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Les détracteurs de l’industrie sont évidemment les fauteurs de l’esclavage , de la misère et de l’abrutissement de l’esprit humain ; tandis que chaque inventeur est plus ou moins un Spartacus, qui cherche à nous donner notre pain quotidien , en nous délivrant du mal. Mais, pour être inventeur, il faut encore plus savoir que pour

être un architecte selon Vitruve, qui prétendait qu’un faiseur d’arcades (pontifex), doit tout savoir, à l’encontre de Martial, qui enseignait aux parents cette insolente hérésie : Si duri ingenii natum liabes , fadas prœconem vel architectum : un architecte ou un huissier.

Mais l’inventeur peut se borner, comme les boutiquiers de Paris, à une spécialité, sauf à recourir aux technologues qui sont les académiciens de l’industrie et dont la spédalité est la généralité. Le technologue doit être versé dans les sciences physiques, chimiques, mathématiques et naturelles; il doit connaître l’action de toutes les substances les unes sur les autres; avoir visité, étudié, comparé les fabriques et manufactures les plus renommées, et les plus diverses comme les plus humbles. Il doit avoir compris les tours de main et les outils de diligence des ouvriers en chambre , et savoir par qui et comment peut se faire tel ou tel objet dont on lui présente le plan. Mais tout cela est insuffisant s’il n’a pas travaillé lui-même et surtout tripoté , mot expressif qui dépeint fort bien ce qu’on veut exprimer, car il faut au moins trois pots pour faire un mélange, un alliage, une combinaison quelconque.

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Le technologue doit être le guide et le conseiller des inventeurs.

Quant au constructeur mécanicien , qui ne combine que des engrenages, des vis et des leviers, il doit en posséder les lois et la théorie, parfaitement connues aujourd’hui, et savoir écrire et dessiner sa pensée. Son outillage est simple et sûr; il peut, quand il le possède, marcher sans hésiter; mais malheur à lui s’il est saisi de la maladie du volant ! Il tombe alors dans l’abîme du mouvement perpétuel , du mouvement continu, du mouvement progressif, qui s’empare de tous ceux qui n’ont pas étudié les lois de l’équilibre général et de la gravitation universelle.

Nous devons dire, en passant, ce que c’est que le volant, ce grand tentateur des esprits faux, ou faibles, ou ignorants.

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Le volant n’est que le banquier de la mécanique; c’est lui qui escompte la force dont on a besoin pour faire aller l’atelier, mais il retient un fort agio. Sur un billet de cent dynames, il ne vous en rendra jamais cent dix ; et vous devez vous trouver fort heureux s’il ne vous retient que 20 p. c. Le volant est un régulateur, un réservoir, et non pas un producteur de force, comme tant de gens le croient. Le volant est le parasite de l’atelier, mais il est souvent aussi indispensable à un fabricant que l’escompteur hébreu. Le volant est un voleur de force : il en use, mais il n’en produit pas. Il est inutile d’expliquer les raisons qu’il donne pour justifier son usure, comme d’être obligé de battre l’air inutilement, et de vaincre les frottements de son axe. Quelles que soient les transfigurations qu’on lui fasse subir, le volant exige imperturbablement son salaire, comme le lazaro7ie dont on trouble la sieste.

Maintenant que vous voilà prévenus sur le compte de ce grand vaurien, ne vous laissez plus attraper; ne dites pas, comme nous l’avons entendu si souvent : Avec un homme ou deux au plus qui tourneront mon moteur, je remplacerai la machine à vapeur, je ferai marcher les convois, les navires, etc. N’appelez pas le volant un moteur , puisqu’il a besoin d’être mû lui-même. Les moteurs sont rares comme les merles blancs : on en aperçoit quelquefois quand on chasse beaucoup, sans pour cela les attraper. Ne prenez pas non plus la presse hydraulique pour un moteur, et n’espérez pas que, parce que vous lui voyez faire un immense effort, vous lui ferez mouvoir des vaisseaux, comme nous l’avons entendu si souvent annoncer.

La presse de Pascal soulèverait une cathédrale par la main d’un enfant, il est vrai, mais cet enfant devrait travailler autant d’années qu’il lui en faudrait pour déplacer la tour brique par brique; elle ferait également marcher un navire, mais avec une vitesse de tortue, ce qui ne serait pas suffisant, comme vous savez, pour remplacer la vapeur.

II y a deux éléments, la force et la vitesse, qui ne veulent jamais s’accorder pour être agréables aux chercheurs de mouvement perpétuel ; ce qu’on gagne d’un côté on le perd de l’autre; l’inventeur doit d’abord savoir cela et beaucoup d’autres axiomes de ce genre , sous peine de se fourvoyer à chaque pas. Beaucoup font des écoles parce qu’ils n’en ont jamais fréquenté; c’est par centaines que nous en avons rencontré qui nous invitaient à venir admirer leurs moteurs en construction ; nous en avons vu qui avaient coûté des sommes immenses, avancées par de très-hauts personnages que l’idée de tenir le mouvement perpétuel avait séduits et souvent ruinés. Paris est plein de ces loups, ainsi nommés parce qu’ils dévorent tous ceux qui les caressent.