PLACE ET FORTS DE BESANÇON

La vieille cité do Besançon est bâtie sur les "bords du Doubs, au pied de la formidable muraUle rocheuse qui borde la face nord-ouest du plateau séquanais. La position qu'elle occupe l'a désignée de tout temps pour être le siège d'une forteresse. Le Boubs, depuis Clerval jusqu'aux abords de Besançon, baigne simplement le pied des escarpements qui surplombent sa rive gauche. Un change-

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ment brusque se produit à quelques kilomètres avant d'arriver au site occupé par la ville. La rivière rencontrant devant elle un promontoire de la chaîne, Ta rongé et s y est ouvert un passage à travers une gorge profonde. Le défilé n a pas moins de six kilomètres de développement.

Une montagne escarpée qui se dresse isolée le long de la rive droite du Doubs et que la gorge seule du fleuve sépare du rempart de la rive gauche, est le témoin de ce travail des eaux aux temps géologiques. A Fissue de la gorge, le Doubs, rencontrant une formation rocheuse de nature sans doute plus compacte, tourne à angle presque droit autour du rocher, décrit en plaine une magnifique courbe en fer à cheval, revient lécher la face opposée de la roche, et continue de ronger le pied de la falaise, non sans laisser sur sa rive droite divers pitons isolés qu'il détacha jadis de la muraille jurassienne. Le fer à cheval décrit par le Doubs présente un développement de 4,500 mètres, tandis que la roche dont les deux faces opposées sont alternativement baignées n'a pas 400 mètres d'épaisseur. C'est dans cette presqu'île circulaire, creusée et délimitée par le Doubs, fermée du côté du plateau séquanais par la roche qui a déterminé le circuit de la rivière, qu'est bâtie la ville de Besançon. Une antique citadelle couronne le rocher. L'enceinte bastionnée de la place a le Doubs pour fossé. Un faubourg s'étend sur la rive droite, au sommet du fer à cheval. Il se nomme le faubourg Battant. On l'a pourvu d'une couronne bastionnée formant tête de pont.

Cette position, extrêmement forte avant les progrès récents de l'artillerie, avait perdu en 1870 beaucoup de sa solidité. Un ennemi maître du plateau séquanais pouvait, en s'avançant par les routes de Suisse, couronner les crêtes des montagnes qui surplombent à petite portée de canon rayé le rocher de la citadelle. Quant à la ville, la montagne à

double arête parallèle plonge sur elle de près de 300 mètres de hauteur. Les crêtes des pitons isolés de la rive droite sont elles-mêmes commandées par ces positions culminantes. Le fort de Brégille et le fort du Chaudanne, qui couronnent ces pitons et flanquent de près la citadelle, se seraient trouvés sous les plongées des batteries de siège. Dans Thypothèse même oii l'ennemi n'aurait pu pénétrer sur le plateau séquanais et aurait été forcé de n'aborder Besançon que par la rive droite du Doubs, la ville n'en aurait pas moins été exposée à se voir cruellement bombardée. En effet, le terrain se relève immédiatement à la sortie du faubourg Battant, et atteint bientôt une altitude qui, pour être inférieure à celle des montagnes de la rive gauche, ne permet pas moins de tirer efficacement de haut sur la ville et ses abords. C'est pour parer à ce danger qu'on avait hâtivement construit pendant la dernière guerre une série de redoutes sur les points saillants de ces hauteurs de la rive droite du Doubs. Les plus éloignés de ces ouvrages étaient cependant à moins de quatre kilomètres de la ville. On a porté beaucoup plus loin au nord la nouvelle ligne extérieure de défense de Besançon.

Les larges vallées et les belles plaines de la Franche- Comté qui se développent au sud des Vosges méridionales et des Faucilles sont principalement arrosées par la Saône et rOgnon. Ce dernier cours d'eau, qui descend du revers ouest du Ballon de Servance, suit, à partiif de Lure, un cours sensiblement parallèle à celui du Doubs. La distance entre les deux vallées, à la hauteur de Besançon, dépasse à peine une dizaine de kilomètres. Mais tandis qu'au nord de rOgnon le pays ne forme plus jusqu'aux Faucilles qu'une superbe région ondulée, où les vallées et les collines alternent avec les plaines riantes, l'étroite zone entre l'Ognon et le Doubs est occupée par de longues

arêtes montagneuses. Ainsi, la chaîne boisée des monts de Chailluz prolonge ses contreforts jusqu'à la hauteur de Besançon. De là des diflScultés graves pour l'armée française qui, reprenant Toffensive, aurait tenté de déboucher du plateau séquanais par Besançon, dans la direction de Vesoul ou dans celle de Gray. , L'ennemi couronnant les arêtes entre TOgnon et le Doubs, aurait tenu contre elle des positions redoutables.

Cette considération a conduit la Direction du génie à porter les forts avancés de Besançon jusqu'aux crêtes qui surplombent la vallée même de l'Ognon. Le camp retranché de Besançon forme par conséquent en avant de la ligne du Doubs et du rempart du plateau séquanais un saillant énorme à la faveur duquel l'armée française rayonnerait désormais à volonté, selon les éventualités diverses d'une campagne en Franche-Comté. Les ouvrages qui couvrent Besançon se divisent en deux groupes essentiellement distincts. Les premiers protègent les abords immédiats de la ville et la défendent contre une attaque partie du plateau. Ils couronnent tous le sommet de véritables montagnes. Ce sont d'abord les anciens forts de Brégille et de Chaudanne, qui flanquent la citadelle, ainsi que nous l'avons dit, à quelques centaines de mètres de distance des deux côtés de la boucle du Doubs. L'un et l'autre ont été construits au haut d'énormes formations rocheuses que les percées creusées par le Doubs ont isolées de la falaise du plateau. Sur la rive gauche de la rivière, on a fortifié la double arête de montagnes, séparées par une sorte de ride longitudinale, qui surplombent le Doubs d'un côté et commandent de l'autre les hautes plaines du plateau séquanais. Ce sont d'abord le fort ouest et le fort est du mont des Buis, à moins de 2,000 mètres de la citadelle ; puis les forts Vieux et Neuf de Montfaucon ; enfin

sur la seconde arête le fort de Fontain et la batterie Rolland. Sur l'autre rive du Doubs, en aval de Besançon, mais toujours sur les pics surplombant la vallée, sont les forts du petit Chaudanne, du Rosemont et de Planoise. En amont, au nord-est, le fort Benoît, dressé sur un contrefort de la montagne de Brégille, commande le débouché des routes de Belfort et de Lure et le chemin de fer de Montbéliard.

L'occupation du plateau entre le Doubs et TOgnon est assurée par le fort des Justices, le fort des monts Boucons et la batterie du Calvaire qui commandent le pays à Touest, et surtout par le fort de Châtillon-le-Duc et le fort de Chailluz, bâtis sur des escarpements superbes plongeant sur la vallée même de l'Ognon. Les vues de Châtillon-le-Duc et de Chailluz sur les plaines de la Haute -Saône sont indéfinies, et Tarmée qui camperait appuyée sur ces ouvrages face à l'ennemi venant de Vesoul ou de Gray, serait sûrement inexpugnable.

La défense active de la nouvelle place de Besançon nécessiterait une garnison nombreuse en raison de l'étendue du camp retranché entre le Doubs et l'Ognon; mais il ne faudrait pas moins d'une armée entière pour en entreprendre le siège. C'est sans contredit aujourd'hui une des plus fortes places d'Europe, et l'entreprise d'en venir à bout par un siège régulier peut être classée parmi les plus difficiles et les plus malaisément réalisables. On peut néanmoins répéter dans une certaine mesure au sujet de Besançon ce qui a été dit à propos de Langres : la place et le camp retranché n'interceptent aucun nœud essentiel de routes ni aucune des grandes lignes directes d'invasion.

Quand Werder, en octobre 1870, franchit les Vosges et les Faucilles après le siège de Strasbourg, et qu'il fut descendu dans les plaines franc-comtoises, il ne s'arrêta point devant

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Besançon. Il se contenta de tâter la position de Châtillon-le- Duc, sur laquelle le général Cambriels avait rallié ses conscrits et ses mobiles; puis il négligea complètement la place pour se porter sur Dijon par les magnifiques plaines ouvertes qu'arrosent l'Ognon et la Saône. L'importante ville de Dijon occupe au pied du versant oriental de la Côte d'Or une remarquable situation stratégique. Les meilleures voies de conununications entre les bassins dn Rhône et de la Seine s'y croisent. C'est aussi le débouché de la vallée de l'Ouche qui ouvre l'accès de ce massif montueux du Morvan qu'on a comparé souvent à une forteresse naturelle dressée entre les bassins de la Loire, de la Seine et du Rhône. On peut de Dijon rayonner aisément vers Langres et Besançon.