BALTHAZAR A HERMANN SCHL1CK

Mayence, 25 mai.

Pendant que tu prodigues au ménage Magelonne ton temps et tes soins, que tu t’efforces de gagner à prix d’or la confiance du mari et l’amour de la femme, que tu consacres à cette noble entreprise ton âme innocente et la haute culture de ton intelligence, ta Dorothée, lasse de souffrir, découragée de ses pleurs inutiles, de ses plaintes mal accueillies, s’est enfin décidée à chercher quelques distractions dans les devoirs de la charité ; elle consacre aux blessés ses jours inoccupés et son cœur désabusé. On m’écrit qu’elle est admirable de zèle, de dévouement ;

elle puise des forces inattendues dans son étonnante activité, et reprend à vue d’œil le goût de la vie et la sérénité perdue. Si j’en crois ce qu’on dit, elle aurait trouvé quelque chose de plus encore, — de tendres consolations qu’elle ne cherchait sans doute pas. Certain blessé français ne serait point étranger à son heureuse renaissance, et notre farouche haine nationale serait ébranlée dans l’âme de ton amie. On me parle aussi du petit cousin Joseph Schaunitz, qui a perdu deux doigts de la main au siège de Metz, et oublie ce désagrément en courtisant ta Dorothée ; ce Joseph a bien des chances d’être agréé à ta place. Enfin, tu peux perdre le souci de tes anciens engagements et calmer les remords qui te poursuivent peut-être dans tes nouvelles amours. Pour peu que tu tardes de quelques semaines à revenir, tout

souvenir du passé aura disparu dans l’âme de Dorothée, et l’on te remerciera sans doute de ton inconstance propice.

Je reprends cette lettre, interrompue

depuis quatre jours par les nouvelles de France. Je viens de recevoir le récit que tu me fais des derniers événements. La comédie a fait place au drame, et peu s’en est fallu que tu n’aies péri au dénoûment.

En vérité, l’aventure est un peu folle, et, puisque, enfin, tu t’en' es tiré sain et sauf, permets-moi d’en rire à mon aise. Tu ne t’attends pas, je suppose, à ce que je m’attendrisse sur le sort de tes funestes amis et sur la fin tragique de ta Fidelis : quelque soin que tu aies pris de l’idéaliser, il n’en reste pas moins vrai qu’elle était de la sinistre bande, qu’elle avait part dans les profits et par là môme dans les crimes de la Com-

mune. Qu’elle n’ait pris d’ailleurs ni la tor-

che ni le fusil, il n’importe guère ; pure affaire cîe tempérament ! Elle n’en trouvait pas moins dans l’antre du monstre « bon souper, bon gîte et le reste » . Elle a su mourir, c’est le seul acte tolérable de sa vie. Que la terre lui soit légère !

Mais de grâce, mon cher Hermann, laissemoi me divertir quelque peu à ton sujet.

Est-ce bien toi vraiment, toi, l’homme prudent et réfléchi, qui t’es laissé prendre au Père-Lachaise, avec les insurgés, comme un rat dans une ratière? Est-ce bien toi, l’homme sage, avisé par excellence, qui t’es fait berner par une Gircé de boulevard ? Est-ce bien toi, le plus économe et le plus rangé des professeurs de grec, qui as jeté sous ses pas les louis d’or de ta bourse et les florins de la Prusse ? L’épopée finie, te voilà main-

tenant redevenu Hermann Schlick, comme devant.

Par bonheur, il te reste ta vertu ; car vous autres, Allemands de la Prusse, vous avez cette rare bonne fortune, — à défaut d’autre, — de demeurer vertueux dans les occasions où le commun des mortels cesse de l’être.

Quand un homme met dans sa poche la bourse de son voisin, il est jugé : c’est un fripon; s’il dépouille son hôte, c’est un rare gredin. Si quelque Français se livre aux voluptés faciles, c’est un débauché; s’il courtise une femme mariée, c’est un fils de Bélial... Vous autres, Allemands de la Prusse, vous faites toutes ces choses et beaucoup d’autres encore, et vous n’en êtes que plus vertueux — d’après ce précepte sans doute de l’apôtre, que « tout est pur pour les purs ».

Aussi je m’attends à te voir reprendre bientôt ta place parmi les saints de Berlin et l’implacable sévérité qui sied à tant de vertu; mais, ô mon ami Schlick, mon bon camarade, permets-moi de rire un peu quand nous nous rencontrerons tête à tête, et que, les coudes sur la table, nous nous raconterons à huis clos nos petites équipées de jeunesse. J’ai pour mon compte lutiné quelques

bergères sur les bords enchantés de notre

vieux Rhin ; j’ai commis là plus d’un joyeux larcin dont j’avais, sur ma foi, gardé quelque remords. Depuis notre annexion salutaire au saint empire d’Allemagne, je me sens allégé de ces peccadilles, car c’est un sort digne d’envie que d’être sujet de la Prusse, et ceux qui rêvent une plus grande félicité dans ce monde sont de grands niais, en vérité !

Montmorency, 1<* juin.

Ne serait-il pas temps, ma chère Dorothée,, de mettre fin au cruel malentendu qui nous a fait souffrir l’un et l’autre depuis de longues Semaines? J’espérais que ton cœur trouverait pour moi des paroles de paix et d’amour, je n’attendais qu'un mot pour tomber à tes pieds et t’appeler dans mes bras ; mais lu as cessé de m’écrire, et je ne sais que penser. . .

On m’assure que tu te portes à merveille, que tu passes tes jours et tes nuits au chevet des blessés, et que tu n’en ressens aucune fatigue. Si je voulais prêter l’oreille aux

méchants propos, je pourrais croire même que ton zèle de charité t’a emportée au delà du nécessaire; je pourrais te demander compte avec une juste sévérité de cette conduite si peu mesurée. Je préfère recourir à l’indulgence. Oublions le passé ; je ne veux me souvenir que de ta tendresse et de nos jours heureux.

Je vais bientôt rentrer en Allemagne; notre départ est prochain. Je quitterai sans regret ce pays, où je n’ai rencontré que la plus injuste haine des Français contre notre nation et la plus barbare rancune. Je quitterai sans remords ce Paris, où je ne laisse que des ruines, cette patrie des voluptés, où mon cœur a su se garder pur et sans tache; Je vais rentrer au foyer domestique la tête haute, comme un honnête et loyal Allemand, sans peur et sans reproche. Je

reviendrai fidèle, fidèle à nos chastes amours, à noà sages projets d’avenir.

J’ai couru de grands dangers dont le récit vous fera frémir, vous tous qui m’aimez. Je me suis trouvé à Paris pendant les dernières convulsions de la Commune, j’ai assisté et pris part en quelque sorte à l’effroyable lutte qui a duré six jours, et n’ai point reçu de blessures. J’en bénis le Dieu tout-puissant !

Pourtant, ce n’est pas sans dommages que je suis sorti de la bataille ; j’y ai fait une perte sensible, celle du bijou symbolique que tu m’avais envoyé comme gage de notre indissoluble union. Ce précieux talisman m’a été dérobé, ainsi que toutes mes économies, si laborieusement amassées pendant la guerre. Je m’attriste de revenir près de vous aussi pauvre qu’au départ; mais ton désintéressement m’est connu, je me consolerai

dans -tes bras des disgrâces d’une injuste fortune. A bientôt, ma chère âme; je secoue sur Ninive la poussière de mes sapdales, et, les yeux humides de douces larmes, je tends les bras vers toi, ô grande Allemagne, patrie de l’idéal, ô Yaterland!