LE RETOUR A LA MAISONNETTE

est enveloppée de nuages, sa raison est obscurcie. . .

Madeleine étendit les bras :

— Je la ramènerai à la maisonnette, dit-elle; peut-être, au milieu des arbres qui l’ont vue grandir, entourée de mes soins, reviendra-t-elle à elle-même.

En se mettant à genoux, le soir, devant le petit crucifix d’ivoire que je lui avais acheté lors de sa première communion, elle retrouvera ses prières d’autrefois, et, quand on prie, monsieur, il descend du ciel quelque chose qui nous éclaire... Ce brouillard se dissipera... et je retrouverai mon enfant...

Trelauney prit la main de Madeleine et la serra vivement.

Alors la vieille femme leva les yeux sur lui.

Elle contempla longuement cet étranger aux cheveux ras, aux favoris blonds, au visage pâle. ..

Et elle s’écria :

— C’est, toi, Jean !

Trelauney mit un doigt sur ses lèvres.

— Silence! lui dit-il.

Et, la prenant dans ses bras, il embrassa Madeleine avec effusion.

Mais celle-ci, après d’être laissée aller à ce premier mouvement, se dégagea tout à coup :

-T- Pourquoi ce déguisement? demanda-t-elle.

Quel drame joues-tu donc? Comment es-tu riche? Tu peux te montrer dans le pays puisque les messieurs de Villepont, craignant le scandale, n’ont pas déposé de plainte contre toi? Je veux savoir tout cela, entends-tu, Jean?

— Mère, répondit celui-ci, je vous dirai tout, un jour qui n’est pas loin, je l’espère... Si j’avais un crime ou une faute à me reprocher, vous savez que je ne vous mentirais pas. Eh bien! croyez-moi, vous pouvez me serrer sur votre cœür...

Il y eut un instant de silence.

— Je te crois, reprit enfin Madeleine, je veux te croire... Tu ne seras jamais le complice de ceux qui ont tué mon pauvre Pierre...

— Je sais, reprit Trelauney, qu’il y a sur ma naissance un mystère de sang...

— A ton tour, tais-toi ! dit Madeleine épouvantée. Ces hommes sont partout...

Trelauney ouvrit une porte.

— Venez voir Louise...

A l’étage supérieur, Louise dormait...

Sa respiration était saccadée; de temps à