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On a beaucoup pris de brevets pour chasser le grisou des mines, depuis le ventilateur de M. Combes, qui est le plus savant et Je plus mauvais, jusqu’à ceux des docteurs Létoret et Van Heck, qui sont les plus bêtes et les meilleurs , après toutefois celui de M. Acarier, de Gray, amateur aussi distingué par son talentque par sa modestie, qui en a fait cadeau à M. Bourdon. Cet habile constructeur, dont nous avons prédit les succès depuis vingt ans, ne tardera pas à le mettre en lumière, car dès qu’il entreprend une chose, fût-ce de faire sa fortune, il la fait.

Cet instrument ressemble de loin à la roue à compartiments que

M. Girard emploie pour élever l’eau par la force centrifuge, sans frottement, à la manière d’Apold; elle fait un vide de 20 à 25 centimètres et souffle avec une puissance supérieure à celle des autres ventilateurs, excepté celui de Fabry qui gagne en force ce qu’il perd en vitesse, et qui tient de la pompe plus que de la turbine. On dit beaucoup de bien du ventilateur Lemiel, dont nous ne connaissons pas le principe.

Si l’on voulait pousser à ses dernières limites la recherche de la paternité, si sottement admise pour les enfants du génie, l’excellent outil de M. Fabry n’existerait pas; car on aurait prétendu, qu’il pro-> cédait en ligne droite de la pompe française à deux roues d’engrenage, tangentes, qu’on a longtemps nommée pompe anglaise.

A propos de cette pompe, nous citerons une anecdote assez curieuse pour l’histoire des inventions.

M. Latouche, technologue habile, réinvente, un beau jour, celte même pompe; il court faire voir son plan à M. Cavé, qui l’avait réinventée lui-même depuis deux ans et qui la lui fit voir dans un coin de ses ateliers. — Pourquoi n’avez-vous pas pris de brevet, lui dit M. Latouche? — Parce qu’au moment de le prendre, j’ai appris qu’elle existait en Angleterre.

A l’Exposition de 1844, apparut avec pompe et pompeusement prôné, la pompe française. — Votre brevet ne vaut rien, alla dire M. Latouche à l’exposant. — Pourquoi ? — Voici un vieux Manuel du pompier qui date de cent ans, où elle se trouve décrite et gravée comme vous voyez. — S. G. D. G. I s’écria le breveté qui cessa d’en construire, parce que tout le monde avait le droit de lui faire concurrence.

Vous voyez bien que la recherche de la paternité doit être supprimée de la loi des brevets comme elle l’est de nos codes.

Nous croyons devoir nous étendre sur la houille plus que sur toute autre industrie, parce que cette insignifiante pierre-ponce joue le plus grand rôle dans le drame de la vie des peuples en marche vers la civilisation.

Après avoir dit ce que c’est que la houille, nous ne pouvons nous dispenser de parler des moyens employés pour l’extraire des magasins où elle a été muraillée par le père des hommes qui n’a pas voulu mettre ses enfants en ménage sans provision de chauffage, à condition qu’ils prendraient la peine de descendre à la cave pour l’aller chercher.

Voici comment on y descend : on commence par enfoncer une sonde pour reconnaître les gisements, le nombre et la puissance des couches ; mais après le petit trou il faut en faire un grand, et celui-là est le plus difficile.

La première idée qui s’est présentée à l’esprit a été une vrille ou tarière, composée d’une quantité de barres de fer, additionnées par desvis qu’il faut assembler et désassembler avec une grande perte de temps. Ce procédé primitif nous vient évidemment des Égyptiens ; car Moïse en s’aventurant dans le désert avec ses fuyards, avait eu soin de se munir d’une verge avec laquelle il frappait la roche souterraine, preuve qu’il employait la percussion et non la torsion pour faire jaillir l’eau. Ce passage de l’Écriture n’a été compris que trèstard par les pères du sondage, Flachat, Mulot et Degouzée, dont les premiers essais ont été faits au vireveau, chose qui devient de plus en plus anormale à mesure que la barre s’allonge, car elle se tord comme un tire-bouchon.

Les nombreuses oasis du désert d’Afrique n’ont dû leur existence qu’à des puits forés que l’on retrouve encore aujourd’hui. Mais pendant que nous percions à la vrille, les Chinois employaient la frappe au moyen d’un trépan suspendu au bout d’une corde de bambou. Ils possédaient déjà plusieurs milliers de puits de sel et de gaz plus profonds que celui de Grenelle, quand nous eûmes connaissance de leur méthode par le père Imbert, en 1827.

C’est dans la conviction que le missionnaire, auquel nous avions donné quelques leçons de lithographie avec M. Motte, ne nous trompait pas, que nous fîmes confectionner les premiers outils qui ont été essayés dans le schiste phylade de Marienbourg , avec assez de succès pour nous donner la preuve que si nos outils n’étaient pas identiques à ceux des Chinois, ils étaient peut-être meilleurs, bien que nous n’ayons pas eu d’autre indication de leur forme, qu’une relation hollandaise de 170 ans de date; elle est ainsi conçue : Les Chinois pratiquent des trous en terre à de très-grandes profondeurs , à Vaide d’une corde armée d’une main de fer ( yzerhand ) qui rapporte au jour les détritus du fond, et le mot couronne de fer, prononcé par le père Imbert; c’est d’après cela que nous avons modelé notre trépan cannelé, fondu en coquille* pour lui donner plus de dureté.

Ce fut le célèbre Cuvier qui lut à l’Académie des sciences en 1830, la relation de nos essais. Le baron de Sello, qui les avait aperçus par le trou de la serrure de notre baraque, vint, l’année suivante, se donner pour l’inventeur du sondage chinois; mais l’Académie repoussa ses prétentions en rappelant notre communication.