CCXXVIII

Nous eûmes à lutter avec tout le monde avant de pouvoir faire comprendre la possibilité de forer un trou avec une corde ; évidente absurdité, disait M. Héricart de Thury, avant d’avoir vu notre trépan, qui n’est qu’une borne de fonte armée d’une tête d’acier trempé, pour briser le rocher et ramener la boue triturée par percussion. Nous devons dire que ce trépan est cannelé extérieurement et creusé en cône dans sa partie supérieure. Ce cône se remplit des détritus qui jaillissent par les cannelures, à chaque coup de mouton. On s’aperçoit, à l’abaissement d’une marque de craie faite sur la corde tendue, au niveau du tube de direction, quand ce cône est rempli ; car on est en droit de se dire : Si la marque est descendue d’un décimètre, il y a dans le cône un décimètre de détritus. On retire alors, à l’aide

d’un treuil, ledit trépan que l’on vide pour le renvoyer chercher un nouveau chargement.

Cette opération du curage des puits qui dure six heures à 600 pieds avec les barres, ne dure que six minutes avec la corde. L’outillage ancien coûte 50,000 francs, et l’outillage nouveau n’en coûte que 500.

On va se demander pourquoi ce procédé n’est pas généralement adopté; c’est parce qu’il est trop simple et à trop bon marché. M. Collet-Goulet a fait plus de cent puits à Reims pour 200 à 250 francs la pièce, et il s’est ruiné, tandis que ceux qui demandent 500,000 francs ou un million, s’enrichissent; c’est aisé à comprendre; on ne veut pas des choses à bon marché, et l’on a renvoyé comme un charlatan un célèbre hydroscope qui offrait de donner de l’eau à Bruxelles pour 1,200,000 francs; s’il eût demandé huit millions, il eût obtenu F entreprise.

Nous cherchions à faire les plus petits trous possibles pour aller plus vite; M. Kind cherche à faire les plus larges qu’il peut; il a remplacé la corde par des barres de bois qui ne pèsent rien dans l’eau, et il a raison ; mais comme ces barres se briseraient en tombant, il a trouvé, après d’Oyenhausen toutefois, que l’on oublie injustement, le moyen de ne s’en servir que pour relever le trépan qu’il lâche à chaque coup, par un déclic manié d^en haut et qu’il raccroche après. Cela se ferait aussi bien avec une corde de fil de fer, au moyen d’une carcasse d’acier; mais il n’y aurait rien de neuf, et il en faut, dit-on, n’en fût-il plus au monde. Ce mot de carcasse d’acier qui répond à ses croix de Malte, fera réfléchir M. Kind, connu en Allemagne sous le beau nom de Napoléon des sondeurs, qu’il mérite à tous égards.

M. Degouzée a remplacé les tiges de bois par des tubes de fer creux remplis d’air confiné, ce qui allège le poids de ces barres dans l’eau, sans diminuer leur solidité. Il fut un temps où tout le monde

se mettait l’esprit à la torture pour trouver un nouveau moyen de forer la terre, comme on s’occupe en ce moment des moyens d’enrayer les convois. C’est que la valeur du domaine que nous habitons ne sera bien connue que quand nous l’aurons perforé comme une écumoire (1).

Un ingénieur de Versailles, M. Priqueler, croyons-nous, vient d’inventer un outil foreur et cureur à la fois, qui nous semble être le dernier mot du sondage.

Cet outil commence par un poinçon central ayant la forme d’un champignon renversé; puis vient une petite couronne d’acier un peu plus large, puis une autre d’un diamètre plus grand, et ainsi de suite jusqu’à la largeur définitive du trou que l’on désire. On voit qu’il n’y a pas de terme au diamètre.

Ce qu’il y a de remarquable, c’est que toutes les couronnes faisant entonnoir, reçoivent chacune le détritus de l’emporte-pièce supérieur; cet instrument retourné doit présenter la forme d’un if dont la barre de fer serait la tige. Il suffit donc de le faire danser sur la même place verticalement, pour creuser un trou dans toute espèce de terrains. Ceci nous représente l’outil universel des foreurs de l’avenir seulement, car les burgraves du sondage refuseront de l’employer et empêcheront les autres de le faire, en déclarant, comme ils l’ont fait du nôtre, que cela ne vaut rien, puisque si cela était bon, ils l’employeraient euxmêmes. Telle est la réponse stéréotypée avec laquelle on détourne pendant longtemps le public des inventions les plus simples et les plus avantageuses.

(1) On a longtemps cru qu’on ne pourrait percer utilement des puits artisiens en Belgique ; c’était une erreur, car il y en a déjà d’assez nombreux au nord d’une ligne tirée d’Aix-la-Chapelle sur Dunkerque, comme l’avait annoncé M. D’Omalius On vient d’obtenir à Bercliem, sur la rive droite de l’Escaut, à une lieu d’Audenaerde après 48 mètres de forage, de l’eau qui jaillit à 8 mètres au-dessus du sol, de même à Avelghem et à Elzeghem. Cependant à deux lieues de là M. Massez se trouve arrêté à 72 mètres par le roc qui n’est peut-être qu’un rognon de silex.

Une des plus grandes difficultés qui puisse se présenter à ceux qui creusent des puits de mines, c’est la rencontre d’une grande épaisseur de sable mouvant , boulant ou coulant qu’on ne peut extraire sans qu’il soit remplacé par d’autre, de sorte que si on s’obstinait à l’épuiser, on pourrait creuser une caverne immense sous sespieds. On doitdonc chercher à le traverser en l’isolant pour arriver au terrain solide où le travail avance lentement, mais sûrement. On a employé plusieurs moyens ingénieux, mais souvent insuffisants pour y parvenir, et de guerre lasse on a fini par l’emploi de cuves de fonte, quelquefois chargées de maçonnerie, qui descendent par leur propre poids, à mesure que l’on creuse en sous-œuvre; c’est le moyen dont l’ingénieur Brunei s’est servi pour enfoncer les deux tours qui terminent son tunnel sous la Tamise.

M. Kind opère le cuvelage avant l’épuisement; il applique son invention, en ce moment, au charbonnage de Rothauzen , en Westphalie, pendant que son chargé d’affaires, M. Chaudron, l’applique à Saint-Vaast, dans le Hainaut. Nous espérons qu’il coûtera moins de peines que le moyen de Triger, qui a pourtant heureusement terminé la guerre de trente ans entreprise contre le boulant de Strépy- Braquegnies, guerre de désespoir qui avait déjà épuisé des millions avant qu’on eût épuisé l’infernal boulant, véritable contre-partie du tonneau des Danaïdes, car plus on en ôte, plus il y en a.