XCV1II

Plus l’ignorance des règles de la mécanique est grande dans un pays, plus les inventeurs de mouvements perpétuels, ces alchimistes de l’industrie, y sont nombreux. C’est peine perdue d’essayer de les éclairer; vous aurez beau leur démontrer que tout est en équilibre dans la nature, qu’il faut une force pour soulever un poids, et que ce poids en retombant ne rendra, au grand maximum, que la force employée à le soulever ; tous ces raisonnements ne portent pas ; ils vous répondent : Je Vai trouvé, il est là, dans ma tête; j’en suis sûr comme de mon existence. L’Académie a beau condamner le mouvement perpétuel , il n’est pas moins vrai qu’un ignorant peut trouver un diamant.

— Mais, mon cher ami, le diamant existait, et le mouvement perpétuel n’existe pas. — Je sais bien que l’Académie le dit, mais l’Académie s’est si souvent trompée !

Ces malades sont incurables; il faudrait consacrer à leur traitement, au Conservatoire des Arts et Métiers, une salle remplie de tous les mouvements perpétuels, continus et progressifs qui existent dans les greniers; nul doutequ’ils n’y rencontrassent leur idée favorite réalisée, car les idées de ces rêveurs ne sont pas très-nombreuses et se répètent souvent. J’ai vu des douzaines de volants à bras pendants en montant

et se développant en descendant; il y a aussi des boulets roulant du centre à la circonférence; d’autres qui emploient l’eau ou le mercure aux mêmes fins. Le brave Cellier-Blumenlhal employait des soufflets, et voulait que la cause produisît l’effet et l’effet la cause. Je pense qu’avec une centaine de ces spécimens, on guérirait bien des gens et on en préserverait beaucoup de ce typhus.

Le gouvernement qui fait tant pour les aliénés d’autre sorte, ne devrait pas négliger cette variété d’autant plus intéressante que ce sont souvent de très-habiles ouvriers manuels qui se trouvent atteints de cette infirmité mentale. Il en coûterait fort peu, car il suffirait d’un appel aux héritiers des victimes pour obtenir tous ces produits avortés qui dorment au rancart.

Nous parlons sérieusement; au lieu de repousser les mouvements perpétuels des conservatoires , on devrait les y rassembler tous; ils rendraient plus de services que les bonnes machines déjà vieilles et souvent dépassées par de meilleures quand elles y trouvent place. Une machine utile est d’ailleurs bientôt répandue dans les ateliers; il y en a de nombreuses éditions , tandis que les perpetuum mobile , les machines manquées, sont des manuscrits , des autographes qu’on ne trouve nulle part ailleurs.

Nous déclarons tout d’abord à ces créateurs de force qui nous visitent pour se faire adorer qu’ils seraient plus puissants ou plus généreux que Dieu même, puisqu’ils ont la prétention de venir exaucer la prière éternelle de l’humanité : « Seigneur, délivrez-nous du mal, » car alors les hommes cesseraient d’être condamnés à gagnerleurpain quotidien à la sueur de leur front. Nous croyons cependant que les collections de Vienne, de Berlin, de Londres et de Paris auraient une grande similitude entre elles.

Il n’est pourtant pas absolument exact de dire que le mouvement perpétuel n’existe pas; car il est dans la nature, et si nous pouvions attacher une courroie sur la grande poulie solaire, le problème serait résolu, comme nous l’avons déjà dit.

Il existe encore un moteur perpétuel sur la terre, qui nous offre de la force dont nous ne profitons pas assez : c’est la grande machine à vapeur naturelle dont la mer est la chaudière et le soleil le foyer.

La vapeur s’élève et va se condenser sans cesse sur les montagnes, d’où elle retombe en cascades et s’écoule dans de vastes rigoles pour retourner à la chaudière. C’est là le moment de la saisir et de l’atteler à nos machines, pour comprimer de l’air dans des réservoirs.

Cette compression absorbera de la force, diront les classiques; mais quand il y en a en surabondance qui ne coûte rien, on peut bien se permettre un peu de prodigalité. Il ne faut pas imiter cet ancien propriétaire de houillère à bras et à échelles, qui ne voulait pas de machines à vapeur parce qu’elles eonsommaient du charbon ; ni ce maître de moulin à vent hollandais qui s’arrangeait, disait-il, pour ne pas gaspiller ce précieux éléments.

L’emploi du vent a bien quelques inconvénients dans nos régions, tels que l’inconstance, le calme plat et les bourrasques; mais il faut savoir prendre le bien comme il vient. Un jour on enmagasinera sa force irrégulière pour la dépenser régulièrement, soit en lui faisant remplir des réservoirs d’eau supérieurs, soit en le forçant de remonter des poids énormes du fond d’un puits. Nous en dirons autant des marées; mais les fabricants de machines à vapeur emploient leur éloquence à médire de ces concurrents muets qui ne savent pas faire l’article, comme on dit : attendons que la houille se raréfie encore, et leur tour viendra comme celui de la tourbe.

On a dit : le calorique, c’est la force; cela est vrai, même pour l’eau, même pour les vents qui renversent nos cheminées et emportent nos chapeaux, comme pour nous dire : Nous sommes là une multitude de pauvres ouvriers en grève, employez-nous donc, s’il vous plaît. Nous ramassons notre chapeau, sans comprendre leur invitation.

On donne des primes à celui qui plantera le plus de mûriers ou

de sapins; on devrait en offrir à celui qui répandra le plus d’air comprimé dans le faubourg Saint-Antoine; celui-là devrait partager le prix Monthyon avec le constructeur qui garnira le faîte de nos maisons de petits moulins à vent d’Amédée Durand et de Franchot, que la tempête ne saurait renverser, et qui s’orientent et se règlent seuls. Ne servissent-ils qu’à élever le contenu de nos citernes, ils nous délivreraient des porteurs d’eau que nous payons pour remonter ce liquide après l’avoir laissé tomber de nos toits, au lieu de le recueillir gratis dans des citernes placées sur nos greniers, comme le demande un architecte de génie, M. Horeau, dont les projets sont si grandioses qu’ils ne seront appréciés que par la génération suivante.

Les inventeurs doivent surtout tou rner leurs idées vers les aisances de la vie et faciliter l’accès des étages supérieurs par des moyens analogues à l’escalier d’Andraud qui vous soulève à chaque pas au niveau de la marche suivante. Il faut surtout créer une architecture fer et verre dont les murailles transparentes ou coloriées tamiseront la lumière de toutes les maisons au profit de la rue, sans laisser voir l’intérieur. Si la vie privée était seulement dépolie au lieu d’être murée, ce serait la moyenne entre nos maisons opaques et la maison de verre de Caton le Censeur.

Nous avons exposé, dans le Morning Clironicle, la nécessité de couvrir les beaux trottoirs de Londres par des auvents de verre dépoli qui n’obscurciraient pas les magasins et les protégeraient contre le soleil, tout en offrant un abri aux passants. On dit que ce projet va recevoir une prochaine application.

cm.

Il faut que les maisons soient chauffées au gaz à l’eau non carburé et éclairées par le même gaz, rendu lumineux en traversant des boîtes pleines d’hydrocarbures, si l’on ne veut pas du gabion de platine de M. Gilliard, de Passy. Ainsi disparaîtraient de nos appartements la houille, le bois, la tourbe qui les encombrent et les salissent, et nous serions délivrés de tout l’appareil des cheminées actuelles, et surtout de la fumée et de la poussière.

Mille réformes utiles de ce genre ont été proposées par des inven-

leurs isolés qui n’ont pu les faire prévaloir, mais qu’on adoptera dès que des compagnies se formeront, comme cela ne manquera pas d’arriver, alors que des concessions durables seront accordées. Le même phénomène se produira pour les inventions comme pour les mines, qui n’ont été convenablement et profondément exploitées que depuis la loi du 21 avril 1810.

Cet exemple devrait éclairer le monde sur les avantages de la pérennité en matière de concessions, puisque de cette époque seulement datent les grandes exploitations (1). Nul doute qu’il ne s’en forme

(1) L’origine de presque toutes les grandes inventions est ou inconnue ou entourée de tant de ténèbres qu’il est pour ainsi dire impossible de la retrouver, à défaut d’un état civil des inventions que M. Vincent a formé le projet d’ouvrir à Paris sous le nom d’ Archives de l’industrie. C’est un peu tard, mais il n’est jamais trop tard pour bien faire, et nous l’engageons à prendre pour point de départ l’histoire de la vapeur, dont nous nous empressons de consigner ici un des plus intéressants épisodes emprunté au Moniteur des cours publics. On y verra la conduite des comités d'examen dans toute sa hideur, en même temps que le mal que peut faire à l’humanité le refus d’un brevet. M. de Galonné marchait sur les traces du grand Richelieu qui fit enfermer l’inventeur de la vapeur, comme M. Piercot marchait sur celles de Galonné. Telle est la puissance des antécédents sur les administrations qui se succèdent, que l’arrêté de Pilate contre Jésus-Christ sert encore de point d’appui pour condamner tous les précurseurs, inventeurs ou fauteurs de vérités nouvelles.

L’histoire de la découverte de la navigation à vapeur offre des faits irrécusables. Fullon ne fut pas le premier qui songea à appliquer la vapeur à la propulsion des navires. C’est une idée ancienne : elle germa dans la tête de celui auquel remonte la découverte de cet immense levier dont l’humanité est enrichie aujourd’hui. Je veux parler de Papin. Il a pensé que la vapeur pourrait être employée à la navigation. Mais, pour ne nous occuper que de temps plus rapprochés, je dirai que l’idée pratique de la navigation à vapeur est née en France. C’est le marquis de Jouffroy qui , le premier, l’a appliquée , et qui a fait marcher un bateau aussi bien sur la Seine que sur la Saône. 11 demanda le privilège. Le privilège a été refusé. Comment ce fait a-t-il pu se produire? L’histoire est assez intéressante pour que je la raconte.

Depuis 1775 , le marquis de Jouffroy a été sur la voie de l’application delà vapeur à la navigation. L’Académie des sciences avait proposé, en 1753, comme sujet de concours, le moyen de suppléer au vent pour faire marcherles vaisseaux. Des hommes très-habiles s’étaient présentés pour résoudre la question, un prix fut remporté. Ce n’est pas la navigation à vapeur qui sortit de ce concours. Cependant la pensée d’un moteur nouveau germait dans la tète du marquis de Jouffroy.

bientôt de semblables pour l’exploitation des inventions, comme cela commence en Angleterre où le respect pour la propriété des monopoles industriels existe depuis longtemps, non-seulement sans inconvénients, mais avec des avantages aussi réels pour leurs possesseurs que pour le public. Mais on rit encore sur le continent d’un inventeur

Il arrive à Paris, el là, après avoir vu le jeu de la pompe à feu de Cliaillot (c’était la première application en France de la vapeur à l’industrie), il eut la conviclion qu’on pourrait également bien l’employer comme propulseur. Plusieurs autres personnes s’étaient préoccupées de la même idée; on avait toujours échoué devant la force insuffisante qu’on employait. La difficulté alors était beaucoup plus grande qu’aujourd’hui , car on ne connaissait encore que la machine à épuiser les mines, la machine à simple effet.

Un ingénieur, Constantin Perrier, qui avait installé la pompe à feu à Chaillot, se livra en même temps que de Jouffroy et quelques amis de ce dernier aux premiers essais.

Us avaient calculé la force contraire que devait présenter l’eau pour remonter le courant, d’après la résistance que présentait le navire remorqué avec deux chevaux sur le chemin de halage. De Jouffroy avait parfaitement compris qu’en prenant son point d’appui dans Peau , au lieu de le prendre sur la terre , il fallait une force plus considérable. Perrier ne voulut pas se rendre à ces raisons ; peutêtre fit-il peu d’attention à ce gentilhomme, qui, à ses yeux, se mêlait de ce qu’H ne devait guère savoir. Il avait réuni une compagnie : l’expérience ne réussit pas, et le projet fut abandonné. Voilà le point de départ. De Jouffroy, avec la foi d’un homme qui a entrevu la vérité, bien décidé à aller jusqu’au bout, continua, de retour en province, à se livrer à de nouvelles expériences; et enfin, en 1780, il fit fabriquer dans les ateliers de MM. Frères-Jean, à Lyon, une machine qu’il mil sur un bateau, laquelle pesait 27 milliers, et que l’on chargea du poids de 300 autres milliers. Il s’agissait donc d’une grande expérience.

Revenons à la délivrance du brevet après examen préalable, et demandons-nous 'si toutes les découvertes se seraient présentées dans des circonstances aussi favorables que celle de M. de Jouffroy; si la position qu’il occupait, si les travaux auxquels il se livrait ne devaient pas attirer l’attention sur lui. On avait beau l’appeler Jouffroy la Pompe et le plaisanter de ce qu’il prétendait embarquer des pompes à feu surla rivière pour faire accorder l’eau et le feu. Un fait certain, c’est que l’on s’occupait de son invention. Il se présentait avec une expérience accomplie dans des conditions excellentes. Le 15 juillet 1783, il remonta la Saône au grand ébahissement des spectateurs qui voyaient le navire se mouvoir par sa propre impulsion, sans rames, sans voiles. L’Académie de Lyon avait été conviée à cette expérience. Elle y assista, et procès-verbal fut dressé. Ce procès-verbal, fait à Lyon en 1783, signé parles hommes les plus honorables de la ville, et enregistré par-devant notaire pour plus grande authenticité, est arrivé jusqu’à nous.

Vous croyez qu’en ce temps où les privilèges se délivraient après examen préalable, rien n’était plus facile, quand, de l’aveu des hommes les plus considérables,

qui propose d’exploiter sa découverte par actions. On lui demande combien d’années il lui reste encore à vivre et l’on refuse de s’associer avec un homme à la veille d’expirer ou condamné à mort sans appel ni rémission par la loi draconienne des brevets, pour une minute de retard dans le payements de ses annuités.

l’expérience avait réussi , que d’obtenir un brevet! De Jouffroy le pensait , et, en attendant, il cherchait à former une compagnie dont les fonds le missent à même de construire un bateau plus grand et d’exploiter d’abord les rivières , car c’est à cela que l’on songeait alors. (On ne rêvait point les bateaux transatlantiques. En 1836 — ainsi il y a seulement vingt ans de cela — un professeur de Bristol avait consacré une de ses leçons à démontrer qu’il était aussi absurde de songera franchir l’Océan à l’aide de la vapeur, que de prétendre allerdans la lune.) La compagnie, avant de donner des fonds , voulait être garantie par un brevet. De Jouffroy le demanda en s’appuyant sur l'expérience si heureusement accomplie.

M. de Calonne, alors ministre, crut devoir consulter l’Académie des sciences pour savoir s’il y avait invention. L’Académie nomma des commissaires, et parmi ceux-ci se trouvaitConstantin Perrier, homme très-éclairé,mais un peu effarouché par son échec dans l’expérience que nous avons mentionnée plus haut, et peu disposé à croire au succès annoncé à Lyon. L’Académie donna donc pour juge à de Jouffroy son rival dans la question , et demanda que l’expérience , bien qu’elle fut attestée par les hommes les plus honorables de Lyon, fût renouvelée à Paris. Il n’y avait qu’un inconvénient, c’est qu’il fallait des sommes considérables pour recommencer pareille expérience, et de Jouffroy était à bout de ressources. Les capitaux ne s’offraient pas : il leur fallait le privilège. En 1784, de Jouffroy reçut une lettre de Versailles, signée de Calonne, dans laquelle le ministre promettait un privilège de quinze années, si l’on renouvelait l’expérience sur la Seine, « l’épreuve faite à Lyon ne remplissant pas toutes les conditions requises. »

De Jouffroy ne voulut pas recommencer l’expérience à Paris. Il redoutait Perrier, qui devait être un des juges , et aussi quelque fâcheux accident qui pouvait contrarier l’expérience nouvelle. Ensuite les événements politiques d’alors firent obstacle. De Jouffroy , qui était royaliste, émigra, et l’idée de la navigation à la vapeur fut perdue pour un certain temps , jusqu’au moment où Fulton vint la reprendre.

Ce ne fut qu’en 1807, en Amérique, que celui-ci obtint un véritable succès, bien qu’en 1803 il eût fait des expériences à Paris. Le brevet lui a été refusé en Amérique comme à Paris.

C’est là un fait décisif pour mettre en garde contre des procédés conduisant à de pareils résultats. Fulton ne fut pas plus heureux d’abord. La belle lettre datée de Boulogne, et dans laquelle se révèle tout le génie de Napoléon , prouve qu’il était appuyé par le souverain, et que celui-ci voulait qu’on examinât la découverte.

Voici le texte récemment publié de ce remarquable document :

« Monsieur de Champagny, je viens de lire le projet du citoyen Fulton, ingénieur , que vous m’avez adressé beaucoup trop tard , en ce qu'il peut changer la

Tant que subsistera ce régime barbaresque, ce sera bâtir sur le sable que fonder une opération sur les brevets, mais quand la propriété intellectuelle sera devenue une réalité, les capitaux se porteront de ce côté qui présentera des chances beaucoup plus nombreuses et plus sûres que la recherche aléatoire des mines. Une des meil-

face du monde. Quoi qu’il en soit, je désire que vous en confiiez immédiatement l’examen à une commission composée de membres choisis par vous dans les différentes classes de l’Institut. C’est là que l’Europe savante doit chercher des juges pour résoudre la question dont il s’agit. Une grande vérité, une vérité physique, palpable, est devant mes yeux. Ce sera à ces messieurs de la voir et de tâcher de la saisir. Aussitôt le rapport fait, il vous sera transmis, et vous me l’enverrez. Tâchez que cela ne soit pas V affaire de plus de huit jours, car je suis impatient.

« Sur ce, etc. Napoléon.

« De mon camp de Boulogne, 21 juillet 1804. »

Par des motifs que l’on ne connaît pas très-bien, on sait que l’examen n’eut pas lieu. Ce n’est que plus tard que, de retour en Amérique, Fulton put appliquer sa découverte, et Dieu sait à travers quels obstacles il y parvint. La concession lui fut faite à la condition de remonter le courant de l’Hudson avec une rapidité de 6,400 mètres à l’heure. Son premier bateau, qu’il lança au mois d’août 1807, le Clermont avait reçu le sobriquet de la Folie-Fulton , et nul n’osa parcourir alors les 60 lieues qui séparent New-York d’Albany. Fulton dirigea ce navire qui portait sa fortune , et parvint à remonter l’Hudson. Au retour, comme le bâtiment allait redescendrele fleuve, un habitant de New-York offrit 6 dollars pourle transporter chez Jui. L’inventeur était abîmé dans ses pensées au moment où l’étranger se présenta, et l’on dit qu’il versa des larmes en recevant ces 6 dollars, premier prix d’une vie entière consacrée aux travaux de l’intelligence. Il serra la main de ce passager courageux (l’histoire aurait dû conserverie nom de cet homme), et il s’écria : « Merci ! Je voudrais , ajouta-t-il , consacrer le souvenir de ce moment en vous priant de partager une bouteille de vin , mais je suis trop pauvre pour vous l’offrir. »

La cause était gagnée ; le colosse de feu , devant lequel les marins se prosternaient d’épouvante, atteignit New-York. Depuis , nous savons combien de navires sillonnent les fleuves des États-Unis et les plaines immenses de l’Océan.

C’est en avril 1838, date curieuse, que le premier voyage transatlantique fut accompli par le Sirius et le Great-Western.

Nous sommes trop oublieux. Les prospérités industrielles dont nous sommes entourés nous rendent un peu ingrats pour les merveilles accomplies. Qui eût dit, quand Fulton remontait l’Hudson, que si peu de temps après la vapeur franchirait l’espace qui sépare l’Amérique de la vieille Europe? Ce miracle aujourd’hui est presque regardé comme un jeu d’enfant; mais si nous mesurons les progrès réalisés, nous aurons le cœur rempli de reconnaissance pour les hommes qui ont créé ces merveilles, et nous rangerons dans ce noble cortège le marquis de Jouffroy , dont j’aime à rappeler ici le nom, trop oublié.

leures décisions qu’aurait pu prendre la conférence de Paris après avoir conclu la paix, c’eût été d’en assurer la continuation en proclamant la reconnaissance de la propriété intellectuelle internationale , qui peut seule donner du travail à tous les bras, à toutes les intelligences en perpétuelle révolte contre la société.

Si les brevetés seuls obtenaient le travail des prisons, par exemple, ce qui ne nuirait pas à l’industrie ordinaire, les produits spéciaux s’y fabriqueraient à un prix tellement bas qu’ils vaincraient toute concurrence sur les marchés étrangers. Il est ridicule de condamner les reclus à l’inaction, c’est-à-dire à la démoralisation, faute de travail , puisqu’on peut les employer aux objets nouveaux brevetés. Les fabricants du dehors n’auraient pas lieu de se plaindre que les prisonniers leur font une concurrence intolérable, dans les articles qu’ils fabriquent, plus chèrement que dans les prisons, où l’ouvrier est logé et nourri aux frais de l’État.

Nous sommes persuadé que tout se fera bientôt par des machines de force et de vitesse, ou avec ce que les ouvriers appellent des outils de diligence, qui réduiront le prix de toute chose au-dessous peutêtre de la valeur actuelle de la matière brute, avec de beaux intérêts pour les actionnaires, car les petits profits multipliés font les plus gros bénéfices. Tels sont les miracles qui résulteront avant peu de l’appropriation sérieuse des œuvres de l’intelligence. Nous disons avant peu, parce qu’il est impossible que les avantages de cette institution échappent longtemps à l’œil des législateurs, guidés par l’esprit supérieur qui pense que l’œuvre intellectuelle est une propriété comme une terre et une maison.

Courage donc, chercheurs laborieux qui sentez en vous l’étincelle qui brûlait et fit brûler les grands inventeurs! Le temps approche où vous serez compris et appréciés selon vos mérites, c’està-dire à l’égal de ceux qui ri’en ont pas, et c’est beaucoup dire pour vous rassurer.

Nous voyons d’ici l’époque heureuse où chaque famille aura son inventeur qui créera de l’occupation pour tous ses membres, orga-

nisera la division du travail entre eux et les mettra tous à même de concourir à la fabrication et à la vente de quelque objet d’utilité générale qui les occupera, les moralisera et les fera vivre dans une douce aisance, comme les ciseleurs de bois du Tyrol. A ceux-là ne parlez pas de faire une démonstration, de se mettre en grève ou d’aller à l’émeute!

S’ils prennent un fusil, ce sera pour se ranger sous le drapeau des conservateurs, car ils auront quelque chose à conserver dès qu’ils seront possesseurs du moindre titre de propriété qui relie leurs intérêts à ceux de la société. Ne fût-ce qu’une illusion, que la direction des ballons par exemple, l’espoir de devenir millionnaires l’année prochaine les maintiendra dans l’ordre et dans la sainte horreur des révolutions.

Tant que le lingot d’or n’a pas été tiré, il eût été impossible d’organiser une émeute à Paris, parce qu’il y avait cent mille ouvriers porteurs du lingot, sous la forme d’un billet d’un franc; tous auraient répondu à l’appel par un mot identique : attendons le tirage , c’est-àdire l’heure du désenchantement.

Tout le monde connaît le fou du Pirée, auquel appartenaient tous les navires et tous les docks d’Athènes, qui tua comme voleur le médecin qui s’était avisé de le guérir. Eh bien! tout inventeur auquel vous refusez ou retirez un brevet se trouve dans de pareilles dispositions à l’égard de ceux qui ruinent ses espérances de fortune bien ou mal fondées. Ne dites pas que vous croyez bien faire en détruisant des illusions : c’est un vol réel que vous commettez sans profit pour personne. Soyez sûrs que vous amassez plus de haine en détroussant les créateurs de moteurs universels et les directeurs d’aérostats qu’en les accablant d’impôts.

L’Europe est à la veille de recevoir une grande leçon de la Russie qui ne s’empresse de mettre bas les armes de la destruction que pour prendre celles de la production, qui la rendront cent fois plus puis-

santé et plus riche. Le nouveau czar, éclairé par les progrès réalisés en Angleterre et en France par le développement industriel, songe à couvrir son vaste empire de lignes de fer qui ne lui coûteront pas la dixième partie de ce qu’elles coûtent ailleurs. Pays plat, terrain gratuit, bois pour rien, main-d’œuvre idem, fer de première qualité. La ligne de Saint-Pétersbourg à Kiakhta sous la muraille chinoise ne lui coûtera pas autant que celle de Londres à Liverpool.

C’est bientôtdit, objecteront les affreux petits rhéteurs deM. Thiers ; mais comment auront-ils des ingénieurs, des fabricants de rails, des machinistes, des directeurs, conducteurs et inspecteurs? Eh quoi! vous ne voyez pas que l’Angleterre, que la France, que l’Allemagne en ont fait tant et tant qu’elles en ont à revendre.

— Oui , mais ils ont trop de patriotisme pour porter leur talent ailleurs.

— Ah ! vraiment, vous croyez qu’il leur faudra un pont d’or pour passer la frontière! Détrompez-vous; écoutez ceci et retenez-le bien :

Une nouvelle révocation de l’édit de Nantes se prépare ; Alexandre Il n’a qu’à prononcer par un ukase que « tous les inventeurs, « fabricants, mécaniciens et manufacturiers qui apporteront les prête miers leur génie, leur talent et leurs outils en Russie, seront pro- « priétaires exclusifs de l’industrie qu’ils y viendront établir. » Et vous croyez pouvoir arrêter alors la caravane de déserteurs, maîtres et ouvriers, qui se dirigera sur cette Californie voisine? Il faut bien peu connaître l’esprit d’aventure qui distingue notre siècle pour douter du succès d’un pareil appel.

Il y a plus : le serf indolent se métamorphosera en ouvrier actif, et les seigneurs applaudiront à l’ukase qui les en délivrera. Bien plus encore, ils porteront la santé des savants aventuriers qui viendront leur servir de professeurs dans tous les arts et métiers de l’Europe.

Comment ne voyez-vous pas cela poindre à l’horizon depuis que des princes, des comtes et de nobles seigneurs russes viennent embaucher des directeurs d’usines pour leur propre compte, seulement pour tirer parti des abondantes matières premières dont ils

sont encombrés faute de routes, faute de ponts, faute de tout ce qui fait leur admiration en parcourant nos pays?

Nous prévenons les inventeurs d’avoir à se tenir prêts, car ce sont les industriels qui feront la conquête de la Russie, et c’est par eux que la Russie fera celle de la Chine et de. si l’envie lui en vient ; mais non, elle n’aura plus besoin de rien prendre, les peuples de l’Orient qui n’ont pas d’idée de patriotisme et de nationalité, qui disent comme l’âne de Phèdre : Quid refert! clitellas dum portem meas, ne lui donneront pas cette peine et se laisseront civiliser avec autant d’indifférence qu’ils se laissent opprimer.

Ce n’est pas tout ce que prépare le grand réformateur pacifique de toutes les Russies; la guerre lui ayant fait découvrir que la corruption et le vol sont les maladies chroniques de toute l’administration russe, il a décidé de les traiter par la presse, qui est la seule puissance capable d’intimider les voleurs officiels.

Tout docteur universitaire sera admis à parler au public dans un journal, comme un pope dans son église et un professeur dans sa chaire; mais il sera révocable comme eux pour abus. Voilà, nous semble-t-il, l’organisation la plus rationnelle de la presse, ce sacerdoce civilisateur si longtemps exercé par les lévites de mauvais aloi.

Croyez-vous que quand un souverain a l’esprit assez élevé pour concevoir de tels projets, il puisse hésiter à faire toutes les pauvres concessions qu’on lui demande? Regardons la paix comme définitive et parlons d’autre chose.

La mine est si riche, que nous ne savons où donner de la pioche; on nous pardonnera d’avoir effleuré la politique; mais c’est de la politique industrielle, et la politique touche à tout, même à la mécanique, ce qui nous fait répéter que si la mécanique militaire était aussi avancée que la mécanique civile, on ne serait pas resté onze mois devant une muraille sans l’avoir abattue vingt fois pour une. Si on avait mis la prise de Sébastopol en adjudication, elle n’eût pas été

— ISO —

prise à moitié; le cahier des charges eût été mieux exécuté. Nous sommes persuadé que les ingénieurs hébreux de M. de Rothschild exploiteraient la guerre aussi savamment que les chemins de fer.

Mais ne parlons plus de cela, parlons avec de nouveaux détails d’un charmant chemin de fer que la Russie se propose d’adopter comme infiniment plus parfait que les nôtres.

Il se compose d’un tube de cuivre ou de tôle de vingt centimètres de diamètre seulement et de deux millimètres d’épaisseur, placé au milieu de la voie. Un long piston de bois garni d’armatures de fer, glisse à l’intérieur, poussé par une forte machine stationnaire comprimant de l’air derrière le piston, qui part comme un pois chassé par une sarbacane.

Mais comment pourrait-il entraîner le convoi avec lequel il n’a aucune connexion? — Voici l’artifice employé par l’inventeur :

La locomotive, ou le chariot qui en tient lieu, porte de fortes piles galvaniques qui vont activer deux grandes séries d’électroaimants rangés à droite et à gauche du tube et suspendus sous la voiture. Ces aimants sont, non pas le moyen de traction, mais le moyen d’attache du piston à la voiture, et ne remplacent que la cheville du tender. Quand le piston est sollicité pour marcher en avant, par l’air comprimé, il entraîne le convoi sans autre intermédiaire; car on sait qu’aucun corps interposé ne détruit, ni n’affaiblit l’aimantation, qui ne diminue que comme le carré de la distance du fer à l’aimant; ce qui fait qu’un aimant de 1,000 kilos au contact, n’en a plus que 100 à 5 millimètres, et encore en perd-il la moitié par une obliquité de tirage de 45 degrés nécessaire en cette conjoncture. • — Cette perte n’a nullement désarçonné l’inventeur, qui peut multiplier ses aimants à volonté, et peut obtenir une force coercitive de plusieurs milliers de kilos, tandis qu’il n’en a besoin que de 400 pour être dans les conditions des convois ordinaires.

L’ingénieur anglais W. William a déclaré , dans le Mecanic’s Magazine, qu’il s’était longtemps occupé de cette idée et qu’il la regardait comme le dernier mot des chemins de fer. Il termine en la recommandant à l’attention de tous les gouvernements, de toutes les compagnies et de tous les ingénieurs.

La Russie seule y a fait attention, comme elle le fait à toutes les inventions nouvelles, par l’intermédiaire de la diplomatie technologique qu’elle entretient partout. Voici un aperçu des avantages : 1° Plus de rencontres, 2° plus d’incendies, 3° plus d’explosions, et presque plus de déraillements; tous les accidents arrivant par l’une ou l’autre de ces causes. Le nouveau chemin de fer sera donc le plus sûr comme le plus économique de tous, et montera les plans inclinés sans difficultés; voici comment :

Nous supposons la pression normale en plaine à trois atmosphères ; le chauffeur consulte le manomètre placé sous ses yeux et le compteur de sa machine; il sait ainsi toujours où se trouve son convoi. Arrivé à une station, on serre les freins, ce qui fait monter son manomètre; quand le convoi repart, il voit descendre son manomètre. S’il est en rampe, la pression monte à quatre, à cinq, à six atmosphères. Arrivé au sommet, le manomètre baisse, et il peut même arrêter sa machine, puisque tout l’air comprimé dans la montée se détend sur le plateau. On voit donc qu’il n’y a rien de perdu dans les rampes qu’on peut laisser subsister sans inconvénients, avec économie de déblais et de remblais. Voilà le moyen de locomotion le plus rationnel parmi des centaines qui ont été proposés, mais il est plus que probable que le comité chargé par l’empereur des Français de chercher des moyens de sûreté ne le connaît pas plus que le comité de la guerre ne connaît la fusée nageante de Warner que la Russie confectionne, dit-on, en ce moment.

Voici ce que nous en savons : c’est une congrève plus longue que les congrèves de terre; sa charge étant plus considérable, dure plus longtemps et peut la conduire à une ou deux lieues en mer. Sa tète est de fer creux rempli de fulminate de mercure; une enveloppe de tôle pleine d’air lui permet de surnager comme une nacelle ; elle glisse donc à la surface et va se ficher dans le flanc d’un navire à fleur d’eau où elle éclate en faisant une brèche irrégulière et irréparable; tout navire touché est un navire perdu corps et biens.

La fusée se maintient dans sa direction à l’aide d’une balle de

plomb attachée à un long til de fer, ce qui est l’analogue de la queue du cerf-volant.

Cette description suffirait pour un artificier ordinaire, mais non pour les comités d’artillerie, qui demanderont les longueurs, les largeurs et les épaisseurs, avec un modèle que nous ne pouvons pas leur donner pour le moment. Qu’ils prennent la peine de les chercher, c’est le métier de ces savants.