CHAPITRE VIII

Deteription de la trouée de Belfort. — Son rôle comme route d'invasion. — Principales communications à travers la trouée. — Chemins d'Alsace en Franche -Comté. — Inefficacité de Tancienne place de Belfort pour fermer la trouée. — Belfort en 1870. — Investissement et siège. — Le colonel Denfert-Roohereau. — Opérations de Bourbaki sur la Lîsaine. — Enseignement du siôge de Belfort. — Le nouveau camp retranché. — Barrière de Belfort aux Vosges et de Belfort k la Lisaine. — Les ouvrages de Giromagny. — Les forts du grand Salbert et du mont Vaudois. — Le fort de Roppe, les Perches, le Bosmont et les redoutes avancées de Belfort. — Position de Montbéliard. — Forts de la Chaux et du mont Bart. — La ligne du Doubs et les défilés du mont Lomont. — Obstruction complète de la trouée de Belfiort.

Entre le groupe magnifique des Ballons qui inaugure avec tant de grandeur le soulèvement des Vosges et le long rempart calcaire du Jura, s'ouvre une large dépression de terrain — bien connue sous le nom de Trouée de Belfort — véritable porte gigantesque située entre la vallée du Rhin et le versant français de la Méditerranée, On compte 45 kilomètres environ entre le pied des Vosges et les premières rampes du Jura. Celles-ci se dressent sur le territoire suisse. Le Ballon d'Alsace, le Gresson, le Rossberg, le Barenkopflf surplombent le flanc nord de la trouée, tandis que le flanc sud est limité par le mont Terrible, qui prolonge dans le pays de Porrentruy (Jura bernois) l'arête abrupte connue sur le territoire français sous le nom de Mont Lomont.

La plaine Alsacienne et la plaine Comtoise se rejoignent et se confondent dans la trouée. Elles montent l'une vers Tantre à pente si faible, que la ligne de partage des eaux entre le bassin du Rhône et le bassin du Rhin n'est tracée par aucun renflement sensible de terrain. Le nom de Col de Valdien employé pour désigner le point de la trouée oh le canal du Rhône au Rhin franchit cette ligne de partage, est fort improprement appliqué, car rien ne ressemble moins à un col de montagne que la molle ondulation de la plaine séparant les ruisseaux qui se déversent dans le Rhin de ceux qui vont porter leurs eaux aux affluents du Rhône. La trouée entre Vosges et Jura a été, dès l'aube des temps historiques, un des grands chemins de Germanie en Gaule. Ce fiit un des principaux déversoirs de l'invasion des Barbares. Et si nous franchissons brusquement les siècles, nous trouverons que la trouée de Belfort fut encore en 1814 le débouché du flot principal de la coalition. Belfort, en 1815, revit les têtes de colonnes de la grande armée autrichienne. La trouée de Belfort n'a joué, il est vrai, qu'un rôle épisodique dans le drame de l'invasion de 1870. Les Allemands ne se servirent dans leur marche vers le bassin de la Seine que des lignes de Forbach- Metz -Verdun et de Wissembourg-Saveme-Nancy- Toul. C'était indiqué, l'Allemagne du nord constituant la grande base d'opérations des envahisseurs. Il aurait été d'ailleurs souverainement déraisonnable aux Allemands, nous l'avons déjà fait remarquer au début de ce travail, de se concentrer dans la partie sud du grand-duché de Bade, ce qui les eût forcés, pour pénétrer en Alsace, de tenter de vive force le passage du Rhin qu'ils passaient au nord, en pleine sécurité, sur leur propre territoire, depuis Gtermershein jusqu'à Mayence et Coblentz. La ligne allemande d'invasion passant par la trouée de Belfort implique le Danube pour base d'opérations de l'ennemi. C'était la ligne normale au temps

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OÙ la capitale de la coalition était Vienne, de même que les défilés de la Forôt-Noire étaient les portes d'entrée des Français en Allemagne durant les longues guerres oii rAutriche fut notre principal ennemi germanique.

Le déplacement du centre de gravité de T Allemagne, passé de Vienne à Berlin, et la sortie de T Autriche de la confédération des peuples allemands ont changé les maîtresses lignes stratégiques. La trouée de Belfort est redevenue toutefois depuis l'annexion de l'Alsace-Lorraine àTempire prussien Tun des plus précieux débouchés stratégiques des armées allemandes dans le cas d'une nouvelle guerre d'invasion contre la France. La difficulté du passage du Rhin en face de la trouée n'existe plus pour ces armées. Un admirable système de voies ferrées permet la prompte concentration dans le haut Rhin de toute l'aile gauche des forces allemandes, et la marche rapide de cette aile débouchant en Franche-Comté par la ligne Belfort- Vesoul-Dijon, pourrait entraîner des conséquences stratégiques de premier ordre. Nous avons vu combien la position d'une armée française appuyée sur les Vosges et les Faucilles, aux abords d'Ëpinal, serait menaçante et dangereuse pour les armées allemandes engagées, comme en 1870, sur les diverses routes d'invasion entre Strasbourg, les Vosges, la Moselle et la Meuse. Mais cette position si avantageuse de l'aile droite française formée perpendiculairement aux lignes de retraite de l'ennemi, et à deux ou trois marches de ces lignes, exige comme condition nécessaire de sécurité que cette aile droite de nos armées n'ait ellemême rien à redouter pour ses propres communications. Or la base d'opérations de nos forces au camp d'Ëpinal serait le bassin du Rhône et non celui de la Seine, Lyon et non Paris. Base et ligne de communications sont imposées par la géographie de notre territoire. Un coup d'œil sur une carte générale de France permet de s'en convaincre. Ce sont les

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corps d'année régionaux du Midi et d'Afrique, amenés par les chemins de fer qui remontent les vallées du Rhône, delà Saône et du Doubs, qui constitueraient l'aile droite de nos armées, et il est bien clair que leur position au nord d'Épinal ne serait tenable qu'autant qu'ils conserveraient le libre usage de la voie ferrée d'Épinal-Vesoul-Besançon-Lyon et des principales routes de terre parallèles. Cette ligne essentielle de communications, Tarmée allemande du haut Bhin, débouchant par la trouée de Belfort, l'atteindrait en trois ou quatre marches si la trouée restait ouverte. Le premier succès de Tennemi en Franche-Comté aurait donc pour résultat de faire tomber la position d'Épinal, d'en entraîner l'évacuation ou de mettre en péril l'armée qui se serait obstinée à y rester après l'apparition de l'ennemi aux abords de Lure et de Vesool. Ajoutons enfin que la marche sur Dijon et de là sur la Loire en vue de séparer Paris des provinces du Centre et du Midi figure désormais sans conteste au nombre des données rationnelles d'un plan général d'invasion des armées allemandes en France. De là l'importance et la nécessité de l'obstruction solide et complète de la trouée de Belfort.

Géographiquement, la trouée s'étend du pied des Vosges aux remparts du Jura. Mais comme le revers nord du Jura et la plaine inférieure appartiennent sur une certaine étendue à la Confédération helvétique, Tespace par lequel devraient défiler les troupes ennemies est plus resserré que la trouée géographique. On ne compte en effet que 32 kilomètres entre Giromagny, au pied du revers nord des Vosges, et le bourg de Délie sur la frontière suisse. Cet espace peut se diviser en trois sections distinctes : douze kilomètres au nord, de Giromagny à Belfort; douze kilomètres de Belfort àBourogne sur le canal du Rhône au Rhin, et huit kilomètres entre le canal et la frontière suisse à Délie.

Une petite rivière, la Savoureuse, descend dn Ballon

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d'Alsace et sort des gorges à Giromagny, traverse darant sept à huit kilomètres une plaine marécageuse, perce ensuite un haut chaînon sensiblement orienté de Test à Touest, baigne le pied du rocher de Belfort, et coule dans une vallée bordée de mamelons d'un médiocre relief jusqu'à son confluent avec TAllaine, autre petite rivière qui descend du Jura et semble venir à sa rencontre. L'Allaine a son chevet au mont Terrible, sur le territoire suisse ; elle passe à Porrentruy , entre en France à Délie, et continue de couler pendant quelques kilomètres droit an nord-ouest, comme si Taxe de sa vallée coïncidait avec celui de la vallée de la Savoureuse. Elle tourne ensuite brusquement au sud-ouest, passe à Montbéliard et va se jeter dans le Doubs, à une lieue au-dessous de cette ville. L'Allaine reçoit la Savoureuse un peu avant d'entrer à Montbéliard. Elle reçoit dans cette ville même la Lisaine, cours d'eau qui sort des bois à une dizaine de kilomètres au nord-ouest de Belfort, et coule au sud parallèlement à la Savoureuse. C'est sur la Lisaine que le général prussien Werder arrêta victorieusement en janvier 1871 les efforts de notre armée de l'Est marchant au secours de Belfort.

Ces trois cours d'eau délimitent assez exactement la zone militaire de la trouée de Belfort. Les communications d'Alsace en Franche -Comté par la trouée de Belfort sont nombreuses et faciles. D'abord, le chemin de fer de Mulhouse à Paris par Belfort-Lure-Vesoul-Langres. Il franchit près de Dannemarie, entre Altkirch et Belfort, le vallon de Largue sur un viaduc qui fut détruit par les défenseurs de Belfort au moment de l'investissement de la place dans les premiers jours de novembre 1870. Ce viaduc est maintenant en territoire allemand. Du chemin de fer de Mulhouse à Paris se détache, à Belfort même, une importante ligne sur Montbéliard, Besançon et Lyon. Il y a lieu de remarquer que cette voie ferrée, au lieu de suivre la vallée de la Savoureuse qui

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mène directement de Belfort à Montbéliard, tourne an sudouest à la sortie de Belfort, pour gagner Héricourt sur la Lisaine, d'où la voie suit la vallée jusqu'à Montbéliard (16 kilomètres au sud de Belfort). Belfort est aussi relié à Délie par un chemin de fer qui se prolonge ensuite à travers le Jura bernois par Porrentruy et Délémont, pour se souder au réseau des chemins de fer suisses. Un embranchement rattache la ligne de Belfort à Délie à celle de Belfort à Lyon par la vallée du Doubs. Citons aussi comme voie de commanication de premier ordre d'Alsace en Franche -Comté à travers la trouée de Belfort, le canal du Rhône au Rhin. Il se détache du Doubs près de Montbéliard, suit le cours inférieur de l'Allaine, coupe" le chemin de fer de Belfort à Délie à Bourogne (12 kilomètres au sud de Belfort), et se dirige sur Mulhouse par Dannemarie.

Les routes de terre peuvent être divisées en deux faisceaux principaux convergeant l'un vers Belfort, l'autre vers Montbéliard. Les chaussées de Strasbourg à Lyon, de Mulhouse à Dijon, de Bâle à Paris, viennent aboutir à Belfort. Les chemins directs de Mulhouse, de Bâle et de Délie à Besançon par la vallée du Doubs se réunissent à Montbéliard. Ces derniers passent tous à trois lieues au moins de distance au sud des remparts de Belfort. Indépendamment de ces chaussées, d'autres routes carrossables permettent de traverser la trouée sans passer ni à Belfort ni à Montbéliard. Il y en a deux entre Belfort et le pied des Ballons des Vosges. La première s'élève sur les rampes inférieures des Vosges ; elle passe à Rougemont, Petit-Magny et Gros-Magny, pour atteindre le bourg de Giromagny au pied du Ballon d'Alsace. Divers chemins transversaux mettent cette route en commuoication avec la grande chaussée de Strasbourg -Colmar-Belfort. De Giromagny, la route se dirige sur Champagney (15 kilomètres au nord-ouest de Belfort), où elle coupe le chemin de fer

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de Mulhouse à Paris. La deuxième route tournante entre Bel fort et la montagne se détache, à neuf kilomètres avant Belfort, de la chaussée de Strasbourg, passe à Anjoutey, longe le versant nord du chaînon que nous avons signalé et que la Savoureuse perce après avoir traversé la plaine au sud de Giromagny ; elle se dirige ensuite par les villages d'Éloie et Sermamagny, pour couper à la station d'Évette (six kilomètres et demi au nord-ouest de Belfort) le chemin de fer de Paris. Ces deux chemins ont été suivis Tun et Tautre par les Prussiens, lors de Tinvestissement de la place de Belfort. Ils passent tous deux, môme le dernier, hors des vues et du rayon d'action des remparts de la ville.

Entre Belfort et Montbéliard, il y a encore deux routes à signaler. L'une se détache de la route d'Altkirch, à quelques lieues avant Belfort, passe à Vezelois, coupe près de Sevenans le chemin de fer de Délie, puis la vallée de la Savoureuse, pour aller rejoindre à Banvillard le chemin de fer de Belfort à Montbéliard et la route nationale de Besançon par Héricourt. Le circuit de cette route au sud de Belfort se développe à une distance relativement médiocre de la place (six kilomètres environ); c'est le chemin qui fut suivi en novembre 1870 par le corps prussien chargé de former l'investissement du front sud de la place. Un autre chemin qui se détache à Bourogne des bords du canal du Rhône au Rhin, traverse la vallée de la Savoureuse à Châtenois (sept kilomètres au nord de Montbéliard), s'engage à travers des forêts épaisses, et aboutit à Héricourt. Un embranchement de ce chemin permet toutefois de gagner Bussurel-sur-la- Lisaine, entre Héricourt et Montbéliard.

Au sud, enfin, le long de la frontière suisse, se développent deux chaussées carrossables traversant Délie, qui aboutissent Tune à Audincourt, sur le Doubs (4 kilomètres sud-est de Montbéliard), l'autre, beaucoup plus au sud, à Blamont, gros

I8â NOUVELLES DEFENSES DE Lk FRANCE.

bourg situé au pied de la chaîne du mont Lomont. De Blamonty on peut aller passer le Doubs soit à Pont de Boide, soit à Saint-Hippolyte, au delà de la chaîne du Lomont. Ces dernières routes tournent complètement Montbéliard par le sud, et permettent de s'élever sur les hauts plateaux du Jura franc-comtois, le long de la frontière suisse.

n résulte bien clairement de cet aperçu des voies de communication à travers la trouée de Belfort, que la place» qui était censée naguère fermer la trouée, ne l'obstruait en aucune façon. Une grande armée pouvait librement déboucher d'Alsace en Franche-Comté, en défilant sur plusieurs colonnes parallèles au nord et au sud des remparts de Belfort, sans s'exposer un seul instant au canon de la place. Le faisceau de routes convergeant sur Montbéliard présentait surtout une parfaite sécurité, en raison de son éloignement de Belfort. Ajoutons que, le cas échéant, rien n'aurait été plus facile que de raccorder, en suivant le tracé du canal, le chemin de fer de Mulhouse à Paris à la voie ferrée de la vallée du Doubs par Montbéliard. En un mot, l'ancienne place de Belfort, avec ses modestes ouvrages avancés, constituait un bon point d'appui pour une armée de campagne défendant la trouée de Belfort, mais elle n'en interdisait nullement par elle-même le passage à l'ennemi. Masquer Belfort et passer outre, ne présentait aucune difficulté. H n'était en aucune &çon nécessaire de prendre la place avant de déboucher d'Alsace en Franche^Comté. Pourvu qu'un corps d'observation suffisant couvrît contre les sorties de la garnison les lignes de communication et d'étapes de l'envahisseur à travers la trouée, il n'y avait pas lieu, pour celui-ci, de se préoccuper autrement de Belfort.

Les choses en seraient au même point si l'on s'était contenté, après la réoccupation de la place, en 1873, de renforcer et compléter les ouvrages existants. Mais le Conseil

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de Défense, inspiré par le général Seré de Rivière, n'eut garde de commettre une pareille erreur. Il résolut, non seulement de développer et de renouveler la fortification de Belfort, mais d'intercepter, par des ouvrages de fortification permanente, toutes les routes de la trouée, de façon à ce qu'aucune troupe ne pût défiler sur aucun des chemins directs d* Alsace en Franche*Comté sans passer sous le canon de nos batteries ou sans aller se heurter à quelque obstacle fortifié. Four traverser désormais la trouée, soit au nord entre Belfort et les Vosges, soit au sud par les chemins qui convergent sur Montbéliard, soit plus au sud encore le long de la frontière suisse, il faudrait commencer par emporter des ouvrages assez fortement construits pour nécessiter des sièges réguliers.

Mais il convient, avant d'exposer en détail les moyens

employés pour atteindre ce résultat, de dire ce qu'était l'ancienne place de Belfort, et de montrer comment elle est devenue le boulevard formidable de la défense de la trouée.

La ville, très petite, étroite et resserrée — elle renfermait en 1870 sept à huit mille habitants entassés sur un espace de quelques centaines de mètres carrés — est située sur la rive gauche de la Savoureuse, au pied d'un roc à pic qui domine la ville de 50 à 60 mètres de hauteur. C'est sur ce roc que s'élève la citadelle, appelée le Château. Un faubourg qui s'est prodigieusement agrandi depuis dix ans, se développe sur la rive droite de la Savoureuse. La gare du chemin de fer est au faubourg. Au nord*est de la ville, le terrain se relève vers la route de Strasbourg, de manière à former deux croupes parallèles, séparées par un vallon. Les sommets de ces deux croupes sont couronnés par les ouvrages de la Miotte et de la Justice. La crête de la Justice est de 20 mètres plus élevée que le rocher du Château, et la Miotte domine elle-même la Justice d'une dizaine de mètres. Il n'y

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a pas plus de douze cents mètres de distance de renceinte de la ville aux hauteurs de la Miotte et de la Justice, qui, da reste, ne sont distantes Tune de l'autre que de 500 mètres environ. Le corps de place, le Château, la Miotte et la Justice, constituent l'ancienne fortification permanente de Belfort. L'enceinte de la ville, créée par Vauban, forme un pentagone bastionné d'une grande force. Le Ch&teau, doat la superficie est à peine inférieure à celle de la ville, est un ouvrage de premier ordre, formé de trois enceintes concentriques de deux fronts bastionnés chacune, et d'un cavalier en terre très élevé à l'intérieur de la troisième enceinte. C'est un ensemble de cinq étages de feux. Les batteries du Château voient surtout le terrain au sud et à Test de la ville. Le fort de la Justice ne domine ses abords, face à l'Allemagne, que d'une quinzaine de mètres ; mais les pentes de l'escarpement sont presque à pic. Celles qui font face au nord, plus hautes et plus raides encore, sont inabordables. Le fort de la Justice et le Château se flanquent et se protègent mutuellement. Le fort de la Miotte, qui est pour ainsi dire le jumeau de la Justice, couronne de même une hauteur escarpée ; ses glacis, au nord et à Test, sont d'une raideur qui les rend à peu près inabordables. C'est un ouvrage très difficilement attaquable. De long murs relient entre elles la Justice et la Miotte et les deux forts au corps de place. L'espace intermédiaire, dit le Vallon, forme un quadrilatère de 1,200 mètres de long sur I 5 à 600 de large, complètement fermé. C'est ce qu*on appelait

autrefois le camp retranché. Des ouvrages à cornes, flanquant le front du Vallon, en rendaient d'ailleurs la défense aisée.

A ces solides ouvrages de fortification permanente, on se hâta d'ajouter en 1870, aussitôt la guerre déclarée, un certain nombre d'ouvrages du moment qui ont joué le plus grand rôle dans la mémorable défense de Belfort. L'un d'eux toutefois, le fort des Barres, qui couvre le faubourg à l'ouest

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SOT le plateau de la rive droite de la Savoureuse^ avait été commencé antérieurement, et il était presque terminé au moment des premiers combats en août 1870. Un grand front en terre, dit Front des Faubourgs, était également en construction. Le fort des Barres, situé immédiatement au delà de la tranchée du chemin de fer, n'est qu'à 500 mètres des bords de la Savoureuse. Un peu plus loin, c'est-à-dire à 6 ou 700 mètres du fort des Barres, le terrain, peu élevé d'ailleurs au-dessus du niveau de la rivière — une vingtaine de mètres au plus — forme un plateau dit de Bellevue, qui domine la gare du chemin de fer. Ce plateau est délimité en avant, à l'ouest, par une dépression au fond de laquelle coule la Douce, petit affluent de droite de la Savoureuse. La construction d'un fort sur ce point était projetée, mais rien n'était commencé au moment de nos premiers désastres.

Les avancées de Belfort sur la rive droite de la Savoureuse, précieuses comme tête de pont et à titre de protection du &ubourg, n'étaient cependant pas d'une importance capitale pour la défense de Belfort. Leur occupation par l'ennemi n'aurait pas même sérieusement compromis la place. Le front ouest de l'enceinte, baigné par la Savoureuse, ne peut, en effet, être assailli sans d'énormes difficultés. Sur la rive gauche de la Savoureuse, à douze cents mètres au sud du rocher du Château, s'élève une belle croupe orientée presque perpendiculairement au cours de la rivière, et dont les deux sommets, assez élevés l'un et l'autre, sont reliés par une arête légèrement déprimée. C'est la colUne des Perches. Le sommet qui plonge sur la Savoureuse, dit des Basses-Perches, est un peu moins élevé que le cavalier du château. L'autre sommet, distant du premier d'un kilomètre environ, est au contraire plus haut d'une dizaine de mètres que la batterie culminante du Château. Cette croupe des Perches, si rapprochée du Château et du corps de place, était extrême-

ment menaçante pour la sécurité de Belfort. L'ennemi, en s'y établissant, devait y trouver une base et un point d'appili redoutables pour pousser des cheminements réguliers contre le Château, qui, en dépit de sa force, n'en était pas moins le point vulnérable de la fortification. Lecourbe, en 1815, avait occupé les Perches par deux petites redoutes. Elles n'existaient plus depuis longtemps en 1870. La nécessité de fortifier les Perches était bien reconnue en principe par le génie, mais pas un coup de pioche n'avait été donné quand survint la guerre en juillet 1870. Ce n'est que dans les derniers jours de ce mois, lors de la formation du 1^ corps d'armée, que le général Doutrelaine, chef du génie de ce corps, traça rapidement les plans et donna les ordres nécessaires pour garnir de redoutes de campagne les Hautes et les Basses-Perches, ainsi que le plateau de Bellevue. Le tracé de lignes joignant les Barres et le Front du Faubourg au corps de place fut décidé en même temps. On se mit assez promptement à l'œuvre, mais le départ des troupes causa très vite une grande pénurie de travailleurs.

H n'entre pas dans notre plan de retracer ici l'histoire circonstanciée de Belfort en 1870-71. Quelques indications succinctes sont cependant indispensables. Elles ouvriront des clartés sur le rôle nouveau que Belfort peut être appelé à jouer. La défense de cette place en 1870 est d'ailleurs pleine d'enseignements applicables à la valeur du nouveau système de fortification.

On sait que le 7® corps, sous les ordres du général Félix Douai, avait été laissé au début de la campagne en observation sur le haut Rhin. Si le service d'exploration avait été convenablement fait, le général Douai aurait été édifié sur la nature des forces ennemies qu'il supposait être en face de lui de l'autre côté du Rhin. Mais telle était la nullité de ce service, qu'on prit jusqu'au bout pour un vrai corps d'armée un rassemblement de quelques centaines de conscrits badois qui

Ul frontière DÉMEMBRéB. 187

paradaient vers L&rracb, au débouché de Tun des principaux chemins de la Forêt-Noire. Une seule des divisions du général Douai prit part à la bataille de Beichshoffen, l'autre montait la garde aux bords du Rhin en face d'un ennemi chimérique, tandis que la troisième n'avait pas encore quitté Lyon. La prodigieuse incurie qui était de règle en 1870 au point de vue des reconnaissances occasionna à la division Liébert, portée en avant de Mulhouse^ une panique déplorable. Sur le bruit ridicule que toute une armée allemande traversait le Rhin pour venir de Bade (oii il n'y avait personne) en haute Alsace, la division française se replia sur Belfort avec une précipitation si désordonnée que les populations du Haut- Rhin en ressentirent une démoralisation profonde.

Le général Douai néanmoins aurait eu, après nos premières défaites, un rôle utile à jouer à Belfort. Si le 7^^ corps d'armée était resté après Reichshoffen concentré autour de la place, peutêtre Strasbourg eût-il été sauvé. Toutes les forces actives de l'ennemi, au commencement de septembre, étaient engagées autour de Metz ou sur la route de Paris. Le corps de siège de Strasbourg n'aurait probablement pas été en mesure de faire face à une diversion tentée par les vingt-cinq mille hommes de bonnes troupes et les nombreux contingents de nouvelle levée dont le général Douai aurait pu disposer dès les premiers jours de septembre. Malheureusement le 7® corps, transporté à Chàlons par les voies rapides, alla partag[er la lamentable destinée de l'armée de Sedan.

Le départ du 7* corps laissa Belfort dépourvu de toute garnison régulière. H ne restait dans la place que des gardes mobiles du Haut-Rhin, armés de vieux fusils à piston, sans instruction militaire et sans éléments pour les instruire. Les travaux de Bellevue, du Faubourg et des Perches furent pom'tant poussés avec activité sous la direction du commandant Denfert^Rochereau, chef du génie de la place.

Plusieurs semaines s'écoulèrent pendant lesquelles Belfort servit de centre d'organisation à divers corps de nouvelle levée, conscrits, gardes mobiles et francs- tireurs, qu'on dirigeait au fur et à mesure sur le département des Vosges. Le siège de Strasbourg absorbant toutes les forces allemandes en Alsace, le Haut-Rhin ne fut visité que par des colonnes volantes dont aucune d'ailleurs ne parut à proximité de Belfort. Cet état de choses ne se modifia point durant les premières semaines qui suivirent la prise de Strasbourg. Le général Werder, qui avait commandé le siège, au lieu de remonter la vallée du Rhin, pour pénétrer en Franche-Comté par Belfort, se porta directement en Lorraine en traversant les Vosges par les cols de la vallée de la Bruche (anciens cantons de Schirmeck et de Saales). Il battit en avant de Saint- Dié les contingents français du général Cambrlels, se porta sur Épinal, puis sur Vesoul, d'où, après une démonstration contre Besançon, il gagna Gray et Dijon. Cette dernière ville devint le quartier général de Werder. C'est de cette position centrale que le général prussien surveilla à la fois la haute Seine et les routes du Midi par la vallée de la Saône. La place de Belfort conservait néanmoins encore ses communications avec Besancon et Lyon.

Le 19 octobre, le commandement de ^Belfort passa auit mains de l'ancien chef du génie, le commandant Denfert- Rochereau, promu en même temps au grade de lieutenant colonel. Les progrès des Allemands qui occupaient peu à peu toute la haute Alsace, faisaient prévoir une attaque prochaine. Le général prussien Treskow parut en effet devant la place le 2 novembre, à la tête d'une forte division combinée d'infanterie de ligne et d'infanterie de landwehr, d'une artillerie et d'une cavalerie nombreuses que suivait un grand parc de siège. C'était une petite armée de plus de vingt mille hommes de bonnes troupes. La landwehr

Là frontière dkmembrbe. 189

prussienne, composée d'hommes ayant tous servi dans l'année régulière, bien encadrée, parfaitement disciplinée, équipée, armée, instruite, valait presque Tinfanterie de ligne. Elle était, en tous cas, incomparablement supérieure à nos troupes improvisées, dépourvues de cadres, incohérentes, mal instruites, mal disciplinées, insuâisamment équipées et années.

La garnison de Belfort, au jour de Tinvestissement, ne comprenait en fait de troupes régulières que deux bataillons de formation nouvelle, Tun du 84® de ligne excellent, l'autre du 45® très inférieur, un petit dépôt du 45*, une demi compagnie du génie et cinq demi-batteries à pied dont une du ?• et quatre du 12® d'artillerie. A part cette poignée de soldats réguliers, le reste de la garnison ne se composait que de gardes nationaux mobiles sans instruction et sans cadres militaires. Le gros de l'infanterie se composait de quatre bataillons de la Haute-Saône et quatre bataillons du Rhône, auxquels s'ajoutaient quelques compagnies isolées du Haut- Rhin, de Saône-et-Loire et des Vosges. La garde nationale mobile fournissait encore à l'artillerie trois batteries du Haut-Rhin et deux batteries de la Haute-Garonne, Ces forces, augmentées d'un certain nombre de gardes nationaux mobilisés et sédentaires, de douaniers et de francs- tireurs, atteignaient un total de quinze à seize mille hommes. Les bataillons du Rhône se montrèrent relativement très bons ; ceux de la Haute^Saône, au contraire, sauf des exceptions individuelles, mous et mal disposés. Une garnison ainsi composée n'aurait sans doute pas fourni une bien longue ni bien sérieuse défense, si elle n'avait eu à sa tête, heureusement pour Belfort et pour Thonneur de la France, un homme d'une trempe exceptionnelle.

Ingénieur de grand mérite, le colonel Denfert-Rochereau joignait aux qualités techniques de l'officier du génie une

\dO NOUVELLES DEFENSES DE LA. FRANCE.

hnute et sévère conception du devoir en même temps qu'une rare fermeté de caractère. C'était un soldat instruit et hardi dont les convictions républicaines ardentes échauffaient encore le patriotisme. Il était de ces hommes dont le cœur, Tesprit et la force morale grandissent avec le péril. H ne dirigea pas seulement la défense : il en fîit Tâme. L'histoire dira que, jusqu'à la dernière heure, la résistance de Belfort tint à Findomptable volonté du colonel Denfert.

Au moment oh il prit le commandement, son prédécesseur, le colonel Crouzat, d'accord avec le Conseil de Défense, avait décidé en principe l'abandon des ouvrages avancés des Perches et de Bellevue, que leur état d'incomplet achèvement rendait, semblait-il, peu susceptibles de défense. A plus forte raison ne songeait- on pas à occuper et à défendre les( villages situés non loin des remparts en avant des ouvrages détachés. Une semblable méthode, avec une garnison si peu solide, paraissait téméraire et peu pratique. Aussi allait*on, de parti pris, se confiner derrière les bastions de la forteresse. Le colonel Denfert partit d'un principe diamétralement opposé. U estimait qu'avec une garnison de quinze mille hommes, on devait disputer pied à pied toutes les positions extérieures qui pourraient être protégées de loin par le canon des forts et des redoutes. La défense, d'après lui, devait être incessamment active, et il croyait possible de retarder longtemps ainsi l'heure où l'on serait forcé de se renfermer derrière les remparts de la forteresse. Le Conseil de Défense n'approuvait pas cette méthode. Le colonel Denfert se passa d'approbation et ne convoqua plus le Conseil. H exigea l'exécution de ses ordres sans discussion ni critique. Aussi, dès le 19 octobre les travaux des ouvrages extérieurs avaient-ils été repris et poussés avec une activité nouvelle. Toutes les positions favorables en avant des redoutes — notamment les villages de Pérouse et de Danjoutin — furent occupées et retranchées. Cette

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activité avait déjà produit de sérieux résultats le jour de r apparition de l'ennemi. Les deux redoutes des Perches, armées chacune de sept pièces, étaient à peu près terminées; il en était de môme des ouvrages du Faubourg, Toutefois, la redoute de Bellevue était encore fort en retard.

La formation du blocus avait été marquée par deux combats, Tun à Gros-Magny, oh les mobiles de la fiante- Saône, qui devaient défendre la route du pied des Vosges, firent très médiocre contenance; l'autre à Roppe, sur la grande route de Strasbourg, où un bataillon du Rhône se battit bravement et avec succès. Les Allemands se bornèrent d'ailleurs à investir la place de loin. Ils n'attaquèrent aucun des villages dont le colonel Denfert avait ordonné l'occupation permanente. Le périmètre des postes extérieurs de la défense atteignait un développement de dix-huit kilomètres. Réduit aux ouvrages de fortification permanente, ce cercle de défense de Belfort n'aurait pas eu six kilomètres de tour. Quant aux lignes d'investissement, elles n'atteignaient pas moins de vingt-quatre kilomètres de circuit. Aussi étaient-elles très £atiblement occupées, eu égard aux conditions normales d'un siège. Si la garnison de Belfort avait été composée de troupes régulières, le colonel Denfert aurait certainement empêché l'investissement et le blocus. Mais Tinconsistance de ces soldats improvisés et le défaut de matériel de campagne (ce ne fiit qu'au prix de grandes difficultés que le colonel parvint à organiser et atteler une batterie de 4 pièces capable de suivre les colonnes de sortie) interdisaient au gouverneur de Belfort toute entreprise hors du rayon de portée des canons du Château. D'autre part, la nature et les reliefs du terrain, aux abords de la place, facilitaient singulièrement la tâche de la petite armée d'investissement.

Nous avons déjà signalé le chaînon qui se dresse perpendiculairement au cours de la Savoureuse, entre Belfort et la

]92 MOirVBLLBS QéFBKSBS DB lA PSA.HOB.

plaine marécageuse de Giromagny. U se diviae en denx parties séparées par la coupure profonde qu'ont creusée les eaux de la Savoureuse. La première forme une hante croupe montnense, sillonnée de ravins, hérissée de forêts, qui s'étend, sur 8,000 mètres environ de longueur, parallèlement à la grande route de Strasbourg. Elle a trois kilomètres d'épaisseur, et ses sommets culminants atteignent près de 500 mètres d'altitude. La partie la plus rapprochée de Belfort est connue sous le nom de Forêt d'Ârsot. La ville est à moins de 3,000 mètres des pentes de la forêt. Ce massif fournit d'excellentes positions de circonvallation au nord de Belfort, &ciles à garder avec peu de monde, et couvrant très bien les routes qui tournent la place par le pied des montagnes et par la plaine de Giromagny.

De l'autre côté de la Savoureuse dont le défilé est occupé par le petit village de Valdoie, se dresse le Grand-Salbert, montagne boisée aux formes élégantes hante de 647 mètres et dominant toute la contrée. La crête du Salbert n'est qu'à 4,500 mètres de distance de Belfort, c'est-à-dire à très bonne portée de canon. Des croupes d'un relief beaucoup moindre, orientées au sud-onest, relient le Salbert aux hauteurs de la rive gauche de la Lisaine, notamment à la belle pyramide du mont Vaudois, qui domine Héricourt. Au sud da Salbert, et pour ainsi dire immédiatement an-dessns du Faubourg de Belfort, se dresse un beau mamelon haut de 475 mètres appelé le Mont. Le sommet du Mont n'est qu'à 1,600 mètres du fort des Barres.

Le Salbert commande le défilé de Valdoie par où débouche le chemin de fer de Paris avant de tourner à l'ouest vers Lure. La grande route de Lure passe sons les plongées du Mont, avant d'arriver au village d'fîssert (2,000 mètres à l'ouest du fort des Barres). Enfin, immédiatement au sud de ce village, de l'autre côté du vallon de la Douce, se dresse un

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aatre mamelon dit la Côte, presque aussi élevé que lé Mont, d'oii Ton commande la route de Besançon par Héricourt et le chemin de fer de Montbéliard. Le village de Bavilliers, sur la Douce (1,500 mètres au sud-ouest de la redoute de Bellevue) est au pied des dernières pentes de la Côte. Le Sàlbert, le Mont et la Côte constituent donc, au nord et à l'ouest de Belfort, un ensemble de positions du haut et des pentes desquelles on foudroie la place, et qui fournissent d'inappréciables points d'appui à une armée d'investissement.

Les abords de Belfort au sud et à l'est ne sont pas tout h fait aussi avantageux pour l'assaillant. La hauteur de Botans (4 kilomètres au sud) offre cependant un assez bon poste pour commander la vallée inférieure delà Savoureuse. Une croupe qui se dresse parallèlement à celle des Perches sur la rive gauche de la Savoureuse, fournit aussi une bonne base d'attaque contre les deux redoutes dont elle n'est distante que de 1 ,500 mètres. Le bois de Bosmont couvre le mamelon culminant de cette croupe. Plus à l'est, vers les routes de Mulhouse et de Bâle, le terrain, qui s'est insensiblement élevé depuis la vallée de la Savoureuse, forme un plateau sillonné d'ondulations assez prononcées qui limitent l'horizon à brève distance, n n'y a de ce côté aucune position dominante, mais les plis nombreux du terrain sont toutefois loin d'être défavorables aux approches. Le colonel Denfert avait fait occuper toutes ces positions au moins par des avant-postes, mais il était difficile qu'il s'y maintint longtemps en raison de l'étendue du périmètre et du peu de solidité de ses jeunes troupes. Cependant il n'hésita pas à appliquer ses principes sur la défense éloignée des places; et l'armée allemande avait à peine complété le cercle d'investissement, que la garnison de Belfort, sous l'énergique impulsion de son chef, prenait l'offensive partout, et entamait une incessante guerre de chicanes, de coups de main et de sorties. Quelques-unes de

194 NOUVBLLBS DBFBNSES DE LA. FBANCB.

ces opérations amenèrent des combats sérieux où nos nouvelles levées commencèrent à s'aguerrir. Par exemple, la sortie du 10 novembre sur Essert et Chalonvillers (route de Lure) et celle du 15 sur Bessoncourt (route de Bâle). Le résultat justifia la méthode du colonel Denfert, car pendant trois semaines rennemifiit plus assailli qu'assaillant. Le blocus durait déjà depuis vingt jours, quand le général Treskov^ se décida à prendre T offensive pour resserrer le cercle d'investissement. Le 23 novembre, les Prussiens occupèrent le Salbert et le Mont, ainsi que les villages de Cravanche, d'Essert, et plus tard celui de Bavilliers sur la Douce. L'ennemi s'établit aussi solidement à Yaldoie. Malgré l'activité donnée aux travaux du génie, la redoute de Bellevue n'était pas encore terminée. Les abris notamment faisaient défaut.

Le 2S novembre, l'assiégeant ouvrit en avant de Bavilliers sa première parallèle contre la redoute de Bellevue, à environ 1,100 mètres de distance. Le 3 décembre, juste un mois après l'investissement, il commença le feu contre la place au moyen de batteries construites sur les flancs du Mont en avant d'Essert, et sur les plateaux de la rive gauche de la Douce. Le bombardement fut extrêmement intense dès le début, et il ne cessa de croître en violence durant les 73 jours que la grêle des projectiles s'abattit sans interruption sur la ville de Belfort. Ces premières batteries tiraient à excellente portée (2,000 mè^es à peine du fort des Barres et 3,000 environ de la ville et du château) ; elles lancèrent quatre à cinq mille bombes et obus de gros calibre dès le premier jour; ce nombre monta plus tard à dix mille et plus. Dans la nuit du 10 au 11, une nouvelle parallèle fut ouveite contre Bellevue, à 400 mètres de distance en avant de l'ouvrage. Les abris de la redoute inachevés au début du bombardement avaient été à peu près organisés sous le feu de l'ennemi à force de dévouement et

hK FHOKTlèB^ DéMBMBHéB. 195

d'énergie. L'augmentation graduelle d'intensité du bombardement n'affaiblit pas un seul moment la vigueur de la défense.

Le 13 décembre, l'assaillant, qui avait jusqu'alors concentré ses efforts contre le front des défenses de la rive gauche de la Savoureuse, s'empara du bois et de la crête de Bosmont en face des Perches, et dirigea une attaque infructueuse contre le village de Danjoutin, qui est à cheval sur la Savoureuse entre les pentes des Basses-Perches et celles du Bosmont. Le bombardement redoublait de violence. Le Ch&teau, malgré ses blindages multipliés et la bonne organisation des abris, commença à souffrir. La pénurie de l'approvisionnement de la place en obus de pièces rayées ne permettait malheureusement pas de donner à la riposte toute l'activité nécessaire. La population civile de Belfort souffrait horriblement. Les maisons s'écroulaient sous les projectiles.

tJne intervention des Suisses pour obtenir la sortie des femmes, des enfants et des vieillards n'aboutit pas, le général Treskow ayant refiisé d'accepter les conditions de suspension d'armes exigées par le colonel Denfert. C'est dans ces circonstances et dans d'autres occasions analogues, qu'on put apprécier l'indomptable fermeté d'àme avec laquelle le gouverneur de Belfort savait réagir contre toutes les causes et contre tous les prétextes de défaillance.

Le 25 décembre, l'ennemi démasqua une batterie sur le Bosmont, d'oti il tira avec un certain succès contre les Perches et le Ch&teau. Les progrès de l'attaque néanmoins étaient à peine sensibles. Le l^''* janvier, en effet, la petite redoute de Bellevue, contre laquelle était dirigé depuis près d'un mois tout l'effort de l'assiégeant, tenait toujours bon. On refaisait la nuit les embrasures détruites le jour.

Le 2 janvier, l'ennemi démasque une batterie de canons Erupp lançant des projectiles d'un poids effroyable. Le 7, de

nouvelles batteries entrent en jeu sur les flancs du Bosmont. On bombarde le village de Pérouse dont les retiranchements improvisés forment une avancée de la défense, entre les Hautes-Perches et la Justice. Ce sont autant d'indices que Tennemiy renonçant à l'attaque du front de la rive gauche, va faire porter son effort décisif sur les Perches et puis sur le Château. C'est du reste le plan classique d'attaque contre Belfort.

On peut dire cependant que l'abandon de l'attaque contre la redoute de Bellevue, lorsque les tranchées d'approche n'étaient plus qu'à 300 mètres du fossé, constituait une faute. Bellevue, en effet, aurait permis de prendre les Perches à revers et de tirer efficacement contre le Château.

La nuit du 7 aii 8 janvier fut marquée par un fâcheux accident pour la défense. Le village de Danjoutin, dont l'occupation par les nôtres gênait singulièrement l'attaque contre les Perches, fut enlevé par surprise. Une colonne prussienne tourna le village au nord, et se glissa jusqu'au remblai du chemin de fer de Mulhouse qui sépare Danjoutin des Perches, en même temps qu'il interceptait le chemin de Belfort. Deux compagnies de Saône-et-Loire, qui se gardaient mal, se replièrent en désordre veris la ville sans même donner l'alarme. Deux autres compagnies du même bataillon et quelques détachements d'autres troupes, enveloppés de toutes parts à l'intérieur du village, se défendirent avec acharnement, et ne se rendirent que le lendemain dans la journée. On ne connut leur situation à Belfort que trop tard pour les secourir efficacement. C'était le premier échec sérieux de la défense.

n ne causa cependant point de démoralisation, car c'est le lendemain de cet échec que Ton entendit de Belfort la canonnade lointaine de la bataille de Villersexel. On acquérait bientôt après la certitude de l'approche de la grande armée

lal frontibrb dibmkmbrAk. 197

de secours du général Bourbaki. Cette période d'attente fut pour les défenseurs de Belfort un temps de fièvre et d'espérance. Le feu de l'ennemi diminuait d'ailleurs d'intensité. Les Prussiens retiraient de devant Belfort une partie de l'artillerie de siège, pour aller armer, le long de la Lisaine, les positions d'Héricourt, sur lesquelles le général Werder se proposait de livrer bataille à Bourbaki.

n n'entre pas dans le cadre de ce travail de raconter cette malheureuse campagne de l'armée de l'Est, qui avait suscité tant de légitimes espérances et qui devait se terminer d'une façon si désastreuse. Nous ne saurions, toutefois, dans une étude sur la trouée de Belfort, nous dispenser de résumer brièvement les faits accomplis sur la ligne de la Lisaine. Ce petit cours d'eau sort de terre près du village de Frahier (deux lieues à l'ouest de Belfort, sur la route de Lure), traverse une région de grands bois, baigne ensuite le pied occidental du mont Vaudois, qui touche presque au gros bourg d'Héricourt, bâti sur la rive gauche de la rivière. D'Héricourt à Montbéliard, où la Lisaine se jette dans l'AUaine, la vallée est bien ouverte et encadrée entre deux rangées de jolies collines. Celles de la rive gauche n'ont pas grand relief, mais elles sont généralement boisées et présentent de bonnes positions défensives. On compte environ 19 kilomètres de Frahier à Montbéliard. La ville de Montbéliard, avec son vieux château, qui était encore en 18*71 susceptible de résister à une attaque de vive force, constituait pour la gauche des positions allemandes sur la Lisaine un point d'appui d'autant meilleur que la vallée marécageuse de l'AUaine et le canal du Rhône au Rhin couvraient cette aile contre un mouvement tournant de l'aile droite française. Au centre, Héricourt et le mont Vaudois, commandant le débouché des routes de Besançon et de Villersexel à Belfort, présentaient un front très solide. La droite allemande, au

lôÔ KOtrVBtLBS DéFBNSBS DE LA. FBAKCE.

contraire, séparée du centre par les grands bois de la Thore et de la Brisée, occupait une position fort hasardée. Les villages de Chênebler et de Frahier, points d'appui de cette aile, pouvaient être aisément assaillis de front et débordés par le large espace ouvert au nord entre la route de Lure et le chemin de fer. La position, enfin, était extrêmement étendue, et le général Werder, qui ne disposait pour la garnir que de deux corps d'armée (48 bataillons, moitié ligne, moitié landwehr), ne pouvait déployer qu'un mince cordon de troupes. Les forces du général Bourbaki étaient sans doute très inférieures en qualité, mais elles étaient numériquement triples ou peu s'en fallait. Cette énorme supériorité d'effectifs aurait permis au commandant en chef français d'opérer de puissantes démonstrations contre les parties les plus solides de la ligne ennemie, tout en jetant des forces prépondérantes sur le point faible.

Le général Bourbaki ne comprit malheureusement pas que ce point faible de l'ennemi était à sa droite, vers Chênebier, Frahier et l'espace ouvert au nord de la route de Lure. Notre aile gauche (IS^^ corps d'armée et division Cremer), qui avait atteint Lure et les environs de cette ville, n'avait pour ainsi dire qu'à marcher droit devant elle pour tomber sur les faibles détachements qui constituaient toute cette extrême droite menacée. Il n'y avait là que quatre ou cinq mille Allemands incapables de résister, en pays plat, au choc des quarante mille hommes du général Billot. Les quelques kilomètres de plaine entre Frahier et la hgne d'investissement de Belfort, au nord-ouest, auraient été pour ainsi dire franchis d'une poussée. Le général Bourbaki, obsédé par la crainte de se trop éloigner du chemin de fer de Besançon à Montbéliard, replia au contraire son aile gauche sur le centre, de sorte que, le 15 janvier, le 18<^ corps et la division Cremer, engagés, à travers bois, sur des routes

lA FRONTIÈRB DÉMEMBRÂB. 199

difficilefi, vinrent converger tardivement avec le 20^ corps contre les belles positions d'Héricourt et du mont Vaudois. L'attaque fut infructueuse. Le 18^ corps, canonné par les batteries de gros calibre du mont Vaudois, ne réussit pas même à déboucher entièrement des bois et à se déployer. Le lendemain 16 janvier, des efforts partiels et décousus furent dirigés contre la droite allemande si malencontreusement négligée la veille. Cela suffit pour rendre im instant critique la situation de l'armée de Werder. Chênebier fut enlevé par les nôtres (divisions Cremer et Penhoat), et les bataillons épuisés de Willisen (extrême droite prussienne) ne tenaient plus que faiblement au village de Frahier. Ce succès n'eut malheureusement pas de lendemain. Werder, rassuré pour sa gauche et son centre, fit passer des renforts à droite; tandis que Bourbaki, persuadé qu'il avait quatre-vingt mille hommes devant lui, craignit de se compromettre en s'étendant à gauche. La rigueur excessive de la saison, les pertes subies, la lassitude d'une lutte stérile, affectèrent irrémédiablement les forces physiques et morales de notre pauvre armée. La journée du 17 ne donna, en dépit d'un nouveau succès à Chênebier, que des résultats négatifs. Le lendemain, il fallut songer à la retraite.

Pendant ce temps, Manteuffel franchissant, avec deux corps d'armée prussiens, les prolongements de la Côte^d'Or, entre Dijon et Langres, descendait dans les plaines de la Saône et se disposait à se jeter sur les derrières de l'armée de Bourbaki. Des fautes nouvelles, que nous n'avons pas à indiquer ici, assurèrent le succès trop complet de cette audacieuse manœuvre.

Mais il est temps de revenir à Belfort. Ses défenseurs avaient cru toucher à la délivi'ance, plus encore à la revanche de la patrie. Quand les derniers échos du canon français, qui venait de tonner pendant trois jours à moins de douze kilo-

mètres de la place, se furent éloignés ponr s'éteindre et ne plus retentir, le plus puissant ressort moral de la défense fut brisé. On venait de nourrir de si hautes et de si généreuses espérances : la chute, dans Teffirayante réalité, était trop brusque et trop profonde, la déception vraiment trop cruelle!

C'est à cette heure tragique où les meilleurs avaient peine à se défendre des tentations de défaillance, que le colonel Denfert se révéla. Le découragement n'avait pas effleuré son àme stoïque. Il restait debout, inébranlable, et sa volonté puissante fut comme un levain d'héroïsme pour les cœurs les plus affaissés. Des écrivains militaires français et allemands ont reproché au colonel Denfert de n'avoir pas tenté un effort désespéré durant les trois journées d'Héricourt, pour se jeter avec la garnison de Belfort sur les lignes d'investissement et prendre à revers l'armée de Werder. Ils n'ont pas réflédii à la réelle situation de la défense. Le colonel Denfert ne possédait pas d'artillerie de campagne, et ceux de ses bataillons d'in&nterie qui auraient été capables d'une offensive vigoureuse n'atteignaient pas un effectif de trois à quatre mille combattants. Encore eût-il fallu, pour les grouper sur un seul secteur de la place, dégarnir des postes essentiels et compromettre la défense ultérieure de l'ensemble des ouvrages. Des reconnaissances offensives furent dirigées vers l'ouest dans les journées des 15 et 16 janvier. Elles accusèrent la présence, sur la ligne d'investissement, de forces ennemies considérables contre lesquelles des sorties plus sérieuses se seraient très vraisemblablement brisées. Le gouverneur de Belfort fit en ces conjonctures ce que lui conmiandaient le devoir militaire et une saine appréciation des circonstances. Il serait injuste de lui reprocher de n'avoir point tenté l'impossible.

Cependant, le bombardement reprenait avec une vigueur et une intensité nouvelles. Les meilleurs abris du Château ne protégeaient plus efficacement les défenseurs contre les

LA PRONTièRB DéMEMBRÉB. 201

énormes projectiles lancés par Vennemi. Le 20 janvier, par exemple, un obus, perçant les voûtes du bastion n'' 11 enflamma un magasin à poudre, et vingt-sept hommes périrent du coup. Dans la nuit du 20 au 21, Tennemi attaqua le village de Pérouse, et s'en empara après une énergique défense du bataillon du 84®. Une première parallèle fut ouverte dès le lendemain contre les redoutes des Perches. C'est de cette parallèle tracée à 700 mètres environ de l'ouvrage, que l'ennemi s'élança le 26 au soir pour tenter l'enlèvement de vive force des deux redoutes. L'attaque, audacieusement conduite, faillit réussir. La colonne, dirigée contre les Basses-Perches, put descendre dans le fossé avant qu'on eût donné l'alarme. Mais nos soldats couronnèrent à temps led parapets, et l'ennemi, repoussé avec pertes, laissa entre les mains des défenseurs deux cent vingt-cinq prisonniers parmi lesquels sept officiers. C'était l'élite de la colonne assaillante, qui après avoir sauté dans le fossé des Basses Perches, n'avait pu remonter l'escarpe pour battre en retraite. L'assiégeant, dégoûté des coups de vigueur, se remit alors aux travaux réguliers de siège. Le feu de l'artillerie devint de plus en plus écrasant. Le 31 janvier > les redoutes des Perches, battues par le canon et la mousqueterie des tranchées, étaient devenues difficilement tenables.

C'est sur ces entrefaites que la garnison et la population de Belfort, déjà profondément ébranlées par la retraite de l'armée de secours, apprirent la fatale nouvelle de la capitulation de Paris. L'ennemi consentait un armistice général, mais Belfort en était exclu. Les Allemands tenaient à s'en emparer avant la signature des préliminaires de la paix. Cette dernière période du siège fut particulièrement cruelle. Belfort subissait les horreurs d'un bombardement à outrance quand le bruit des armes avait cessé sur tout le reste du territoire. Ni la population ni la garnison ne se

résignaient à cette inexorable fatalité. La démoralisation faisait des progrès rapides et l'esprit même d'indiscipline commençait à se manifester. Le colonel Denfert fit face à tout. Grâce à lui et au groupe vaillant d'officiers dont l'énergie répondait à la sienne, la défense ne faiblit pas aux heures même les plus critiques.

Le 3 février, les travaux d'approche de l'ennemi se confondaient presque avec les épaulements bouleversés des Perches. Il était impossible d'y tenir plus longtemps. L'évacuation fut décidée. Elle s'opéra lentement en quatre journées successives, et c'est le 8 février seulement que les Prussiens entrèrent dans les redoutes abandonnées. L'assiégeant, après quatrevingt-dix-huit jours d'investissement, dont soixante-huit de bombardement, se trouvait juste aussi avancé qu'il aurait été dès le premier jour si le colonel Denfert, se conformant aux idées du Conseil de Défense, s'était abstenu d'occuper et de défendre les redoutes de campagne ébauchées sur la colline des Perches I

Le 9 février au matin, l'assiégeant concentra ses feux sur le Château, sur la Justice et sur la ville. Cette dernière phase du bombardement fut effrayante. Le colonel Denfert et ses braves compagnons, se raidissant contre la destinée, maintinrent néanmoins à la défense son caractère d'indomptable ténacité. Le 13 février, une sommation de rendre la place faite par le général prussien Treskow fut repoussée avec mépris. Le colonel Denfert ne daigna pas même y répondre. La place, d'après son appréciation, pouvait tenir un mois encore, et il ne l'aurait pas rendue si l'ordre du gouvernement français de la remettre aux Allemands ne lui avait été notifié dans la nuit du 13 au 14 février.

Le colonel Denfert avait fait son devoir jusqu'au bout, et quand il quitta Belfort, quatre jours plus tard, à la tête de ses compagnons d'armes, il lui fut assurément permis de

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jeter un regard de fierté sur ces remparts croulants qu'il avait victorieusement défendus et que son héroïsme seul a conservés à la France !

L'ennemi, après cent trois jours de siège et soixante-treize d'un bombardement sans trêve, n'avait pas encore réussi à faire tomber un seul des ouvrages réguliers de la place. Il avait échoué contre Bellevue, et Tunique résultat positif de ses efforts était T occupation des redoutes improvisées des Perches. Si Ton veut considérer en outre que la garnison de la place ne comprenait, avec un très faible noyau de vrais soldats, que des jeunes gens hâtivement levés, dépourvus d'organisation et d'instruction militaire, on reconnaîtra que l'expérience de ce siège mémorable témoigne hautement des facultés défensives des places entourées d'ouvrages détachés, ces ouvrages ne fussent-ils, comme à Belfort en 1870, que de simples redoutes de campagne, construites au dernier moment, imparfaitement armées et abritées. A plus forte raison cette expérience conclut-elle en faveur des propriétés de résistance de nos nouvelles places régulièrement fortifiées, pourvues d'ouvrages permanents, et auxquelles la réorganisation de nos forces militaires assure des garnisons incomparablement plus solides et plus instruites que les conscrits et les gardes nationaux de 1870. C'est l'exemple de Belfort qui légitime les jugements que nous avons portés sur la valeur actuelle des nouvelles défenses de Verdun, de Toul et d'Ëpinal.

Le lecteur qui voudra bien se reporter aux indications topographiques données au cours des précédents chapitres, se rendra compte sans peine des principes qui ont guidé le génie français dans TorganisatiQU du nouveau camp retranché de Belfort.

Pour commander sérieusement la trouée et pour fournir une base solide d'opérations aux troupes mobiles de la défense,

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LA FRONTIERE DEMEMBREE. 205

une double obligation s'imposait : celle de mettre la place proprement dite à l'abri de tout essai de bombardement, et celle de ménager de vastes et faciles débouchés aux troupes actives qui seraient campées sous ses murs. On a commencé par consolider et compléter le système des ouvrages de 1870 qui constitue désormais un excellent noyau central pour le camp retranché. L'enceinte agrandie s'appuie sur la rive droite de la Savoureuse, au fort des Barres et au fort de

Bellevue, ce dernier construit sur l'emplacement de l'ancienne redoute. De l'autre côté de la vallée, deux forts puissants ont remplacé aux Hautes et aux Basses -Perches les faibles redoutes si vaillanmient défendues pendant le siège. Autour de ce noyau se développe, dans un rayon de 5,000 mètres environ en prenant le Château pour centre, la nouvelle ligne extérieure de défense. Cette ligne atteint au nord et embrasse le massif montueux de la forêt d'Arsot. Un grand ouvrage, le fort de Roppe, construit sur l'un des pitons culminants de la forêt, au-dessus des villages de Roppe et de Vétrigne, maîtrise le massif. Les batteries du fort de Roppe exercent un commandement très vaste. Elles battent au nord l'entrée de la plaine qui s'étend entre les croupes de la forêt d'Arsot et le pied des Vosges ; leur action s'étend au loin à l'est sur la grande route de Colmar, et elles prendraient à revers l'ennemi qui tenterait de s'avancer par le chemin de Bâle vers la Justice et la Miotte. Au nord ouest, la jolie montagne du Salbert, qui prolonge au delà de la Savoureuse l'arête d'Arsot, a été puissamment fortifiée. Un grand fort et des Batteries annexes en couronnent la cime. Du haut du Salbert (647 mètres d'altitude), on domine toute la contrée. Ses batteries plongent à toute volée de canon sur la plaine marécageuse qui s'étend jusqu'à Giromagny. Le chemin de fer de Paris et la route tournante qui longe le revers nord du massif se déroulent sous leur '

commandement immédiat. A Touest, dans la direction de Frahier et de Lure, les ouvrages du Salbert battent la région des sources de la Lisaine et la grande route de Belfort à Paris. Au sud, le Salbert domine de près la ville de Belfort et toutes ses avancées. La colline du Mont, que le fort domine de 150 mètres de hauteur, serait tout à fait intenable sous son feu plongeant. Aussi ne Ta-t-on pas fortifiée. Tous les emplacements des batteries prussiennes de bombardement établies en 1870 sur la rive droite de la Savoureuse sont de même maîtrisés par le canon du Salbert. Le site sur lequel s'élèvent les ouvrages du Salbert donne au fort et à ses annexes des qualités défensives exceptionnelles. La même observation s'applique au fort de Roppe. Couronnant lun et l'autre des cimes culminantes qu'aucune hauteur ne domine à portée efficace, et dont les pentes escarpées, abruptes, hérissées de bois épais, se refusent aux travaux réguliers d'approche, les forts du Salbert et de Roppe ne redoutent ni bombardement ni siège en règle. Ils appartiennent l'un et l'autre à la catégorie d'ouvrages dont la famine seule aurait raison, pour peu que les garnisons fussent solides et énergiquement commandées.

L'action de ces deux forts importants ne se borne pas à couvrir Belfort au nord et à interdire à l'ennemi l'occupation aux abords de la rive droite de la Savoureuse des postes les plus favorables au bombardement : ils ont l'un et l'autre pour objet d'intercepter, de concert avec les ouvrages de Giromagny, les routes qui permettaient jusqu'à présent de tourner Belfort par la plaine entre la .croupe d'Arsot et le pied des grandes Vosges. Cette plaine mesure 8,000 mètres de largeur entre Giromagny et le versant septentrional du Salbert. A 1,800 mètres environ du bourg de Giromagny s'élève un mamelon d'un relief assez accentué connu sous le nom de Tête du Milieu. Un fort très puissamment organisé

LA FRONTIÈRE DÉSIEMBRBB. 207

avec tourelles cuirassées couronne le piton le plus élevé. Les canons de ce fort balaient toute la plaine, enfilent les routes d'Allemagne, et croisent eflBcacement leurs feux avec ceux du Salbert. Le fort de la Tête du Milieu, plus généralement désigné sous le nom de fort de Giromagny, est sans doute dominé par les pentes de la chaîne des Vosges, surtout par les croupes méridionales' du Ballon de Saint-Antoine. Toutefois, le seul point dangereux pour lui — la crête de la Tête des Planches, au-dessus de Giromagny, oii il n'aurait pas été impossible d'amener du canon de siège — a été occupé et armé d'une solide Batterie dont le tir soutiendra efficace- ' ment celui de la Tête du Milieu. Ces deux ouvrages sont situés l'un et l'autre sur la rive droite de la Savoureuse. On peut regretter que le génie n'ait pas occupé de préférence ou du moins concurremment un point choisi sur les contreforts de la rive opposée.

La défense aurait eu par ce moyen la pleine et entière disposition de la route de Belfort en Lorraine par le Ballon d'Alsace, route que l'occupation par l'ennemi de ces hauteurs de la rive gauche rendrait malaisément praticable en temps de guerre. On peut trouver aussi un peu trop large l'espace ouvert dans la plaine entre le Salbert et le fort de Giromagny. Mais ce défaut n'est pas grave. L'occupation par un ouvrage do campagne d'un mamelon qui surgit au milieu de la plaine à l'ouest au-dessus des villages de la Chapelle et de Sermamagny, suffirait pour relier solidement le Salbert et la Tête du Milieu.

Quoi qu'il en soit d'ailleurs, on peut considérer dès à présent comme interdites à l'ennemi les routes de la trouée qui débouchent entre Belfort et les Vosges. Le chemin d'Anjoutey- Éloie-Salbert-Evette qui aboutit à la voie ferrée, passe sous le feu plongeant du fort de Roppe, pour aller ensuite se dérouler sous les batteries du Salbert. La route beaucoup

plus importante d'Alsace en Franche-Comté par le pied des Vosges, passe d abord à portée de canon du fort de Roppe (moins de cinq kilomètres), puis va se butter à Giromagny contre le fort de la Tête du Milieu et la Batterie de la Tête des Planches, qui ne permettent pas de s'avancer plus loin sur la chaussée de Champagney et Lure. Un chemin imparfaitement carrossable aboutit à travers le bois de Waivre aux villages de Chaux et de la Chapelle, intermédiaires entre Giromagny et le Salbert. Ce chemin serait battu à distance as^ez courte par le fort de la Tête du Milieu et, quoique d'un peu loin, très efficacement encore par les pièces à longue portée du Salbert. L'ouvrage de campagne que nous indiquions tout à l'heure obstruerait d'ailleurs complètement ce débouché. Il n'y a donc point de présomption à estimer que quelques bataillons et quelques batteries de campagne retranchés dans l'intervalle entre le Salbert et Giromagny suffiraient désormais pour empêcher tout mouvement tournant au nord de Belfort, fût-il entrepris avec des forces extrêmement considérables.

A huit kilomètres au sud-ouest du Salbert, immédiatement au-dessus d'Héricourt, s'élève la pyramide du mont Vaudois qui fut, ainsi que nous l'avons dit, l'un des boulevards de l'armée de Werder dans les batailles de la Lisaine, en janvier 1871. Un beau fort dominant la vallée de la Lisaine et la plaine entre Héricourt et Belfort, couronne à présent le mont Vaudois. Ce fort maîtrise l'important nœud de routes d'Héricourt et relie Belfort à la ligne de la Lisaine. Il se rattache au Salbert et à la place elle-même par une chwne serrée d'ouvrages. A quatre kilomètres au sud du Salbert et à moins de 2,500 mètres à l'ouest de Belle vue, se dresse le mamelon isolé du Mont. Une redoute, qui croise ses feux à égale distance avec le fort du Salbert et le fort du mont Vaudois, occupe ce poste important. Deux autres batteries

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jalonnent le terrain entre la côte et le mont Vaudbis, celle de la Charme et celle de Brévillîers, élevées Tune et l'autre sur des éminences qui dominent au nord-ouest la route et le chemin de fer de Belfort à Besançon par Héricourt. La route de Bourogne-Châtenois-Héricourt, qui tourne Belfort par le sud, vient donner précisément contre la batterie de Brévilliers et contre les pentes du mont Vaudois. Le fort du mont Vaudois, dressé comme celui du Salbert, comme celui de Roppe, sur une crête isolée, n'est dominé de nulle part à portée eflficace de canon. Défendu d'ailleurs par les pentes escarpées de la colline, il peut être considéré comme susceptible de la plus longue et de la plus vigoureuse résistance. La défense de Belfort, du côté de France, est complétée par une batterie en avant du fort de Belle vue, la Batterie du Châtelet, qui bat le vallon de la Douce, les pentes de la côte et les chemins en avant du village de Bavilliers. Le massif de hauteurs entre la plaine suivie par le chemin de fer d'Héricourt et la vallée de la Savoureuse est maîtrisé par trois ouvrages : la Batterie de Botans, celle de Dorans et celle de Bermont. La dernière enfile au loin la vallée de la Savoureuse.

La défense du front est de Belfort, sur la rive gauche de la Savoureuse, ne comprend, indépendamment du fort de Roppe, qu'un seul ouvrage important : c'est le fort de Bosmont, construit sur la crête de la colline boisée où les Prussiens dressèrent leurs premières batteries contre les Perches. L'importance du fort de Bosmont serait grande en cas de siège régulier, car il retarderait longtemps l'attaque contre les Basses et les Hautes-Perches, c'est-à-dire la seule attaque réellement dangereuse pour Belfort. En avant du fort de Bosmont, au sud et à l'est, se développe un demi cercle de Batteries qui suivent les ondulations naturelles du terrain et constituent la véritable ligne extérieure du camp

retranché. Ce sont : d'abord la Batterie de Sévenans, à 2,500 mètres au sud du fort de Bosmont; elle balaie la route de Montbéliard et croise ses feux, sur la vallée de la Savoureuse, avec celle de Bermont. Puis viennent les Batteries de Meroux et de Vezelois, qui battent le chemin de fer de Délie; celles de Chêvremont et du Haut-Taillis, qui battent la ligne de Mulhouse en avant des Hautes-Perches ; enfin la batterie de Pérouse, qui enfile la route de Baie en avant du fort de la Justice. Le périmètre du camp retranché de Belfort, abstraction faite des ouvrages de Giromagny et du mont Vaudois, atteint ainsi un développement de plus de trente kilomètres.

L'expérience du siège de 1870-71 nous dispense d'insister sur la force de résistance dont serait susceptible la ligne des batteries avancées. Renforcée par l'occupation méthodique des villages et par la construction d'ouvrages de campagne intermédiaires, cette ligne ne pourrait être attaquée qu'au moyen de troupes extrêmement considérables, et la forcer serait évidemment une affaire de très longue haleine hérissée de difficultés pour l'assaillant.

Nous avons montré que le camp de Belfort ne pouvait plus être tourné par les chemins qui se déroulent au nord entre la place et le pied des Ballons des Vosges. Il en résulte que le plus important des faisceaux de* routes à travers la trouée est, cette fois, bien et complètement interdit à l'ennemi. Les premiers chemins qui contournent Belfort au sud sont, eux aussi, sous le canon de la place. Celui qui se détache à Bourogne des bords du canal de la Marne au Rhin, passe à Châtenois sous le feu des Batteries de Sévenans et de Bermont, pour aller d'ailleurs se heurter au mont Vaudois. Reste donc, soit pour l'invasion de la Franche -Comté, soit pour l'investissement de Belfort, le faisceau de chemins qui convergent sur Montbéliard.

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Nous allons exposer les mesures qui ont été prises pour barrer cette section de la trouée.

La ville de Montbéliard s'étend entre les bords de TAllaine et l'éperon du plateau élevé qui domine la rive droite de la Lisaine. L'Allaine, déjà grossie de la Savoureuse, est profonde et marécageuse aux abords de Montbéliard. L'ancien château de Montbéliard qu'on pourrait encore organiser défensivement et une batterie nouvellement construite sur l'éperon du plateau, font de la ville elle-même un poste facile à retrancher. Mais la défense de la position est complètement assurée par deux ouvrages très importants situés l'un à l'est et l'autre à l'ouest de Montbéliard. Le premier se nomme le fort de la Chaux. Il couronne un beau mamelon parfaitement isolé, haut de 395 mètres, qui se dresse à 2,000 mètres à l'est de la ville, au débouché de la vallée de la Savoureuse dans celle de l'Allaine. La vue dont on jouit du haut du fort de la Chaux est très belle et très étendue. On voit distinctement au nord le mont Vaudois et les batteries aA/iancées de Belfort; à l'est, l'œil découvre toutes les routes venant d'Alsace le long de l'Allaine et du canal, tandis qu'au midi le spectateur voit le terrain s'élever graduellement jusqu'aux pentes du Jura, au delà de la frontière suisse. Par un temps clair, on aperçoit au loin au sud les forts et les batteries du mont Lomont se profiler sur l'horizon. Le fort de la Chaux est un excellent poste d'observation pour se rendre compte de la curieuse topographie de la contrée. A moins de quatre kilomètres au sud du mamelon de la Chaux, le Doubs décrit le coude singulier après lequel la deuxième partie de son cours se déroule en sens inverse de la première. Le Doubs est une des curiosités de la géographie physique de la France. Nous n'avons à considérer ici que la partie de son cours qui se lie à la défense de la trouée de Belfort.

Le Doubs, après avoir longtemps coulé du sud au nord-est

212 NOUYEIXES DBFBNSBS DB LA FRANCE.

au fond de vallées escarpées, entre durant plusieurs kilomètres sur le territoire suisse, et va se heurter à Saint-Ursanne contre le revers méridional du mont Terrible, qui n'est que le prolongement de la chaîne française du Lomont. Détournée par cet obstacle, la rivière tourne à l'ouest, rentre en France et baigne durant vingtK^inq kilomètres le revers sud de la muraille jurassique du Lomont. A une lieue en aval de la petite ville de Saint-Hippolyte, où il s'est grossi du DessoU' bre, le Doubs tourne à angle droit vers le nord, et s'ouvre par une gorge formidable un passage à travers le rempart du Lomont. C'est le défilé de Pont-de-Roide, que l'on peut discerner du haut du mamelon de la Chaux. La rivière, déjà magnifique, qui roule à partir du défilé de Pont-de-Roide des eaux profondes, claires et rapides, continue son cours au nord durant une quinzaine de kilomètres comme si elle devait aller, à travers la trouée de Belfort, grossir les eaux du Rhin.

C'est aux abords immédiats de la ville deMontbéliard, que décrivant une brusque courbe à l'ouest et au sud, le Doubs coule décidément au sud-ouest vers le bassin de la Saône et du Rhône. La petite ville d'Audincourt marque le sommet du coude. Le confluent de l'AUaine est à une lieue et demie plus à l'ouest, à Voujaucour, au pied d'un escarpement connu sous le nom de Mont Bart. La boucle décrite par le Doubs à cette hauteur n'a pas plus de cinq à six kilomètres de largeur, tandis que la bande de terrain qui le sépare de l'Allaine, à la hauteur de Montbélia^d, n'est pas même large de quatre kilomètres. Il en résulte que tous les chemins par lesquels on chercherait à éviter Montbéliard et à tourner la ville par le sud vont se heurter à l'obstacle du Doubs.

Le canon du fort de la Chaux bat tout ce qui converge vers Montbéliard. Ses batteries découvrent admirablement la

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vallée de la Savoureuse, les bords de TAllaine et du canal; et l'on ne peut atteindre Montbéliard, en s'avançant par la rive nord, sans passer sous le canon et même sous la mousqueterie des ouvrages. Il n'y a que sept kilomètres du fort de la Chaux à la Batterie de Bermont, la plus avancée des batteries au sud de Belfort. C'est dire qu'une colonne ennemie ne pourrait, sans s'exposer à souflMr du feu croisé des deux ouvrages, défiler dans cet espace relativement étroit. Mais nous aurons à revenir sur les conditions de défense de cette section de la ligne. Des troupes en marche par la rive gauche de l'Allaine n'échapperaient pas non plus entièrement à l'action du canon de la Chaux. Il leur serait toutefois possible, en faisant un détour au sud-est, par exemple le long de la voie ferrée de Delle-Audincourt, de se glisser dans la vallée du Doubs, et de cheminer, sans courir de grands risques, le long de la rivière jusqu'au «confluent du Doubs et de l'Allaine, en évitant la traversée de Montbéliard.

Le fort du mont Bart ^ été construit pour faire face à cette éventualité.

Lorsque du haut de l'observatoire de la Chaux, on suit de l'œil la vallée de l'Allaine en aval, le regard s'arrête forcément sur un imposant promontoire rocheux qui surplombe le confluent et qui domine toutes les hauteurs environnantes. La crête escarpée du mont Bart se dresse à pic au-dessus de la vallée ; elle commande avec une différence d'altitude de plus de 60 mètres les points les plus élevés du plateau au pied duquel se groupent les constructions de Montbéliard. En face du mont Bart, au sud, se dressent, de l'autre côté du Doubs, les hauteurs enserrées dans l'étroite boucle de la rivière. Elles fonnent un massif abrupt, âpre, boisé, dépourvu d'habitations et de cultures. L'observateur placé au sommet de la Chaux voit, à vol d'oiseau, par dessus Montbéliard, les vallées converger, se rétrécir et s'engouffrer comme dans

214 NOirVELLBS DÉFENSES DE LA FRANCE.

un goulot, dans le défilé qui s'ouvre entre ces hauteurs et le mont Bart. Le chemin de fer de DeUe et celui de Belfort se rejoignent pour s'engager dans l'entonnoir; les routes de Besançon par l'une et l'autre rive du Doubs y convergent; celle de Vesoul par Villersexel se détache du chemin de Besançon à l'entrée du défilé. Les rares chemins qui traversent le haut de la boucle du Doubs viennent aussi aboutir à Voujaucourt, sous les plongées du mont Bart. C'est dire que le mont Bart est la clé non seulement de toutes les communications directes de Montbéliard vers Besançon, mais aussi des routes qui permettraient de tourner Montbéliard et de gagner la vallée du Doubs en aval de cette ville.

Le fort du mont Bart complète donc avec une efficacité remarquable la défense du débouché déjà couvert par le fort de la Chaux. La distance à vol d'oiseau entre les deux forts est de moins de six kilomètres. Les colonnes ennemies qui auraient échappé aux coups du premier, tomberaient donc nécessairement sous les feux du second. En supposant même la position de Montbéliard dépourvue de forces actives de défense, il est difficile d'admettre qu'une armée d'invasion suivie d'un matériel qui ne peut rouler sans routes carrossables, puisse passer outre avant d'avoir réduit la Chaux et le mont Bart ou avoir exécuté de difficiles travaux pour ouvrir des chemins hors de la portée des deux forts. Il n'est pas superflu d'ajouter que le site de ces forts les rend capables d'une longue résistance contre l'attaque régulière le plus énergiquement conduite. Le mont Bart, en particulier, défendu sur toutes ses faces par des escai*pements formidables à part une étroite arête qui le relie aux croupes de la forêt du même nom, ne pourrait être assiégé avec succès qu'au prix d'efforts et de travaux extrêmement difficiles, pénibles et longs.

Les ouvrages de Montbéliard, de la Chaux et du mont Bart

LA FRONTIBRB DBlIEMBRéE. 215

ne suffiraient pas toutefois à clore complètement la trouée de Belfort si l'ennemi demeurait libre de disposer des deux routes qui se glissent d aussi près que possible le long de la frontière suisse. L'une aboutit au Doubs, au défilé de Pontde-Roide, longe ensuite le pied septentrional du Lomont, et permet d'atteindre Clerval, sur la route nationale et le chemin de fer entre Montbéliard et Besançon; la deuxième passe à Délie, se déroule plus près encore de la frontière, débouche sur Blamont, au pied du Lomont, franchit cette chaîne, pour redescendre à Saint-Hippolyte, d'où l'on peut après avoir traversé le Doubs s'élever sur le plateau sequanais et prendre Besançon à revers. Ces deux chemins ont l'un et l'autre, en tant que voies d'invasion, de graves défauts stratégiques sur lesquels nous reviendrons. Toutefois comme ils permettent d'éviter le groupe fortifié de Montbéliard en le tournant par le sud, on a cru devoir les barrer par des forts d'arrêt. La nature du terrain se prêtait d'ailleurs très favorablement à la fortification. La chaîne du Lomont, depuis le défilé de Pont-de-Roide jusqu'à la frontière suisse, obstrue comme un formidable rempart naturel l'espace compris entre la boucle du Doubs et la frontière. Elle transforme en un vrai cul -de -sac la région comprise entre Audincourt et Blamont. Les colonnes ennemies qui s'y seraient risquées ne pourraient en effet en déboucher pour continuer leur marche au sud et à l'ouest qu'en empruntant soit le défilé de Pont-de-Roide, soit le col abrupt qui s'ouvre entre Blamont et Saint-Hippolyte. On a maîtrisé le passage de Pont-de-Roide par la construction d'une puissante Batterie au haut des escarpements des Roches qui surplombent le bourg et le défilé sur la rive droite du Doubs. Quant au col du mont Lomont, il est intercepté par un fort bâti à une hauteur considérable (800 mètres environ au-dessus de la mer) et disposé de manière à battre efficacement les lacets

316 N0DVBLLR3 DépBNSItS D8 LA FRANCK.

du mauvais chemin qui monte de Blamont et de Pierre Fontaine. Ce fort se compose d'une caserne b&tie dans un plissement de terrain, sorte de longue ride longritudinale courant entre les deux crêtes parallèles qui constituent le Lomont, et de deux Batteries tirant l'une vers le nord et l'autre vers le versant sud de la montagne. La Batterie du nord tient sous son feu, non seulement le chemin du col, mais aussi la route de Bàle à Besançon par Porrentruy (Suisse) et le Pout-de-Roide, le village de Pierre-Fontaine et la petite ville de Blamont. La Batterie du sud commande les divers chemina qui convergent vers Saint -Hippolyte. D'autres batteries en projet doivent compléter l'occupation du Lomont, de manière à faire face aux mouvements tournants qui pourraient être tentés à la faveur de la violation de la neutraUté suisse.

POaiTION ET FORTS OU MONT LOMONT

On remarquera que la ligne d'ensemble des défenses de

LA FRONTièRE DéMEMBRBE. 217

la trouée, orientée d abord de Giromagny jusqu aux avancées sud de Belfort selon la transversale directe du pied des Vosges à la frontière helvétique, se prolonge ensuite par deux groupes d'ouvrages construits l'un et l'autre en retrait à droite. Le groupe des forts de Montbéliard occupe déjà une position oblique par rapport à ceux de Belfort, et celui du mont Lomont accentue plus considérablement encore ce retrait en deçà de la trouée. Cette disposition, loin d'être défafvorable à la défense, lui assure au contraire de très précieux avantages. L'ennemi en marche sur Montbéliard et Audincourt et, à plus forte raison, sur Pont-de-Roide et sur Blamont, n'aurait effectivement pas plus tôt dépassé la ligne de Belfort-Delle, qu'il prêterait ses flancs et ses derrières aux entreprises des troupes en position dans le camp retranché de Belfort. Les colonnes d'invasion qui tenteraient cette opération risqueraient donc, à moins de diposer d'une énorme supériorité numérique, d'être coupées et acculées à la frontière.

Les ouvrages que nous venons de décrire constituent un système défensif si fortement lié, qu'on peut dès à présent considérer le passage d'une armée d'invasion à travers la trouée de Belfort comme écarté du nombre des opérations éventuelles que l'ennemi pourrait tenter au début d'une campagne. Si l'on admet — et le principe ne souffre guère de contestation — qu'une armée moderne ne saurait se contenter pour lignes de communications de routes balayées par le canon de fortifications ennemies, on se convaincra de la nécessité pour l'assaillant, dans le cas oii il voudrait déboucher directement de haute Alsace en Franche-Comté, de débuter par le siège et la prise du groupe des forts de la Chaux et du mont Bart. Des forces de campagne relativement peu considérables suffiraient du reste pour rendre les lignes de Belfort absolument infranchissables.

L'attaque principale devant se porter vraisemblablement sur Tintervalle compris entre la Chaux et les avancées sud de Belfort, espace dont quelques portions sont imparfaitement battues par le feu des ouvrages fixes, les têtes de colonnes de Tennemi viendraient se buter contre la Lisaine, entre Héricourt et Montbéliard. Le mont Vaudois et les batteries qui relient cet ouvrage à Belfort et au Salbert empêcheraient Tennemi de s étendre à droite au nord; la Chaux, la batterie de Montbéliard, le Doubs et le fort du mont Bart lui interdiraient les mouvements tournants à gauche, au sud. Or, les hauteurs de la rive droite de la Lisaine forment une série de positions excellentes, auxquelles la rivière et la vallée qu elle arrose servent de glacis et de fossé. Le front à défendre ne dépasserait pas huit à neuf kilomètres, et les colonnes ennemies n auraient pas plus tôt débouché des bois épais ' qui bordent la rive gauche de la Lisaine (anciennes positions de Werder), qu'elles se trouveraient exposées aux feux d'écharpe des pièces à longue portée du mont Vaudois d un côté, du fort de la Chaux de l'autre. Deux ou trois divisions françaises, retranchées sur les hauteurs de la rive gauche de la Lisaine, seraient donc en mesure de défier les plus énergiques attaques. Ajoutons que les troupes mobiles ' du camp retranché de Belfort seraient, de leur côté, en situation de tomber, pendant l'action, sur le flanc droit et sur les derrières de l'assaillant. La position défensive ne serait pas moins forte dans l'éventualité d'une attaque principalement dirigée contre la ligne du Doubs, entre le Pont-de-Roide et Audincourt, en vue de tourner Montbéliard, la Chaux et le mont Bart. Sans même tenir compte du danger spécial d'une telle manœuvre en présence de la contre-manœuvre indiquée des Français débouchant de Belfort et de Montbéliard de façon à barrer sur les derrières de l'ennemi l'étroit espace compris, entre

LÀ FRONTIERE DEMEMBREE. 219

lo canal du Rhône au Rhin et la frontière suisse, on peut considérer comme diflScilement praticables le passage de vive farce du Doubs et la traversée de la croupe escarpée et boisée qui projette ses pentes abruptes sur la rive gauche de la rivière. Quelques bataillons et quelques batteries de campagne postés sur les crêtes, en face des rares points favorables à rétablissement de ponts de campagne, pourraient s'y rendre aisément inexpugnables. Leur résistance y serait, en tous cas, assez prolongée pour donner aux troupes campées sur la Lisaine le temps d accourir et de border en force la ligne des escarpements. Des troupes de réserve et de larmée territoriale, convenablement concentrées sur les lignes de la trouée de Belfort, suffiraient certainement, au début d'une guerre, pour parer à toutes les éventualités. Elles ne seraient vraisemblablement pas attaquées, du moins au commencement de la campagne. L'ennemi dirigeât-il d'ailleurs une de ses principales opérations sur la trouée de Belfort, que ce serait tout profit pour la défense, car les obstacles défensifs que nous venons de décrire permettraient certainement à cent mille hommes de nos troupes de seconde ligne d'y braver le choc de cent cinquante et deux cent miUe combattants des meilleures troupes actives ennemies.

La fermeture de la trouée de Belfort achève donc de donner à la . concentration de nos propres forces actives la liberté et la sécurité en vue desquelles a été organisée la ligne d'Epinal au Ballon de Scrvance. Elle complète le rempart continu que la nature et l'art opposent désormais sur un développement de 100 kilomètres, entre Epinal et la frontière suisse, aux agressions de l'ennemi. Aussi — et ce n'est pas le résultat le moins précieux — la concentration de la totalité de nos forces actives peut-elle s'opérer, sans inconvénient et sans surprise à redouter, sur les lignes de la

Meuse et de la moyenne Moselle, en face des seuls débouchés ouverts à Tinvasion germanique. L'ennemi, d autre part, pourrait difficilement s'abstenir de réunir en haute Alsace des troupes destinées à faire face au débouché de Belfort; troupes dont le détachement affaiblirait toujours, dans une certaine mesure, les concentrations opérées sur les lignes essentielles d'invasion. Il convient aussi de considérer que Belfort pourrait devenir brusquement, selon le résultat des premières batailles livrées en Lorraine, une sérieuse base d'offensive contre l'Alsace et le pays de Bade. Il ne faudrait qu'un succès de 'nos armes sur la Moselle pour transformer les troupes de réserve concentrées aux lignes de Belfort en troupes d'oflFensive menaçant les communications de Strasbourg avec l'Allemagne du Sud. Cette perspective suffirait sans doute à forcer l'ennemi d'immobiliser en haute Alsace, dès le début de la campagne, une fraction notable de ses forces de première ou de seconde ligne.