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Perte

, ''«Pas ; ""-ve

— Ce était le position, Médéme, le position que loui faisait à môa.

— Ah !.. . Eh bien, à la bonne heure !

dit M"* d'Artigues, presque désarçonnée

■■sous la franchise d'un tel aveu.

— Et huit jours après que loui il a mouru, )c allai voir le danse des Décavés et le pas que c'est vô qui l'avez inventé...

4e le Grenouille orageuse-

— Mais alors, .je ne puis saisir pourquoi... comment vous refusez ce petit voyage.

— Cette petite voyage, si l'enfant il était né, je k ferais volontiers. Mais^ après que je aurais eu inconvénient de épouser le mari, je vôdrais pas être privée de le fortioune, si l'enfant il venait à môrir avant le terme.

— Etes-vous donc si déficate, si peu robuste, que vous redoutiez une si mince fatigue ?

— Oh! môa pas délicate, môa ro- !buste, au contraire. Mais môa redouter

accidents, et prendre bôcoup de précautions pour pas perdre le argent.

— Jamais nous n*en sortirons, se répétait Juliette.

Et, essayant d'une nouvelle reprise : •

— Voyons, chère Madame, laissez-moi espérer que vous reviendrez sur cette détermination.

— Oh! jamais je ai dit oui, quand je avais conunencé par dire nô. M. de Louvency il en savait quelque chose. Et vô, Médéme, votre motif pour... filer, il est sérieuse ?

— Mais, Madame, balbutia M"* d'Artigues décontenancée, je ne file pas... je partirais, si...

— Je avais cru que ce était pareil, de filer ou de partir. Alors, vô pas pouvoir partir si môa pas vouloir... filer, hein?

— En effet, c'est cela.

— Alors, vô rester, Médème, parce que môa pas consentir à suivre vô ?

M"« d' Artigues allait se lever pour sor-

tir, lorsque l'intraitable Anglaise poursuivit, sans la moindre cérémonie :

— Restez, Médème, j'ai encore une question à adresser à vô.

Ce fut au tour de Juliette de s'incliner et d'écouter.

— N'est-ce pas, fit son interlocutrice, à brûle-pourpoint, vô recevoir avec plaisir, oh ! beaucoup de plaisir, les soins de M. Crisabert ?

• — Madame, je ne sais, en vérité, où vous voulez en venir.

— Moâ, pas être allée chez vô pour le dire. Môa profiter de le présence de vô ici pour demander si vô êtes le maltresse de...

— Madame, ceci dépasse les bornes de...

— Wery well. Je fâchais vô, je vois. Il est dommage, car je aurais donné bons conseils.

Juliette, outrée de colère, tournait le bouton de la porte et gagnait l'antichambre.

24 XOC\lbLLES DROLATIQ.UES

— Ge était très-naturel, ce que je demandais, continua l'imperturbable veuve, M. Crisabert il était très-fin, ruais, môa, très-prudente. Je soupçonnais louî de tenter quelque chose après le vertu de nous, pour se rendre compte si l'enÉuit qui va^ venir il serait pas le frouitd'un commerce illégitime du vivant de môossieurs tyos époux. Mais...

— Parlez pour vous, interrompit la comtesse, furieuse. Nul ne s'est jamais permis sur mon compte une injure.. »

— AU rigbtl vô être trèst-chanceuse.

Mais M. Crisabert avoir Êiit expertiser le venire d« môa, huit jours après que M. de Louvency il a morru, parce qu'il soupçonnait môa.

— Si j'en juge d'après vos regrets, îl avait ses raisons en agissant ainsi ?

— AU rightl vô prendre son pafti,, parce que loui être un aUié à vô. Mais môa pas pouvoir passer un pur sans voir un ami.

Alors, môa„ recevoir tô les jours,; t6 les jours ami à môa. Seulement, jamais ac-

•cueillir M. Crisabert. Oh ! nô» jamais, et feire exprès recevoir loui très-mal. Ce est bôcoup adroit.

— Mais enfin, ne put s'empêcher d'observer M°" d'Artigues, au seuil de la porte, tout ceci ne me regarde pas. Que ATOus ayez les relations qui vous semblent. . . agréables, M' Crisabert n'a rien à y voir.

Ses prétentions ne peuvent et ne doivent s'étendre qu'à surveiller la venue de l'en- Êint de M. de Louvency, et à vous mettre en possession de sa fortune, quand il sera né. Votre passé et votre présent lui sont, je crois, assez égal.

— Oh ! je savais fort bien que si loui tentait une enquête, loui susciterait à môa une infinité de désagréments. Je gagnerais mon procès, il est certaine; mais môa me verrais inquiétée par le famille à mon époux, et môa retardée bôcoup pour toucher le argent. Voilà I

— Je constate. Madame, que l'intérêt est votre seul guide.

— Very well. Aussitôt M. Crisabert

26 NOUVELLES DROLATIQJUES

aura apporté à môa le titres, môa épouser une gentil garçonne qui a promis donner sa main quand le baby il aura venu . Vô consentir à signer au contrat ? Môa retenir vô d'avance, etvô amener M. Crisabert. Usera bien reçu, alors, très-bien reçu. Ail right ! Médême, il est convenu, n'est-ce pas?

Etourdie par la singularité de ces aveux, M^'^d'Artigues retourna mortellement ennuyée chez elle, où l'attendait une visite un peu plus agréable que celle du vieux notaire.

— Enfin ! s'écria, dès qu'elle apparut, un jeune homme d'une trentaine d'années.

Partons-nous pour Nice ?

— Pas plus pour Nice que pour Pétersbourg, gémit-elle en se renversant toute dépitée dans son fauteuil.

— Vous n'avez donc pas réussi, cher ange ? dit le nouvel arrivé en voulant lui prendre la main.

— L'affaire est mànquée. Ce n'était guère la peine de me fagoter ainsi depuis de longues semaines, en m'appliquîint la moi

NOUVELLES DROLATIQ.UES 2^

tié d'un oreiller sur le ventre ; de corrompre une sage-femme qui nous apportait juste, pour le dernier jour du neuvième mois, l'enfant si impatiemment attendu.

— Le fait est que l'expédient est infaillible. Votre destinée, toujours heureuse, veut justement qu'une très-grande danîe ait fait une faute dont le résultat a pour couronnement la naissance d'un enfant qui, selon toute probabilité, doit arriver en même temps que celui dont vous devez vous-même être censée accoucher. On n'a pas souvent une pareille chance, avouez-le.

— Je l'avoue d'autant mieux, mon cher Saint-Yves, que, de la part de cette mère anon3mie, je n'aurais à craindre ni chantage, ni persécution. Elle ne désire qu'une chose, soustraire sa faute à son mari en accouchant clandestinement, et se débarrasser de ce qu'elle regarde comme une honte, en abandonnant à jamais l'enfant dont je deviens la vraie mère. Il est entendu que la fortune qui me reviendra en

28 NOUVELLES DROLATiaUES

ce momeut appartient à mon fils ou à ma fille, et que je jouis des revenus d'un million jusqu'à sa majorité.

— Oui, oui, cela «st des mieuximaginé, ma foi. Et vous ne connaissez même pas cette femme ?

— Je ne soupçonne guère, je vous assure, quelle elle peut être. Je sais cepen*dant qu'elle porte un nom illustre. Vous comprenez alors qu'un égal intérêt nous engage à nous dérober l'une à l'autre. Et si j'avais combiné ce voyage à Nice, c'est que la personne de qui mon sort dépend ira là mettre au monde le petit mortel en -question.

— Oui, je comprends. Vous vouliez être à proximité de votre... coopéfatrice inconnue ?

— Précisément. Et voilà qu'au lieu de rencontrer une femme du monde dans M"* de Louvency, je tombe sur une Anglaise entêtée qui me déclare gaillardement qu'elle n'ira pas à Nice, dans la crainte que le voyage ns lui fasse faire

une fausse-couche. Non pas qu'elle tienne le moins du monde à Tenfant attendu^ mais à le position d^argent, comme elle dit, le position qui dépend de son heureuse délivrance. •

— Ne soupçonnez-vous pas qu'elle joue de son côté M* Crisabert ?

— Oh! je ne crois pas. Elle est d'un embonpoint qui n'a rien de factice, quoique longue et maigre.

— Çest ça qui serait drôle, si la grossesse de M°® de Louvency couvait sous...

un oreiller, comme la vôtre ! Ah ! ah ! j'en rirais comme une simple baleine, en songeant à la tête du digne Crisabert.

— Taisez-vous donc ! Je le crois sans cesse derrière moi. Vous parlez d'une force...

— C'est votre faute, vous ne voulez pas que j'approche ma bouche tout près. . .

tout près de votre oreille. On entend bien mieux comme cela.

Et, joignant le procédé aux paroles,

le jeune homme voulut s'emparer de M"* d'Arrigues.

— Ah! mon Dieu! quel maladroit vous êtes! s'exclama tout à coup Juliette.

— Qu'y a-t-il ?

— Vous venez de faire casser un des cordons.

— Sacrebleu ! le cordon qui tient l'enfant?

— Eh ! non, farceur, le cordon qui tient l'oreiller.

— Oh ! alors, laissez-moi réparer ma bêtise; je vais le rattacher mieux que si c'était votre femme de chamb/e.

La situation devenait critique. On pouvait venir. Juliette consentit. Le jeune homme releva prestement le devant de la jupe. Pour mieux rajuster l'objet dérangé, il commença par le déplacer complètement.

— Qii'est-ce que vous faites donc ? ditelle, impatientée.

— Dame! je prends mes mesures, afin de remettre le coussin à mon aise.

NOUVELLES DROLATiaUbS 3I

— Mais, balbutia-t-elle, vous êtes bien long. Vous me dites que vous allez renouer le cordon que vous avez arraché..., et je crois que vous les dénouez tous.

— C'est que je ne trouve pas... les bouts. Laissez-moi approcher plus près, je parviendrai mieux...

Quand il eut... tâtonné à gauche et...

bifurqué à droite, il arriva enfin en ligne directe. Il ne lui fallut pas longtemps pour avoir raison du moelleux oreiller qu'il avait eu tant de peine à enserrer dans ses deux mains.

— Assez Monsieur, s'écria Juliette, essayant une feinte colère. Vous n'y êtes pas du tout.

— Mais si, cher amour ! Je vais refaire deux nœuds coulants qui consolideront l'objet mieux qu'il n'était auparavant.

Au moment où Saint-Yves allait reprendre cette délicate fonction de rebouteur de lacet et de rajusteur d'oreiller, un coup du timbre fit sursauter les deux causeurs.

32 NOUVELLES DROLATICU; S

— C'est lui !. .. Prends ton chapeau lui:

ton genou pour te donner une contenance, murmura précipitamment Juliette, en maintenant de son mieux le coussin sous, sa robe.

— M. Crisabert ! annonça le valet de chambre.

— Et .comment va-t-on aujourdTiui, Madame? demanda le notaire d'un ton patelin.

— Mal! dit nonchalamment Juliette, en essayant de s'étirer. Je me sens a^ ^'^\\~ ment idiote. Mais, à propos, cher A'o.sieur, permettez-moi de vous préstr* r mon cousin, M. de Saint- Yves, officier lu 27^ d'artillerie.

— Monsieur, enchanté de l'honneur .

— C'est moi. Monsieur, qui...

— C'est lui qui... fit Juliette, répétar:

machinalement.

— Et Monsieur est. . . du côté de M. d* Artigues ? interrompit le notaire.

— Non, Monsieur. J'appartiens à la branche maternelle de la famille de Ma-

dame. Aussi, était-ce ea raison de cette filiation que j'essayais de convaincre ma cousine de la nécessité nouvelle d'un prochain départ à Nice , malgré le mauvais vouloir apporté par M"* de Louvency.

— Je m'en doutais, connaissant ses allures desauvagesse. Il n'y a rien à espérer de cette femme-là... Ah! bon Dieu! je crois que M"' d'Artigues se trouve mal!

Pendant que le notaire, bouleverse, sonnait à tour de bras, Juliette eut le temps de projeter un geste au prétendu cousin qui signifiait : partez.

Saint-Yves se retira en voyant entrer la femme de chambre. M°** d'Artigues resta seule entre sa camériste et le notaire.

— Madame se sera épuisée à faire cette course ! gémit la soubrette, plus ou moins dupe du malaise subit de sa maîtresse.

— C'est bien ! laissez-moi avec Monsieur, balbutia faiblement TintéressanTc malade.

Le nouiie, ravi, se lenait dauîune pose

emphatique et tendre, attendant le moment favorable pour parler.

— Voyez-vous, remarqua-t-il en prenant un ton d'intérêt paternel, c'est Tenfant qui aura remué trop vite et vous aura causé cette syncope.

— ■ C'est probable, conclut Juliette.

— Et de quel côté souffrez-vous ?

— Là, dit-elle en posant sa main sur le côté gauche.

M*" Crisabert s'enhardit et tâta des protubérances charnues.

— Prenez garde, s'écria-t-eUe tout à coup. Vous allez trop fort... vous lui ferez mal.

— Voilà un gaillard oui pèseraau moins neuf livres en venant au monde. Tudieu !

«quel emplacement il occupe l

— N'est-ce pas ? fit-elle sans se trou- Ijler. Il me prend toutes mes forces, .allez I

— Pauvre enfant ! il est urgent de vous :soigner. Je m'en charge.

— Non, soupira Juliette, ce ne sont pas

des soins qu'il me faut. J'ai un désir fou que je ne puis satisfaire.

— Nous y voilà. Elle va me parler de Nice, songea le notaire, et Léocadie que j'ai laissée en larmes...

Et il poursuivit d'un accent câlin :

— Et quel est ce désir ? Voyons, on le satisfera.

— Oh ! je n'oserai jamcis vous l'avouer.

C'est pourtant ce qu'il y a de moins coûteux.

— Ah ! continua le notaire rassuré, qu'importe le prix, quand il s'agit de vous plaire!

— Eh bien ! je voudrais manger de la colle de pâte.

Crisabert fit un bond.

— Ma femme, en pareil état, voulait manger des araignées; mais je dois dire qu'à la première elle en était dégoûtée.

— Vous comprenez, ajouta Juliette, qu'aux yeux de mes gens je ne voudrais pas me singulariser. Allez vous-même en chercher, mon ami.

36 NOUVELLES DROLATiQ.Lt S

— J'y cours, s'exclama l'amoureux no taire en prenant son chapeau.

Deux secondes après, Saint-Yves rentrait.

— Je l'ai vu sortir, enfin !

— Oui, j'ai trouvé un prétexte pour l'éloigner. Ecoutez, Saint-Yves, je veuxêtre partie à Nice dans huit jours. D'ici là, ne venez que si je vous fais appeler par Im, et, encore, affectez de la répugnance. Vous comprenez qu'il y va de mon... de notre avenir. C'est convenu, n'est-ce pas ?

— Convenu.

— Alors, partez vite.

Saint-Yves disparut de nouveau. Dix minutes après, M^ Crisabert rentrait es-^ soufHé.

— Voilà, chère belle, voilà. Mais, franchement, je ne sais pas comment vous avalerez ça.

Et il offiît le papier à chandelle qui renfermait la colle.

— Q.uel bonheur ! s'écria M°>* d' Artigues, affectant une joie d'afiamée*

NOUVELLES DROLATIQ.UËS 37

Elle ouvrit le papier et rapprocha de ses lèvres d'un air ravi.

— Vous aller en goûter avec moi.

— Cela, non, par exemple !

— Comment, vous me refusez ? murmura-t-elle d'un ton boudeur. Quel vilain homme vous êtes !

— Mais c'est que...

— Rien que ceci seulement.

Et elle en mit l'épaisseur d'une noix dans une petite cuiller en vermeil qu'elle prit sur la cheminée.

Le notaire, soupirant, ferma les yeux, ouvrit la bouche, et reçut la cuillerée fatale qui s'attacha aux parois de son palais.

— Pouah! quelle horreur! gémissait-il, atteint de nausées.

Quant à Juliette, elle avait fait disparaître la moitié du contenu dans son mouchoir, grâce à une prestesse de mouvement qu'aurait enviée un prestidigitateur.

— Regardez, moi, j'ai déjà mangetout ça, dit-elle aflFectant une délectation suprême; mais il faut être raisonnable. Je

38 NOUVELLES DROLATiaUES

veux garder le reste pour ce soir. Quoi ?

vous me quittez?

— Oui, je suis... légèrement souffrant.

— Et moi qui avais commandé un petit plat sucré pour vous. C'est aimable!

Elle affecta une attitude de reine offensée.

— Vous êtes libre. Monsieur Crisabert.

Oh! vous êtes libre... moi, je ne suis qu'une faible femme...

— Grand Dieu ! s'écria le notaire, prêt à se jeter à ses genoux.

Un haut-le-cœur l'en empêcha.

— Que je souffre ! bon Dieu, que je souffre ! se répétait-il mentalement.

— Avouez que vous me sacrifiez aune donzelle.

— Comment pouvez-vous avoir une pareille opinion de moi !

Il porta la main à son firont, prêt à se trouver mal.

— Décidément, il iaut que je parte,, déclara-t-il en brûlant la politesse à.

M"* d'Artigues.

NOUVELLES DROLATiaUEl 39

Et il quitta le salon avec h rapidité d*un zèbre.

Le soir, Juliette s'endormit caressée en esprit par les flots bleus de la Méditerranée.

— Vois-tu, Agénor, répétait pour la millième fois M"« Crisabert, en offrant à son mari une douzième tasse de tilleul, voilà ce que c'est que d'aller déjeuner en mauvaise compagnie.

— Mais, Léocadie, jeté jure...

— Ne jure donc pas, tu es encore tout pâle; tiens, avale ça. Comment ferais-tu sans ta femme ?

— Ah! que je serais... heureux !

— Hein...? plaît-il?

— J'ai dit : que je serais malheureux !

Tu entends toujours de travers.

— Ne t'endors pas, j'ai ordonné qu'on appelât le docteur.

— Tu es folle! je ne suis pas malade.

— Je crains bien que si. . . Bon ! le voici" justement. Entrez, docteur I Je vous laisse.

Ledocteurs'avançasurlapointedupied.

40 NOUVELLES DROLATiaUES

— Eh ! eh ! mon gaillard, il paraît que nous nous sommes amusés. Voyons la langue ? bon ! Et le pouls ? très-bien !

Demain vous prendrez médecine.

— Mais je vous jure, docteur, que Léocadie se trompe.

— Est-ce que je vous demrnde votre confession ? Nous avons tous été jeunes, n'est-ce pas?

Cette fois le notaire fut flatté.

— Ecoutez-moi. Mon indisposition n'a rien de commun avec la mince liaison que. . . ma femme soupçonne et. . .

— £h ! sacrebleu ! je vous répète qu'on ne vous interroge pas. Mais, purgez-vous, c'est plus prudent.

Le docteur jeta au «milieu de la table l'ordonnance qu'il venait de griflfonner en parlant et secoua la main de Crisabert.

— Je reviendrai demain dans l'aprèsmidi. Croyez-moi, suivez mon conseil.

. Et il sortit en fredonnant.

— Est-ce que je serais vraiment malade, se demandait le notaire en se

NOUVELLES DROLATiaUES i| r

retournant dans ses draps, pour une forte cuillerée de colle de pâte ? Et. elle va m' attendre toute la soirée 1 Est-ce assez embêtant? Quel métier que celui de curateur !

Ce même jour M"* d'Artigues entendait annoncer chez elle» non sans un vif étonnement» M"* de Louvency.

— Je venais dire à vô que je consentais à le départ.

Redoutant un piège» Juliette se taisait, lorsque l'Anglaise reprit :

— Je croyais que nous sommes trahies par le accoucheuse, le femme-sage, comme on dit.

Juliette tressaillit.

— Je ne comprends pas. Madame ! répliqua-t-elle, affectant une grande dignité.

— Bon, bon, vô faire semblant ; mais môa tout savoir. Le accoucheuse a promis à môa le même petite garçonne qu'il doit procurer à vô. Nous sommes deux mères pour une seule baby.

— Allons donc !

Et Juliette se mordit les lèvres, furieuse de s'être. trahie.

— Alors, poursuivit l'Anglaise sans s'émouvoir, je venais proposer à vô de nous entendre. Je renoncerai à l'enfant, et vô donner argent à môa. Je assurerai à M. Crisabert que j'ai eu le accident, et vô prendre le petite et donner deux cent raille francs à môa sur le millionne.

— Madame, je ne sais pas où vous voulez en venir avec vos racontars Si je ne me retenais...

— Oh ! nô, nô, vô pas chasser môa, parce que môa ai le secret de vô. Et môa toute révéler le histoire à M. Crisabert, si nô pas partir ensemble pour Nice et nô entendre pour le argent.

Juliette se levait furieuse.

— Adieu, Médéme ! poursuivit l'Anglaise. Demain môa revenir. Il est entendu, n'est-ce pas ? Good-bye !

Elle traversa le salon, sans attendre la réponse ; mais, arrivée à la porte, elle se retourna :

NOUVELLES DROLATiaUES 45

— Le petite oreiller, il est mal posé après le ventre à vô. Oh! very-bad! verybad ! vô prendre attention .

Elle sortit, laissant M"* d'Artigues désespérée.

Le surlendemain. M* Crisabert faisait son entrée dans le boudoir de M°* d'Artigues, qui le reçut d'un air compassé.

— Vous avez eu peur que je ne vous donne encore de la colle de pâte ?

— Non, un travail sérieux. . .

— Oh! soyez tranquille, je n'exige rien ; seulement. . .

— Qpoi donc ? demanda-t-il en se rapprochant.

— Je souffre horriblement, et j'ai un besoin de distractions... J'ai peur de mettre au monde un enfant rachltique.

— Si celui-là est jamais rachitique t remarqua M* Crisabert en jetant un coup d'oeil expressif au ventre de la belle Juliette.

— Bah! ça neprouve rien... Aïe! voilà qu'il remue. J'ai des douleurs atroces.

41 NOUVELLES OROLATiaUES

— Qjie pourrait-on essayer pour vous distraire ?

— Je n*ose vous le dire, balbutiat-elle en souriant, toute confuse, et en lui bnçant un coup d'œil à la Judic.

Le notaire sentit ses reins tressaillir.

— Doutez-vous que je ne sois tout prêt à vous être agréable ?

Il essaya de lui prendre la taille et pressa amoureusement les contours de l'oreiller.

— Comme on dormirait voluptueusement si on possédait dans son lit ce que je touche ! songeait-il avec ivresse.

Juliette se débattait faiblement.

— Laissez-moi, Monsieur, laissez-moi !

D'ailleurs vous ne m'aimez pas.

— Je ne vous aime pas ?

— M'abandonner trois jours !

— J'ai été violemment indisposé.

— Tout à l'heure c'était un travail important qui vous en avait empêché.

— Voilà la vérité. Je ne voulais pas

VOUS avouer que la colle de pâte m*a rendu malade.

— Si c'est pour me reprocher votre complaisance de l'autre jour...

Et M"* d'Artigues fondit en larmes, pendant que le notaire se frappait le front en se répétant mentalement :

— Qjiand ma femme était enceinte, elle était très-nerveuse, mais pas à ce point-là.

Il reprit très-tendrement, en voyant Juliette s'essuyer tristement les yeux :

— Voyons, ma chère enfant, vous m'aviez avoué que vous désiriez quelque chose; si c'est possible, c'est fait.

— Alors, je vais encore abuser de votre complaisance. Mais je suis si triste que, ne pouvant sortir, je voudrais cependant entendre de la musique.

— Rien n'est plus facile.

— Vous comprenez que je ne suis pas d'humeur à réclamer des complaisances de tout le monde, et pas assez riche pour les payer.

46 NOUVELLES DROLATiaUES

— C'est dommage que je ne sois pas musicien.

— Oh ! il n'y a guère besoin d'être musicien. Tenez, j'ai acheté un petit orgue de Barbarie que j'ai enfermé là, dans cette armoire. Voulez-vous m'en tourner quelques airs ?

— Un petit orgue de Barbarie ?

— Oui.

— Et dans cette armoire ?

— Mais, certainement! Qp'y ^"^"^^^*^" tonnant à cela ?

Et Juliette désigna un grand placard au notaire, qui alla ouvrir le battant et découvrit un orgue de Barbarie juché sur une caisse.

Interdit, ahuri, ne sachant si M"' d'Artigues perdait l'esprit, le notaire regardait tour à tour l'orgue et sa jolie cliente dont les y eux brillaient. Il finit par comprendre, retroussa la manche droite de sa chemise et empoigna la manivelle.

— C'est égal, réfléchissait-il, complètement découragé, en voilà une grossesse

NOUVELLES DPOLATIQUES 47

orageuse! Il faut avouer que je remplis mon rôle d'ami envers le fils de ce pauvre d'Artigues! Heureusement que j'administreni le million qui lui revient.

Et il tournait avec firénésie, jouant sans interruption la Belle Hélène, Orphie aux enferSjJenny l' Ouvrière, et cinq ou six polkas.

— Est-ce assez comme cela ? demanda-t-il, en se retournant d'un air aimable.

M"* d'Artigues semblait en extase.

— Mondeur Crisabert, je songe à mon enfance, à ma mère, aux fleurs que je soignais au bord de ma fenêtre. Ah ! que ne suis-je partie avec mon mari !... quelle triste chose que de vivre seule !

— Bon, songea Crisabert, voilà le sentiment à présent. Ah ! j'ai vu des femmes enceintes, mais pas comme celle-là.

Et pour éviter qu'on lui reparlât de jouer de l'orgue, il ajouta avec bonhomie :

— Je crois qu'il vous serait nécessaire de changer d'atmosphère, on étouffe ici.

— Je vous ai demandé d'aller à Nice, fit-elle d'une voix quasi brisée.

48 NOUVELLES DROLA'naUES

— Aïe ! pensa Crisabert, quelle bèdse j'ai faite !

— Comme on y serait bien! reprit Ju- Uette, en l'enveloppant d'un regard brûlant. Oh! je n'insiste pas, mon ami; je sais que vos fonctions de curateur exigent que vous restiez près de M"* de Louvency.

Allons, jouez-moi encore la Belle Hélène, pour forcer Bébé à danser.

M^ Qisabert obéit. Mais, tout à coup, la femme de chambre entra effarée.

— Madame, Madame, les voisins se plaignent, le concierge a écrit son rapport; il l'a porté au commissaire de police, qui devra signifier à Madame de cesser ce bruit assourcUssant. J'ai dit que c'était M. Crisabert qui...

— Est-il possible ! Vous m'avez nonmié ?

Qpelle imprudence ! s'écria le notaire.

— Tiens! c'te bêtise. J'ai déclaré que c'éuit une envie de femme grosse, et que Monsieur, qui est le curateur du ventre de Madame, tournait la manivelle pour de bons motifs.

— Je vais arranger cela, reprit le notaire en saisissant son chapeau.

— Oui, mon ami ; allez-y et faites pour le mieux, répéta nonchalamment Juliette.

Je paierai ce qu'il faudra. Qiiel dommage !

Bébé s'était mis en train. Ça va le contrarier.

Pendant ce temps le concierge, auquel la rusée camériste avait donné le mot, entamait une scène eflfroyable; il reprochait à M« Crisabert de jeter le trouble dans une maison honnête, de complicité -avec M"* d'Artigues. H répétait que si toutes les femmes enceintes s'avisaient d'avoir de pareilles fantaisies, il faudrait fuir, et ajouta qu'il pousserait l'afifaire très-loin, ce qui causa un tremblement à M* Crisabert.

— Je vais être la fable de beaucoup de gens, réfléchissait-il en remontant vers Juliette. Les journaux s'empareront de l'incident; je serai ridiculisé...

En rentrant chez M™* d' Artigues, il paraissait grave et décidé.

50 NOUVELLES DROLATiaUES

— Voyez-vous, chère Madame, commença-t-il, je crois qu'il vaut mieux que vous partiez à Nice sans désemparer.

— Tiens ! qu'est-ce qui vous prend ?

— Vous comprenez que je suis connu dans la rue, dans la maison. On se répète déjà mon nom avec malignité. Demain on ajoutera d'autres cancans. Vous allez être compromise.

— Grand Dieu , serait-il possible !

Q.uoi ! on oserait suspecter vos visites chez moi?

— J'arrangerai les choses en votre absence. Je dirai que j'ai cédé par complaisance; je corromprai le concierge... ça me coûtera gros, par exemple...

— Mon ami, je partirai. Du moment que votre sécurité l'exige...

— Vous comprenez... un notaire auquel on fait manger de la colle de pâte et tourner un orgue de Barbarie obéit, en accomplissant tous ces actes, à des sentiments d'une... violence peu ordinaire.

M' (^risaberr se labourait la poitrine.