LA FRONTIÈRE RV JURA

ÂBoect et caractère de la chaîne du Jura. — Tracé de la frontière franco-suisse. — Lignes d'invasion. — Coup d'œil stratégique sur la Suisse. — Importance de la neutralité suisse au point de vue français. — La France, en aucun cas, n'a d'intérêt à la violer. — Hypothèse d'une coalition de l'Allemagne et de l'Italie contre la, France. — Péril pour la neutralité suisse. — Organisation militaire de la Suisse. — Routes d'invasion des Italiens et des Allemands à travers la Suisse. — Positions deMaiche et de Morteau. — Pontarlier, les forts de Joux et du Larmont. — Le Jura mâridional. — Forts des Rousses et de TËcluse. — Position de Chàtillon de Miehaille. — Résumé de la défense du Jura. — Description de la place et du camp retTanché de Lyon. ~ État des fortifications en 1870. — Occupation du massif du Moit-d'Or. — Groupe des forts du sud-ouest. — Secteur de la rive gauche du Rhône. — Fort de Vancia et batteries annexes. — Importance stratégique du camp retranché de Lyon.

Les plateaux étages du Jura qui forment toute la région voisine de la Suisse constituent moins une chaîne qu'un épais massif s'étendant du nord au sud, depuis le cours du Doubs jusqu'à la vallée du Rhône, et délimité de Test à l'ouest par le plateau suisse et le bassin de la Saône. La pointe sud-ouest du lac de Genève, les lacs de Neufchâtel et de Bienne, et le cours inférieur de l'Aar délimitent sur le plateau suisse les pentes orientales du Jura. En France, la limite occidentale des formations montueuses du Jura est exactement tracée par le chemin de fer de Montbéliard à Besançon, le long du Doubs, prolongée par la ligne deBesançon-Mouchard-Poligny- Lous-le-Saulnier-Bourg-Ambérieux. L'épaisseur moyenne du

massif est de 60 kilomètres. La frontière franco-suisse, depuis la trouée de Belfort jusqu'au Rhône à sa sortie du territoire genevois, en mesure environ cent quatre-vingts. Le Jura présente des aspects et des formes propres qui le distinguent entre toutes les montagnes de la France. Ce sont d'immenses plissements parallèles généralement orientés du nord au sud comme si le massif avait subi d'énormes pressions latérales s exerçant de lest à Touest, et réciproquement. Des ruptures ou des renflements obliques brisent parfois cette apparente uniformité. Les eaux courantes se sont creusé des voies dont la direction semble souvent contredire toutes les idées reçues quant à la dépendance naturelle des vallées et des montagnes. La rivière jurassique, après avoir coulé longtemps du sud au nord, par exemple, au fond d'un vallon de plissement, ensre deux énormes murs à pic, rencontre une arête transversde, la ronge, s'y ouvre une « cluse », défilé sombre et sauvage, et n'en sort que pour tomber dans une « combe » nouvsUe orientée, cette fois, en sens inverse de la précédente. De là la bizarrerie, Tirrégularité, les lacets singuliers et les prodigieux retours des rivières du Jura. Le Doubs est le type de ces rivières au cours paradoxal. La multiplicité des chaîrons est extrême. Autant de plissements, de rides, autant d'arêtes affectant les mêmes formes géométriques, de longs murs aux pentes escarpées, nettement coupés çà et là par les brèches que les eaux courantes ont creusées. Le voyageur qui franchit les grandes Alpes pour descendre en Italie ne remente qu'une vallée, ne passe qu'un seul col et ne redescend quune autre vallée avant d'atteindre la plaine subalpine. Le Jara, au contraire, présente entre le plateau suisse et la plaine de la Saône vingt crêtes successives à gravir, autant de cois à franchir, de défilés, de cluses et de combes à remonter oa à descendre. Dans la partie méridionale de la chaîne surtout le parallélisme à peu près constant des plissements multiplie

les obstacles à la traversée du massif. Au nord, le plateau séquanais est moins coupé, moins âpre et moins déchiqueté par les eaux. Partout néanmoins la traversée du massij du Jura de Test à Touest présente pour une armée des diflficultés énormes. Défendu avec quelque intelligence et quelque vigueur, le Jura constitue une région des plus difficiles à aborder qui soient en Europe.

La ligne de démarcation entre la France et la Suisse est irrégulièrement tracée. De DeUe au mont Lomont, elle court sur le flanc des collines à l'ouest de Porentruy. La crête du Lomont marque, durant une douzaine de kilomètres, la limite des deux pays ; puis la frontière coupe le coude étrange que le Doubs fait sur le territoire suisse et qui est connu sous le nom de « clos de Saint-Ursanne ». Elle remonte le cours même de la rivière pendant trente-cinq kilomètres. A partir de ce point, le tracé de la frontière se rapproche des crêtes orientales du massif. Il atteint enfin sur le .flanc de la Dôle l'arête culminante qui domine le lac de Genève et les plaines avoisinantes. La ligne frontière descend aussitôt après dans la plaine entre le lac et le pied des monts; elle contourne le territoire genevois, pour atteindre enfin le Rhône un peu avant son entrée dans les formidables gorges où le fleuve s'engage depuis Bellegarde jusqu'à Culoz.

Les routes d'invasion de Suisse en France sont en petit nombre et se heurtent toutes contre de puissantes lignes de défense. On compte trois directions fondamentales d'offensive. Elles sont marquées au nord par la route de Bâle à Délémont dans le Jura bernois, et de Délémont à Besançon par Saint -Hippoly te, route qui tourne la chaîne du Lomont et donne accès sur le plateau séquanais; au centre, par la route de Neufchâtel à Besançon par Morteau sur le Doubs, et

celle de Neufchâtel à Pontarlier, doublée d'un chemin de fer — cette dernière permet d'éviter Besançon et de marcher

droit sur Dijon par Dôle; enfin, au sud, par les routes de Genève à Lyon, à Bourg et à Chalon-sur-Saône. Un chemin de fer réunit directement Genève à Lyon. Une ligne en construction doit aller de Besançon à Morteau, et relier ainsi la grande forteresse de la Franche -Comté au réseau suisse des chemins de fer du Jura neufchâtelois. Nous faisons abstraction des routes de Bâle et de Porentruy à Belfort et à Montbéliard, qui sont aujourd'hui barrées par les ouvrages de la trouée de Belfort.

La confédération helvétique s'étend à Test du Jura entre le Rhin, le lac de Constance et les Alpes. Elle déborde au delà du Rhin : au nord, par la banlieue de Bâle et le territoire à peu près entier du canton de Schaffouse; à lest, par tout le massif des Grisons ; elle franchit les Alpes au sud par le canton du Tessin, situé tout entier sur le revers italien de la chaîne. La Suisse tient le nœud de montagnes le plus gran^ diose de l'Europe : les Alpes bernoises, les Alpes pennines, la chsune du Tôdi et les hautes chaînes des Grisons. Le Saint -Gothard, qui marque l'intersection des principales arêtes, est un centre prodigieux de dispersion des eaux. Le Rhône, le Rhin, l'Aar, le Tessin en découlent et vont porter les eaux des glaciers alpestres à la Méditerranée, à la mer du Nord, à l'Adriatique. L'Inn, affluent du Danube, plus important que la branche mère du grand fleuve, descend des Alpes suisses des Grisons. On a souvent comparé la Suisse à une immense forteresse naturelle dressée au centre de l'Europe occidentale. De bonnes routes permettent de rayonner de Suisse en Allemagne, en France, en Italie. Le percement du tunnel de Saint-Gothard permet d'aller désormais directement sur rails d'Italie en Allemagne à travers les Alpes et le plateau de la Suisse du nord.

Cette position centrale de la Suisse serait une menace permanente pour les Etats voisins si le territoire helvétique

appartenait à lune des grandes puissances militaires du continent. Mais la Suisse républicaine, indépendante et neutre, est, au contraire, une protection pour tous. Pour la France en particulier, la Suisse neutre forme un rempart inestimable. En couvrant notre frontière des Alpes à Belfort et en séparant absolument T Allemagne de ritalie, elle rétrécit le front abordable des frontières françaises, assez pour nous permettre, le cas échéant, de lutter avec succès contre toute une coalition.

Constatons, toutefois, que dans Téventualité d'une lutte circonscrite entre la France et l'empire allemand, aucun des belligérants n'aurait d'intérêt appréciable à emprunter le territoire suisse. La neutralité belge interdit aux Allemands les lignes d'invasion les plus avantageuses de Berlin sur Paris; la neutralité suisse, au contraire, n'en intercepte absolument aucune. La tentation de violer la neutralité, si forte quand il s'agit de la Belgique, est nulle à l'égard de la Suisse; nulle pour la France aussi bien que pour l'Allemagne. A part l'hypothèse d'une coalition austro- allemande ou allemande -italienne, tout mouvement offensif à travers la Suisse de la part des Français ou de la part des Allemands ne serait jamais qu'une fausse manœuvre.

Nous avons montré précédemment l'invraisemblance d'une attaque allemande par le haut Rhin. Les forces dirigées de la haute Alsace contre la Franche-Comté seraient trop éloignées de l'échiquier de la Moselle et de la Meuse sur lequel se porteraient les coups décisifs. Les Allemands ne commettraient pas la faute de s'aflfaiblir au début d'une campagne offensive en détachant dans cette direction des corps de quelque importance. A plus forte raison ne s'aviseraient-ils pas de violer la neutralité suisse pour l'unique profit de décrire un mouvement plus excentrique encore, et qui tiendrait l'armée chargée de l'exécuter beaucoup plus éloignée du vrai champ

de bataille. A la vérité, les Allemands pourraient être conduits à emprunter le territoire suisse par Tidée de faire tomber, en les prenant à revers, les lignes de Belfort, de Montbéliard et du mont Lomont. Leurs colonnes pourraient en effet gagner ainsi Saint-Ursanne et Délémont au pied du revers sud du Lomont, en se portant de Délie sur Porentruy et en franchissant la chaîne du mont Terrible au col des Rangiers, ou bien encore en passant par Bâle et remontant la vallée de la Birse. De Délémont et de Saint-Ursanne plusieurs routes permettent d'aborder la frontière française et de s'élever sur le plateau séquanais. Mais le profit d une pareille manœuvre ne vaudrait certainement à aucun point de vue les inconvénients politiques et militaires qui en seraient inséparables. Les Français trouveraient en effet soit sur le territoire suisse où il leur serait peut-être possible de devancer lennemi, soit sur le Doubs et le Dessoubre, des positions formidables oii de braves troupes tiendraient sans peine contre des forces triples. Cette absence de tout intérêt stratégique qui puisse amener les Allemands à violer la neutralité helvétique en cas de nouveau conflit avec la France, est assez généralement admise dans les pays intéressés. Par contre, la réciproque qui selon nous est d une justesse incontestable, n'est pas aussi unanimement reconnue, surtout en Suisse. On y rencontre encore beaucoup d'esprits préoccupés de l'intérêt que pourraient avoir les armées françaises à prendre la Suisse pour base d'opérations contre l'Allemagne. Nous avons peine à nous expliquer une erreur d'appréciation aussi énorme. La Suisse fut pour nous une base précieuse d'opérations en 1799 et en 1800, quand l'Autriche était à la tête de la coalition, que la Prusse était neutre, que nous luttioùs au nord et au sud des Alpes helvétiques, et que le Danube était pour nous le grand chemin de la capitale ennemie. Lui attribuer le même rôle et la même importance stratégique dans une

guerre où l'objectif français est Berlin, c'est commettre un anachronisme et une confusion géographique inexplicables. Vainement dirait-on que la possession du plateau suisse, en permettant de s'élever de SchaiOEbuse et Constance vers le haut Danube et de pénétrer en Wurtemberg ou en Bavière mettrait une armée française en mesure de tourner du même coup le Rhin et la Forêt-Noire. Nous répondrions que lancer une armée française hors de France, sur un échiquier d'où l'on menace Berlin à peu près comme on menacerait Paris de Provence, quand une bataille perdue sur la Meurthe, la Moselle ou la Meuse, peut conduire en quelques jours l'envahisseur au cœur de l'Ile-de-France, serait, dans les conjonctures envisagées, une de ces conceptions de cerveau malade qui ne méritent pas même d'être discutées. Faut-il ajouter qu'une vigoureuse oflfensive allemande par la haute Alsace, Baie, Oltenet Aarau, couperait toutes les communications de l'armée ainsi aventurée, et l'enfermerait comme dans une souricière ?

Mais nous nous reprocherions d'insister sur des considérations d'une aussi complète évidence. Deux éventualités seulement menacent le maintien de la neutralité helvétique; mais ni dans l'une ni dans l'autre la menace ne viendra du côté de la France. La première est celle d'une coalition austro-allemande. Le front d'attaque en Alsace-Lorraine est si étroit, qu'étant données nos lignes fortifiées, la supériorité numérique de l'ennemi serait presque annulée. L'espace nécessaire au déploiement des masses autrichiennes ferait défaut. D'ailleurs, le temps indispensable à leur concentration nous permettrait d'amener en ligne toutes nos forces de réserve. Les assaillants se heurteraient contre douze cent mille soldats échelonnés de Montmédy jusqu'à Belfort, si formidablement appuyés par la barrière des places et des forts d'arrêt que les rompre de front serait une tâche au-dessus des

forces réunies de TAllemagne et de TAutriche. C'est alors que s'imposerait aux Autrichiens, comme en 1814, la nécessité de traverser la Suisse pour aborder le Jura, le franchir, investir ou prendre Lyon, envahir la Bourgogne et séparer le midi du nord de la France. Cette nécessité stratégique serait, à la vérité, presque suppriméepar la violation de la neutralité belge qui permettrait aux armées allemandes de se déployer sur la frontière belge-luxembourgeoise, tandis que les Autrichiens se développeraient devant celle d'Alsace-Lorraine.

L'état actuel de l'Europe et les intérêts permanents créés par les changements territoriaux et politiques accomplis depuis 1866 mettent, hâtons-nous de le dire, l'éventualité d'une coalition austro-allemande contre la France en dehors de toute vraisemblance et l'excluent du nombre des prévisions rationnelles. Il n'existe aucune cause de divergence, aucun objet de compétition entre la France et l'Autriche, tandis que la même ambition les menace, l'une dans sa puissance, l'autre dans son existence même. Le pangermanisme le plus effréné n'a jamais menacé Paris d'annexion. Vienne, au contraire, est le joyau convoité, le fleuron prédestiné de la couronne impériale allemande. N'insistons donc pas.

La deuxième éventualité menaçante pour la neutralité helvétique, c'est celle d'une coalition de l'Allemagne et de Tltalie contre la France. Un événement de ce genre, aujourd'hui surtout que les sectaires capables de menacer l'Italie d'une guerre de religion pour la restauration du pouvoir temporel du pape ont perdu en France tout pouvoir et toute autorité, est assurément devenu fort invraisemblable. En admettant môme l'effacement total des sentiments de fraternité de l'Italie pour un peuple qui Ta faite libre au prix du sang de ses soldats, des considérations de politique purement réaliste militent contre toute combinaison d'alliance anti-française entre l'Allemagne et l'Italie. C'est vers l'Orient et non vers

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rOccident que le jeune royaume gravite dans ses rêves d'expansion. C'est surtout l'antique héritage de Venise qui l'attire, et ce n'est pas la France qu'elle trouve de ce côté sur son chemin. Cependant, comme ni les sentiments moraux ni les intérêts matériels les plus clairs ne sont pas toujours la règle de conduite d'un peuple gâté par une fortune inespérée, il serait téméraire d'éliminer du nombre des éventualités possibles la coopération de l'Italie et de l'Allemagne dans une lutte contre la France. Les ambitions maladives d'une portion du monde politique italien, ses prétentions plus ou moins avouées sur Nice, sur la Corse même, sans parler des convoitises déçues à Tunis, oflfrent à la diplomatie germanique des moyens d'action anti -française qui ne sont pas sans importance.

L'hypothèse de la coalition admise, il est aisé de démontrer que la neutralité helvétique enlève presque toute son efficacité militaire au concours que l'Allemagne pourrait attendre de l'Italie. Séparées par tout le massif des Alpes et du plateau suisse, les armées allemande et italienne ne pourraient ni combiner leurs opérations, ni se prêter un mutuel appui. Le rempart des Alpes couvre d'ailleurs la France contre l'Italie avec une efficacité si décisive, que des forces françaises relativement minimes suffiraient à empêcher l'armée italienne entière de déboucher de la plaine du Piémont ou de la corniche ligurienne. Au contraire, l'entrée des Italiens en Suisse par le Simplon et le Saint- Gothard et leur jonction avec les Allemands sur le plateau entre l'Aar et le Jura, permettraient aux coalisés une redoutable action combinée contre les lignes du Jura et nous forceraient de dégarnir considérablement notre front du nord-est pour faire face à l'ennemi depuis Belfort jusqu'à Genève. La portée stratégique de cette jonction est frappante. Elle s'imposerait à l'ennemi. Nous devions donc en prévoir l'éventualité. C'est l'explication et la justification

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des travaux entrepris pour améliorer notre frontière du Jura, travaux dont le but n'a pas toujours été compris en Suisse, et qui, loin de menacer la neutralité de nos fidèles amis et voisins, n'ont pour effet que de la garantir et de lui prêter, le cas échéant, le plus solide appui.

On peut se demander si la Belgique aurait la volonté et la résolution nécessaires pour défendre énergiquement sa neutralité violée par l'Allemagne ; mais le doute n'est pas permis en ce qui concerne la Suisse contemporaine. La vaillante population helvétique n'hésiterait certainement pas à courir aux armes, et son gouvernement ne se bornerait pas à de platoniques protestations ou à de vains simulacres de résistance. La défense de sa neutralité violée par l'Allemagne serait pour le peuple suisse le combat sacré pour son indépendance et ses libertés séculaires, la lutte pour l'existence même de la patrie. On n'ignore pas en Suisse que les docteurs du pangermanisme revendiquent Berne et Zurich au même titre qu'ils revendiquaient Strasbourg et Mulhouse — on y parle allemand — et que les théoriciens italiens du principe des nationalités basé sur le dialecte professent de même que le canton du Tessin compte à ce titre au nombre des provincie irredente du domaine italien.

La politique de Napoléon III avait contribué à détourner de leur trop réel objet les inquiétudes du peuple suisse et à lui inspirer au contraire de vagues appréhensions au sujet des ambitions secrètes, non point certes de la nation, mais du gouvernement français. Ces méfiances ont disparu. Les anciennes traditions d'amitié entre la France et les cantons suisses revivent et empruntent une force nouvelle à la similitude des institutions politiques. La solidarité républicaine consacre et' resserre des liens qui tiennent aux intérêts per-» manents autant qu'aux sentiments des deux peuples. C'est un axiome de politique française, que toute atteinte à l'indé-

pendance et àla liberté des cantons helvétiques est une atteinte à la France même. Qui les touche nous touche. Le jour où le voisin du nord ou le voisin du sud ferait mine de réaliser aux dépens des cantons helvétiques sa théorie des nationalités, la France serait là, Tépée haute. Les Suisses le savent. La République française ne leur demande pas en revanche de combattre pour elle. Il lui suffit qulls ne livrent point passage sur leur territoire à ses ennemis. Ce devoir, les Suisses le rempliraient en gens de cœur. Ce serait leur faire une injure imméritée que d en douter.

L'intervention des Suisses dans la lutte constitue par conséquent un élément essentiel d'appréciation. La Confédération helvétique ne possède pas d armée permanente. On aurait cependant grand tort d'en conclure à l'insignifiance de la force militaire que les Suisses jetteraient dans la balance. Les milices suisses sont partagées en « élite » et « landwehr ». L'élite comprend tous les citoyens valides de 20 à 32 ans. Ils passent ensuite dans la landwehr, où ils comptent encore durant douze ans. Les jeunes suisses reçoivent l'instruction militaire dans des « écoles de recrues ». La période d'instruction varie de six semaines à deux mois. Une fois incorporés dans l'élite, ils ne sont appelés qu'à des exercices ou manœuvres d'une durée de quinze jours tous les deux ans. Si rudimentaire que paraisse une éducation militaire ainsi donnée, il n'est pas moins certain que l'infanterie suisse, au dire de luges compétents, ne le céderait sur le champ de bataille à aucune des bonnes infanteries de l'Europe. La race est robuste et brave, adonnée à tous les exercices du corps, assouplie, entraînée dans les sociétés de gymnastique et de tir qui englobent toute la jeunesse. La Suisse a d'ailleurs de fortes traditions militaires que la suppression du service mercenaire à l'étranger n'a pas encore sensiblement affaiblies. Le patriotisme suisse est profond, et le moral des milices helvétiques

suppléerait, dans une lutte pour Tindépendance et la liberté républicaine, à ce qui leur manque au point de vue technique. Les grandes manœuvres annuelles qui mettent en mouvement chaque automne un certain nombre de divisions de l'armée fédérale, dénotent du reste un degré de connaissances militaires infiniment supérieur à ce que Ion pourrait induire d'un mode d'instruction si rapide. Il n'est pas déraisonnable de penser que si nos jeunes gardes mobiles et nos gardes nationaux mobilisés de 1870-71 avaient eu en hommes et en cadres la préparation, l'instruction et l'efficacité des milices helvétiques, le gouvernement de la Défense nationale aurait sauvé non seulement l'honneur, mais aussi l'intégrité territoriale de la patrie française.

L'élite suisse comprend aujourd'hui quatre-vingt-dix-huit bataillons d'infanterie de ligne et huit bataillons de carabiniers, soit 80,000 fantassins; la cavalerie ne coinpte que 3,000 chevaux, mais l'artillerie peut mettre en ligne quarantehuit batteries de campagne et deux de montagne, c'est-à-dire 300 pièces de canon attelées. L'armement est excellent. Ces troupes forment sur pied de guerre huit divisions actives présentant ensemble plus de 100,000 combattants. La landwehr, qui serait levée en cas de grand péril national, donne un effectif à peu près égal, réparti dans un même nombre d'unités tactiques. A la vérité, les circonstances pourraient être telles que la Suisse fût surprise, et vît son territoire envahi avant la mobilisation complète de son armée. Mais si inopinée que fût l'irruption, elle ne pourrait jamais empêcher le rassemblement ou le ralliement, à l'abri des forteresses naturelles qui abondent en Suisse, de forces singulièrement gênantes pour les assaillants.

L'invasion des Italiens toutefois ne saurait, dans aucune hypothèse, se produire d'une façon rapide et foudroyante. Les Alpes s'y opposent. La route du Saint-Gothard remonte, avant

d'arriver au tunnel du chemin de fer et au col franchi par la route de terre, tout le canton suisse du Tessin. En supposant même les milices du Tessin impuissantes à arrêter ou à retarder la marche de Tennemi dans les âpres défilés qui s*étagent de Bellinzona à Airolo, il ne faudrait pas moins de cinq jours au3^ colonnes italiennes défilant sur une unique chaussée pour atteindre le haut du col, où elles se heurteraient vraisemblablement aux bataillons d'Uri, et ce n'est, dans les conditions les plus favorables, que vers le huitième jour de marche qu'elles arriveraient à Luceme, où pourrait s'opérer leur jonction avec les Allemands. De Lucerne à la frontière française du Jura, la distance est énorme encore. Aussi n'est-ce vraisemblablement point par le Gothard que déboucherait le gros des forces italiennes. Les troupes qui prendraient cette direction n'auraient probablement pour objectif que de s'assurer la possession du chemin de fer du Saint-Gothard, qui donnerait des communications directes et rapides entre l'Allemagne et l'Italie.

La vraie route militaire de l'invasion italienne passe par le Simplon et le Valais, descend la vallée du Rhône et contourne la rive nord du lac de Genève. L'armée ne disposant sur toute cette ligne que d'une seule chaussée carrossable, la marche serait nécessairement lente. On compte au moins cinq étapes d'Arona sur le lac Majeur, point terminal des chemins de fer italiens dans cette direction, jusqu'à Brigg dans le Valais au pied septentrional du Simplon, et autant de Brigg jusqu'au débouché de la -vallée du Rhône sur le lac de Genève. Les défilés du Simplon seraient sans doute défendus par les contingents suisses du haut Valais. Il est vrai que des troupes italiennes d'infanterie avec de l'artillerie de montagne pourraient prendre le Simplon à revers en descendant par le Grand Saint-Bernard à Martigny dans le bas Valais. Toutefois, il n'y a aucune exagération à estimer qu'il faudrait au

moins douze jours à larmée italienne pour atteindre les plateaux du canton de Vaud, où elle pourrait se développer et prendre le contact avec les forces allemandes.

Celles-ci, par contre, seraient en mesure d'envahir avec une rapidité extrême tout le plateau nord de la Suisse dès l'ouverture des hostilités. Bâle et Schaffouse, les deux têtes de pont sur le Rhin, sont absolument sous la main des Allemands. Elles seraient occupées sans coup férir, à moins d'une mobilisation antérieure des milices suisses, éventualité fort improbable. Le réseau des chemins de fer allemands est extrêmement favorable à une concentration rapide sur la frontière nord suisse. Les Wurtembergeois et le !•' corps bavarois pourraient être facilement réunis à Schaffouse dès le dixième jour de la mobilisation; les Badois à Bâle avant ce terme. Leur marche concentrique dans la direction de Berne troublerait gravement la levée et la concentration des milices suisses dans tous les cantons du nord, et la capitale fédérale qui est aussi un nœud important de chemins de fer, pourrait être occupée dès la sixième étape.

Supposons maintenant les coalisés maîtres du plateau suisse. Nous avons succinctement indiqué les trois faisceaux de routes qui permettent d'aborder notre frontière du Jura. Nous allons les examiner plus en détail. Le faisceau septentrional serait évidemment l'objectif des corps allemands qui auraient débouché par Bâle. Leur principal but devant être de prendre à revers nos lignes de Belfort, de Montbéliard et du mont Lomont, il n'y a pas lieu de se préoccuper des routes dont Porentruy est le nœud, entre les pentes nord du Jura, la haute Alsace et nos arrondissements dé Belfort et de Montbéliard. Ces routes ne débouchent que dans la région en avant de nos lignes fortifiées. Il serait utile, si nous étions en mesure de prendre l'offensive, d'aller occuper le plateau des Rangiers, qui est le nœud de tous les chemins entre

LES FlîOMTIËRES NBUTRBS. 349

Porentruy et la région au sud du mont Terrible (prolongement suisse de la chaîne du Lomont) ; mais dans le cas où nous serions obligés de nous cantonner dans nos positions fortifiées, les troupes détachées aux Rangiers seraient en l'air, loccupation de Délie et dei Porentruy par les Allemands débouchant de la haute Alsace devant les couper de Montbéliard, tandis que les colonnes en marche de Bâle sur Délémont les menaceraient au sud. L'important — si les circonstances le permettaient — serait d'occuper Délémont de manière à défendre en avant de cette ville, de concert avec les bataillons suisses du Jura bernois, les défilés par lesquels la Birse s'ouvre un passage à travers la chaîne. Dans ce cas Toccupation des Rangiers ferait partie de la défense du mont Lomont. La route qui mène de la vallée de l'Aar à Délémont traverse aussi des < cluses » faciles à défendre. Admettons cependant qu'il ne nous ait pas été possible de devancer l'ennemi dans le Jura bernois, et supposons l'envahisseur msdtre du nœud des Rangiers, de Délémont et de Saint-Ursanne, la petite ville suisse à l'extrémité du coude qui forme le « clos du Doubs ». Une route carrossable conduit le long du Doubs en suivant le pied des escarpements méridionaux du mont Lomont, de Saint-Ursanne à Saint-Hippolyte, d'où plusieurs chemins permettent de s'élever sur le plateau séquanais. Cette route est facile à défendre. Nous avons déjà vu que Saint-Hippolyte est sous le feu des batteries sud du fort du mont Lomont. Il importerait toutefois d'arrêter l'ennemi avant Saint-Hippolyte, au moins au village de Vaufrey, situé dans la gorge du Doubs à 14 ou 15 kilomètres de la frontière. Un chemin s'embranche en eflet à Vaufrey sur la grande route et permet de gagner la petite ville de Maiche, sur le plateau séquanais, sans passer par Saint-Hippolyte. On a projeté la construction d'une batterie permanente à l'éperon de Montjoie, crête rocheuse qui surplombe la gorge du Doubs

à 1,800 mètres du pont de Vaufrey. Les défilés du Doubs même dépourvus d ouvrages de fortification permanente permettent d'ailleurs à une poignée d'hommes résolus d'arrêter tout un corps d'armée.

Maiche est le seul nœud d.e routes de quelque importance sur notre territoire en deçà du front de 45 à 50 kilomètres compris entre la route de Saint-Ursanne et Saint-Hippolyte et le saut du Doubs au nord de la route du Locle à Morteau. Sur tout ce front, la limite entre la France et la Suisse est marquée par la « combe » au fond de laquelle roulent les eaux du Doubs. Des escarpements à pic, hauts de 200 à 400 mètres, plongent sur la rivière. Les chemins carrossables franchissant cette section de la frontière sont peu nombreux : la route de Seignelegier qui passe le Doubs au pont de Goumois, le chemin de Noirmont par le bief d'Etoz, et celui de la Chaux-de-Fonds par Biaufond et La Basse. Tous trois aboutissent à Maiche. En avant de ce front, sur le territoire suisse, le plateau des Franches-Montagnes oflfre d'excellentes positions contre l'ennemi venant de Délémont, Soleure ou de Bîenne-sur-l'Aar. Mais sur notre propre sol, quelques bataillons et quelques batteries postés au haut des escarpements gravis par les chemins qui traversent la combe du Doubs, arrêteraient aisément des forces décuples. La supériorité numérique est sans effet dans ces débouchés oii les longs lacets du chemin taiUé dans le roc ouvrent seuls un passage praticable aux colonnes de l'assaillant. Des bords du Doubs jusqu'à Maiche, le plateau est relativement peu accidenté. Le terrain se relève à la hauteur de Maiche, et l'ennemi s'y heurterait contre un de ces grands murs longitudinaux qui caractérisent les formes montueuses du Jura. A une lieue eu arrière, le plateau est sillonné du nord au sud sur un développement de 30 kilomètres parallèlement à la frontière par une fissure énorme au fond de laquelle coule le Dessoubre,

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Les escarpements formidables de cette coupure offrent sur le plateau une ligne de défense de premier ordre contre un ennemi qui aurait surpris ou forcé le passage du Doubs. Vingt mille hommes, composés même aux deux tiers de troupes territoriales, rendraient ce secteur de la frontière infranchissable.

La partie la plus vulnérable, quoique très forte encore, est le front compris entre le saut du Doubs et le mont Risoux au nord du passage des Rousses. Ce secteur central présente un développement de près de quatre-vingts kilomètres. La frontière suit encore un instant le Doubs, puis la rive du lac de Chaillexon ou des Brenets, au sud de laquelle elle est tracée conventionnellement à travers les crêtes et les combes jurassiques. Une première grande route, celle de la Chauxde-Fonds et du Locle (villes industrielles importantes du Jura neufchâtelois) à Besançon, franchit la frontière et passe le Doubs à quelques pas de son embouchure dans le lac des Brenets, puis suit sa vallée jusqu'à la petite ville de Morteau. De Morteau, de nombreux chemins rayonnent dans toutes les directions sur le plateau séquanais. La route nationale de Besançon à Morteau est doublée d'un chemin de fer en construction qui reliera la capitale de la Franche-Comté au réseau helvétique par le Locle et La Chaux-de-Fonds, d où la ligne suisse bifurque au nord sur Bienne et au sud sur Neufchàtel. La voie de Bienne aurait une haute importance pour les Allemands et constituerait dans l'hypothèse que nous envisageons une de leurs lignes principales d'opérations.

Une deuxième route venant de Neufchàtel par La Chaux-du- Milieu coupe la frontière à huit kilomètres environ au sud de la précédente, et tombe directement sur Morteau. Une troisième enfin franchit la ligne de démarcation à deux lieues plus au sud, pour aboutir au pont de la Roche sur le Doubs à trois kilomètres en amont de Morteau. Il n'y a pas

d'exagération à considérer Morteau comme Tune des clés

du Jura. Le chemin de fer et les trois routes qui y convergent

pennettraient à l'ennemi, s'il réussissait à se saisir de ce point

essentiel, de faire tomber, en les prenant à revers, toutes les

défenses du défilé de Joux qui conduit de Neufchâtel à Pon-

tarlier. La ville même de Morteau est située dans une position

susceptible de solide défense. En occupant fortement les

hauteurs qui dominent la rive gauche du Doubs et du lac des

Brenets, au dessus du pont de Villiers, on barrerait la route

principale. Les deux autres pourraient conduire Tennemi dans

le vallon de Morteau, mais la rivière et les escarpements qui

la dominent offriraient d'excellentes positions à la droite des

Français. Renforcées par des ouvrages de campagne, ces

positions seraient d'autant plus diflBcilement abordables que

les gorges du Doubs empêchent les mouvements tournants au

nord et au sud de la position. Un échec à Morteau ne serait

pas, du reste, irréparable. L'accès du plateau séquanais est

intercepté à deux lieues à l'ouest de Morteau par la chaîne

abrupte et boisée du mont Chaumont, qui se développe

parallèlement à la frontière sur 27 kilomètres de front entre les

gorges profondes du Dessoubre et de la Loue. Un seul chemin

carrossable franchit le Chaumont à peu près au même endroit

011 le chemin de fer doit passer en tunnel. Il serait très

difficile soit de débusque? de front l'armée française des

crêtes du Chaumont, soit de la forcer par des manœuvres

de flanc à évacuer cette belle ligne de défense.

L'importance de la position de Morteau avait fait songer depuis longtemps à la maîtriser au moyen de la fortification permanente. La construction d'un grand fort d'arrêt est décidée en principe. On a hésité longtemps entre deux emplacements : celui du Tantillon, montagne élevée de 1165 mètres qui domine Morteau au nord, et celui du mont Gaudichot (988 mètres d'altitude), situé au midi entre le Doubs et la

frontière suisse. Nous ignorons si une décision définitive a été prise.

A 35 kilomètres environ au sud de Morteau s'ouvre le débouché de Pontarlier, plus important encore que le précédent. Le massif du Jura se rétrécit considérablement à la hauteur de Pontarlier. Les routes qui rayonnent de cette ville à l'ouest dans la direction de Châlons, Beaune et Dijon, atteignent la plaine vers Arbois, Poligny et Lons-le-Saulnier sans se heurter à des obstacles naturels appréciables. L'armée ennemie qui tiendrait Pontarlier aurait donc bientôt après gagné la plaine de la Saône, en débordant le plateau séquanais d'un côté et de l'autre les terrasses abruptes du Jura méridional. Pontarlier est assis sur les deux rives du Doubs. La rivière, sortie du lac de Saint-Point, traverse une cluse étroite et profonde à l'issue de laquelle la ville est bâtie. L'entrée de la cluse, barrée par le château historique de Joux, est le point de convergence de plusieurs routes importantes. La première est la grande route de Neufchâtel, doublée d'un chemin de fer qui vient de Suisse par la vallée des Verrières. La deuxième, doublée elle aussi d'une voie ferrée — le chemin de fer de Lausaune par Jougne et la combe de Mijoux — vient s'embrancher sur la précédente au pied même du rocher de Joux. La cluse du Doubs, entre le fort et Pontarlier, n'a que trois kilomètres de largeur. Les roches de Larmont, dont les cimes atteignent près de 1200 mètres, la surplombent au nord, tandis qu'elle est commandée au sud par une arête haute d'un millier de mètres. C'est à l'entrée de ce défilé que l'arrière-garde de l'armée de l'Est livra son dernier combat aux Prussiens en couvrant la retraite du gros de l'armée qui se réfugiait en Suisse par la vallée des Verrières. La frontière entre les Verrières suisses, oîi le chemin de fer de Neufchâtel entre sur le territoire français, et Vallorbe (25 kilomètres au sud), dernière station suisse de la ligne de Lausanne, est

354 NOUVELLES DEFENSES DE hX FRANCE.

franchie par plusieurs chemins qui viennent tous Qonverger à rentrée de la cluse.

Il semblerait donc qu'il suffise de tenir fortement le défilé pour fermer à l'ennemi le débouché de Pontarlier. Le château de Joux, bâti sur un rocher isolé au point de convergence de la vallée des Verrières, de la combe de Mijoux et de la cluse, était destiné à cet office. Son canon bat efficacement la jonction des deux chemins de fer. Le fort de Larmont, situé sur un éperon de la montagne plongeant sur l'entrée de la cluse, double les feux du château de Joux. Ces deux ouvrages toutefois n'interceptent sérieusement que la voie ferrée. La montagne du Larmont est en eflEet tournée au nord par un chemin qui aboutit, après avoir franchi le col d'Entreporte, à la grande route de Morteau à Pontarlier, à trois kilomètres seulement de cette dernière ville. Au sud, une excellente route se détache de celle de Lausanne, près de Jougne, passe à la pointe méridionale du lac de Saint-Point, et descend en plaine à Bonnevaux, d'où l'on coupe le chemin de fer de Dijon à 16 kilomètres à l'ouest de Pontarlier. Il faut considé* rer enfin que le château de Joux et môme le fort de Larmont sont dominés par des hauteurs voisines, ce qui, en cas d'attaque régulière, ne permettrait pas d'espérer une très longue résistance. On a projeté de renforcer ce jgroupe d'ouvrages par deux Batteries. L'une d'elles, qui aurait l'importance d'un véritable fort, couronnerait la crête la plus élevée de la montagne du Larmont. Ce fort aurait le double avantage de tenir sous son canon la route de Morteau et de protéger contre toute attaque régulière le fort actuel du Larmont. L'autre se dresserait sur le plateau qui surplombe la rive gauche du Doubs et commande le château de Joux. Ces deux ouvrages compléteraient l'occupation solide de la position de Pontarlier.

Il convient enfin de maîtriser les chemins qui se détachant

LES FRONTIBRBS NEUTRES. 3f55

de la graiide route de Lausanne au col de Jougne, pennettraient d'échapper aux défenses de Pontarlier et de traverser le massif du Jura. Indépendamment de celui dont nous avons parlé et qui permet de se porter à l'ouest de Pontarlier, en défilant à douze kilomètres au sud de la cluse barrée par les forts, un deuxième chemin très carrossable descend plus au sud encore par la vallée de Mouthe et va s'embrancher sur la route de Genève à Dijon, entre Morez et Champagnole — c'est-à-dire derrière le défilé gardé par le fort des Rousses. Ces deux routes sont barrées par un fort d'arrêt situé à Saint-Antoine, au débouché même du col de Jougne du côté

de France.

Du mont Risoux au Rhône, s'étend le secteur méridional de la frontière du Jura. C'est celui qu'aborderait l'aile gauche ennemie, formée en majeure partie par les corps d'armée italiens et qui aurait Lyon pour objectif immédiat. La ligne frontière obliquant à l'est à partir du mont Risoux coupe la vallée de Joux dont l'extrémité méridionale reste par conséquent française, contourne ensuite le flanc occidental de la Dôle pour couper la dernièi:e crête du Jura et descendre dans la plaine comprise entre le lac de Genève, le Rhône et le pied des montagnes. Notre arrondissement de Gex occupe tout le sud-ouest de cette plaine. Le territoire français s'étend ainsi jusqu'à la banlieue de Genève, qu'une mince bande de territoire suisse, le long du lac, rattache seule au canton de Vaud. La ville de Genève est la base d'opérations nécessaire de toute action contre le secteur méridional du Jura français. C'est de Genève que rayonnent les diverses routes qui vont franchir la frontière, et c'est par Genève seulement qu'il est possible d'aborder la haute Savoie dont l'occupation par les Français serait, dans l'hypothèse envisagée, une menace permanente pour le flanc gauche des Italiens. Genève serait par conséquent le premier objectif de

leur année dès qu elle aurait réussi à déboucher du Valais et à se déployer sur les plateaux yaudois de la rive nord du lac de Genève. Les troupes françaises auraient certainement devancé rennemi à Genève. Elles pourraient y être quelques heures après que les premières avant-gardes allemandes auraient violé la neutralité suisse, au plus tard deux jours après, c est-à-dire en temps utile pour recueillir les milices de Frihourg et de Vaud, sans parler des Genevois, et couvrir Genève une semaine au moins avant larrivée des assaillants.

Les cartes les plus imparfaites permettent de voir qu'entre le Jura et les bords du lac, au nord de Genève, la plaine est assez resserrée pour qu'une armée déployée la gauche aux montagnes, la droite au lac, ait la certitude absolue de n'avoir à redouter que des attaques de front. Il n'y a, par exemple, que dix kilomètres entré le pied de la Dôle et Nyon sur le lac. Deux corps d'armée, couverts par des ouvrages de campagne exécutés en moins de vingt-quatre heures, défieraient sur un tel front l'attaque de forces énormément supérieures. Une bataille gagnée au nord de Genève par les envahisseurs serait donc la condition préalable d'une attaque des passages du Jura méridional.

Supposons pourtant cette bataille gagnée. L'ennemi msutre de Genève et du pays entre la montagne, le Rhône et le lac, rencontrerait en face de lui le rempart du Jura franchi par trois routes ayant servi de lignes de retraite à l'armée battue. La plus septentrionale part de Nyon sur le lac, passe à Saint-Cergues au pied de la Dôle, s'élève sur le flanc de cette montagne, franchit une première crête, puis un plissement de la terrasse jurassique, et débouche à travers des forêts et des gorges abruptes sous le canon du fort des Rousses. Du plateau des Rousses, le chemin descend dans la combe de la Bienne, au bourg de Morez, remarquable par son activité industrielle. De Morez, la route rampe

LES FRONTIBRB$ NEUTRES. 357

au flanc d'escarpements énormes, franchit un nouveau rempart jurassique, gagne Saint-Laurent, puis Lons-le-Saulnier et les plaines de la Saône, à travers une région coupée d'obstacles et de boulevards naturels de défense. La seconde route part de Genève, entre en France à Femey- Voltaire (4 kilomètres), passe à Gex, chef-lieu d'arrondissement, et s'élève par des lacets multiples jusqu'au col de la Faucille. De ce col on jouit d'une vue incomparable en se retournant du côté de l'Orient. Les fraîches campagnes de Gex, le lac de Genève, les riantes collines du pays de Vaud, l'amoncellement grandiose des monts de la Savoie, les blanches cimes de rOberland à l'horizon, émeuvent et ravissent le spectateur.

Sur le revers ouest de la Faucille, la route se bifurque. La branche de droite va se souder par la vallée des Dappes à la route de Nyon à Morez par Saint-Cergues et la Dôle. La branche de gauche, qui continue le tronc initial, passe à Saint-Claude, d'oii divers chemins rayonnent soit sur Bourg et Mâcon, soit sur Lons-le-Saulnier et Châlons. Les plissements du Jura, parallèles à la frontière, sont dans cette région de plus en plus multipliés, âpres, coupés de combes et de cluses formidables. La troisième route sort de Genève en longeant la rive droite du Rhône, et se glisse en corniche sur le flâne de la brèche ouverte par le fleuve à travers la montagne entre CoUonges et Bellegarde. Le chemin de fer de Genève à Lyon et à Paris double la route de terre. Tout ce front, des Housses jusqu'à Bellegarde, mesure près de cinquante kilomètres.

Le chemin de Nyon à Morez par Saint-Cergues et la Dôle fut suivi en 1814 par un corps d'armée autrichien. La route n'était interceptée à cette époque par aucun ouvrage de fortification, et elle ne fut pas même défendue. L'année suivante, une poignée d'hommes abrités par des retranchements improvisés, arrêtèrent l'ennemi tout un jour à l'entrée

de la gorge de Morez. Le grand fort des Rousses, construit il y a quarante ans, barre aujourd'hui le passage. C est un ouvrage d un grand développement, avec des magasins et des logements considérables. Cependant il ne voit ni le col même de la Dôle ni, à plus forte raison, celui de la Faucille, qui s'ouvre à treize kilomètres au sud. L'ennemi après avoir débusqué les Français de ces deux cols, pourrait entreprendre le siège du fort des Rousses sans rencontrer de trop grandes diificultés. La route de Saint-Cergues et la branche du chemin de -la Faucille qui Yîent rejoindre celle-ci par la vallée des* Dappes permettraient d'amener de l'artillerie de siège sur des hauteurs qui commandent le fort du côté de la Dôle, à moins de trois kilomètres de distance. Le Gros- Crétet, à l'extrémité sud de Risoux, le commande aussi du côté du nord. Il a été question d'y construire une Batterie; mais il est essentiel d'observer que les positions de l'armée française sur les flancs orientaux de la Dôle seraient formidables, et qu'il suffirait de quelques ouvrages de campagne pour les rendre inexpugnables. La même observation peut s'appliquer au passage de la Faucille. Aucune fortification permanente ne garde le col, mais les rampes sur lesquelles

se déroulent les lacets de la route de Gex sont si abruptes

et les rochers qui commandent le col si escarpés, que la Faucille, occupée par quelques bataillons, serait absolument inabordable.

De la Faucille jusqu'au défilé du Rhône à Bellegarde, la chaîne, très élevée et impraticable aux armées, n'est traversée par aucun chemin. C'est dans cet intervalle que se dressent le Reculet, le Grand-Credo et les sommets du mont Vuache, arête jurassique qui se prolonge à travers la Savoie. La gorge où la route nationale et le chemin de fer de Lyon se glissent entre la montagne et le lit torrentueux du Rhône, est interceptéo par le fort de l'Ecluse. Ce fort se compose de deux

ouvrages dont le plus élevé domine la vallée d une centaine de mètres. On doit en construire un troisième sur une des crêtes du Grand -Credo, de manière à dominer 1 éperon du mont Vuache, d*oii Ton plonge sur les ouvrages actuels. Le défilé n'en est pas moins, dès à présent, inabordable par la rive droite du Rhône. La position, malheureusement, pourrait être tournée par la rive gauche si l'armée française ne tenait pas fortement les débouchés de Genève vers la Savoie. Une bonne route sort de Genève par Carouge, entre en France à Saint^Julien, contourne le mont Vuache au sud, et débouche sur le Rhône à Seyssel, à 22 kilomètres en aval des forts de l'Écluse. Un chemin qui se détache de cette route avant d'arriver à Seyssel permet d'atteindre Bellegarde immédiatement en arrière de la gorge barrée par le fort. C'est auprès de Bellegarde que se produit la fameuse « perte du Rhône. »

Le fleuve, dans cette partie de son cours, roule ses eaux au fond d'une fissure si étroite, que son lit ne constitue pas un obstacle sérieux. Ce n'est qu'en aval de Bellegarde qu'il redevient large et diificile à franchir. La défense des hg^es du Jura méridional devrait donc être complétée par l'occupation solide des montagnes de Savoie, les Voirons, la Salève, le mont de Sion et le mont Vuache, qui se dressent en amphithéâtre au sud du bassin de Genève.

Il résulte de cet aperçu que l'armée française, forcée d'abandonner les plateaux du canton de Vaud et la plaine genevoise, trouverait néanmoins de la Dôle au Rhône un rempart dont la force naturelle ne laisse qu'un faible rôle à la fortification. La position des Français serait d'autant meilleure qu'une bonne route qui mène des Rousses à Bellegarde par la vallée de la Valserine rendrait faciles les mouvements latéraux et permettrait des concentrations rapides sur l'une ou l'autre aile à l'abri des vues de l'ennemi et hors de la portée de ses attaques. Il ne nous paraît pas que l'assaillant

360 NOUVELLES DEFENSES DE Lk FRANCE.

pût songer un seul instant à aborder de front des défilés qui deviennent inexpugnables dès qu'ils sont sérieusement occupés et défendus. Or, une brigade d'infanterie en avant des Rousses au col de Saint-Cergues, une autre à la Faucille, en interdiraient absolument laccès. Un détachement qui surveillerait dans les gorges de Mouthe le chemin détaché de la route du col de Jougne, dont il a été parlé plus haut, achèverait de couvrir la position. Il resterait aux deux corps d armée dont nous avons supposé la concentration en avant de Genève trois divisions pour barrer le défilé de l'Ecluse et parer au mouvement tournant par la Savoie. Ce mouvement d'ailleurs eût-il complètement réussi, ne compromettrait que médiocrement la situation de larmée française sur le Jura. Le Hhône en effet, aussitôt après son confluent avec la Valserine, coule droit au sud pendant plus de 40 kilomètres. De Bellegarde à Culoz (25 kilomètres), point d'embranchement du chemin de fer d'Italie par le Mont-Cenis, il baigne le pied d'une formidable muraille jurassique, qui se termine au-dessus de Culoz par le Grand-Colombier, haut de 1534 mètres. En admettant que l'ennemi réussît à passer le Rhône à

Bellegarde et à tourner ainsi le fort de l'Ecluse, les Français trouveraient, à cinq kilomètres en arrière, des positions inexpugnables aux gorges de Châtillon de Michaille, où passe le chemin de fer de Màcon, Nantua et Bourg. L'entrée de la gorge, dominée par l'éperon nord de la chaîne du Grand- Cdombier, est reliée avec leç Rousses par le chemin qui remonte la gorge de la Valserine. Ce nœud, couvert par des ouvrages de campagne, n'exigerait qu'un nombre relativement faible de défenseurs, quel que fût celui des assaillants. Quant à la chiune du Grand-Colombier, elle n'est franchie que par un mauvais chemin facile à couper. L'ennemi serait donc forcé d'aller chercher son point de passage du Rhône à près de 60 kilomètres au sud de Genève.

LBS FRONTIÈRES NEUTRES. 361

Quelque dangereux que fût pour Tannée d'invasion un mouvement tournant de cette amplitude en face de Tarmée française toujours maîtresse de redescendre du Jura par Saint-Cergues et par la Faucille, il est bon d'en envisager Téventualité- Supposons donc qu'il soit exécuté par Taile gauche italienne et poussé plus loin encore. La rive du fleuve, si puissamment commandée au-dessus de Seyssel et de Culoz, est plate entre les pentes du Grand-Colombier et la montagne de Parves, au nord du défilé de Pierre-Châtel. Il y a là un espace d une dizaine de kilomètres s'ouvrant sur la plaine de BeUey. Mais le fleuve, impétueux, large et profond, constitue un obstacle militaire de premier ordre. Quant au défilé de Pierre-Châtel, où la route de Chambérv à Nantua franchit le Rhône (15 kilomètres au sud de Culoz), il est défendu par deux forts qui commandent le pont et balaient le passage : ce sont le château de Pierre-Châtel, situé sur une roche isolée au débouché du défilé, et le fort des Bancs, construit sur un éperon de la montagne de Parves. Il domine le précédent et possède des vues sur le plateau de la rive gauche d'oii Ton plonge- sur Pierre-Châtel. L aile droite de l'armée française serait donc solidement appuyée.

En résumé, la frontière du Jura, dans l'hypothèse même où la résistance des Suisses à la violation de leur territoire ne modifierait pas les conditions de la lutte, est susceptible de solide défense contre des forces de beaucoup supérieures. Un petit nombre d'ouvrages nouveaux de fortification transformeraient cette frontière naturelle, si puissante par ellemême, en un boulevard infranchissable. Dès à présent, un groupe de trois brigades au nord, un autre groupe de quatre divisions au centre, tenant Morteau, Pontarlier et le col de Jougne, et une force semblable dans le Jura méridional,' moitié ligne et moitié armée territoriale, au total cent vingt mille combattants suffiraient pour parer à toutes les évcntua-

362 NOUVELLES DEFENSES DE hk FRANCE.

lités, même à celle de la marche contre les défilés du Jura de cent vingt mille Allemands soutenus par un nombre égal d'Italiens.

. Nous terminerons ce chapitre par une description succincte des nouvelles fortifications de Lyon. Cette grande cité est la base d'opérations et la place d armes de seconde ligne des deux frontières des Alpes et du Jura.

Son importance est capitale pour la défense du sud-est. Si des fautes graves ou des accidents malheureux ouvraient à l'ennemi les passages du Jura ou des Alpes de Savoie, c'est à Lyon que se rallieraient nos forces, et c'est autour de Lyon que se déciderait le sort de la campagne sur ces frontières. En dehors même de l'éventualité d'une lutte à soutenir sur les Alpes et sur le Jura, Lyon est l'un des grands réduits de la défense nationale en cas d'invasion victorieuse par la frontière démembrée.

Tout le monde connaît la situation de Lyon au confluent du Rhône et de la Saône. Le fleuve qui coule droit à l'ouest depuis sa jonction avec l'Ain, vient se buter à Lyon contre les premières rampes du soulèvement des Cévennes. Il tourne alors à angle droit au sud, et conserve ensuite sa direction jusqu'à la Méditerranée. C'est au pied même de ces rampes que le Rhône reçoit la Saône venant de se creuser un étroit débouché entre les avant-coureurs des Cévennes et le haut plateau des Dombes. A ne consulter que la direction des vallées, c'est la Saône — orientée du nord au sud comme le cours inférieur du fleuve — qui en formerait 1^ branche maîtresse. Mais le contraste est si frappant entre le cours lent et paisible de la rivière qui vient d'arroser les belles plaines de la Bourgogne et de la Comté et l'impétueux

LES PRONTIÂRBS NEITTRBS. 363

torrent descendu des grandes Alpes, échappé -victorieux des cluses du Jura — aussi violent et rapide en aval qu'en amont de son confluent avec la Saône — qu'il n'est pas possible d*hésiter. La Saône n'est qu'un tributaire.

Le site de Lyon abonde en contrastes. L'extrémité du plateau entre Rhône et Saône s'abaisse à pentes rapides sur le fleuve et sur la rivière, puis laisse une langue de terre alluviale de 8 à 900 mètres de large qui s'allonge pendant quatre kilomètres jusqu'au confluent des deux cours d'eau.

Les plus beaux et les plus riches quartiers de Lyon sont bâtis dans cette presqu'île. Le quartier de la Croix-Rousse — le centre célèbre du tissage de la soie — s'étage sur les pentes de l'éperon du plateau. Le terrain continue de s'élever mais à pentes plus douces durant huit kilomètres au nord de la Croix -Rousse. La distance entre les berges du plateau tombant sur le Rhône et celles qui surplombent la Saône n'est encore là que de trois à quatre kilomètres. A partir de ce point se développe, au nord, jusqu'aux premières arêtes du Jura vers Bourg, à plus de quarante kilomètres de Lyon, le plateau des Dombes, criblé d'une multitude d'étangs et de marécages. Sur la rive droite de la Saône, se dresse un groupe de véritables montagnes connu sous le nom de « massif du mont d'Or ». La colline escarpée do Fourvières, prolongée au sud par la colline de Sainte -Foy, projette ses talus presque verticaux sur le bord de la Saône. Le faubourg de Vaise occupe le fond du défilé 4© la Saône entre Fourvières et le revers ouest de la côte de la Croix-Rousse. Sur la rive gauche du Rhône s'étend, au contraire, dans la direction des Alpes, une magnifique plaine, à peine bossuée çà et là par quelques mamelons isolés. Les populeux quartiers de la Guillotiàre et des Brotteaux couvrent un vaste espace sur cette rive du fleuve. De nombreux ponts les relient à Lyon.

Telle est la situation unique qui fait de Lyon un centre

stratégique éminemment remarquable. Par la Croix-Rousse Lyon tient Torigine des plateaux de la Bresse et le nœud de convergence de toutes les routes du Jura et de la Franche- Comté ; le défilé de Vaise lui ouvre la porte des plaines de la Bourgogne; par Fourvières et Sainte -Foy, Lyon prend pied sur les gradins des Cévennes ; la vallée du Rhône lui ouvre le Midi méditerranéen, tandis que la Guillotière et les Brotteaux lui font une magnifique tête de pont sur les plaines où se déroulent tous les chemins des Alpes de Savoie et du Dauphiné.

L'ancienne fortification de Lyon, commencée vers l'année 1840, couvrait les positions naturellement fortes que les Lyonnais avaient défendues, au moyen d'ouvrages de campagne, dans le siège fameux qu'ils soutinrent en 1793 contre les troupes de la Convention nationale. Une enceinte fermait la Croix-Rousse du côté des Dom'bcs. En avant de cette enceinte (déclassée dès avant 1870), à deux mille et deux mille cinq cents mètres au nord, étaient le fort de Mpntessuis et le fort de Caluire, commandant le premier la vallée du Rhône, le second la vallée de la Saône en amont. L'intervalle entre les deux forts n'était que de huit cents mètres. Sur la rive droite de la Saône le fort Saint-Jean et le fort de Valse défendaient l'entrée du défilé ouvert par la rivière. La redoute de la Duchère, construite sur la première rampe des hauteurs du mont d'Or, flanquait ces deux ouvrages en avant à gauche du faubourg de Vaise. Le fort de Loyasse et l'enceinte de Fourvières couvraient cette colline à l'ouest. Le fort Saint Irénée et le fort Saînte-Foy avec une lunette intermédiaire assuraient la possession de la colline de Sainte-Foy qui se dresse au-dessus du confluent du Rhône et de la Saône et commande la pointe de Perrache oii se trouvent la gare et les principaux établissements du chemin de fer. Sur la rive gauche du Rhône, les quartiers des Brotteaux et de la

GuiUotière étaient couverts par les redoutes de la Tête-d'Or et des Charpennes, les forts des Brotteaux et de Villeurbanne, le fort Lamotte et le fort de la Vitriolerie. Ces divers ouvrages, adossés aux constructions des Brotteaux et de la GuiUotière, jouaient le rôle d'enceinte plutôt que celui de forts détachés. Le périmètre était environ de- 19 kilomètres.

Cette fortification, qui pouvait paraître suflSsante à nos ingénieurs avec lancienne artillerie, était devenue singulièrement défectueuse depuis l'adoption du canon rayé. Les renflements de la plaine, à Test de la GuiUotière commandent le fort de ViUeurbanne à très courte distance. Le terrain qui monte de la Croix-Rousse jusqu'à Sathonay domine de même ceux de Caluire et de Montessuis. La ville était par conséquent exposée à être crueUement bombardée. L'assiégeant aurait d'aiUeurs trouvé aux abords de Lyon des lignes d'investissement extrêmement fortes. Les hauteurs de Sathonay et de Vancia, à l'extrémité du plateau des Dombcs, permettaient de fermer hermétiquement le secteur nord, entre Saône et Rhône, et fournissaient une excellente base de cheminements contre Caluire, Montessuis et la Croix-Rousse. Les mamelons de Bron, dans la plaine de la rive gauche du Rhône, auraient fourni un bon point d'appui au corps de blocus sur le secteur oriental. Au nord -ouest enfin, le massif du mont d'Or, qui domine tout le pays, aurait barré aux sorties de la garnison l'accès des plaines de la Saône, tandis qu'au sud-ouest les hauteurs d'OulUns, de Saint-Genis-Laval et de Chaponost, séparées de la colUne de Sainte-Foy par le ravin de Tlzeron, auraient complété le cercle de circonvaUation.

Les nouveUes défenses de Lyon ont mis la viUe à l'abri d'un bombardement et ont transformé tous ses abords en un immense camp retranché dont l'investissement exigerait des masses énormes, et qui peut servir désormais de pivot aux opérations d'une grande armée.

Le trait le plus remarquable de rorganisation défensive de Lyon est la transformation du massif du mont d'Or en une forteresse en quelque sorte indépendante. La partie la plus élevée du massif se dresse dans un espace de neuf kilomètres de long sur six de large compris entre la Saône à Test, les pentes de la vallée profonde de TAzerges au nord, et à Touest lancienne route nationale de Lyon à Mâcon par le col de Limonest, où Augereau tenta d arrêter les Autrichiens en 1814, Les principaux sommets en allant du sud au nord sont d abord le mont Ceindre, dont la cime, haute de 416 mètres, est à six kilomètres à vol d'oiseau au nord du faubourg de Vaise. Ses flancs tombent en talus escarpés sur la Saône, et sa crête domine de près de 150 mètres le haut plateau de Sathonay, situé, en face, de l'autre côté de la Saône. Puis vient le mont d'Or proprement dit, haut de 612 mètres, qui projette une longue croupe dont l'éperon tombe sur la Saône vis-à-vis Neuville (13 kilomètres en amont du faubourg de Vaise). Un troisième sommet, de 588 mètres d'altitude, commande le plateau de Limonest, au-dessus duquel il se dresse de plus de 200 mètres. Le plus septentrional enfin, le mont Verdun, est aussi le plus élevé. Il atteint 625 mètres d'altitude. C'est un superbe piton aux flancs couverts de vignes qui domine la plaine de la Saône, la vallée inférieure de l'Azerges et tout le pays au nord jusqu'à Anse et Trévoux. Un fort couronne la cime du mont Verdun. Le canon de ses batteries tient sous son feu le chemin de fer de Lyon à Paris et la jonction de la ligne du Bourbonnais. Il peut tirer jusqu'à Anse et Trévoux et fouiller la plaine entière. Une batterie annexe dite des Carrières occupe un éperon à trois ou quatre cents mètres à l'ouest du fort et balaie le plateau de Limonest. La batterie du Mouton sur la cime culminante du mont d'Or, et la batterie de Narcel sur le piton intermédiaire entre le mont Verdun et le mont d'Or, contribuent aussi à appuyer le flanc ouest et

à maîtriser le sommet de la haute croupe de Limonest. Le mont Ceindre enfin est couronné par une batterie dite de la Fréta, qui voit la vallée de la Saône jusqu a Neuville et qui peut tirer par dessus la vallée sur le plateau au nord de Sathonay. La batterie de la Fréta n est qu'à 4,000 mètres à vol d'oiseau du fort du mont Verdun ; les autres sont intermédiaires, mais beaucoup plus rapprochées du mont Verdun que de la Fréta.

Ce remarquable groupe d'ouyrages doit à son site surtout une force exceptionnelle. Leur commandement énorme les met à Tabri de toute attaque brusquée. Ils maîtrisent absolument jusqu'à la Tour-de-Salvagny (6 kilomètres au sud-ouest du mont Verdun) la haute croupe qui surplombe la vallée de TAzerges, croupe que doit nécessairement gfravir un ennemi marchant sur Lyon par la rive droite de la Saône. De la Tour-de-Salvagny, le front de la position incline au sud-est, par un angle à peu près droit, le long du ravin de Charbonnières, parcouru par le cjiemin de fer de Montbrison, et revient s appuyer au plateau de Sainte-Foy. Le saillant de la Tour-de-Salvagny, qu'il serait très important de conserver, n'est couvert par aucun ouvrage permanent. Une Batterie doit être construite à Montrichard au-dessus du village de Charbonnières pour battre le ravin et les plateaux à l'ouest sur lesquels passe la route de terre de Montbrison. La forte position de Sainte-Foy, défendue à l'ouest et au sud par le ravin de l'Izeron, prolongement de celui de Charbonnières, a paru trop rapprochée de la ville et trop peu favorable au débouché de l'armée vers le sud. On a donc résolu d'occuper le groupe de collines compris entre le Rhône et les ruisseaux de l'Izeron et du Garon. Ces collines forment un massif dont les sommets dépassent 300 mètres d'altitude. Un fort doit couronner le point culminant, au Clos Roux, au dessus du village de Chaponost (4 kilomètres à vol d'oiseau

au sud-ouest de Saiute-Foy). Il sera flanqué de deux Batteries, celle de Bruissin, à 1300 mètres au uord du fort, et celle de rOrme, sur une éminence à 800 mètres à lest. La côte Lorette, qui se dresse au-dessus de Saînt-Genis-Laval et qui peut être considérée comme Téperon sud de ce massif, recevra une Batterie enfilant le vallon du Garon. Enfin sur les bords mêmes du Rhône, entre Téperon de la côte Lorette et le fleuve, on a occupé le plateau d'Irigny par les dei>x batteries de Montcorin et de Champ villard. La dernière est sur le bord immédiat du Rhône, qu'elle domine de quatre vingts mètres. Le chemin de fer passe sur la berge, au pied de la Batterie.

Le secteur compris entre la Batterie de Bruissin et celle de Champvillard mesure près de dix kilomètres. Les six ouvrages que nous venons d'énumérer lui assurent une sérieuse force de résistance. Il serait bon toutefois de renforcer par des ouvrages de campagne Tintervalle entre Chaponost et la côte Lorette, où divçrs sommets d un relief presque égal à celui que couronnent les ouvrages fourniraient de bons postes d'attaque. Ainsi consolidé, le front sud, sur la rive droite du Rhône, serait d'autant plus puissamment organisé pour la défense que les hauteurs de Sainto-Foy offrent en arrière une deuxième ligne extrêmement forte. Le secteur de la rive gauche du Rhône, qu'on peut considérer comme la grande tête de pont de Lyon vers les Alpes, est désormais couvert de manière à préserver la ville du bombardement et à fournir en même temps de larges débouchés à l'armée de campagne. Sur les bords mêmes du Rhône, en face du plateau d'Irigny et de la Batterie de Champvillard, on a occupé le plateau de Feyzin. Ces hauteurs, qui n'ont d'ailleurs qu'un médiocre relief au-dessus de la plaine, ont reçu deux forts : le fort de Feyzin qui commande les berges du Rhône et croise ses feux avec la batterie de Champvillard, et le fort de Corbas situe

à moins de quatre kilomètres à Test. Ce dernier balaie la plaine où court le chemin de fer de Grenoble, tandis que lautre tient la ligne de Lyon-Marseille. Les deux ouvrages sont situés à huit kilomètres au sud de Tancien fort de la Vitriolerie. Un faible massif isolé au milieu de la plaine sert de support au groupe d'ouvrages qui couvre directement la Guillotière. C est le massif de Bron, renflement de terrain de quelques kilomètres en tous les sens plutôt que coUine. Le fort de Bron en occupe la pointe sud-est. Il balaie la plaine au loin le long de la route de Grenoble. Le fort de Bron est flanqué par la batterie de Parigny à louest et par celle de Lessignaz au nord. Celle-ci bat la plaine jusqu'aux bords du fleuve en amont de Lyon. Le fort de Bron et ses batteries annexes sont plus rapprochés de Lyon que les forts de Feyzin et de Corbas. Leur distance de la Guillotière n'est que de quatre mille cmq cents à cinq mille mètres. Par contre Imtervalle ouvert entre le fort de Corbas et celui de Bron est de six kilomètres. La batterie de Lessignaz est de môme à six kilomètres du Rhône, à sept même de la batterie de Sermenaz qui couronne un promontoire sur la rive droite du fleuve. Ces intervalles devraient être renforcés en temps de guerre par des ouvrages du moment.

Au nord de la Croix-Rousse, entre Rhône et Saône, on a porté la défense jusqu'à larete sud du plateau des Dombes. Les pentes qui commencent au pied de la côte de la Croix Rousse, montent toujours par étages successifs jusqu'à la hauteur de Vancia (10 kilomètres au nord de Lyon sur la route de Bourg), où Ton atteint l'altitude de 328 mètres. Les premiers marais des Dombes commencent à apparaître à quelques kilomètres plus loin. Les crêtes de Vancia se courbent au sud-est jusqu'au Rhône sur lequel plonge le promontoire à pic que couronne la batterie de Sermenaz, et à l'ouest jusqu'à la Saune par Sathonay et l'éperon qui domine le

village de Fontaines en face du mont Ceindre. C*est un arc de huit kilomètres de développement. Un fort considérable couronne la hauteur de Vancia. Il balaie tout le plateau en avant au nord le long de la route et du chemin de fer de Bourg. La batterie de Sermenaz surveille la route et le chemin de fer 'de Genève, qui passent à ses pieds sur la berge du fleuve, et elle permet de tirer à toute volée de canon dans la plaine de la rive gauche, à lest des Brotteaux et de Villeurbanne. Entre le fort de Vancia et la Saône, une Batterie dressée sur la hauteur de Sathonay, au nord de lancien camp d'instruction, croise ses feux sur le plateau avec ceux du fort principal, dont elle n est éloignée que de moins de trois kilomètres. Le front relativement resserré de ce secteur est donc fortement défendu, tandis que Télargissement du plateau des Dombes, au nord de Vancia, favoriserait singulièrement les sorties de l'armée de Lyon par les routes de Bourg, de Trévoux et de Genève.

Le périmètre total du nouveau camp retranché de Lyon n'atteint pas moins de soixante kilomètres. Le simple investissement de la place dans les conditions du siège de Paris en 1870-71, c est-à-dire à raison d'un corps d'armée par secteur de dix kilomètres, exigerait six corps d'armée, soit une force de cent quatre-vingt mille combattants ! Soixante mille hommes de troupes de réserve et de troupes territoriales suffiraient parfaitement à la défense active du camp retranché. Aussi l'investissement complet et le siège de Lyon comptent-ils désormais, même dans l'hypothèse du passage victorieux des Alpes ou du Jura par une armée d'invasion, parmi les événements de guerre les moins vraisemblables. Il ne faudrait cependant pas se dissimuler que le front ouest présente une lacune qui pourrait être dangereuse si le camp retranché ne renfermait pas une garnison mobile suffisante. L'espace compris entre le groupe du mont d'Or et le groupe

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