille fois plus accablantes. Cet emploi tout de confiance , que l'on avait regardé jadis, sous les anciens apôtres du Maduré, comme une préparation et un prélude aux persécutions , ou même au martyre , était, par suite du malheur des temps , tombé dans les mains d'hommes cupides , ignorants , souvent corrompus. Voici comment le Père les dépeint : « Le principal obstacle au bien , « ici actuellement, ce sont les gens d'église, tels « que les catéchistes, sacristains, et leur parenté : « gens à deux langues et à double face. Celui de ce « village a grande autorité sur les chrétiens. Force à « moi de le ménager. C'est lui qui refuse à volonté, « c'est-à-dire à tort et à travers , les billets pour la « confession. Quant à la première communion, il la

« faisait donner ou refuser à qui bon lui semblait. « Je l'ai pris sur le fait déjà plusieurs fois. Il cornet mence toujours par nier; mais quand il n'y a plus « moyen, il fait de grandes protestations générales, « sur lui et sur ses ancêtres, à perte de vue, puis « se retire contrit : de quoi ? d'avoir été pris. Le « lendemain il recommence : c'est un péché d'habi- « tude et qui avait fait règle jusqu'à ce jour. »

Le Père Perrin parle souvent, dans ses lettres, de tout ce qu'il eut à souffrir de ces catéchistes, que la prudence ne permettait pas d'écarter encore, dans les commencements de sa mission. Ils étaient pour lui une croix continuelle, d'autant plus lourde qu'il se regardait, en quelque sorte, comme responsable de leurs méfaits. Dieu permit même qu'il lui arrivât, à l'occasion de l'un d'entre eux , la peine la plus sensible que son cœur pût éprouver : « 0 mon Révérend « et bien cher Père supérieur, écrivait-il, répara- « tion ! prompte réparation ! entière réparation soit « faite par nous tous ! Et gloire, amour, reconnaisse sance au très-douloureux et si aimant cœur de « Notre-Seigneur , le Rédempteur des âmes. Une « grâce, et une très-insigne grâce, m'a été accordée « dans cette Octave; c'est la découverte évidente, « prouvée, hélas! incontestablement, d'un loup de « catéchiste qui dévorait les âmes de nos fidèles par « son inconduite. C'est le malheureux sur lequel « Monseigneur avait des soupçons, et dont vous accu- « siez le bien mauvais air de visage. » Le misérable, dont il est ici question, fut ignominieusement chassé de son office, et l'on attribua aux prières du Père

Perrin qu'une si triste affaire n'eût pas les suites fâcheuses que l'on redoutait.

Mais instruit par expérience du mal affreux que pouvait faire un mauvais catéchiste , et sachant tout le bien que pouvaient en produire de bons, il s'appliqua incessamment à cultiver ceux qui devaient l'aider dans son ministère. Il cherchait, par tous les moyens, à leur inspirer son zèle et sa piété. Il leur témoignait beaucoup d'affection et d'intérêt : plusieurs fois, il proposa aux supérieurs d'améliorer leur condition matérielle, afin d'en tirer meilleur parti. Il eut enfin le bonheur d'en former, qui sont aujourd'hui les meilleurs catéchistes du Marava. Lorsque les lieux et les circonstances s'y prêtaient, il aimait à retenir, le dimanche, après la messe, les catéchistes et les gardiens d'églises des environs; et quelque fatigué qu'il fût par les exercices de la journée, il leur faisait une vive instruction sur leurs devoirs et sur les moyens d'avancer l'œuvre de Dieu. Ces bonnes gens parlent encore avec délices de ces exhortations de leur Père; et l'on reconnaît, à leur conduite, ceux qui ont eu le bonheur de l'entendre le plus souvent.

Bien d'autres genres de tracasseries, qui s'attaquaient plus exclusivement au missionnaire , ne manquèrent point au Père Perrin; et il sut en tirer de grands avantages pour son avancement spirituel. Mais toutes les fois qu'il. s'agissait ou de la gloire de Dieu ou du salut de ses chrétiens, on le voyait opposer un front d'airain à ses adversaires, sans épargner ni peines ni démarches pour triompher. Ces perse-

cutions de détail n'ont point l'éclat ni la violence de celles qui versent des flots de sang; mais revenant sans cesse et sous toutes les formes , elles sont pour le missionnaire un lent martyre de toutes les heures, dont le mérite n'est connu que de Dieu. En voici seulement deux traits, pris au hasard parmi des milliers :

L'église de Périacottei était depuis dix ans administrée par les missionnaires/Un mauvais sujet, avec le secours de quelques misérables chrétiens et d'un certain nombre d'idolâtres, vint à bout d'y introduire par surprise un prêtre schismatique. Une plainte fut présentée aux autorités locales , et ordre arriva de remettre l'église aux mains des pasteurs légitimes. LePèrePerrin, qui se trouvait à Rasakembiram, près du tombeau du Père Martin, fut chargé de se rendre sur les lieux. Voici comment il raconte ce qui lui arriva en cette circonstance : « J'étais à Rasa- « kembiram , où j'avais entendu bon nombre de con- « fessions. Les agents de la police m'appelèrent à « Périacottei pour m'en ouvrir l'église. A neuf heu- « res du matin je pars : les chrétiens non communies « me suivent. Arrivé au village, on somme les oppo- « sants d'ouvrir l'église; ils refusent. Six des princi- « paux adversaires sont saisis et envoyés sous escorte « à Sivaguingué. Il était plus de midi. L'on ouvre « avec une autre clef la porte de l'église, et les « représentants de l'autorité m'assurent que je puis « commencer la messe. Après avoir béni et aspergé « l'église au dedans et au dehors, je monte à l'autel. « Cependant les coupables que l'on conduisait au

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<( chef de police étaient parvenus, moitié par force « moitié par argent, à se débarrasser de leur escorte. « Ils reviennent dans le village, où ils excitent un « horrible tumulte. J'en étais au Nobis quoque pecca- « loribus, et quarante hosties consacrées se trouvaient « sur l'autel. J'entends du bruit, je suspens. Alors « Raiappapillei,le malheureux chef de tout ce désordre, « crie à tue-tête : On ne peut pas dire la messe ici , « partez, allez-vous-en; et il se met à frapper à coups « de poing redoublés les chrétiens qui se préparaient « à la sainte communion. On pousse des cris , on « pleure , on se jette les uns sur les autres ; le misé- « rable sort et ferme la porte après lui. J'étais sur le « point de consommer les hosties pour éviter une « profanation. Il n'en fut pas besoin. Les hom- « mes se lèvent : les uns barricadent la porte avec « un gros arbre qui se trouvait là, les autres for- « ment un cercle autour de moi. Le calme revient. « On lit la préparation avant la communion, je com- « munie les fidèles. Après la messe, exhortation. Je « recommande foi et confiance au très-saint Sacre- « ment qui se trouve dans nos cœurs , et à la très- « sainte Vierge. On récite sept Pater et sept Ave. « Puis je me déshabille et plie mes ornements. Aus- « sitôt tumulte général dans le lointain. Le bruit croît « et s'approche. On assiège la porte à coups de bâtons. « Onze drapeaux qui se trouvaient dehors sont mis « en pièces ; mon cheval est frappé ; selle , 'bride <( jetées à terre et foulées aux pieds. Alors cent per- « sonnes, hommes et femmes, nous accablent d'in- « jures par les fenêtres. Nous restons là veillant et

« priant. Je mangeai, quoi? du pain détrempe dans « de l'eau bénite, ne pouvant en avoir d'autre, et « je bus une goutte d'eau-de-vie. Le grand trouble « dura une bonne heure; après, il alla en tombant. « Alors le»disciple m'apporta du riz; j'y touchai à « peine. La fatigue, l'émotion m'avaient ôté tout « appétit. Enfin, à quatre heures et demie du soir, « je pus sortir. » La possession si chèrement achetée de cette église demeura depuis lors assurée aux catholiques ; mais cette affaire , avant d'être entièrement terminée, dura plusieurs mois; car la justice en ce pays se fait lentement. Toutefois le succès obtenu fut la mort du schisme dans tous ces parages, qui forment maintenant l'un des meilleurs districts de la mission.

C'est un usage fort ancien, parmi les chrétiens de l'Inde, de représenter, à la fin de la semaine sainte, les principales scènes de la Passion, au moyen de statues de grandeur naturelle, habilement mises en jeu. Ces représentations, qui se font dans les églises centrales, produisent une profonde impression sur les chrétiens et sur les païens, qui y accourent en foule. On a compté jusqu'à quinze mille personnes réunies en cette circonstance, et fortement émues par tout ce qu'elles voyaient et entendaient. La nuit du samedi saint, l'on représente le mystère de la Résurrection ; et la statue du Sauveur ressuscité est portée en triomphe, au milieu d'un concours immense. Cette procession se renouvelle le jour de Pâques, avec encore plus d'apparat. En 1855, le Père Perrin fif célébrer ces fêtes dans le village de Pallitamam , mais elles devin-

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rent pour lui la source de graves et longs embarras. La représentation des souffrances et de la mort du Sauveur se passa bien. Les nombreux assistants en furent très-édifiés. Mais par suite des menées de quelques mauvaises têtes, les processions du pur et de la nuit furent indignement interrompues. Douze mille chrétiens réunis voulaient se faire eux-mêmes justice, et il fallut tout l'ascendant du Père pour les retenir. Celui-ci néanmoins ressentait vivement l'injure faite à la religion et à Dieu , dans une circonstance si solennelle, en présence d'innombrables témoins. ((Je demande donc, écrivait-il, que réparation « soit faite. Je demande que , par ordre des auto- « rites anglaises, il me soit permis de faire sans trouble « ni obstacle mes trois processions manquées, à une « date de mon choix, de manière que je puisse prévenir « mes chrétiens et les réunir au pied des autels, dans « l'effusion d'une prière non troublée.» Le magistrat anglais donna, en effet, des ordres, pour que cette fête si douloureusement interrompue se terminât en toute liberté , à la satisfaction générale. « Mais , ajoute le « Père Perrin en annonçant cette nouvelle, les chré- « tiens sont indignés de ce que les perturbateurs « n'aient pas été punis comme ils le méritaient. »

Le principal promoteur de ces troubles, et de beaucoup d'autres, était un chef de village habile et influent, mais fort mauvais sujet , craint et redouté de tout le monde, car il ne reculait devant aucun crime. Il avait pris tellement en haine le Père Pierre et le parti catholique, qu'il épiait toutes les occasions de leur nuire. Le bon Père se plaignait quelquefois de ce

misérable suppôt de satan ; mais plus souvent il priait et faisait prier pour lui. Or il advint, peu après la fête susdite, que cet homme et son frère cadet, tout aussi méchant que lui quoique moins habile, furent atteints de violentes douleurs d'entrailles, que l'on eût prises pour une colique de Miserere, si elles eussent été moins persistantes. On usa de tous les remèdes ; on eut même recours à des diableries, ces malheureux tenant plus ta la vie qu'à leur foi : tout fut inutile. Le mal allait croissant , et l'on s'attendait à les voir expirer tous deux. Ils avaient heureusement une vieille mère, bonne et fervente catholique. Elle gémissait depuis longtemps sur leur endurcissement, mais n'avait jamais osé le leur reprocher. Enfin les voyant l'un et l'autre sur le point d'entrer dans l'éternité, elle se hasarda à leur dire : « C'est peut-être tout ce « que vous avez fait au Père Pierre, qui attire sur « vous ces châtiments. Si vous l'appeliez pour lui de- « mander pardon et vous recommander à ses prières, « Dieu aurait peut-être pitié de vous ! » A son grand étonnement, ses paroles furent bien reçues. De suite on expédie au Père un courrier. Il était absent, mais un de ses confrères accourt. Ces deux malheureux se jettent en pleurant à ses pieds, lui demandent pardon, pardon surtout de tout ce qu'ils ont fait au Père Perrin. Le pardon ne se fit pas attendre. Le missionnaire les confessa, leur donna l'extrême-onction, et se retira consolé. Mais le Seigneur, exauçant jusqu'au bout les prières de son serviteur, qui lui avait demandé si instamment la conversion et non pas la mort de ces deux coupables , rendit à l'un et à

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l'autre la santé du corps avec celle de l'âme. Cet événement fit grand bruit dans tout le Marava ; et depuis lors ces deux convertis mirent toute leur influence au service de la bonne cause.

Une dernière source de chagrins très-cuisants pour l'homme de Dieu, ce furent les vexations d'un grand nombre de riches païens, pour contraindre les fidèles de caste inférieure à contribuer, de leur travail ou de leurs deniers, à l'entretien des pagodes et aux fêtes idolâtriques. Le Père s'y opposa constamment de toutes ses forces : plusieurs fois il s'adressa lui-même aux magistrats anglais; et ceux-ci, qui professèrent toujours pour lui la plus grande estime et même une profonde vénération, donnèrent à ce sujet des ordres sévères. Malheureusement ces ordres furent souvent encore éludés.

Mais Dieu semblait d'ordinaire prendre en main la cause de son serviteur , quand on méprisait ses paroles. C'était aux yeux des peuples du Marava une terrible malédiction, d'avoir encouru sa colère. Le bon Père, qui voyait avec peine la ruine de ses ennemis, n'en parlait que très-rarement. Mais il châtiait sur lui-même les fautes des coupables, et attribuait à ses péchés leur endurcissement. Dans une lettre où il faconte les outrages de quelques individus à son égard, nous lisons : « Affection des bons pour leur Père, et « du Père pour eux. Indignation générale contre les « pauvres dissidents. Parcat Mis Deus\ » ; et peu après : « Un schismatique injuriait le Pape et les Jé- « suites. Le lendemain matin, il fut trouvé raide « mort près Pallitamam. »