CHAPITRE Vil

Routes d'invasion à travers les hautes Vosges. — Description de la vallée supérieure de la Moselle. — Sa transformation en barrière fortifiée. — Le fort d* Arches. — Position de Remiremont. — Son importance comme nœud de routes. — Le fort du Pnrmont. — Le col du mont Fourche et le débouché du Thillot. — Forts de Rupt et de Château -Lambert. — Route de Belfort par le Ballon d'Alsace. — Le fort du BuUon de Servance. — Efiîcacité de la barrière de la haute Moselle (^).

Le nombre des routes qui permettent à une armée de passer de la haute Alsace dans les Vosges est assez restreint; mais ces routes ont une importance stratégique considérable. Libres d'obstacles, elles donneraient à l'ennemi le moyen de faire tomber la position d'Epinal en la tournant directement par le sud, et d'annihiler en même temps les défenses de la trouée de Belfort, qui seraient tournées de même par le nord. La première de ces routes en allant du nord au sud est la route de Schlestadt à Epinal par Sainte-Marie-aux-Mines et Saint-Dié ; puis vient la route de Colmar par Kayserberg, la Poutroye, le col du Bonhomme, Plainfaig, Fraize et Corcieux. Elles aboutissent Tune et Tautre à Bruyères, d'où l'on descend la vallée de la Vologne jusqu à son confluent dans la Moselle sur le revers sud du camp retranché d'Epinal. La Moselle franchie, un bon chemin vicinal, qui part du village d'Arches,

(>) Voir, pour' la haute Moselle, les croquis d'Épinal au chapitre VI, et le croquis de Belfort au chapitre VIU.

l permet de rejoindre à Xertigny la grande route et le chemin

I de fer de Besançon et Lyon. Au sud du col du Bonhomme

ou trouve d'abord un chemin menant de la petite ville alsacienne de Kayserberg- à Valtin, près des sources de la

I I Meurthe, et do là à Gérardmer ; puis la pittoresque route du

. ' col de la Schliicht, qui conduit de Colmar par Munster à

I Gôrardmer. La petite ville vosgienne de Gérardmer, située

' * I sur les bords du lac charmant du même nom, est un point

, t important de croisement de routes. On en peut partir à

volonté pour gagner soit Bruyères en suivant le défilé formé par le cours supérieur de la Vologne, soit la partie inférieure de la même vallée par Tholy, soit enfin pour rayonner sur divers débouchés de la haute Moselle. Mais la vraie route stratégique qui nous occupe va droit de Gérardmer sur Remiremont au confluent de la Moselotte et de la Moselle. De Remircmont, de bons chemins conduisent à Plombières, Luseuil et Vesoul. Ou peut aussi, en remontant la vallée de la Moselle durant quelques lieues à partir de Remiremont, emprunter une bonne route qui franchit l'arête de partage des eaux entre la Moselle et la Saône au mont de Fourche, et descend en Franche-Comté par Faucogney.

Les chemins des derniers cols donnant accès d'Alsace en Lorraine, partent tous de la vallée alsacienne de Saint Amarin. Ce sont les cols de Brament, d'Oderen et de Bussang. Le chemin du col de Bramont aboutit à la Bresse sur la Moselotte, et de la Bresse à Remiremont. La route du col d'Oderen conduit de même à Remiremont par Saulxures; mais un chemin qu'on peut prendre avant d'arriver à Saulxures, permet d'atteindre la haute vallée de la Moselle au bourg du Thillot et de passer de là dans le bassin de la Saône en suivant le chemin du Thillot à Lure par le col de Château Lambert, chemin qui n'est du reste que la prolongation directe du précédent. Le plus méridional enfin des passages entre la

LA FKONTIKRK DÉMEM13UÉE. 161

haute Alsace et le département des Vosges, celui de Bussang, est traversé par Tancieniie route nationale de Mulhouse à Epinal. Cette route traverse Thann et suit jusqu'au col la vallée de Saint- Amarin. Elle gagne la vallée de la Moselle près de ses sources, et la descend ensuite jusqu'à Epinal. Une belle route carrossable se détache de celle-ci à Saint-Maurice près de Bussang, s'élève sur les flancs du Ballon d'Alsace, et descend sur le versant méridional des Vosges, vers Giromagny et Belfort.

Nous avons déjà dit les raisons qui avaient détourné le génie français de l'idée de fortifier les cols de la chaîne des Vosges. La frontière politique suivant la ligne de partage des eaux, il n'aurait pas été possible d'occuper les positions qui maîtrisent réellement les passages. Quant à barrer les débouchés des vallées, la nature du terrain ne permettait pas de le faire avec efficacité. Les Allemands — maîtres des deux versants des Vosges au nord du Donon — étaient d'ailleurs en situation de prendre à revers les débouchés des cols. Il leur aurait suflB pour cela, aussitôt après avoir atteint la ligne de la Meurthc, de remonter au sud vers Saint-Dié, Gérardmer, etc.; mouvement qui aurait eu pour résultat de tourner en même temps la position d'Epinal . Ces conditions devaient amener le comité de défense à reporter sur la Moselle elle-même la ligne de frontière militaire. La vallée supérieure de la rivière se prêtait admirablement au rôle de barrière. Du col de Bussang jusqu'à Remiremont, la Moselle coule entre deux hautes chaînes de montagnes parallèles qui enserrent son étroite vallée. A droite, c'est le massif des monts de Longegoutte qui interpose entre la Moselotte et la Moselle, chaîne abrupte couronnée d'épaisses forêts, dont l'arête se maintient à une altitude de plus de 900 mètres. Un seul chemin carrossable, celui de Saulxures au Thillot par le col du Ménil, traverse cette chaîne-. Sur la

rive gauche, la vallée est dominée en premier lieu par tout le groupe de montagnes superbes qui forment avec le Ballon d'Alsace le massif initial de la chaîne des Vosges ; plus loin se dresse le contrefort des Vosges méridionales, orienté au nord-ouest, dont le prolongement se rattache à la chaîne des Faucilles. Les Vosges méridionales, d*abord très hautes du Ballon d'Alsace au Château -Lambert, s'abaissent ensuite mais en conservant jusqu'à Remiremont le caractère de véritables montagnes dont les pentes escarpées sont inabordables en dehors des routes tracées. A partir de Remiremont Tarôte de la chaîne, qui jusque-là surplombait pour ainsi dire la vallée, s'en écarte, pour aller se confondre avec la crête des Faucilles, et l'encadrement de la rive gauche de la Moselle est formé jusqu'aux abords d'Épinal par des plateaux tourmentés, projetant des pentes rapides sur la rivière et généralement couverts de bois, et presque aussi malaisés à traverser que la montagne môme. Un petit nombre d'ouvrages fortifiés ont suffi pour transformer la ligne de 50 kilomètres comprise entre le col de Bussang et le camp d'Epinal en un obstacle pratiquement infranchissable.

Le premier de ces ouvrages, en partant d'Epinal, est le fort d'Arches ou de Pouxeux. Il couronne l'éperon du contrefort haut de 470 mètres qui surplombe le confluent de la Moselle et de la Vologne. On pourrait le considérer comme une avancée méridionale du camp d'Epinal, car il est en relations immédiates avec le fort de la Mouche d'un côté et le fort de Bambois de l'autre. Ce fort croiserait au besoin ses feux avec ceux des précédents, car la distance qui l'en sépare dépasse à peine 7 kilomètres. Du haut du fort des Arches on enfile à perte de vue la vallée de la Vologne, la route et le chemin de fer de Saint-Dié, que les batteries de l'ouvrage commandent au loin à toute volée de canon. Elles battent de même la vallée de la Moselle en aval jusqu'à l'entrée des goreres

dominées par le fort de la Mouche, et à droite en amont jusque vers le village d'Eloye, où la rivière décrit un coude prononcé. La bifurcation du chemin de fer de Saint-Dié qui s'embranche à Pouxeux sur celui d'Épinal à Remiremont et Saint-Maurice, les villages de Pouxeux et de Jarménil, ainsi que les ponts de la Moselle, sont sous les feux immédiats du fort. Il en est de même du village d'Arches, d'où se détachent deux chemins vicinaux dont l'un conduit à Xertigny, et qui permettraient l'un et l'autre de tourner Épinal par le sud. Les colonnes d'invasion venues d'Alsace par le col de Sainte-Marie-aux- Mines et le col du Bonhomme, qui auraient fait leur jonction vers Bruyères pour déboucher ensemble par la vallée de la Vologne seraient forcément obligées de défiler sous le canon du fort d'Arches. On peut admettre que cette perspective suffise pour détourner l'ennemi d'une combinaison demandant la traversée d'un passage ainsi gardé. Cependant il serait prudent, en raison de l'importance du débouché, de faire appuyer par des forces mobiles la garnison fixe du fort. Il suffirait d'ailleurs de quelques bataillons convenablement retranchés pour rendre absolument inabordable l'intervalle entre Epinal et le fort d'Arches.

La distance du fort d'Arches à Remiremont est de douze kilomètres en suivant la vallée de la Moselle. Aucun chemin carrossable venant d'Alsace ne débouche dans cette section de la vallée, et aucun ne s'en détache pour franchir les Faucilles. L'épais massif boisé qui borde la rive gauche de la rivière n'est traversé que par quelques sentiers qui pourraient donner passage à des détachements isolés, mais que des forces mobiles s'appuyant sur le fort d'Arches intercepteraient facilement.

Mais c'est sans contredit sur Remiremont que se porteraient en cas de tentative contre la ligne de la haute Moselle les efforts décisifs de l'ennemi. En effet Remiremont est le nœud

stratégique de la zone fortifiée. Cette jolie petite ville occupe une riante et gracieuse position au confluent des vallées do la Moselle et de la Moselotte, dans un bassin verdoyant encadré de belles montagnes boisées. Elle est à peu près à mi-chemin d'Epinal au Ballon d'Alsace, c'est-à-dire au centre de la ligne de défense. C'est à la hauteur de Remiremont que la chaîne des Vosges méridionales perd son caractère de haute montagne, et que commencent les crêtes bien moins abruptes des Faucilles. Tous les chemins d'Alsace qui empruntent les cols au sud de celui du Bonhomme convergent vers Remiremont. La ville est elle-même le point de départ de plusieurs bonnes routes rayonnant vers la Franche-Comté sur Plombières, Saint-Loup, Faverney et la ligne ferrée de Langpes à Belfort, sur Luxeuil et Vesoul, Luxeuil et Lure, etc. Supposons un instant le débouché de Remiremont libre de tout obstacle, c'est-à dire dépourvu de fortification permanente. Dans cette hypothèse, l'armée allemande concentrée en haute Alsace sur la ligne ferrée de Schlestadt, Colmar, Cernay, pourrait aisément atteindre Remiremont en trois marches, et déboucher dès la quatrième en Franche-Comté. Pour peu donc qu'on suppose à l'ennemi d'avance dans la concentration générale, cette apparition de Tarmée allemande dans le bassin du Rhône aurait des conséquences désastreuses pour la défense. Dès le quatrième jour, au plus tard, la cavalerie de l'assaillant couperait, entre Saint-Loup et Xertigny, la grande voie ferrée de Besançon -Vesoul-Épinal, et vers Luxeuil celle de Belfort-Lure-Épinal. Le trouble apporté à la concentration des troupes françaises serait immense si cette concentration était encore en voie d'exécution, et dans l'hypothèse même où elle serait achevée, l'armée allemande, parfaitement assurée de sa ligne de retraite, combattrait dans des conditions stratégiques extrêmement avantageuses. Les forces françiises ras.seînblées à Épinal, par exemple, se

LA FRONTIÈRE DKMËMBRKB. 165

trouveraient coupées de leur base d'opérations, et la situation de celles que nous aurions eu le temps de masser vers Belfort se présenterait peut-être plus fâcheuse encore. Les premières auraient en effet la ressource de s'écouler vers Langres, si elles ne se sentaient pas en force et si, comme il serait probable, Tennemi les menaçait également de front. Mais les corps d'armée concentrés vers Belfort seraient réduits à combattre un ennemi porté déjà sur leur ligne de retraite, et courraient le risque d'être acculés en cas d'échec à la frontière suisse. La fortification de Remiremont et celle du mont de Fourche, passage solidaire du précédent, éliminent désormais l'éventualité de cette dangereuse manœuvre.

La ville de Remiremont est bâtie sur la rive gauche de la

Moselle, entre la rivière et le pied des escarpements de la

montagne. Une assez large dépression s'ouvre au nord-ouest

de la ville, et semble interrompre la continuité de la chaîne

parallèle à la rive gauche de la Moselle. C'est dans cette

dépression que s'engagent les diverses routes de Remiremont

à Xertigny, Plombières, Luxeuil, Lure, etc. Le terrain

d'ailleurs se relève bientôt après, et tous ces chemins

gravissent, à peu de distance après la sortie de la ville, des

pentes prononcées. Au centre de la dépression, à distance

sensiblement égale de la rivière et des montagnes, se dresse

ime belle formation isolée que la nature semble avoir

façonnée pour la garde et la fermeture du débouché : c'est

le rocher du Parmont, haut de 613 mètres au-dessus du

niveau de la mer. Ses flancs, taillés à pic, tombent presque

verticalfcment sur la ville. La base du Parmont forme un

ovale d'environ douze cents mètres de long sur six à sept

cents de large. La terrasse supérieure du rocher constitue une

plateforme d'une étendue relativement assez considérable.

C'est sur ce sommet que se dressent les parapets des batteries

du fort de Remiremont. De ces parapets au pont de la

Moselle, la distance n'est pas de quinze cents mètres. C'est dire que la ville, bâtie dans l'espace intermédiaire, est sous le commandement absolu et immédiat des batteries du Parmont. Tous les chemins qui sortent de Remiremont, dans la direction de T ouest, passent au pied du Parmont, longent ou contournent ses escarpements. Tous ces chemins sont sous le feu non seulement du canon, mais aussi de la fusillade des ouvrages. C'est donc sous un tir plongeant d'artillerie et de mousqueterie que serait forcée de défiler l'armée qui tenterait de déboucher par Remiremont vers Plombières et Luxeuil. C'est dire que toute grande opération stratégique comportant le passage par Remiremont, devient, dans ces conditions, impraticable pour l'envahisseur. L'observation que nous faisions au sujet du fort d'Arches s'applique toutefois avec plus de force encore au fort de Remiremont. L'importance particulière du débouché rendrait extrêmement utile, indispensable même, la présence de troupes mobiles qui appuieraient l'action du fort. L'occupation par quelques milliers d'hommes et quelques batteries des crêtes boisées qui flanquent la dépression au milieu de laquelle se dresse le rocher du Parmont, achèverait de rendre le passage absolument inabordable.

Nous avons dit plus haut que le chemin du col du mont de Fourche pouvait être considéré comme une annexe des routes qui empruntent le débouché de Remiremont. Ce col s'ouvre à douze kilomètres au sud de Remiremont, à peu près en face du village de Rupt- sur- Moselle. Deux chemins y montent de la vallée de la Moselle : Tun part de Rupt, l'autre de Ferdmpt, village situé à quelques kilomètres en amont du précédent. Les deux chemins se réunissent au col et se prolongent par une belle route qui descend à Luxeuil par Faucogney. Le col du mont de Fourche n'a pas d'ouverture correspondante dans la chaîne de Longegoutte qui encadre

LA. FRONTIKRK DKMEMBHBB. 167

la rive droite de la Moselle. Il en résulte que pour atteindre le pied du col, une colonne venant d'Allemagne devrait, ou bien descendre le cours de la Moselotte jusqu'au confluent de cette rivière, aux abords de Remiremont, et remonter après la vallée de la Moselle par Maxompchamp et Rupt, ou bien se porter de la vallée de la Moselotte sur le Thillot par le col du Ménil, et descendre ensuite la vallée de la Moselle par Ramonchamp et Ferdrupt. Nous dirons tout à l'heure comment est gardé le débouché du Thillot. Celui de la Moselotte dans la vallée de la Moselle, tombe bien sous le canon des batteries de Remiremont. Toutefois, il existe une route, contournant les derniers escarpements de la chaîne de Longegoutte, qui n'est vue que de loin (six à sept kilomètres) par les batteries du Parmont, et qui permet de se glisser dans la vallée de la Moselle sans s'exposer trop gravement au feu de ces batteries. Cette route passe au village de Dommartin et va rejoindre à Maxompchamp la route nationale d'Épinal à Mulhouse par le col de Bussang. Une colonne ennemie pourrait en profiter pour éviter Remiremont et passer en Franche-Comté par le col du mont de Fourche. C'est par ce chemin que le général Cambriels ramena, en 1870, ses conscrits et ses mobiles, battus en avant de Saint-Dié, et que les Allemands s'efforçaient de déborder par Épinal.

Un fort pourvu de batteries annexes a été construit au-dessus du col de mont de Fourche, de manière à en interdire complètement l'accès. Les ouvrages s'élèvent sur la crête culminante de la montagne, en face du village de Rupt, à l'altitude de 773 mètres. C'est pour ce motif sans doute que le fort a reçu le nom de fort de Rupt, bien qu'il ne soit point sur le territoire de cette commune. Les escarpements couronnés par les batteries de Rupt dominent à pic la vallée de la Moselle, ainsi que Téchancrure qui marque l'origine du col du mont de Fourche. Les lacets des chemins

de Rupt et de Ferdrupt montant au col se déroulent sous les plongées immédiates des ouvrages. Nul corps de troupes ne pourrait s'y engager sans s'exposer à un feu destructeur d'artillerie et de mousqueterie. Grâce à la portée actuelle du fusil de l'infanterie, la garnison des ouvrages de Rupt pourrait d'ailleurs, indépendamment du jeu de ses canons, cribler de feux de salves tirés dans des conditions sufi&sautes d'efficacité, non seulement les chemins du col, mais aussi la voie ferrée et la route nationale, qui longent la Moselle tout au fond de la vallée.

Huit kilomètres plus loin, en remontant la vallée, se trouve le bourg du Thillot. C'est le point de passage sur la haute Moselle de la meilleure route stratégique dont les Allemands auraient pu se servir pour prendre à revers les défenses de la trouée de Belfort. Un bon chemin conduit directement de Gérardmer, débouché de plusieurs passages de la haute Alsace, à Cornimont sur la Moselotte, et de Cornimont droit sur le Thillot par le col du Ménil. La route de Mulhouse à Saulxures par le col d'Oderen vient s'embrancher sur ce chemin. Un corps d'année parti d'Alsace pourrait atteindre uisément le Thillot en deux marches. Du Thillot, la route de Lure gravit immédiatement en face du bourg les escarpements de la montagne, contourne près de la chapelle de la Viei^- des -Neiges un énorme rocher qui semble se dresser comme la sentinelle du passage, puis descend sur Lure par la vallée supérieure de TOignon. Là subsistent encore v^uelques vestigvs de l'ancienne forteresse féodale du Château Lambert* L'altitude de la crête ne dépasse pas 758 mètres, hauteur supérieure d'ailleurs à celle du col emprunté par la route, M\is à partir de cette dépre^âon» la chaîne qui eno.ùsse la rive muche de la Moselle se redresse et s'élève rapidement. Elle atteint près de douze cents mètres au Ballon vio Sorvauco (mo:u> .le six kilomètres à Test de Château

tA. FRONTIÈRE DéMEMBRÉB. 169

Lambert), dépasse cette altitude au Balloir d'Alsace, et se maintient à un niveau très élevé jusqu'aux montagnes qui dominent les sources de la Tivière. C'est sur la roche de Château-Lambert qu'on a construit le fort qui garde la route de Lure et le débouché du Thillot. Les batteries du fort plongent sur le bourg du Thillot et enfilent le vallon du Ménil, qui débouche perpendiculairement au cours de la Moselle. La route de Cornimont est ainsi vue et battue du haut du fort jusqu'à la plus extrême portée du canon. Quant aux pentes gravies par la route de Lure, depuis le Thillot jusqu'au col, elles sont toutes - balayées par le feu des ouvrages. Là, comme au mont de Fourche, l'obstruction du passage est parfaite, et le fort seul avec sa garnison fixe suffirait pour arrêter net au Thillot tout corps d'armée tentant de déboucher en Franche-Comté par la route de Lure.

Du Thillot au col de Bussang, la vallée de la Moselle, si frsuche et si gracieusement encadrée depuis Remiremont, se resserre et ne forme plus qu'un long défilé. Les montagnes de la rive gauche affectent un caractère de grandeur imposante et sévère. A mesure qu'on se rapproche de Saint Maurice (6 kilomètres en amont du Thillot), les formidables escarpements du revers nord du Ballon de Servance projettent leurs contreforts sur la vallée. La roche toute hérissée de noirs sapins se dresse presque verticale, et l'œil l'embrasse d'un seul coup de la base à la cime. A Saint-Maurice, gros village situé au pied des Ballons de Servance et d'Alsace, la vaUée de la Moselle fait un coude en équerre et remonte Su nord-est. C'est de Saint-Maurice que se détache la belle route de Belfort par le Ballon d'Alsace. De Saint^Maurice à Bussang et au col de ce nom, la route de Mulhouse paisse alternativement d'une rive à l'autre de la Moselle. Les hautes montagnes de la rive gauche de la vallée, chargées de sombres sapinières, contrastent avec les pentes vertes mollement

arrondies de l'autre verset. A sept kilomètres environ de Saint-Maurice, la route quitte les bords de la Moselle dont les sources sont à peu de distancé à gauche, s'élève à pentes ménagées sur le flanc de la montagne, et pénètre en Alsace par un souterrain de quelques centaines de mètres. La nouvelle frontière politique coupe le souterrain au point de partage des eaux entre le Rhin et la Moselle. Du col, on descend rapidement à Wesserling, oii aboutit le chemin de fer qui relie la vallée de Saint-Amarin à Mulhouse. Quand le voyageur venant d'Alsace débouche du souterrain et descend les pentes de la route vers le village vosgien de Bussang, il ne tarde pas à voir se dresser à quelques kilomètres en face de lui, fermant l'horizon de la vallée et profilant nettement sur le ciel ses crêtes abruptes, la masse farouche du Ballon de Servance. Cette cime sourcilleuse s'impose au regard, l'attire et le fixe. Pour peu que le temps soit clair, l'observateur découvre bientôt sur la crête culminante de cette sauvage pyramide de roches vertigineuses et de sapinières inaccessibles, d'énormes terrassements qui ont été élevés de main d'homme : ce sont les parapets des Batteries du Ballon de Servance. C'est, en effet, sur cette aire aérienne que la direction du génie a placé le fort terminal de la ligne de la haute Moselle.

L'ascension du Ballon de Servance était, avant la construction de la route militaire, une des plus pénibles de cette région des Vosges. Un chemin qui se détache de celui du Ballon d'Alsace permet maintenant l'accès du sommet aux charrois. La crête du Ballon, qui semble taillée en pointe lorsqu'on la voit du fond de la vallée de la Moselle, se termine en un dôme arrondi, sorte de plateau de quelques hectares oii pousse un de ces vigoureux gazons connus dans les hautes Vosges sous le nom de chaumes. La vue que l'on découvre de ce sommet est immense et superbe. On domine toute la

LA FRONTIÈRE DÂMEMBRéB 171

contrée au nord et au sud. L'œil plane au-dessus des montagnes secondaires dont les soulèvements entre-croisés accidentent d'une façon au premier abord si confuse toute la région de Saulxures, Gérardmer, Bruyères et Saint-Dié. Au delà se dresse la chaîne proprement dite des Vosges dont on découvre au loin les sommets. Sous les pieds du spectateur le regard plonge sur Saint-Maurice et fouille la vallée supérieure de la Moselle jusque dans ses replis. Au sud rhorizon embrassé est splendide. Ce sont des montagnes et des vallons qui s'abaissent vers Lure^ puis les plaines de la Franche -Comté) et par delà les longs murs parallèles du Jura. Une profonde échancrure nommée le ravin de Prelles sépare les pentes du Ballon de Servance des pentes moins abruptes et plus arrondies du Ballon d'Alsace. La plateforme supérieure sur laquelle est bâti le fort de Servance commande directement toutes celles de ces pentes sur lesquelles se déroulent les lacets de la route de Saint-Maurice à Belfort.

Militairement, le fort du Ballon *de Servance achève de transformer la haute vallée de la Moselle en un couloir impraticable à l'ennemi. Le prodigieux commandement des batteries du fort sur la vallée permet aux pièces de gros caUbre qui les arment de tirer au loin avec précision et efficacité. Si l'on envisage l'hypothèse d'un corps d'armée ennemi descendant du col de Bussang et défilant forcément sur l'unique route de la vallée, on peut affirmer que ce corps d'armée recevrait des obus presque dès sa sortie du souterrain et que pas un coup de canon ne serait perdu. Faut-il ajouter que toute riposte serait vaine, et que les troupes foudroyées du haut de ce nid d'aigles recevraient les coups sans même pouvoir songer à les rendre. Le tir deviendrait du reste plus précis et plus destructeur à mesure que la colonne se rapprocherait de Saint-Maurice. Le village, en effet, gît sous les batteries du fort. Il en est à moins de trois mille mètres à vol

d'oiseau, et la plongée des parapets au-dessus de la vallée

est de 600 mètres. La route d'Alsace à Épinal par le col de

Bussang, qui aurait pu être une des grandes voîes stratégiques

d'invasion si les cols du Château -Lambert et du mont de

Fourche étaient restés ouverts — elle aurait été dans cette

hypothèse le chemin tournant le plus court pour une armée

allemande arrêtée devant la trouée de Belfort — n'a plus

maintenant qu'un intérêt secondaire. Il ne faudrait cependant

pas considérer pour cela les ouvrages du Ballon de Servance

comme une fortification de luxe. Ils ont un rôle pratique

d'une incontestable, utilité. La route de Saint-Maurice à

Belfort par le Ballon d'Alsace permettrait en effet aujourd'hui

— n'étaient les batteries de Servance — d'amener du canon de

siège sur les positions qui dominent Giromagny, c'est-à-dire

contre les avancées nord du camp retranché de Belfort. Cette

route, œuvre d'art remarquable qui fait le plus grand honneur

aux ingénieurs français, gravit lentement, à pentes assez

douces, le versant septentrional du Ballon d'Alsace. Ses

premiers lacets se développent à travers des champs cultivés

sur les pentes inférieures de la montagne. Le chemin entre

bientôt sous bois, et l'ascension continue longtemps à travers

une superbe forêt de sapins et de pins sylvestres entremêlés

de quelques hêtres. A huit ou neuf cents mètres d'altitude, la

route sort des terrains couverts, et serpente dans la région des

chaumes. Sur tout ce parcours, elle demeure constamment

sous le canon du Ballon de Servance. Tout convoi de voitures

d'artillerie qui tenterait le passage serait inSaôlliblement

désorganisé par les obus du fort, soit sur les premières

rampes, soit à la sortie de la forêt dans la région descteniA.

Nulle' part en effet la route ne passe à plus de trois miDe cinq

cents mètres des ouvrages, portée excellente pour la

artillerie de position. Du haut du Ballon d^Alsace — le

contourne la crête culminante à quelques minutes seoloiiesit

LA FRONTIÈRE DBMEMBBEE. 173

du sommet — on descend vers Belfort par d'innombrables lacets ménagés sur les flancs du Ballon de Saint- Antoine, à travers de magnifiques forêts comparables à celles du versant nord, et Ton atteint après avoir franchi des gorges pittoresques le gracieux vallon de Puix. On débouche en plaine à Tissue de ce vallon au bourg de Giromagny (10 kilomètres au nord de Belfort). L'importance stratégique de cette voie est indéniable. Le fort de Servance, qui en interdit l'usage à l'ennemi, complète en les reliant et soude en quelque sorte la barrière de la haute Moselle avec celle des lignes de Belfort.

Nous avons envisagé dans cette étude le rôle des forts de la haute Moselle, surtout au point de vue de l'obstacle qu'ils opposent à la marche d'une armée d'invasion qui tenterait, au début d'une campagne, de se porter rapidement de la haute Alsace en Franche-Comté pour tourner Belfort et prendre à revers la position d'Épinal. Ce rôle est sans contredit le plus important de la barrière. Protéger contre toute brusque irruption les voies ferrées de concentration de Langres et Dijon à Belfort par Vesoul et Lure ; couvrir surtout la section de la grande voie de Lyon-Besançon- Epinal-Blainville comprise entre Vesoul et Épinal, voie fondamentale de^ communication entre l'armée française de l'Est et sa base d'opérations dans le bassin du Rhône; assurer ainsi la sécurité de la mobilisation et de la formation d'une armée dont l'action serait vraisemblablement décisive dans une nouvelle guerre de défense, c'est répondre évidemment à un intérêt stratégique de premier ordre. Or, l'obligation faite désormais à l'assaillant d'emporter les forts de la haute Moselle avant de pouvoir songer à déboucher en Franche- Comté par les cols des Vosges méridionales ou les passages des Faucilles entre Remiremont et Epinal, suffit pour nous permettre d'affirmer que le principal résultat voulu est

174 NOUYBLLBS DÉFONSES DE LA. FRANCE.

désormais atteint. Quelle que puisse être, en effet, la durée de la résistance des forts que nous venons de décrire dans le cas d'un siège régulier, il est certain qu'ils n'ont rien à redouter d'une attaque brusquée par des troupes uniquement pourvues d'artillerie de campagne. Pour forcer le passage soit à Arches, soit à Bemiremont, au mont de Fourche, aa Château-Lambert ou à Saint-Maurice, il faudrait entreprendre un siège régulier ou bien ouvrir des routes franchissant la montagne hors du rayon d'action des forts, opération impraticable sur certaines sections de la ligne, difficile et longue partout, c'est-à-dire incompatible avec l'idée d'une offensive immédiate et rapide.

Nous ne nous arrêterons pas à l'éventualité de sièges réguliers dirigés contre les forts de la haute Moselle. De telles opérations ne pourraient être utilement entreprises par l'ennemi qu'après de très grands succès remportés en rase campagne sur les armées françaises et, sans doute aussi, après l'issue d'autres sièges plus urgents. Le premier fort assailli serait sans doute le fort d'Arches, sans la possession duquel on ne saurait compléter le blocus d'Ëpinal. C'est aussi le plus facilement abordable. Les •forts de Remiremont, de Rupt et de Château-Lambert occupent des sites moins élevés que les crêtes des montagnes du versant opposé de la vallée; mais la distance de ces crêtes, qui est de 4,000 mètres pour le fort du Parmont à Remiremont, de 3,000 pour le fort de Rupt, et de 5 à 6,000 pour celui de Château-Lambert, atténue beaucoup ce défaut. Quant au fort du Ballon de Servance, il est à peu près inaccessible. Le plus vraisemblable, c'est que ces quatre derniers ouvrages n'auraient à redouter d'autre ennemi que la famine.

LA FRONTIBRB OBMBMBRBE. 175