ÉVÉNEMENTS QUI SUIVIRENT LA MORT DU PÈRE PERRIN

Pour couronner clignement cette histoire de la vie et des travaux du Père Perrin, nous ne saurions omettre ici plusieurs événements très-importants, qui suivirent de près la mort du saint Missionnahe, et qui , après avoir été , de l'aveu de tous , préparés par ses soins, se sont accomplis , à son tombeau, sous l'influence visible de son souvenir et de ses prières.

D'après les anciens usages de la Mission, les restes vénérés du Père Perrin n'auraient pas dû être être ensevelis à Souranam : car cette église n'appartenait pas à son district ; et d'ailleurs , en ce moment même, la possession nous en était vivement disputée. Mais ces populations avaient besoin d'un puissant protecteur devant Dieu pour déjouer toutes les machinations de l'enfer. Aussi le Père Favreux, croyant pouvoir passer par-dessus toutes les considérations ordinaires , y plaça son tombeau; et le nouvel habitant des cieux , nous avons tout lieu de le croire, ne fit point défaut à la confiance de son cher compagnon et de ses chrétiens en sa puissante intercession.

Comme on s'y attendait unanimement , le schisme , frappé au cœur par la soumission d'une chrétienté aussi célèbre , tenta, pour la reconquérir, les derniers efforts. Presque tous ceux que l'on regardait encore comme partisans des Portugais , s'unissaient

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cependant aux catholiques pour proclamer la sainteté du Père Pierre ; mais leurs chefs , aussi endurcis que jamais , insultaient à sa mort, et se vantaient hautement de remporter une victoire désormais assurée. Les deux prêtres indignes, qui tenaient toujours levé l'étendard de la révolte, après avoir vainement tenté les premiers magistrats , trouvèrent un juge moins inébranlable et il se laissa toucher avec d'autant plus de facilité , que ses subalternes étaient gagnés à prix d'argent. Il osa, le 15 septembre, porter une décision contraire à la sentence des deux collecteurs , qui avaient reconnu juridiquement aux chrétiens le droit d'appeler les prêtres catholiques dans leurs églises. Le nouveau juge ordonnait de remettre l'église de Souranam aux mains des prêtres goanais, sous prétexte qu'ils en avaient été les administrateurs par le passé.

Cette décision inattendue fut un coup de foudre pour les fidèles , et devint contre eux le signal de mille ridicules fanfaronnades de la part de leurs ennemis. Cependant ils ne perdirent nullement courage ; ils s'engagèrent même par serment à ne jamais abandonner la bonne cause, et se mirent à veiller jour et nuit autour de leur église , de crainte qu'elle ne leur fût enlevée par force. En même temps, et plus que jamais , ils protestèrent de leur confiance dans les mérites du Père Perrin , dont le tombeau ne pouvait être , disaient-ils , profané par les schismatiques. Ils lui adressaient donc leurs prières avec un redoublement de ferveur, que le ciel devait bientôt exaucer. Par un concours plus extraordinaire encore, les

païens même s'unirent aux catholiques pour défendre la cause de l'unité , et ils prêtèrent , comme eux , serment de fidélité au grand saint Jacques , patron de l'Église. Les prêtres intrus mirent vainement tout en jeu /artifices, menaces, promesses, pour détacher quelques-uns des partisans du Père Perrin. Tout » fut inutile, etles liens se resserrèrent de plus en plus.

Cependant le Père Favreux et les autres missionnaires ne s'endormaient pas. Le droit était pour eux, mais il fallait le faire valoir. Un appel au tribunal suprême de Madras parut donc nécessaire. Mais Madras avait été jusque-là très-hostile aux prêtres catholiques, et les préjugés les plus haineux du protestantisme n'avaient pas cessé d'y dominer. Peu d'années auparavant , un jugement, empreint de la partialité la plus déplorable , y avait été prononcé dans une affaire presque semblable, à propos de l'église de Saurogany. Pouvait-on espérer cette fois une issue plus heureuse? Tous furent d'avis néanmoins de se confier en Dieu , de prier la Vierge immaculée , et de sommer respectueusement le Père Perrin de défendre en personne son propre tombeau. L'appel fut donc envoyé : c'était un dernier espoir, mais d'où pouvait dépendre le salut de toute îa mission, car la sentence du juge de Maduré était telle, que, si l'on en voulait urger les principes, on pouvait à l'instant même nous expulser de toutes les anciennes églises qui nous avaient été rendues.

Cependant une lutte violente , où le sang menaçait de couler à flots, paraissait imminente à Souranam. La décision du juge de Maduré, tout injuste qu'elle fût , devait s'exécuter. Les chrétiens exaspérés , et

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soutenus d'un grand nombre d'idolâtres , attendaient autour de l'église leurs adversaires. Ceux-ci avaient soudoyé tous les agents subalternes de la police. Les Pères tremblaient qu'une collision ne compromît tout. Ils n'épargnaient ni efforts ni prières , pour engager les fidèles à se retirer. Ils l'obtinrent enfin , non sans peine ; mais nul chrétien ne consentit à livrer les clefs de l'église ; et les agents furent obligés , le 8 octobre , à en enfoncer les portes, pour introduire les faux pasteurs que repoussait toute la population. Ces malheureux tentèrent, toujours en vain, de séduire quelques-uns deschrétiens les plus pauvres: tous méprisèrent également et leurs offres et leurs menaces ; pas une famille ne se laissa vaincre ni ébranler.

Le triomphe matériel de la révolte ne fut même pas de longue durée : le 40 novembre, arrivait la sentence du tribunal suprême de Madras. Elle cassait la décision du dernier juge , faisait revivre celle des collecteurs, et sanctionnait le droit , légalement reconnu aux chrétiens , d'appeler dans leurs églises des missionnaires. Jésuites , nonobstant tout décret antérieur, qui se trouvait par là-même révoqué. Connaissant à fond , par expérience , l'esprit hostile de Madras , le premier cri , le cri unanime des catholiques , fut que c'était là un miracle de la toutepuissante inain du Très-Haut. A Domino factum est istud, et est mirabile in oculis nostris , répétaient à l'envi les missionnaires, en faisant éclater leur reconnaissance. Les tergiversations intéressées d'une police vénale retardèrent à peine de quelques jours la fuite

ignominieuse des intrus; et le 1er décembre, le Père Favreux , rentrant victorieusement dans cotte église si longtemps disputée , put se prosterner , av< c ses chrétiens , sur le tombeau de son saint ami, qui avait si bien rempli sa mission d'achever en ces lieux la ruine du schisme et de l'hérésie, par son intercession auprès de Dieu.

Le 3 décembre , la multitude accourut en foule à la fête de saint François-Xavier , croyant à peine à son bonheur. Tous priaient avec ferveur , et se pressaient en faisant éclater leur reconnaissance autour de la tombe du Père Pierre. Il fut proclamé unanimement le protecteur et le gardien de l'église et de tout le pays. On le chargea de déjouer les nouveaux projets des ennemis, s'ils osaient encore tenter le combat. Depuis ce jour , aucun nuage n'a troublé la paix , et l'hydre du schisme n'a plus osé releverla tête. Une vaste église s'élève aujourd'hui pour remplacer l'ancien sanctuaire désormais trop étroit ; et elle devient, de plus en plus célèbre comme lieu de pèlerinage, soit à l'autel du grand apôtre saint Jacques , qui date de temps immémorial , soit au tombeau glorieux du Père Pierre, qui attire une foule immense. Le résul tat de cette grande victoire fut le retour sincère à l'unité de tous les schismatiques de ces parages, etla disparition complète du protestantisme, qui très-habile à profiter de l'incurie des prêtres goanais, était parvenu à s'implanter dans plusieurs villages des environs.

Enfin les districts de l'Est du Marava, où le Père Perrin avait passé les deux dernières années de sa vie, où il avait tant travaillé , tant souffert , et donné de si

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héroïques exemples, devaient à leur tour ressentir les effets de sa sainte mort. On peut bien dire que l'homme de Dieu avait déjà miné tous les abords de la place ennemie, et gagné un grand nombre de ses défenseurs. Rien qu'à le voir, tous avaient compris la différence des vrais pasteurs et des mercenaires. Ils ne désiraient plus et ne demandaient qu'un événement heureux, qui leur permît de se déclarer hautement, et de secouer un joug insupportable à des âmes chrétiennes.

Le 44 février 4859, fête du bienheureux Jean de Britto , deux des chefs principaux du schisme, et celui-là en particulier, auquel le Père Perrin , peu avant sa mort, avait écrit la belle lettre que nous avons citée plus haut, vinrent faire leur soumission, et promirent de remettre au Père Castanier les clefs de l'église de Poulial. C'était l'effet d'une nouvelle suite d'incidents, où il était impossible de méconnaître l'intervention spéciale de saint Joseph et du glorieux apôtre et martyr du Marava , si souvent invoqués l'un et l'autre , en faveur de ce pauvre peuple, par leur fidèle serviteur le Père Perrin. Le Père Castanier entra donc en triomphe dans cette église, regardée jusque-là comme le boulevard du schisme. Ses adversaires, il est vrai, ne manquèrent point de recourir à leurs armes ordinaires de violence , de menaces et de procès. Mais par un effet visible de l'assistance d'en haut, tous leurs efforts n'aboutirent qu'à les couvrir de honte , et à indisposer contre eux de plus en plus , les magistrats anglais. Rien cependant n'eût été peut-être plus impossible que cette soumission des

chrétiens de l'Est, sans les populations gagnées par le dévouement du Père Perrin , et dont le cœur était à lui depuis longtemps, en dépit de leurs chefs. Celte prise de possession fut l'heureux dénoûment qu'elles appelaient de tous leurs vœux ; et nul ne douta que, du haut des cieux , le saint missionnaire n'eût hâté par ses prières une victoire qu'il avait préparée avec tant de peine, sans obtenir, avant d'expirer, la joie d'en être l'heureux témoin. A la suite de cette victoire, les successeurs du Père Perrin furent introduits dans plus de vingt-cinq églises secondaires ; et la pleine soumission de trois mille schismatiques devint en peu de jours un fait accompli.

Restait encore cependant à reconquérir l'église la plus célèbre du Marava, l'église de Sarougany. C'était là que les anciens Pères de la Compagnie de Jésus avaient, laissé les plus précieux souvenirs; là que vécut autrefois, et que s'endormit dans le Seigneur, le vénérable Père Thomas Rossi , connu aujourd'hui encore dans les Indes sous le nom du petit Xavier , et dont les ouvrages inimitables dans leur simplicité, ont maintenu, aux plus mauvais jours, la foi des chrétiens. Ce poste semblait revenir de droit à ses anciens maîtres. Le Père Perrin l'avait souvent visité, et s'y était vu publiquement insulté. Le Père Daugnac y avait été frappé. Naguère encore le Père Castanier, en portant les derniers sacrements à un malade, venait d'y être injurié et menacé. Aussi la victoire y fut-elle plus complète et plus éclatante que partout ailleurs. L'église de ce village était dédiée aux très-saints Cœurs de Jésus et de Marie , et la dévotion à ces

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divins Cœurs, malgré les scandales du schisme, s'y était toujours maintenue ; ils se chargèrent euxmême, pour ainsi dire , d'en ouvrir les portes. Vers la fête du sacré Cœur de Jésus, de cette année 1859, tout fut terminé. Le prêtre schismatique , celui-là même qui durant tant d'années nous avait fait la plus rude guerre, offrit sa soumission; et le lendemain du 10 juillet, jour où l'un des missionnaires du Marava, revenu momentanément en Europe pour les intérêts de sa mission, venait de célébrer la messe, dans l'église et à l'autel privilégié de Notre-Dame-des- Victoires, tout particulièrement pour cette église de Sarougany, le Père Castanier en recevait les clefs, des mains du prêtre goanais, et y offrait à son tour le saint sacrifice. La reprise de ce sanctuaire fameux couronna toutes les précédentes victoires; et désormais le schisme se vit réduit aux abois dans toutes les chrétientés du Marava.

Ajoutons , comme pour résumer tout ce que nous avons raconté dans cette histoire , que le dernier recensement du Marava élève le nombre des chrétiens, du chiffre d'environ 25,000, à celui de 37,426. Or cette augmentation de 12,000 enfants de l'église, il faut l'attribuer surtout aux efforts, aux vertus héroïques et aux prières du Père Perrin.

À son exemple , et en reconnaissance de tant de succès merveilleux , les nouveaux missionnaires ont établi dans chacune de leurs églises, la Confrérie du Sacré Cœur de Jésus, et l'Archiconfrérie du très-saint et immaculé Cœur de Marie. Ces dévotions sont de jour en jour plus florissantes parmi les Indiens ; et l'on en

pratique les exercices avec une piété cligne des plus ferventes âmes de l'Europe.

Enfin ces résultats si rapides et si consolants , obtenus coup sur coup, aussitôt après la mort du Père Perrin, ne semblent-ils pas justifier pleinement ce que nous disions, que le Seigneur, pour les accorder, n'avait attendu que le dernier sacrifice d'une victime de choix, le. saint et généreux apôtre du Marava. Puisse-t-il maintenant, du haut des cieux, où il jouit , nous n'en pouvons douter, du glorieux fruit de ses travaux , continuer à soutenir et à défendre les compagnons de son apostolat! mais qu'il leur obtienne surtout de lui ressembler , et par la sainteté de leur vie, et par la générosité de leur dévoûment, pour mériter d'avoir part un jour et à sa sainte mort et à sa gloire.

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