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des Batteries du sud est à peu près ouvert. L ennemi qui se serait logé sur les hauteurs de la Toup-de-Salvagny pourrait descendre vers Lyon par la route de TArbresle et le chemin de fer qui suit le ravin de Charbonnières, à labri des feux du mont d*Or et de ceux du groupe de Chaponost, La batterie de Montrîchard ne serait pas un obstacle sérieux, et l'assaillant arriverait sans peine au pied du revers ouest de Sainte-Foy. Lyon sans doute ne serait pas pris pour cela ; mais des batteries de bombardement dressées sur les pentes, au-dessus du chemin de fer de Montbrison, pourraient atteindre la ville par dessus Fourvières et Saint-Irénée. Mais il est infiniment peu probable que la défense de Lyon soit jamais livrée aux seules forces d une garnison insuffisante. C'est comme pivot dWme armée de campagne que cette grande place de guerre aflFecte une haute valeur stratégique. Or, à ce dernier point de vue, il est difficile d'en surfaire les avantages. Trois ou quatre corps d armée, appuyés sur la garnison fixe, arrêteraient devant Lyon des forces immensément supérieures, et couvriraient contre l'invasion non seulement le Midi, mais aussi toute la France centrale. Un ennemi qui a franchi les Alpes ou le Jura ne peut négliger Lyon. Si l'envahisseur descend des Alpes, Lyon est la porte qu'il faut forcer pour s'élever vers la Bourgogne ou pénétrer dans la région de la Loire moyenne. SU a franchi le Jura, Lyon menace ses flancs et ses lignes de communications. Dans l'hypothèse même d'une invasion par la seule frontière de l'Est, la présence d'une armée française à Lyon force l'ennemi à en immobiliser une au moins à. la hauteur de Dijon, pour parer au retour offensif des Français sur les derrières de l'envahisseur par Langres, Ëpinal ou Belfort.

Il suffit d'ailleurs, pour se faire une première idée de la valeur du camp de Lyon, de réfléchir à l'avantage décisif qu'assure à l'armée maîtresse de cette position sans égale

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la faculté de déboucher librement, à Tinsu de lennemi, sur quatre régions distinctes d'opérations, séparées par des fleuves et des montagnes : au nord-est, sur le plateau des Bombes et les plaines de la Bresse, entre le Jura, le Rhône et la Saône; au sud-est, dans les plaines entre le' Rhône, risère et les débouchés de la Savoie; au nord, dans les plaines de la Saône, la gauche aux montagnes qui séparent son bassin de celui de la Loire ; au sud enfin, dans la vallée du Rhône et dans 1 âpre région entre le Rhône et les Cévennes. Les trois grandes lignes d'eau du Rhône supérieur, de la Saône et du Rhône inférieur franchies à Lyon, à leur point de convergence, par les nombreux ponts que protège la ceinture du camp retranché, barrent les voies à lennemi, les ouvrent à larmée française. Une armée italienne qui aurait forcé les défilés de. la Savoie — nous verrons dans le chapitre suivant combien l'entreprise serait malaisée — ne pourrait songer à s'élever vers le nord qu'après avoir passé le Rhône supérieur entre Pierre-Châtel et Lyon. En jetant ses ponts en amont du confl-uent de l'Ain (25 kilomètres à l'est de Lyon), cette armée devrait d'abord exécuter le passage du fleuve pour se heurter immédiatement après à la ligne de l'Ain, opération extrêmement délicate en présence de forces françaises de quelque importance. En aval du confluent de l'Ain, le passage tomberait dans le rayon immédiat du camp retranché de Lyon. Dans l'une et l'autre hypothèse, l'armée française serait maîtresse de laisser l'ennemi s'avancer au nord du fleuve et de déboucher en masse par le secteur de la rive gauche, pour se jeter en une ou deux marches au plus sur les lignes de communications de l'envahisseur. Plus l'armée ennemie se serait élevée au nord vers Bourg et Mâcon, plus sa situation serait critique. La force des choses l'obligerait par conséquent à diviser ses forces en deux masses, l'une au nord, l'autre au sud du fleuve. Mais ces masses, trop éloignées

pour s'appuyer mutuellement, s'exposeraient à être attaquées l'une après l'autre et battues en détail. Deux cent mille hommes suffiraient à peine à exécuter une telle manœuvre contre cent mille Français concentrés au camp de Lyon.

Ce ne serait encore là que le début des difficultés. Après avoir traversé les Dombes, l'ennemi devrait aussi franchir la Saône, et il lui faudrait, avant de songer à marcher vers Dijon, se garer contre le débouché du camp de Lyon entre la rive droite de la Saône et les montagnes du Beaujolais. Aux forces immobilisées sur la rive gauche du Rhône, il faudrait ajouter des forces égales immobilisées de même dans les Dombes. Le troisième tronçon de l'armée assaillante pourrait seul passer la Saône pour se rabattre sur Lyon du nord au sud. Quant à l'hypothèse de la continuation de la marche de l'ennemi sur Dijon ou vers la Loire, cent mille Français demeurant concentrés dans le Lyonnais, elle est absolument chimérique. Les deux cent mille hommes que nous avons attribués à l'envahisseur seraient dès lors coupés en trois tronçons incapables de se prêter secours, séparés par deux grandes lignes d'eau, à plusieurs étapes les uns des autres, et l'armée de Lyon n'aurait encore perdu ses communications ni avec Marseille et le Midi, ni avec le Centre, ni avec Paris par le Bourbonnais. Son offensive, soit en Dauphîné par la rive gauche du Rhône, soit en Bresse entre Rhône et Saône, soit dans le Beaujolais, mettrait l'ennemi en péril d'un désastre, car tout échec ferait perdre sa voie de retraite, soit à l'un des tronçons, soit même à l'armée entière»

La position du camp retranché de Lyon, moins favorable contre un ennemi venant du Jura^, ne laisserait pas néanmoins d'être exceptionnellement avantageuse. Dans le cas d'une coalition entre l'Allemagne et l'Italie, Genève, le plateau Vaudois, le Valais, le Simplon, seraient, conune nous l'avons vu précédemment, des lignes essentielles de communications

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pour Tarmée italienne. Un retour offensif de larmée de Lyon filant sous la protection du Rhône supérieur et tombant sur Genève, mettrait ces communications en péril. Cette manœuvre aurait encore une sérieuse efficacité dans Thypothèse de la violation de la neutralité suisse par les Allemands seuls. Napoléon, en 1814, en avait conçu la pensée après le passage du Jura par les Autrichiens. Mais Augereau n'eut ni Ténergie morale ni les moyens matériels de lentreprendre avec succès. Les rassemblements de conscrits dont disposait ce général et les pointes hardies poussées sur Genève par les quelques troupes que nous avions en Savoie, suffirent toutefois pour décider les coalisés à détacher soixante mille hommes des armées qui occupaient déjà la Bourgogne et à les diriger sur Lyon par les deux rives de la Saône. 0*est contre cette armée que les troupes d* Augereau combattirent à Limonest. Il est certain que la présence d'une armée française à Lyon — ne fût-elle composée que de bataillons de réserve et de l'armée territoriale — obligerait aujourd'hui l'ennemi qui aurait pénétré dans le bassin de la Saône à exécuter une manœuvre analogue. Les fortifications de Lyon ne lui permettraient plus de se saisir de la ville, comme en 1814, et de rejeter les Français au delà de l'Isère. Mais ce n'est encore là que le moindre avantage du camp retranché.

Il est bon, pour arriver à une appréciation approximative des difficultés que l'ennemi rencontrerait, de reprendre une hypothèse analogue à la précédente. Supposons donc que quatre corps d'armée français se soient ralliés ou aient été formés à Lyon après l'entrée de l'ennemi en Franche-Comté et en Bourgogne, et que l'état -major allemand ait jugé nécessaire de mettre cette armée hors d'état de rien entreprendre. Six corps d'armée ennemis sont désignés pour cette tâche et marchent sur Lyon par les deux rives de la Saône. Les Français, trop inférieurs en nombre pour tenter une

bataille dans les plaines du Maçonnais, attendent lennemi sur les positions de Lyon. L'objectif de celui-ci est évidemment ou de forcer les Français à accepter une bataille en rase campagne, ou de les enfermer dans le camp retranché. Deux corps d armée descendent la rive gauche de la Saône; les quatre autres, qui ont la mission la plus importante — celle d'isoler Lyon du centre et du sud-ouest de la France — suivent la rive droite. L'obligation de se garder contre un retour offensif de l'armée française débouchant par Sathonay et Vancia sur le plateau des Dombes, ne permet pas à l'ennemi de diminuer la force du groupe qui opère sur ce théâtre. C est à l'un des deux corps d'armée de ce groupe qu'est d'ailleurs ultérieurement réservée la tâchtf de franchir le Rhône en amont de Lyon et d'aller couper les communications de la ville et du camp retranché avec Grenoble et la Savoie. Restent disponibles sur la rive droite de la Saône quatre corps d'armée opérant trop loin du plateau des Dombes pour recevoir, dans une journée de bataille, le secours des forces de la rive gauche. De ce seul fait résulte déjà pour l'armée de Lyon la faculté de combattre à nombre égal sur les hauteurs de la rive droite. L'ennemi, pour tourner Lyon à l'ouest et l'isoler du bassin de la Loire et du plateau central, doit nécessairement franchir la vallée de l'Azerges et celle de la Brevenne, qui vient s'y embrancher à l'Arbresle. Nous avons indiqué la belle position qui s'étend au-dessus du val de l'Azerges depuis le mont Verdun jusqu'à la Tour-de- Salvagny. A l'ouest de la Tour-de-Salvagny, la croupe se prolonge surplombant la ville de l'Arbresle et les villages situés dans le vallon de la Brevenne ; elle se rattache plus loin à l'arête générale des Cévennes, qui court du sud au nord, à 25 kilomètres à l'ouest de Lyon. L'armée française trouverait sur ces crêtes un magnifique champ de bataille défensif, d'autant plus avantageux que l'ennemi, forcé de

maintenir ses communications par les ponts de la Saône avec les corps d armée opérant sur le plateau des Dombes, serait obligé, pour marcher vers TArbresle, de s'allonger et de s amincir démesurément. Mais supposons encore que l'armée française se bornât à garnir le front étroit compris entre le groupe du mont d'Or et la Tour-de-Salvagny. On peut évaluer à deux corps d'armée au moins les forces ennemies indispensables pour faire face entre TArbresle et Anse sur la Saône (15 kilomètres) et couvrir les lignes de retraite vers la Bourgogne. Deux corps d'armée seulement dans cette hypothèse resteraient disponibles pour compléter le demi-cercle à l'ouest de Lyon, et descendre sur Givors, objectif naturel du mouvement dans la direction du Bhône inférieur. Ce serait une nouvelle courbe de 40 kilomètres à décrire.

L'ennemi parvenu à Givors, l'investissement du camp de Lyon serait complet si l'un des corps d'armée du plateau des Dombes avait en même temps franchi le Rhône supérieur et pris position dans la plaine à l'est de la Guillotière, et si l'armée française n'avait pas profité de la marche de flanc de l'ennemi, de l'Arbresle vers Givors, pour se jeter sur ses colonnes décousues et les culbuter au sud loin de toutes leurs lignes de retraite. Mais fût-elle restée dans l'expectative, que la situation de l'ennemi ne serait pas moins délicate. Fractionné en quatre groupes épars, un corps d'armée dans les

Dombes, un corps d'armée dans la plaine de la rive gauche du Rhône, ceux-ci séparés du reste de l'armée par le Rhône et la Saône, deux corps sur l'Azerges et la Bre venue, deux corps au sud entre la Brevenne et Givors, il offrirait aux Français, maîtres de choisir leur direction d'attaque et d'opérer hors de vue, en sécurité absolue, tous les changements de front nécessaires, quatre champs de bataille distincts où l'armée de Lyon aurait la certitude de combattre dans les

proportions de deux contre un au nord-ouest et au sud, de quatre contre un sur le plateau des Dombes ou dans la plaine orientale.

Nous pourrions continuer encore cette analyse des propriétés du camp de Lyon comme pivot d'opérations d une armée de campagne. Mais les considérations qui précèdent justifient amplement la conclusion indiquée dès le début de cette étude. Lyon n'est plus seulement une formidable place de seconde ligne : les travaux de son nouveau camp retranché qui ne le cèdent en importance qu'à ceux de Paris, ont fait de la seconde cité de la République l'un des deux boulevards suprêmes de l'indépendance nationale.