Cent pieds. — 2. B^iirse en peau de cliât

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la remit à la déyote vieille, qui la prit à deux mains, souffla ua peu d'écume, et s'éorla : c Tu en as versé beaucoup, ma flUe Escalanta; mais Dieu me donnera des forces; > puis, appliquant la tasse à ses lèvres, d'un trait et sans reprendre baleine, elle se versa tout dans Testomàc. Quand elle eut fini : c II est de Guadalcanal, dit-elle, ce petit monsieur, et même il empâte un peu la bouche. Dieu te console, ma fille, comme tu m'as consolée. Mais seulement j'ai peur qu'il ne me fasse mal, parce que je suis encore à jeun. — Non, mère, il n'en fera rien, reprit Monipodio, car il a pour le moins ses trois ans. — ^e l'espère en la sainte Vierge, » répliqua la vi^le. Puis elle ajouta : c Voyez donc, petites filles, si vous auriez par hasard quelques maravédls pour acheter les cierges de ma dévotion ; je me suis si pressée d'apporter les nouvelles du panier à lessive, que j'ai oublié à la maison mon escarcelle. -^ Oui, j'en ai, dame Pipota (c'était le nom de la bonne vieille), répondit la Gananciosa; tenez, voici deux cuartos: aveo l'un, je vous prie d'acheter un cierge pour moi, et de Toffrir au seigneur saint Michel; si vous pouvez en acheter deux, vous mettrez l'autre au seigneur saint Biaise : ce sont mes avocats. Je voudrais encore que vous eu missiez un autre à Mme sainte £ucie, car, à propos des yeux, je lui ai aussi grande dévotion; mais je n'ai pas de monnaie : un autre jour, nous nous mettrons en règle avec tout le monde. —Ce sera fort bien fait, ma fille, reprit la vieille ; allons, ne sois pas i^iche ; il est bien important qu'on porte ses cierges devant soi avant l'heure de la mort, plutôt que d'attendre qu'ils soient offerts par les héritiers ou les exécuteurs testamentaires. -— Bien dit, mère Pipota, » s'écria la Escalanta. Et, mettant la main dans sa poche, elle en tira un autre ctiarto qu'elle donna & la vieille, en la chargeant d'offrir deux autres petits cierges aux saints qui lui sembleraient devoir être les plus avantageux et les plus reconnaissants. Sur cela, la Pipota partit en disant : c Enfants, divertissez-vous bien , mainte-» nant qu'il en est temps pour vous ; la vieillesse viendra, et vous pleurerez, comme je les pleure, les moments que vous aurez perdu$ dans la jeunesse. Priez Dieu pour moi dans vos oraisons ; je vais faire de même, pour moi et pour vous, afin qu'il nous protège et nous conserve dans notre dangereux métier, sans alarmes de la justice. »

La vieille partie, tous les autres s'assirent à l'entour de la natte de jonc, sur laquelle la Gananciosa étendit le drap en

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guise de nappe. La première ohose qu'elle tira du panier, ce fut une grosse botte de radis et deux douzaines d'oranges et de limons ; puis uoe grande casserole pleine de tranches de merluche frite; puis un demi-fromage de Holland6,'^un pot d'excellentes olives, un plat de crabes et d'écrevisses avec leur sauce de câpres au piment, et deux miches de pain blanc de Gandul. Les convives du déjeuner étaient ^u nombre de quatorze ; chacun d'eux tira son couteau à manch^ de bois, excepté pourtant Rinconète, qui prit sa demi-dague. Les deux vieillards en serge noire et l'introducteur furent chargés dp verser à boire dans la tasse de liège. Mais à peine les convives avaient-ils commencé à donner l'assaut aux oranges, que de grands coups frappés à la porte leur donnèrent l'alarme en sursaut. Monipodio leur ordonna de se tenir tran-

- quilles ; il entra dans la salle blesse, décrocha un bouclier, mit répée à la main, et, s'approchant de la porte, demanda d'une voix creuse et formidable : c Qui frappe là? -^ Personne ; ce n'est que moi, seigneur Monipodio, répondi^-on du dehors. Je suis Tagarote', la sentinelle de ce matin, et je viens vous dire que voici Juliana la Gariharta ' qui vient tout échevelée et tout éplorée, comme s'il lui était arrivé quelque désastre. > En ce moment arriva, poussant des sanglots, celle qu'annonçait la sentinelle. Monipodio l'entendit et lui ouvrit la porte.

' Il ordonna à Tagarote de retourner à son poste, et lui recommanda de donner désormais avis de ce qu'il verrait avec moins de bruit et de tapage ; ce que l'autre promit de faire. Pendant ce colloque, était entrée là Gariharta, fille de la même espèce et du même métier qbe les autres ; elle venait les ohe» veux au vent, la figure pleine de bosses et de contusions, et, dès qu'elle entra dans la cour, elle se laissa tomber par terre évanouie. La Gunanciosa et la Ëscalanta s'empressèrent de lui porter secours, et, lui ayant délacé sa robe, elles lui trouvèrent la poitrioe noire et meurtrie. Elles lui jetèrent de Peau au visage, et la pauvre fille revint à elle en s'écriant : c Que la justice de Dieu et du roi tombe sur ce voleur effronté, sur ce lâche. filou, sur ce coquin pouilleux, que j'ai sauvé plus de fois de la potence qu'il n'a 4e poils dans la barbe! Malheureuse que je suis I voyez un peu pour qui j'ai perdu ma jeunesse et gâté la fleur de mes années, si ce n'est pour un vaurien dénaturé, scélérat et incorrigible.— Galme-toi, Gariharta,