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Tout inventeur devenu sage ne doit travailler que pour le public, seul appréciateur impartial et rémunérateur généreux. Il doit s’abstenir de faire de grandes inventions, car il n’aurait pas le temps d’en jouir. Ne plantez pas de glands, mais semez des petits pois, vous en mangerez dans trois mois, et il faut cinquante ans pour avoir un chêne. Tous ceux qui ont fait de grandes découvertes et qui ont entrepris de les faire accepter par les gouvernements se sont ruinés ou sont devenus fous ou enragés de ne pouvoir se faire comprendre. C’est que les gouvernements sont eux-mêmes de vastes mécaniques mal organisées en dehors de leurs fonctions politiques; toute idée que vous jetez en haut retombe naturellement en bas et se trouve broyée dans les engrenages inférieurs.

Combien d’inventions exposées dans cette vaste morgue en quatre-vingt-dix volumes in-4° des brevets tombés dans la mare du domaine public, qui seraient faciles à ressusciter s’il était permis de les galvaniser? Mais il est interdit de les sortir de ces limbes où elles dorment inutiles au nom de la loi, qui les a privées des soins et de la sollicitude paternelle, avec défense de leur donner un père adoptif.

Ressusciter un adulte nous paraît cependant plus méritoire que

d’élever un enfant ab ovo. Telle invention n’a péri que parce qu’il manquait alors quelques ingrédients ou substances que nous possédons aujourd’hui, tels que le caoutchouc, la gutta-percha , l’iode, le brome, l’aluminium, les hydrocarbures, la glu marine, le blanc de zinc, la benzoïne, l’étirage des tubes, le marteau-pilon, et cent autres outils ou éléments que ne possédaient pas les inventeurs d’il y a cinquante ans.

Si Héron d’Alexandrie ou l’architecte Ctésibius eussent connu la fonte moulée et les tours à aléser les cylindres, la machine à vapeur existerait depuis deux mille ans, et le monde serait tellement transformé à l’heure présente, qu’on ne pourrait se faire une juste idée de sa magnificence. Mais l’Égypte, pas plus que l’Italie, n’offrait aux inventeurs les ressources qu’ils trouvent aujourd’hui dans nos moindres usines.

Aristote ne comprenait pas la possibilité d’une société civilisée sans esclaves, et nous ne la comprenons pas sans machines. Les ilotes étaient, il est vrai, des machines faites pour procurer des loisirs aux philosophes; mais quelles pauvres machines à côté de nos esclaves de 4 à 500 chevaux qui ne se révoltent pas et travaillent jour et nuit sans se fatiguer ! On ne donnait, il est vrai, que des oignons aux machines égyptiennes; la nourriture des nôtres est moins coûteuse encore, puisqu’on ne leur donne que de l’eau et du charbon ; un jour peutêtre ne leur donnera-t-on que du vent, un filet de poudre ou un coup de soleil.

C’est à faire de la force à bon marché que doivent tendre tous les émancipateurs de l’humanité.