VIE DOMESTIQUE DU PERE PERRIN

La vie du missionnaire , surtout aux Indes , n'est point et ne peut être une vie de communauté; ses ministères le forcent à vivre isolé de ses frères, la plus grande partie de l'année, et le condamnent à des dérangements continuels. Mais, comme on peut en voir le détail dans les anciennes lettres édifiantes, il doit avoir ses propres disciples qui l'accompagnent et le suivent partout , et pourvoir à ses approvisionnements , car dans ce pays l'on ne rencontre aucune hôtellerie. De plus, il ne lui est pas permis, par les usages , de s'asseoir à la table des Indiens. C'est donc là un nouveau sujet de sollicitude , d'embarras, de préoccupations, dont il ne peut néanmoins se dispenser. D'un autre côté , il doit se souvenir qu'il a fait vœu de pauvreté et d'obéissance , et se conduire en tout suivant les usages de la mission et les prescriptions de ses supérieurs. Suivons encore le Père Perrin dans ces petits détails de son ménage , et voyons les beaux exemples de vertus qu'il nous a laissés.

Ses catéchistes et ses disciples, remplissant les offices de cuisinier, de palefrenier ou de voiturier, étaient pour lui moins des serviteurs que des enfants. Il les aimait et les soignait , pour l'âme et pour le corps , avec toute la sollicitude d'une mère. Il s'appliquait avant tout à en faire de bons chrétiens , et pour les

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tenir en haleine , il avait recours aux différents petits moyens que réclamaient les dispositions et le caractère de chacun d'eux. Ainsi nous lisons dans une de ses lettres : « Pierre m'a été cédé par un de nos Pères, qui « était décidé à le renvoyer à sa mère, à cause de son « effronterie et de ses mensonges. Ce petit gamin , « qui a de l'étoffe , tournera , je l'espère , hien et « très-hien; sinon il sera un fier bandit. Il se plait « déjà près de moi : c'est bon signe. Nous sommes « convenus que tous les soirs , avant de se coucher , il « viendra me promettre à genoux de ne pas mentir « jusqu'au lendemain soir; et je lui promets de bien « l'aimer. » Suivant les prévisions du Père*, et grâce à ses soins , cet enfant a parfaitement tourné , et il s'annonce comme devant faire un excellent catéchiste. Plus d'une fois , l'homme de Dieu écrivit que la piété, le bon esprit , le zèle même des gens à son service, étaient pour lui une occasion de s'humilier devant Notre-Seigneur, parce qu'il ne se croyait pas à la hauteur de leur vertu , surtout lorsqu'il lui était échappé quelque vivacité : car le Père Perrin était naturellement vif. Son âme si droite avait peine à supporter lesfautes; il ne pouvait s'empêcher quelquefois de montrer certains mouvements d'indignation. Mais reconnaissant bientôt que l'emportement n'était bon à rien , il donnait aux coupables mêmes de telles marques de bonté et d'affection , qu'ils en étaient également édifiés et touchés. Il lui est souvent arrivé de demander humblement pardon , quelquefois à genoux , à ceux qu'il croyait avoir offensés par ces premiers mouvements. « Oui , disent encore ses

chrétiens , il se fâchait parfois ; mais il était si hon que l'on ne pouvait en être blessé, ni se défendre de l'aimer.)) Il est difficile, dit-on, de se faire canoniser par ses serviteurs ; car toujours présents auprès de leur maître, ils saisissent facilement ses moindres faiblesses. Cependant tous ceux qui ont été au service du Père Pierre, même ceux qu'il a été obligé de renvoyer , l'ont toujours considéré comme un saint , et le proclament encore aujourdhui comme tel : « Non, ce Père, répètent-ils, n'était vraiment point comme les autres. »

Ces mêmes soins que le saint missionnaire avait pour ses propres serviteurs, il aimait à les étendre en toute rencontre aux disciples et aux serviteurs de ses frères, quand ceux-ci le rencontraient ou le visitaient. Il avait pour tous des paroles pleines d'affection, veillait à ce que rien ne leur manquât, leur faisait quelques petits cadeaux , et lorsque les missionnaires étaient réunis pour goûter ensemble les charmes d'une société toute fraternelle, le Père Perrin aimait qu'on le chargeât du soin de tous les domestiques. Il leur expliquait alors le catéchisme , leur donnait quelques instructious, les faisait approcher des sacrements. Tous se rappellent encore, avec joie et regret, la tendresse qu'il leur témoignait, et les paroles enflammées par lesquelles ii s'efforçait de leur inspirer l'horreur du vice , l'amour de la vertu , et l'esprit de zèle pour toutes les œuvres apostoliques auxquelles ils étaient associés.

Les missionnaires d'un même district se réunissent, d'ordinaire, aux Indes, deux fois l'année, dans un

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lieu désigné à l'avance. Là , ils goûtent le bonheur de revivre quelques jours en communauté. Ils se racontent leurs succès et leurs revers; ils concertent leurs plans pour travailler avec plus d'ensemble; ils s'animent et s'encouragent mutuellement. Le Père Perrin n'eût pas manqué , pour tout au monde, une seule de ces réunions bienheureuses. Plusieurs fois , elles se tinrent à Sousseïpperpatnam , qui fut longtemps son chef-lieu de mission. Il s'y faisait admirer de tous par son angélique piété, son humilité à les servir , sa charité pleine de dévoûment. Au lieu de se loger dans une chambre , comme son ancienneté semblait l'exiger, il allait chercher un asile tantôt dans un coin de l'église , tantôt au bout de quelque corridor , et il était impossible de lui faire accepter un meilleur gîte. « Laissez-moi, laissez-moi, disait-il , je suis parfaitement bien ici. » Lorsque le désir de rendre service ne l'appelait pas ailleurs , il restait là , tout absorbé en Dieu , uniquement occupé de la prière ; ce qui ne l'empêchait pas cependant , quand ces pieuses assemblées se tenaient chez lui, de pourvoir, avec la plus touchante sollicitude, à ce que rien ne manquât pour réparer les forces de ses frères. 11 savait même y intéresser ses chrétiens qui lui en- . voyaient quelques moutons , de la volaille , un peu de légumes. Pour apprécier à leur juste valeur ce que ces attentions délicates avaient de prix, il faudrait vraiment avoir connu par expérience , pendant des mois et des années, la pénible vie des missionnaires au Marava.

Le resserrement des liens de la charité était le plus

précieux résultat de ces réunions. Et certes , le saint missionnaire ne négligeait rien pour reposer alors et pour charmer ou même égayer ses frères. Quoique son âme fût toujours unie à Dieu, il se montrait d'une amabilité ineffable. Il trouvait dans ses souvenirs des récits propres à leur faire oublier leurs longues heures d'isolement , et sa voix aimait à leur faire entendre les plus beaux airs de la patrie.

La charité fut toujours sa vertu de prédilection. Il aimait partout et en toute occasion à rendre service. Pour aider , consoler et assister ses frères dans leurs maladies , il ne craignait ni peine, ni dérangement, ni fatigue. C'étaitlui procurer une satisfaction réelle que de le charger d'une administration difficile, d'une course lointaine. « Je suis robuste , disait-il, je suis fait au climat, je ne crains pas le soleil , laissez-moi faire , laissez-moi partir , ce petit travail ne me coûte pas, cette excursion fera du bien à ma santé. » Au contraire, quand on lui témoignait quelques égards, quelque prévenance , il en paraissait tout confus. Si par hasard la nécessité l'engageait à demander un petit service , il le faisait en termes où se dépeignaient également son humilité et sa reconnaissance.

Il n'aurait pas voulu, pour tout au monde, causer le moindre déplaisir. Si , parfois, il croyait avoir fait de la peine , il en ressentait un profond chagrin et se hâtait de réparer ce qui était à ses yeux une grave faute. Un jour qu'il cheminait avec un autre Missionnaire , Lyonnais comme lui , la conversation s'engagea sur je ne sais quelle particularité de la ville de

Lyon. L'un et l'autre l'avaient connue , et cependant ils étaient d'avis différent. Ils soutinrent donc assez vivement leur manière de voir, sans toutefois dépasser les bornes. Néanmoins, le Père Perrin craignit d'avoir fait quelque peine à son frère. Arrivé au logis , il s'en ouvre aussitôt à un troisième , qui avait fait route avec eux , et le prie de vouloir bien faire accepter ses excuses. Puis, comme pour se punir et joindre l'humilité à la charité , il s'en va à l'écurie et se met à nettoyer et à raccommoder la selle du cheval de celui qu'il craignait d'avoir blessé. Celui-ci , de son côté , n'était pas sans quelque appréhension d'avoir manqué au Père Perrin, lorsqu'il apprend que déjà le saint homme l'a prévenu. Touché de cette délicatesse, il veut de suite aller le revoir; mais, l'apercevant à l'écurie , tout couvert de sueur , occupé à son pénible travail, il ne peut retenir ses larmes, et s'écrie : « Oh ! oui, le Père Perrin est un saint. »

Non-seulement le Père Pierre avait à cœur de témoigner la plus délicate charité à ses frères , mais il désirait encore lavoir briller entre eux de tout son éclat. Quelques légers malentendus avaient jeté de la froideur dans les rapports mutuels de deux missionnaires. Le Père en était attristé , et priait ardemment Notre-Seigneur pour que ce commencement d'aigreur disparût bientôt. Il jugea cependant à propos d'en écrire à son Supérieur , et voici en quels termes il le fit : « Mon Révérend et bien-aimé Père, puisque vous « êtes chargé de veiller surtout à notre vie religieuse, « voici en deux mots ce que je me crois , en cons- « cience , obligé de vous déclarer. Après avoir donc

« prié , et cela sans céder à aucun trouble ni à aucune « émotion en moi que je reconnaisse, j'entre en « matière. » Puis il raconte ce dont il s'agit, et termine ainsi : « J'ignore ce qui aura été fait depuis. Moi- « même, qui mériterais d'être jugé sévèrement sur « mille points, je me garde bien de juger la chose. « Je vous instruis simplement de ce que je sais, et « comment je le sais, et rien de plus, remettant le « tout, comme je le dois, entre vos mains et celles de « Jésus-Christ, Notre-Seigneur et Maître , devant qui « je fais cette manifestation; et je reste dans son « Sacré Cœur et dans celui de sa tendre et immacu- « lée Mère, avec un respect très-affectueux, votre « humble serviteur, Pierre Perrin. » Cette lettre eut tout l'effet désiré par l'homme de Dieu , et bientôt ces légers nuages qui obscurcissaient la charité furent dissipés.

Le saint Missionnaire, nous l'avons dit, aimait beaucoup à recevoir la visite de ses confrères. Il les regardait tous comme bien meilleurs que lui , et croyait gagner infiniment à s'entretenir avec eux. Voici ce qu'il écrit à un Père nouvellement arrivé dans la Mission , qui était venu le voir à Couttelour, mais ne l'avait pas rencontré : « J'apprends , mon bien cher Père , que « Votre Révérence s'est rendue à Couttelour , d'où « j'étais parti la veille, et que vous y êtes resté deux « jours à jeun, de la sainte messe, hélas !!! » (Le visiteur, dont il est question, croyant trouver le Père Perrin, n'avait point en effet apporté sa chapelle.) « J'allais vous faire mes condoléances, mais j'aime « mieux m'édifier de votre soumission à la divine

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(( Providence , que vous lui avez sans doute offerte « parfaite et entière, sachant qu'elle dispose les con- « tre-temps toujours pour sa gloire et notre bonheur. « Cette pensée, je ne vous le cache pas, est un « dédommagement des douceurs que je n'ai point « eues, moi pécheur , à goûter en votre compagnie , « et des fruits de salut que vos pieux et joyeux entre- « tiens n'eussent pas manqué de me procurer avec « délices ad refocillandam animam. Quoi qu'il en « soit , sit semper et ampliùs nomen Domini benedic- « tum. Etpriez quelquefois, mon cher Père, celui qui « est notre centre à tous, \e summum bonum de nous « misérables et de toute la cour céleste , le cœur « infiniment aimant et si peu aimé de Jésus Notre- « Seigneur et Maître, sans oublier sa divine Mère, « dont nous célébrons demain la naissance, pour votre « pauvre frère, Pierre Perrin. » Or c'était un vieux missionnaire, chargé de travaux et de mérites, qui écrivait en ces termes à un jeune homme, à peine entré dans la carrière !

Le Père Perrin ne semblait point fait pour tenir une procure et faire des comptes. Souverainement attaché cependant à la pauvreté religieuse , et pour satisfaire aux prescriptions des supérieurs , il apportait tous les trois mois un soin extraordinaire à dresser le relevé de ses recettes et de ses dépenses. A la vérité , il s'y trouvait presque toujours quelques erreurs. La balance penchait tantôt d'un côté , tantôt de l'autre. Il s'en humiliait et en demandait pardon, comme si c'eût été un effet de sa négligence , et promettait de mieux faire à l'avenir. « Voici donc mon troisième

« trimestre, écrivait-il; je prie qu'il soit inscrit au « livre de vie, ainsi que mon désir de faire mieux , € pour Dieu , pour les âmes, et pour mon âme. » Or , si nous voulons seulement connaître les fruits spirituels de ces trois mois, ils nous offrent le tableau de 1486 confessions, 1460 communions, 19 baptêmes d'enfants chrétiens , 15 d'enfants païens , 5 d'adultes, 86 mariages, et 26 premières communions.

Mais , tout occupé de ses œuvres de zèle , absorbé par ses courses apostoliques, le bon Père s'oubliait lui-même , et pensait assez peu à ses approvisionnements. Souvent il se trouvait sans pain plusieurs jours de suite; et durant des semaines entières, il n'avait pas une goutte de vin, si ce n'est pour la sainte messe. Si les autres missionnaires , qui le connaissaient, n'y eussent pourvu , ou s'il n'eût pas eu quelque bon disciple pour prendre soin de sa santé, il se serait vu bien des fois réduit à la dernière extrémité ; car , au milieu des Indiens , on ne peut se procurer pour l'ordinaire les choses les plus communes. Quand ses supérieurs lui reprochaient de ne point se soigner, il avouait ingénument sa faute, se confessait incorrigible , et répétait que du reste il y en avait toujours bien assez pour un pécheur comme lui. Mais il supportait en saint les privations auxquelles il se trouvait réduit. « J'espère avoir été bien inspiré , disait-il « dans une lettre , de mettre dès le principe cette « résidence de Gouttelour sous la protection du grand « saint Joseph. Je lui adresse sincèrement une neu-. « vaine d'actions de grâces, pour ce qu'il a déjà « daigné opérer en notre faveur, et surtout de me

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(( faire participer aux amoureuses et savoureuses « délices de la sainte pauvreté , dans ma pénurie « présente. »

Nous trouvons consignés dans une autre lettre les sentiments dont il était animé lorsqu'il demandait quelques provisions indispensables. Elle est adressée à un Père qui venait d'être nommé procureur des missionnaires dans le Maduré. « Encore une charge pour vous, « encore une charge : oui , mon très-cher Père , mais « charge légère et joug d'amour pour un compagnon de « Notre-Seigneur dans sa sainte société. Toutefois , « pour ne pas vous aggraver ce fardeau par mespé- « chés, je prends la résolution d'être fidèle à ne vous « demander que ce que je croirai le plus conforme à « l'intention des supérieurs et à la plus grande gloire « de Dieu, soit pour la qualité, soit pour la quantité. « Et quant au mode qui me convient , je ne devrais <( avoir d'autre ton que celui d'un mendiant, sans « doute. Mais pardonnez à ma rudesse, si je m'écar- « tais parfois de ce ton. Au fond, il est dans mon « cœur, et il y sera, je l'espère, toujours de plus en « plus. Ainsi moi , en vous demandant des subsides « en esprit de foi et d'humilité, comme je les deman- « derais à Jésus-Christ , notre Seigneur et Maître en « personne ; et vous, en me les envoyant ou en vous « efforçant de me les envoyer au nom du même Sei- « gneur Jésus-Christ lui-même; vous et moi nous se- « rons bénis dans nos rapports mutuels, quoi qu'il « arrive. Après quoi, in tempore vnessis, nous serons, « comme serviteurs fidèles, je l'espère, surabondam- « ment récompensés. N'est-ce pas assez ? Tout à vous

« dans les sacrés Cœurs de Jésus et de Marie connue « sans péché, et en union de vos prières , travaux et « saints sacrifices. »

Si quelquefois, vu l'éloignement de ses supérieurs, il se croyait dans a nécessité de supposer une permission relative à la pauvreté , il ne le faisait qu'après avoir bien prié, et ne manquait pas ensuite d'en avertir. Ainsi, « pour ne pas l'oublier, dit-il quelque « part, je commence par vous demander une perce mission de futur passé : c'est que j'ai fait venir de « Maduré une bouteille de Sherry , après une déli- « bération de deux jours, car j'en avais un réel et « pressant besoin. En effet, en deux jours, je me suis « tiré d'une prostration de forces et d'un épuisement « complet. » Et dans une autre circonstance, où il avait jugé à propos de donner à quelques deniers une application particulière, il écrivait encore : « J'ai « peut-être été trop loin, sans le savoir ; veuillez me « le pardonner. Je ne m'y suis déterminé qu'après « deux jours de méditation, de pénitence et de prière, « aux pieds de Notre-Seigneur, de sa très-pure Mère, « des saints Archanges, des Anges gardiens de mes « fidèles, et du mien en particulier. »

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