CHAPITRE VI

La vallée de la Moselle entre le pont Saint-Vincent et Épinal. — Routes d'invasion. — Les ponts de Bayon et de Charmes. — Position d*Épinal. — Défilé de la Moselle.

— Montagne de la forêt d*Épinal. — Site de la ville. — Plateaux de la rive droite ; leur valeur stratégique. — Forts de Razimont et de la Mouche. — Forts de Dogneville et de Longchamps. — Les Faucilles et les plateaux de la rive gauche.

— Nécessité de leur occupation. — Front méridional. — Forts du Bambois, de Roulon et de Girancourt. — Conditions de défense du plateau de la rive gauche.

— Le fort d'Uxegney. — Epinal, place de manœuvres. — Considérations sur le rOle d'Bpinal dans la défense de la frontière démembrée.

Du fort de Pont- Saint -Vincent au fort de Dogneville, le plus septentrional des ouvrages du camp d^Épinal, la distance comptée en suivant la vallée de la Moselle est d'un peu moins de 50 kilomètres. Les seules localités de quelque importance arrosées par la rivière dans rintervalle, sont Bayon et Charmes. Sur tout cet espace, le front de défense est uniquement couvert par le cours de la Moselle. Aucun ouvrage de fortification ne renforce cette faible barrière naturelle. A la vérité, on construit un fort d'arrêt sur la principale des routes qui mènent d'Alsace à la portion envisagée du cours de la Moselle. Mais ce fort complètement isolé, s'élève à Manonvillers, entre Avricourt et Lunéville ; il a pour objet d'interdire à l'ennemi l'usage du chemin de fer de Paris-Strasbourg dans la zone comprise entre la frontière politique et la frontière militaire, et de couvrir la

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tête de notre rése:iu Tosgicn de Lunévilte à SainUDié. C'est le seul ouvrage de fortification construit dans cette zone. Noos sommes donc en présence d'une interruption remarquable et caractéristique de la nouvelle ligne de défense. C'est nne sorte d'immense pertuis ouvert entre le front de Verdun à Toul, que nous venons de décrire, et le front d'Épinal à la frontière suisse, que nous étudierons tout à l'heure. Cette trouée a-t-elle été laissée délibérément ouverte? L'absence de fortifications entre Pont-Saint -Vincent et Dogneville doit-elle être, au contraire, considérée comme une conséquence de la nature du terrain? Nous croyons que la trouée a été voulue. C'est le débouché imposé à l'envahisseur, la section de frontière qu'il lui faudra nécessairement aborder, le champ de bataille intentionnellement préparé par la défense. C'est là, croyonsnous, que l'armée française, si elle est concentrée en temps utile, affrontera le choc de l'ennemi, et c'est de là qu'elle débouchera pour l'offensive.

Quoi qu'il en soit, la trouée de la Moselle est désormais le chemin forcé d'une armée d'invasion en marche de Strasbourg vers la Meuse et le bassin de la Seine. Partout ailleurs cette armée se heurterait à des barrières fortifiées. Deux routes principales qui courent parallèlement de l'est à l'ouest, distantes d'une vingtaine de kilomètres l'une de l'autre, donnent accôs dans la trouée. La plus septentrionale suit jusqu'à Luuéville la grande route de Strasbourg à Paris par Saverne et Sarrebourg. Elle s'en détache ensuite, pour franchir la Moselle au pont de Bavon, passe à Haroué. Vezolisc, Colombi'v-U's-Iit'IIes, et permet d'atteindre la Meuse à l'un des iiassages signalés en amont du fort de Pagny-la- Blanche-Cùte. La deuxième route débouche des Vosges à Raon-lKt-apo, passe à RamberviUers, firanchit la Moselle à Chariuos, et se dirige, par Mîrecourt et Chatenois, sur Neufrhàteau. IX's chemins secondaires, dirigés dans le même sens

LA FKONTIÈRE DEMEMBREB. 139

que les deux routes fondamentales, pennettraient d'ailleurs à Tarmée d'invasion de s'avancer sur plusieurs colonnes avec un front de déploiement de trente à quarante kilomètres.

La distance du pont Saint- Vincent à Bayon est de 20 kilomètres. On compte, dans l'intervalle, deux ponts sur la Moselle : celui de Flavigny-Basse, emprunté par une route menant de Nancy à Vezelise, et celui de Velle-sur-Moselle, que pourraient prendre des colonnes ennemies venant de Saint-Nicolas-du- Port ou de Rozière-aux-Salines, dans la vallée de la Meurthe. Mais la petite ville de Bayon est vraiment le point stratégique important et le nœud essentiel de routes de toute cette section de la frontière. C'est à Bayon que la grande voie ferrée qui relie directement à la Lorraine la Franche-Comté et tout le midi de la France, quitte la vallée de la Moselle pour aller s'embrancher à Blainville, entre Rozière et Lunéville, sur la ligne de Paris -Strasbourg. Bayon est aussi le point de convergence de diverses routes de terre, depuis celle de Nancy à Épinal, jusqu'à celle de Baccarat à TouL Entre Bayon et Charmes (12 kilomètres), il n'existe pas de pont permanent sur la Moselle ; mais Charmes le cède à peine à Bayon comme point de passage et nœud de routes important. La ville de Charmes est sur la rive gauche de la Moselle. Un faubourg auprès duquel se trouve la station du chemin de fer occupe sur la rive droite les abords du pont. Une grande et belle forêt de plusieurs kilomètres d'épaisseur s'étend à l'est en face de la ville, sur le plateau et sur les collines qui commandent la vallée de la Moselle. Il n'est pas inutile de remarquer qu'à Charmes la rive gauche de la Moselle, plus élevée que la rive droite, fournirait d'excellentes positions défensives pour disputer le passage de la rivière à l'ennemi. Un chemin de fer réunit Charmes à Rambervillers. Cette dernière ville, située dans la vallée de la Mortagne, peut être considérée comme le nœud de toutes les routes d'Alsace,

depuis le col du Donon jusqu'au col de Sainte-Marie-aui- Mines. La route de Rambervillers à Charmes, et par suite le pont de cette ville, seraient donc le débouché nécessaire du gros de l'aile gauche de l'armée d'invasion. Le pont de Châtol (10 kilomètres en amont de Channes) pourrait aussi être employé concurremment, sans préjudice des ponts de campagne jetés entre ces deux localités. Châtel n'étant qu'à 10 kilomètres du fort de Dogneville, les points de passage do la Moselle au nord de ce bourg n'auraient qu'une importance très secondaire. Le meilleur, celui de Thaon, est déjà sous le canon de Dogneville. li serait, par contre, difficile d'exagérer l'importance du double débouché de Charmes et de Châtel. Indépendamment de la grande route de Neufcbâteau par Mirecourt, auquel il donne accès, une deuxième, plus méridionale, à peu près parallèle à la précédente, permettrait à l'envahisseur d'aborder la Meuse en amont de Neufchàteau, de manière à gagner par Chaumont le bassin do la Seine, en se tenant hors du rayon d'action des forts avancés de Langres et de Toul. De Châtel en particulier, part un chemin qui longe le pied oriental du massif de Virine, belle formation montueuse qu'il avait été question de fortifier, gagne Dompaîre, et de là se bifurque pour conduire, à volonté, soit sur Langres par la crête des Faucilles, soit dans la vallée de la Saône au sud, vers Vesout et Besançon. Tous ces chemins seraient d'extrême importance pour l'ennemi, soit que l'armée d'invasion marchât droit vers la Meuse et la Seine, c'est-à-dire dans la direction do la trouée, entre Langres et Neufchàteau, soit que l'envahisseur tournât, face au sud, pour descendre en Franche -Corn ttS à travers la chaîne des Faucilles. On compte un peu plus de 50 kilomètres de Bayon à la Meuse et autant de Charmes ou de Châtel à Neufchàteau. 11 convient de remai-quer qu'aucune voie ferrée reliant la France

lA FRONTlàRE DéMEMBR^B. 141

à rAllemagne ne pénètre dans la trouée. La ligne de Nancy à Mirecourt par Vezelise, le long de la vallée du Madon, suit une direction sensiblement parallèle à la Moselle. Quant à la ligne d'Épinal à Neufchâteau par Mirecourt, elle est tenue à ses deux extrémités par le camp retranché d'Épinal et par le fort d'arrêt de Bourlemont, près de Neufchâteau. Une voie de raccord, par exemple de Charmes à Mirecourty offrirait, en raison de la nature du terrain, d'assez grandes difficultés d'exécution et ne donnerait que de médiocres avantages.

Nous avons dit que les premiers passages de la Moselle en amont de Ch&tel tombaient déjà sous le canon de Dogneville, l'un des forts avancés d'Épinal. A partir de ce point d'ailleurs, le pays change d'aspect, et de môme qu'au nord les escarpements de la forêt de Haye contrastent avec les molles ondulations du terrain entre la Moselle et le Madon, de même au sud la fin de la trouée coïncide avec

le passage du pays de plaine en pays de montagne.

La Moselle, après avoir coulé pendant 45 kilomètres dans une profonde et riante vallée, entre deux chaînes parallèles de montagnes, depuis sa source près du col de Bussang jusqu'au confluent de la Vologne, rencontre tout à coup devant elle un soulèvement montueux, orienté de l'ouest au nord-est, qui lui barre le chemin des plaines. C*est une épaisse arête rocheuse, couronnée de bois touffus, qui se rattache aux Faucilles, et se prolonge durant près de 30 kilomètres jusque vers Bruyères, oii de fortes dépressions la séparent du massif de la forêt de Mortagne, entre Brouvelieures et Saint-Dié. L'altitude du chaînon varie de 450 à 500 mètres et son épaisseur atteint trois ou quatre kilomètres. La

Moselle, arrêtée par ce barrage, Ta rongé, l'a creusé, et s'est ouvert durant les périodes géologiques une étroite fissure au fond de laquelle elle roule pendant plus d'une lieue ses eaux torrentueuses. La vallée se rétrécit aussitôt après le confluent de la Vologne, puis se transforme au delà des villages d'Arches et d'Archettes en une gorge pittoresque, aux flancs hérissés de hêtres et de sapins. Çà et là quelques ravins latéraux échancrent le flanc des montagnes. Le défilé se resserre ensuite, pour ne s'entr'ouvrir qu'aux abords immédiats de la ville d'Ëpinal. Là les berges de la profonde tranchée que la Moselle s'est creusée à travers le massif de la forêt d'Épinal s'écartent un peu. Elles tombent abruptes et rapides sur la rivière; mais elles laissent un espace de 4 à 500 mètres entre leurs talus. C'est au fond de ce couloir qu'est bâtie la ville d'Epinal, chef-lieu du département des Vosges, centre d'une position stratégique dont l'importance le cède à peine à celle de Verdun. Dès la sortie de la ville, la vallée s'évase, les collines s'écartent et s'abaissent, et la Moselle, perdant toute allure torrentueuse, coule paisible à travers les ondulations de la plaine de Lorraine. L'emplacement de la ville, au goulot de l'entonnoir par lequel se dégorgent toutes les eaux drainées dans le bassin supérieur de la Moselle, est aussi peu militaire que possible. C'est le fond d'un énorme fossé plongé du haut d'escarpes de plus de 100 mètres d'élévation. Mais ce qui fait la valeur et la force de la position d'Épinal, c'est le massif même troué par la rivière, c'est-à-dire la grande croupe transversale qui commande les plaines et barre l'entrée de la région des montagnes. Une armée appuyée sm* ce massif, pourvu qu'elle soit garantie contre une attaque à revers — condition remplie par la fortification de la vallée supérieure qui sera décrite plus loin, — tiendrait sous son commandement tous

LA FRONTIÈRE DEMEMBREE. 143

les débouchés de la trouée de la Moselle d'une façon si nienaçante et si efficace, que T ennemi ne pourrait sans une témérité extrême se risquer à franchir les ponts de Bayon, de Charmes ou de Châtel avant d'avoir débusqué cette armée de ses positions sur les plateaux et sur les pentes du massif à Test d'Épinal.

L'armée française campée aux abords d'Ëpinal, sur la rive droite de la Moselle, ne serait, en effet, qu'à quinze kilomètres de Bambervillers, à dix deChàtel, à vingt de Charmes, à moins de trente-cinq du pont de Bayon; c'est-à-dire qu'une seule marche, vigoureusement poussée, conduirait nos troupes sur les derrières de l'envahisseur assez imprudent pour s'engager dans la trouée, et qu'une deuxième étape leur suffirait pour couper net toute communication entre l'Allemagne et l'armée allemande d'invasion. Dans l'hypothèse où l'ennemi aurait laissé de gi*andes forces en observation sur les plateaux de la rive droite, la faculté de se servir en sécurité des ponts d'Épinal, permettrait à l'armée française, le cas échéant, de se dérober inopinément, pour se jeter par Mirecourt (une marche à l'ouest) sur le flanc et sur les derrières des corps qui auraient pénétré dans la trouée à la faveur de l'armée d'observation.

Ces propriétés de la position d'Épinal ne pouvaient échapper aux organisateurs de la nouvelle frontière militaire. La question était de savoir si les plateaux et les pentes du massif, sur l'une et l'autre rive de la Moselle, se prêtaient à une occupation solide au moyen d'un nombre relativement restreint d'ouvrages de fortification permanente. Après cette première question préjudicielle, une autre se posait, non moins pressante, celle de l'occupation de la haute Moselle, car il était trop évident que la position d'Épinal serait intenable si elle pouvait être tournée et prise à dos par des corps d'armée descendant des cols des

Vosges du haut Bbin, et venant franchir la Moselle au sud d'Épinal, soit au débouché de la vallée de la Vologne à Arches, soit à celui de la vallée de la Moselotte à Remiremont. Barrer la haute Moselle était chose relativement aisée. Mais la première question demanda plus d'études et de tâtonnements. Fortifier la ville même d*Épinal, il n'y fallait point songer. Créer une ceinture de forts détachés autour d'une ville ouverte, c'est-à-dire une ligne d'ouvrages extérieurs sans place centrale, sans réduit fortifié, c'était une conception tout à fait originale, sans exemple et sans précédents, qui soulevait par conséquent, comme toute idée neuve et hardie, une multitude d'objections. C'est à cette idée néanmoins qu'on finit par s'arrêter.

La première condition à remplir pour pouvoir s'établir solidement sur les plateaux de la rive droite de la Moselle était de maîtriser la croupe montueuse de la forêt d'Epinal, du moins dans la partie du massif la plus voisine de la ville. On y est parvenu en occupant par de solides ouvrages la hauteur de Bazimont, l'un des points culminants de l'arête, et la hauteur de la Mouche, qui surplombe la gorge de la Moselle en face de l'échancrure du ravin de Dinozé, par lequel la voie ferrée du sud, quittant la vallée de la Moselle, s'élève vers la crête des Faucilles avant de descendre en Franche- I Comté vers Vesoul et Besançon. Le sommet de Razimont se

l dresse à la lisière des bois dominant les pentes de la forêt en

même temps que les plateaux découverts à l'ouest et au nord. L'altitude de Razimont (464 mètres) est supérieure à celle de I tous les sommets de l'arête situés à portée efficace du canon.

^ . '- La route de Docelles, qui mène directement à travers la forêt

d'Ëpinal à la vallée de la Vologne, passe immédiatement au pied des glacis du fort. La grande route dÉpinal à Rambervillers qui longe durant plusieurs kilomètres les pentes septentrionales du massif, p^sse aussi sous le feu immédiat de Razimont.

LA. FRONTIÈRE DEMEMBREE. 145

Le fort de la Mouche se dresse en pleine forêt. Il a peu d'action sur les plateaux battus par Razimont, mais il maîtrise le défilé de la Moselle en amont, ainsi que la bifurcation du chemin de fer sur le revers des crêtes de la rive gauche. Les deux forts relativement très rapprochés d'Épinal ne rempliraient toutefois- que bien imparfaitement le but poursuivi, si la nature du terrain n'avait permis de donner plus d'air et d'espace au camp retranché de la rive droite. Un raisseau dit de Saint-Oger, formé par la réunion des eaux de divers ravins descendant du flanc de la forêt d'Épinal, sort des bois à sept kilomètres environ à Test de la ville, creuse profondément son sillon dans le plateau, et va rejoindre la Moselle à cinq ou six kilomètres au-dessous d'Ëpinal, à rentrée des plaines, après avoir arrosé les villages de Deyvillers, Juxey et Dogneville. Le long de la rive droite du rdsseau, s'allonge une longue et haute croupe, reliée à Tun des contreforts de la forêt, dominant les plaines qui ondulent au loin au nord, vers Charmes et Rambei-villers, et se terminant par un éperon qui tombe brusquement sur les bords de la Moselle, non loin des villages de Chavelot et de Thaon.

C'est sur cette croupe qu'on a porté la défense de la position des plateaux sur la rive droite de la Moselle. Là s'élèvent les forts de Dogneville et de Longchamps, flanqués Tun et l'autre de Batteries annexes. Le fort de Dogneville construit sur l'éperon, commande la plaine et la vallée de la Moselle jusqu'aux abords de Châtel. Il maîtrise le chemin de fer et la grande route de Nancy, en même temps que le chemin de Lunéville par les plateaux intermédiaires entre Charmes et Rambervillers. Le fort de Longchamps, situé à deux kilomètres à l'est du précédent, balaie toutes les pentes du plateau au nord-est et à l'est. U intercepte le chemin le plus direct de Rambervillers à Ëpinal. La distance

146 NOUVELLES DÉPENSES DE lA FRANCE.

toutefois est très g:ranâe entre le fort de Longchamps et celui de Razimont. L'espace ouTert entre les deui ouvrages n'a, pas moins de six kilomètrafi, à vol d'oiseau. C'est dans cet intervalle que se creuse le vallon du ruisseau de Saint-Oger, et c'est par là que pénètre la grande route de Rambervillers. Deux Batteries projetées doivent fermer cette trouée : Tune occupant un mamelon, au-dessus du village de Dey villers ; l'autre sur le flanc et à la lisière de la forêt d'Éptnal, à peu de distance du môme village. L'une et l'autre battraient la route de Rambervillers et les pentes dn vallon supérieur de Saint- Oger. L'ensemble des ouvrages décrirait par conséquent, du pied de la Mouche au pied de l'éperon de Dogncville, un arc irrégulier de 14 kilomètres de développement dont la vallée de la Moselle dessinerait la corde. Il suffirait de quelques ouvrages dé campagne intermédiaires pour donner une grande solidité défensive à cet ensemble. Lo massif de la forêt ne se prêtant point aux attaques, l'assaillant serait tenu de diiiger ses efforts contre le front entre Deyvillers et Dogneville, ce qui simplifierait singulièrement la tâche de la défense.

Mais, si l'on veut se faire une idée exacte de l'importance stratégique de la position d'Épioal, c'est comme point d'appui d'une armée d'opérations qu'il convient surtout de considérer le camp retranché des plateaux de la rive droite de la Moselle. Nous avons dit que le soulèvement montueux de la forêt d'Épinal s'étend sims iaterruption durant vingt kilomètres & l'est jusqu'aux abords de Bruyères. Derrière le massif, c'est-à-dire le long de son revers méridional, se développe la profonde vallée de la Vologne, suivie par le chemin de fer d'Épinal à Gerardmer et à Saint-Dié. Séparée des plaines du nord par l'épais rideau de la forêt d'Épinal, la vallée de la Vologne peut servir de lieu de rassemblement et de concentration pour une armée entière qui serait absolument

LA FBONTIBRB DéMEMBRÉE. 147

dérobée aux vues de rennemi. De même, la vallée de la Moselle aux abords d*Epinal, et le vallon de Saint -Oger à l'intérieur du camp retranché sur la rive droite, pourraient receler des forces considérables que les plus hardis éclaireurs ne sauraient apercevoir. Plusieurs bonnes routes, partant toutes de la vallée de la Vologne, traversent le massif de la forêt et débouchent dans les plaines au nord. Les principales sont celles de Bruyères à Rambervillers, de Fays et de Lépànges à Viménil, et la route de Cheniménil à Aydoiles, qui vient s'embrancher sur celle d'Épinal à Rambervillers, vers T origine du vallon de Saint-Oger. Trois heures de marche (moins de dix kilomètres à parcourir) sujifiraient donc aux corps d'armée concentrés dans la vallée de la Vologne pour traverser le massif et se porter en ligne, à droite de ceux qui déboucheraient du camp retranché entre les forts de Dogneville, de Longchamps et de Razimont. On a dit plus haut de quelles conséquences stratégiques pourrait être la marche d'une armée française ainsi concentrée, qui déboucherait tout à coup sur les flancs et les derrières d'un ennemi qui aurait passé la Moselle aux ponts de Châtel, de Charmes et de Bayon.

Les ouvrages d'Épinal, sur la rive droite de la Moselle, peuvent être considérés comme une vaste tête de pont sur la rivière. Il fut même sérieusement question au début de ne pas assigner d'autre rôle à la position. Mais la direction du génie ne persista pas longtemps dans cette idée. Si, en effet, les hauts plateaux correspondant aux précédents, qui s'étendent à l'ouest d'Épinal, avaient été laissés sans défense, il serait trop facile à l'ennemi, pour peu qu'il disposât d'une certaine supériorité numérique, de prendre à revers la tête de pont et de couper les troupes qui l'occuperaient de leurs communications avec Touest dé la France et le midi. L'ennemi, considération plus grave encore, serait en mesure, pour peu qu'il nous devançât, de troubler et même

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ri

d'empêcher le débarquement et la concentration à Épinal des corps d'armée du midi qui arriveraient successivement par la ligne de Lyon-Vesoul-Épinal. H y a enfin une incontestable utilité, sur laquelle il serait superflu d'insister, à ce que l'armée française soit libre de manœuvrer à volonté, alternativement sur l'une et sur l'autre rive de la Moselle, ipip ce qui serait impossible s'il était loisible à l'ennemi de

venir couronner les berges qui surplombent, sur sa rive

gauche, l'étroit défilé de la rivière aux abords d'ÉpinaL

Ufl L'occupation de ces hauteurs était donc nécessaire. Une étade

méthodique du terrain montra bientôt que pour ménager à l'armée sa liberté d'action et de manœuvres sur les plateaux de la rive gauche, il fallait de toute nécessité porter la ligne des fortifications sur la crête même de la chaîne des Faucilles, de manière à embrasser dans le cercle des forts la région tourmentée où sont les sources de la plupart des cours d'eau qui échancrent le plateau, pour couler ensuite au nord, vers la Moselle.

Cette extension du camp retranché d'Épinal sur la rive gauche de la Moselle, était indispensable pour assurer le rayonnement facile de l'armée d'opérations, soit au nord et à l'ouest vers Mirecourt et Nancy, Langres ou Neufchàteau ; soit au sud vers Vesoul, Besançon et la ligne de Lyon.

L'arc des Faucilles, depuis les crêtes qui surplombent la gorge de la rivière au sud d'Épinal, en face du fort de la Mouche, jusqu'au point où le nouveau canal de navigation de la Saône à la Moselle franchit la ligne de faites près de Girancourt, se développe à la distance successive de six, huit et dix kilomètres de la ville d'Épinal. La première partie de l'arête, délimitée au sud par le ravin de Dinozé, dans lequel se glisse la voie ferrée de Vesoul, va en s'élevant jusqu'au petit ballon de Bambois, haut de plus de 500 mètres. Le chemin de fer passe en tranchée sur l'un des flancs du

Bambois. La route nationale d'Epinal à Besançon, par Xertigny, se déroule sur Tautre flanc. A partir du Bambois la ligne de faîtes décrit lentement sa courbe presque insensible vers r ouest et le nord, et se maintient à une altitude moyenne de 460 mètres. La route d'Épinal à Bains -en -Vosges franchit Tarête au hameau du Boulon, à six kilomètres du Bambois. Deux kilomètres plus loin, le nouveau canal de TEst, qui a emprunté depuis la Saône la vallée du Coney, baigne le pied de crêtes jusqu'à 1,000 ou 1,200 mètres au delà du village de Girancourt. C'est auprès de ce village, que le canal franchit, au moyen de plusieurs écluses, la ligne de faîtes, pour redescendre au delà dans la vallée de la Moselle.

De tous les points de cet arc de hauteurs, long d'une quinzaine de kilomètres environ, la vue s'étend librement au sud et au sud -ouest sur les belles campagnes, semées de bois et de fraîches vallées, qui s'abaissent insensiblement jusqu'au niveau des plaines de la Saône et de l'Ognon. Trois forts qui pourront être reliés, le cas échéant, par des ouvrages de campagne intermédiaires ont paru suffisants pour former au sud et au sud-ouest la ceinture défensive du plateau. Ce sont d'abord le fort du Bambois, couronnant le piton de ce nom, qui enfile, conjointement avec le fort de la Mouche, le vallon de Dinozé, et commande au loin, vers le sud, le chemin de fer et la route de terre de Vesoul; puis vient le fort du Roulon, qui bat les chemins descendant vers la vallée du Coney ; enfin le fort de Girancourt, qui commande le plateau au nord et à l'ouest et surveille les abords du canal et de la route d'Épinal à Langres, par Darney et Bourbonne.

A partir de Girancourt, la ligne de défense, forcément repliée vers le nord, abandonne la crête des Faucilles. On compte environ 12 kilomètres en droite ligne de Girancourt à Chavelot-sur-Moselle, au pied du fort de Dogneville. Le

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plateau ne présente dans cet intervalle aucune ligne de défense naturelle nettement tracée. Il aurait fallu, pour gagner les crêtes culminantes de ce secteur, aller jusqu'au massif de Virine, qui se dresse à deux lieues plus loin au nord- ouest. Cette extension du camp retranché de la rive gauche de la Moselle, déjà si vaste, aurait été tout à fait démesurée. Une dépression de terrain, au fond de laquelle coule le ruisseau d'Avière, a cependant permis de tracer un front défensif caractérisé par des mouvements de terrain suffisamment favorables. Un ruisseau sorti du lac artificiel de Bouzey (2,400 mètres à Test du fort de Girancourt), qu'on a créé pour servir de réservoir au nouveau canal de l'Est, sillonne d'abord légèrement le plateau, puis se creuse un vallon et se jette dans la Moselle en face de Ch&tel, après un cours de 16 kilomètres environ. Le canal coupe le ruisseau immédiatement au-dessous du lac réservoir, se développe sur le plateau, puis descend à pentes ménagées vers la Moselle, qu'il rejoint un peu au-dessous de Oolbey, à moins de quatre kilomètres en aval d'Épinal. L'ensemble du terrain entre le ruisseau d' Avière et les berges du plateau tournées vers la Moselle, s'élève en croupe fortement ondulée. Le mouvement de terrain le plus prononcé qui est en même temps le plus rapproché d'Épinal, est couvert de bois; mais le terrain est dénudé, de la lisière de ces bois jusqu'au ruisseau d'Avière et bien au delà vers Darnieulles et Dompaire, sur la route de Mirecourt, où abondent les habitations et les cultures.

Le fort de Girancourt et la belle colline qu'il couronne constituent à gauche le bastion angulaire de la ligne défensive du plateau. La position de Girancourt est couverte de trois côtés par les replis du canal et par le réservoir de Bouzey. Les batteries du fort, appuyées et flanquées par quelques retranchements de campagne, fourniraient à

LA. FROMTIBRB DéMEUBRÉB. 151

l'armée campée sur le plateau un pivot d'une solidité exceptionnelle.