CHAPITRE QUATRIÈME

LE PÈRE PERRIN EST ORDONNÉ PRETRE. — PRÉPARATION A SES DERNIERS VOEUX. — SES TRAVAUX EN FRANCE. — SA VOCATION AUX MISSIONS.

Le Père Perrin, ayant terminé sa théologie, fut désigné pour recevoir la prêtrise vers la fin de juillet 1836. Il s'y prépara avec beaucoup de soin , mais quels que fussent ses efforts, et quoique, suivant ses expressions, il fût couvert de durs instruments de pénitence , les jours qui précédèrent son ordination, et le jour même où il célébra sa première messe , il se trouva dans une aridité et un abattement complet de corps et d'esprit. Il fut ordonné par Monseigneur de Bonald et monta pour la première fois à l'autel dans la chapelle de Vais , le jour de la fête de saint Ignace. Il estima comme un grand bonheur d'être assisté en cette circonstance par le saint Père Sellier, auquel il avait voué un culte de vénération depuis qu'il l'avait connu à Saint-Acheul ; et l'on se rappelle que toute son ambition était de devenir semblable à ce beau modèle. Monsieur Perrin, son vertueux père, voulut venir de Lyon assister à cettre première messe et y communier de la main de son fils.

Ce jour-là même, se passait à Tassin, près de Lyon, un événement où le Père Perrin et ses parents aimèrent à reconnaître l'assistance marquée de saint Ignace. Madame Perrin avec une de ses filles n'avait

pu se rendre à Vais pour y jouir du bonheur devoir son fils montant à l'autel. Mais le matin l'une et l'autre avaient communié , avec la foi qui leur était propre , pour le nouveau prêtre que Dieu leur donnait , afin qu'il se rendît de plus en plus digne du glorieux patriarche de son Ordre. Or , dans l'aprèsmidi, elles se promenaient en voiture, s'entretenant de ce qui se passait alors à Vais : quand tout à coup, le cheval prit le mors aux dents et s'emporta avec fureur sur la pente rapide d'une colline. Toutes deux, par un premier mouvement, s'adressèrent à saint Ignace, croyant ne pouvoir sans miracle échapper à la mort ; et presque au même instant , Mademoiselle Perrin est jetée à dix pas de distance, par un choc si violent que ses vêtements sont mis en lambeaux , mais sans éprouver elle-même la moindre égratignure. Quant à sa mère , plus morte que vive , elle fut emportée avec la rapidité de Féclair jusqu'au bas de la côte où le cheval s'arrêta de lui-même; Quelques instants après, étonnées de se retrouver toutes les deux en vie et même sans blessures , elles se jettent à genoux pour remercier leur céleste protecteur.

Quelques jours après son ordination, le Père Perrin fut envoyé dans la Résidence de Lyon, où il passa, commepour s'essayer aux travaux apostoliques, environ un an. Sa vie de cette année peut se résumer dans ces quelques lignes d'un Père qui vécut alors dans son intimité, et par conséquent fut très à même de l'apprécier : « Je n'ai connu le Père Perrin qu'à Lyon. Il « était bon, simple, serviable, plein de zèle et d'en- « train. Les brillantes chaires de la ville, les œuvres

<( d'éclat ne lui allaient pas. Ce qu'il lui fallait, c'était « des prisonniers , des pauvres à évangéliser et à con- « soler , des œuvres obscures et dont on ne parlât « pas. Jamais je n'ai surpris en lui le moindre symp- « tome d'humeur ou de brusquerie. Avec un regard « intelligent et plein de feu, il avait un air de dou- « ceur et de modestie qui lui gagnait tous les cœurs. « Nous étions un jour embarrassés pour trouver un g copiste qui écrivît les lettres du Maduré. Le Père « Perrin s'offrit spontanément et fut accepté. Nous « l'aimions tous comme un homme de Dieu , un « homme de dévouement et de sacrifice, et il l'a « bien prouvé depuis lors dans le Maduré. » Telles sont les paroles d'un Père qui fut longtemps secrétaire du Provincial de Lyon , puis de Toulouse. Elles me semblent faire l'éloge complet d'un vrai Jésuite. Durant les premiers temps de son séjour à Lyon, le Père Perrin fut invité par M. le curé de Saint-Polycarpe, qui était la paroisse de sa famille , à venir chanter la grand' messe , le jour de l'Assomption. C'était une de ces cérémonies d'éclat qui n'allaient point à son humilité. Use soumit cependant; mais sous l'impression de ce sentiment, et comme pour se punir de paraître en public , il y alla le corps enveloppé de ciiices et de chaînes de fer. Une société d'amateurs à laquelle il avait jadis appartenu autrefois se surpassa en son honneur, et exécuta une messe admirable. La voix du Père parut plus enlevante encore aux Oraisons, à la Préface et au Pater. A peine rentré à la sacristie, on vint le complimenter de toutes parts. On avait préparé à la cure un grand dîner, auquel il fut pressé de pren-

dre part. Mais honteux de se voir fêté de la sorte, il résista à toutes les instances , et , sous je ne sais quel prétexte, se retira. « Je fis ainsi, disait-il ensuite, « par une humilité fort mal placée , une solennelle « gaucherie , et une malhonnêteté dont le clergé de la « paroisse dut être mortifié. J'aurais dû agir avec « plus de bonhomie et de simplicité. »

Monsieur Déplace, curé de Saint-Louis, ayant demandé un Jésuite pour prêcher dans son église, le jour de la Nativité de la sainte Vierge, et les autres Pères de la Résidence se trouvant retenus ailleurs, le R. P. Druilhet chargea de ce sermon le Père Perrin. Ce fut ' pour lui un acte héroïque d'obéissance , tant il avait de répugnance à se montrer en public. Aux observations qu'il crut devoir faire , son Supérieur lui avait répondu : « Allez, vous prêcherez, tout ira bien. » Obéissant donc , et se souvenant de ce qu'il appelait ses gaucheries de Saint-Polycarpe , il se résigna de bonne grâce. Il se prépara de son mieux , non sans demander cependant à Notre-Dame des Sept-Douleurs de l'humilier en cette circonstance, si tel était le bon plaisir de Dieu, en permettant qu'il restât court en chaire, ou qu'il ne débitât que des sottises, ou de quelque autre manière que ce fût. Le 8 septembre, à l'heure de vêpres , il s'achemina du côté de Saint- Louis ; mais surpris en chemin d'un soudain malaise, il eut de la peine même à reconnaître les rues par où il devait passer. Il arrive enfin tout déconcerté, ne sachant s'il pourra bien articuler une seule parole. Son émotion redouble encore lorsque , monté en chaire , il reconnaît dans l'auditoire des membres

46 LES JÉSUITES DANS L'iNDE.

de sa famille et quelques-uns de ses confrères. Il a oublié jusqu'à son texte. Alors au plus intime de son âme , il s'adresse à Marie , et pense à réciter un Ave Maria. Ces mots Ave gratia plena étaient précisément le texte qu'il cherchait. Il se remet , reprend courage et continue sans balbutier son sermon. Il le débita avec une force, une onction, une assurance dont tout le monde fut enchanté, et lui surtout fort surpris. Monsieur le Curé, dont il alla demander ensuite la bénédiction , lui fit ses compliments et le pria de venir de temps en temps prêcher dans sa paroisse. Le Père qui s'attendait en cette circonstance à recevoir une bonne humiliation se plaignit à la sainte Vierge de son succès. Mais reconnaissant que cet amour des abaissements et des mépris devait avoir des bornes , et que ce qui lui serait arrivé de fâcheux devait retomber sur ses frères , il se consola, et attribuant tout à Dieu seul , il répéta : Vir obediens loquetur victorias. Beus hœc omnia feeit. « L'homme d'obéissance racontera ses victoires ! Dieu seul a fait tout cela ! »

Il restait encore au Père Perrin , pour sa formation complète comme religieux, ce que l'on nomme, dans la Compagnie de Jésus , la troisième année d'épreuve ou de noviciat. C'est là que le Jésuite, après des études où sa piété a pu se refroidir, et quelquefois après ses premiers ministères, où il a pu connaître ce qu'il y a de plus faible en lui , va se remettre à l'école du cœur, selon la belle expression de saint Ignace, et loin de toute préoccupation, travaillant à se dépouiller de ce qui lui reste d'humain, prend une trempe plus forte pour combattre au service de Dieu et de son

église. Cette troisième année se passait alors dans le noviciat même d'Avignon, sous la conduite du Révérend Père Fouillot. L'étude approfondie et expérimentale du livre des Exercices de saint Ignace , jointe à une appréciation raisonnée des constitutions de la Compagnie , avec quelques rares ministères auprès des pauvres et des ignorants , telles sont les occupations principales de ce temps, qui ne revient qu'une fois dans la vie du Jésuite , et qu'il regarde comme la plus heureuse de ses années de religion. Le Père Perrin qui se revoyait avec plaisir aux lieux de son premier noviciat, se livra tout entier à ces exercices. Mais toujours attentif à ne jamais s'écarter de la voie commune , sa vie d'alors fut toute cachée en Dieu , et son Supérieur put écrire de lui , à la tin de l'année j ces quelques lignes , qui forment, ce me semble, un grand éloge : « Le Père Perrin ne s'est distingué « en rien des autres, à l'extérieur, pendant son troi- « sième an. Il montrait une foi vive, une piété affec- « tueuse, et l'on voyait en lui les germes du zèle « qu'il a depuis déployé. Il était détaché de toute « créature , et allait à Dieu avec une grande simpli- « cité. »

Un jour , suivant l'usage et par forme d'épreuve , le Père Fouillot lui ordonna d'aller prêcher , en ne lui donnant pour s'y préparer qu'une demi-journée. Encore eut-il soin que cette demi-journée ne lui fût pas même laissée libre. Des travaux manuels, d'autres occupations insolites vinrent en absorber toutes les parties ; en sorte que le prédicateur n'eut pour préparation que sa bonne volonté , et quelques réflexions

faites en allant de droite et de gauche. D'après ce que nous avons dit précédemment , l'on peut juger de la victoire qu'il eut alors à remporter sur lui-même. En chaire, où il ne voulut monter du moins que revêtu des armes de la pénitence , « J'étais, dit-il, fort mal « disposé : je m'exécutai cependant , je me livrai « contre vents et marées ; en descendant j'étais mé- « content de moi-même. Je sus cependant que Dieu <( avait béni mon obéissance , et que ce sermon n'a- « vaitpas été par trop mal. »

Durant cette année, Dieu lui ménagea quelques rapports avec une sainte religieuse qui remplissait les fonctions de sacristaine au couvent de la Visitation d'Avignon. C'était une âme droite et simple, qui ne voyait rien de difficile dans le chemin de la perfection, et servait le meilleur des maîtres dans la jubilation de son cœur. Le Père Perrin, dans son humilité, se sentit pressé, intérieurement de lui proposer quelques cloutes relatifs à sa conscience, et il avoue en avoir reçu la solution la plus satisfaisante. Ce fut pour lui une grande consolation et un grand secours, et il admira par expérience comment Dieu souvent découvre aux ignorants et aux simples des secrets qu'il cache aux docteurs.

Après ces dernières épreuves, qui s'écoulèrent trop rapidement au gré du Père Perrin, il fut rappelé à Lyon , et s'y livra, nous l'avons dit plus haut, aux œuvres qui n'avaient pas d'éclat. « C'est à cette époque, (( écrit-il dans ses notes, qu'un jour le Révérend « Père Renault , autrefois mon maître des novices , « et qui venait alors de céder la charge de Provincial

« au Révérend Père Maillard, que nous regrettons et « regretterons longtemps sur cette terre , m'abordant « et me prenant à part avec bonté , sans que j'y « eusse donné aucun lieu, me dit comme par inspira- (( lion instantanée : « Mon cher Père, vous devez don- « ner désormais un peu plus à V affection du cœur « dans vos oraisons , sans toutefois vous y livrer uni- « quement , ni vous forcer oit vous contraindre ; pré- « parez toujours le sujet par obéissance , mais ensuite « suivez l'attrait. » Nous citons ces paroles , parce que nous croyons qu'elles expliquent parfaitement quel fut le genre d'oraison du Père, durant toute sa vie religieuse. Dans un autre chapitre de cette histoire , nous y reviendrons.

Le Père Perrin était depuis plus de onze ans dans la Compagnie; il y avait donné des preuves nombreuses de ses vertus. Le 2 février 1839, jour de la Purification de la très-sainte Vierge , il fut appelé par la volonté de ses supérieurs à prononcer enfin ses derniers vœux. Ce fut à Lyon qu'il les prononça, dans la joie de son cœur, promettant au Seigneur de s'immoler de plus en plus pour son service et pour le salut des âmes. « Dieu et les âmes toujours en vue, Jésus-Christ * toujours pour modèle, Marie toujours en aide, moice même toujours en sacrifice », telle devint plus que jamais sa devise et le mobile de toutes ses actions. Le degré auquel il se vit élevé alors dans la Compagnie fut, comme il l'avait désiré et demandé à Notre-Seigneur, celui de coadjuteur spirituel. C'est celui qu'avait eu saint François Régis. Le Père Perrin prit à tâche d'imiter aussi, en tout le reste, cet admirable Saint.

Dès son enfance et aux conversations toutes de feu de sa vertueuse tante , Mademoiselle Jarricot , le Père Perrin avait senti s'allumer dans son cœur le saint désir des Missions étrangères. Cette carrière lui était apparue dès lors comme le plus bel idéal du^dévouement chrétien. A Saint-Acheul, cet attrait avait pris un nouvel essor, et sembla puissamment influer sur sa vocation à la Compagnie. Il y avait même rêvé les Indes, quoiqu'elles parussent fermées , et jusqu'au Maduré, dont il connaissait à peine le nom , et voici comment : deux mois avant son départ du collège, il s'entretenait avec un de ses pieux condisciples qui venait de lire la vie du B. Jean de Britto. Celui-ci en avait été enthousiasmé. Il n'eut rien de plus pressé que d'en parler à son ami, et cette conversation digne des Anges les enflamma d'amour, de dévouement, de désir même du martyre. Le nom du Bienheureux Jean de Britto, les Indes, le Maduré restèrent profondément gravés dans l'àme du jeune Perrin. Plus tard il entra dans la Compagnie; mais il n'y avait à cette époque aucun Jésuite dans les Indes. Puis il acheva toutes ses études et allait enfin être ordonné prêtre , lorsqu'il apprit que la belle mission du Maduré venait d'être rendue à la Compagnie par Notre Saint-Père le Pape Grégoire XVI. Il comprit alors que ses rêves et ses espérances d'autrefois allaient se réaliser. En 1837, il vit, il embrassa, à leur départ, les Pères Joseph Bertrand, Louis Garnier, Alexandre Martin et Louis du Ranquet , ces dignes fondateurs de la nouvelle mission. Il leur promit de les suivre aussitôt que l'obéissance le lui permettrait. Mais il avait encore à

faire sa troisième année de noviciat. Cependant il s'offrait, il demandait, il pressait, et ses supérieurs ne doutaient point qu'il ne fût à la hauteur d'une telle vocation; mais des considérations de famille exigeaient que l'on différât un peu son départ. Le Père Perrin offrit alors d'en parler à sa pieuse mère et d'obtenir son consentement; car Monsieur Perrin était mort peu auparavant, dans les bras de son fils. Cette généreuse femme , bien digne d'être la mère d'un apôtre , au lieu de se lamenter sur une séparation qui devait durer toute la vie , lui répondit par ces paroles si belles dans leur simplicité : « Allez, « mon fils ! jamais on ne saurait trop faire pour Dieu.» Tout obstacle était donc levé; et le Père Pierre reçut dans les derniers mois de l'année 1839 la permission de se préparer à partir très-prochainement pour cette mission si chère du Maduré.

Plusieurs fois , dans ces derniers jours , le Père Perrin se fit un devoir d'aller à Notre-Dame de Fourvières pour y offrir le saint sacrifice , et recommander son apostolat à Celle que tout Lyonnais aime comme sa mère. Il aurait bien voulu voir dès lors la Compagnie placée auprès de ce sanctuaire vénéré pour en partager les bénédictions et lui consacrer ses travaux. C'était une idée qui ne paraissait pas devoir jamais se réaliser; il la recommanda cependant à ses parents et à ses amis. Et quelques années plus tard, déjà dans les Indes, il eut la consolation d'apprendre que les Jésuites étaient établis à l'ombre de ce sanctuaire béni.

Le jour du départ était arrivé : le Père Pierre devait

aller faire ses derniers adieux à sa mère. Mais afin que les émotions de cette visite ne se prolongeassent pas inutilement , il avait calculé son temps, pour ne s'arrêter que peu de minutes dans la maison paternelle, en se rendant à la diligence qui devait l'emporter vers Bordeaux. Après quelques paroles échangées entre la mère et le fils, celui-ci se met à genoux pour demander une dernière bénédiction. « Oui, moiyfils, lui « dit alors cette femme forte , quoique vous soyez a prêtre, je suis votre mère, et vous avez raison de « me demander ma bénédiction », et elle le bénit dans toute l'effusion de sa foi. Puis se mettant à genoux elle-même, elle lui dit : « Quoique mon fils, vous <î êtes prêtre de Jésus-Christ. Bénissez donc aussi voire « mère, de cette main qui fait descendre les béné- « dictions du ciel ». Le Père alors la bénit à son tour. Mais , suffoquée par son émotion , Madame Perrin tombe au même instant dans les bras de ses filles et de ses domestiques en p'eurs. Et cependant, avant qu'elle soit revenue à elle, son fils s'échappe de la maison et court, de crainte d'arriver trop tard. 0 femme vraiment admirable, et bien digne d'être la mère d'un tel fils!