PUITS DE GAZ EN BELGIQUE

« Vous savez que la Belgique possède des mines presque aussi profondes que celles de Gnanaxnato, dans lesquelles l’intrépide voyageur baron de Humboldt est descendu pour en mesurer la température, qui est si élevée, dit-il, qu’on a dû renoncer à en poursuivre l’exploitation.

« Un de nos plus riches propriétaires du Hainaut, qui a déjà donné des preuves de sa munificence industrielle, a eu l’idée de creuser, au bas de la plus profonde de ses houillères, un puits de cinq cents mètres. Chaque coup de sonde frappé dans l’inconnu, doit ramener au jour des matières nouvelles et tenir en éveil tous les curieux du monde savant. Il s’est entendu avec l’ingénieur Chaudron, représentant de M. Kind, le célèbre puisatier de Passy, pour fabriquer son outillage à Haine-Saint-Pierre, sous l’intelligente direction de M. Hochereau, aidé de l’habile constructeur de la waroquère, M. Ch. Bource.

« L’échelle droite qui accompagne la waroquère sera retirée pour laisser passer le câble chargé d’imprimer le mouvement de frappe aux verges de bois qui soulèvent le trépan broyeur et le laissent retomber libre pour le reprendre après.

« On conçoit la rapidité avec laquelle doit marcher une pareille opé-

ration, commencée à cette profondeur, puisqu’on n’aura plus besoin de désassembler les verges pour les retirer, et qu’elles monteront d’une seule pièce jusqu’au jour, sur une longueur de 4 à 500 mètres, sous la puissante action de la machine à vapeur déjà installée.

« Tout concourt donc à faciliter cette grande entreprise, les hommes et les choses. Jamais, peut-être, pareille réunion de moyens énergiques et favorables ne se rencontrera. L’auteur de ce beau projet l’a bien senti ; les devis sont faits et leur quotient est loin de l’effrayer, car il est bien au-dessous du prix de la moindre bure d’extraction.

« Ainsi, nous pouvons espérer avant un an, avant six mois peutêtre, la solution de cet immense problème, non pas du feu central, qui est au moins à une lieue et demie de la surface, mais du gaz sous-cortical, dont l’écoulement perpétuel et violent ne peut avoir d’autre effet que de faire cesser les tremblements de terre et les éruptions de volcans. Les Napolitains réclameront une indemnité peutêtre, mais il n’y sera pas fait droit.

«Quant aux bienfaits qui doivent en résulter pour l’industrie, ils sont incalculables; nos maîtres de forges ne redouteront plus la concurrence étrangère ; ce sera au tour des Anglais d’avoir peur du libre échange, non-seulement en fait de métaux, mais pour tout ce qui se fabrique avec les métaux et à l’aide du feu , car toutes les chaudières à vapeur seront chauffées, et tous les ateliers éclairés par un gaz qui ne coûtera presque rien, même en le carburant pour l’éclairage; puisqu’en le vendant à un centime le mètre cube, au lieu d’un franc, l’inventeur pourra couvrir toutes ses avances en moins de quinze jours, car le gaz s’échappera avec la vitesse de 500 mètres par seconde, ce qui fait quarante-trois millions de mètres cubes par jour, au lieu de neuf millions par an que dépense Londres. On voit que cela suffirait pour chauffer et éclairer toute la Belgique et mettre en mouvement toutes ses usines, si l’on donne un mètre de diamètre à ce puits. Les puits chinois n’ont que six pouces et ils chauffent toutes les usines d’On-Tong-Kiao.

« Après tant de progrès déjà réalisés, celui-ci ne serait pas le moindre de ceux que la Providence tient en réserve pour nous préserver des catastrophes dont l’accroissement de la population nous menace

dans un avenir plus rapproché qu’on ne pense; si l’on ne songe pas sérieusement à ouvrir toutes les sources du travail à l’activité humaine (1).

« Tout le monde devrait donc concourir à encourager cette grande affaire, parce que tout le monde y est intéressé, princes, ministres, administrateurs, industriels, savants, prêtres et journalistes.

« Eh bien! c’est le contraire qui va arriver; on ridiculisera, on découragera, on entravera et l’on étouffera, si l’on peut, l’inventeur et l’invention. Il n’y a pas un souverain assez puissant, pas un gouvernement assez éclairé, pas un écrivain assez indépendant, pour faire l’aumône de sa neutralité ou donner l’appui de sa publicité à une

(1) Gela serait à désirer, dira-t-on ; mais où sont ces sources, nous n’en voyons pas d’autres que celles que chacun sait, et on en a tant usé qu’elles tirent à leur fin et que les gouvernements seront bientôt à bout de concessions.

Voilà le mal , c’est que le travail continue à rester un droit régalien et en quelque sorte un effet du bon plaisir de la sainte bureaucratie qui accorde, retarde, refuse, entrave ou retire les concessions. C’est cela qui décourage, arrête et détourne les capitaux qui se retirent du travail pour entrer dans l’agiotage, mieux protégé, le croirait-on, que l’industrie appliquée à la production de la richesse réelle.

Nous pensons que tant que l’industrie positive n’aura pas conquis son indépendance légale, la spéculation aléatoire financière conservera le privilège d’absorber les capitaux au profit des joueurs, mais au détriment des travailleurs. Il est pourtant bien aisé de voir qu’un milliard peut passer d’un coffre dans l’autre sans augmenter la fortune sociale d’un atome, et que le travail seul peut créer des valeurs réelles. Analysez les résidus de toutes ces grandes compagnies qui passent en ce moment au creuset de la liquidation ; quelle est la valeur du culot? L’évaporation aurait-elle tout emporté?

Voulez-vous savoir ce qui reste à faire ; lisez le rapport du vicomte de la Cressonnière de Lausanne, sur la nécessité d’établir la propriété intellectuelle dans les cantons suisses. Nous ne croyons pas qu’il puisse se trouver dans l’assemblée fédérale un esprit assez faux pour ne pas comprendre un raisonnement aussi logique, ou assez dépravé pour le combattre.

« Monsieur,

« La propriété, base sur laquelle toute société civilisée s’est toujours appuyée, est une chose non-seulement juste, mais encore naturelle; elle ne peut être regardée comme une concession. L’homme né avec des besoins et des facultés, applique ces facultés au travail pour obtenir la satisfaction de ses besoins, et nul ne peut, sous aucun prétexte, le dépouiller du produit de son travail. On ne peut échapper à cette alternative : ou la société a été instituée pour le bien de l’homme, ou l’homme a été créé pour le bien de la société. Les communistes avoués peuvent

aussi généreuse entreprise. On entendra donc sortir autant de plaintes de la gorge des marchands de charbon que de mètres cubes de gaz du trou dont nous parlons.

« Unporion du progrès. »

On sera curieux de savoir quel phénomène la compression de l’air à quatre atmosphères peut exercer sur l’organisme humain ; M. Junot qui l’emploie, a guéri de l’aphonie des cantatrices mises au rancart. Il guérit les varices en comprimant les jambes dans sa botte à haute pression, mais la compression a l’avantage de guérir des sourds et

seuls prendre la seconde partie de ce dilemme pour point de départ, et il est évidemment faux, l’homme ayant nécessairement précédé la société. Que demande donc l’homme en se groupant? à trouver une protection réciproque pour développer tranquillement ses aptitudes et les appliquer à la satisfaction de ses besoins; quand la société l’a protégé, elle a rempli son devoir, et l’individu remplit le sien en aidant à la protection de chacun. Comment arguer que l’intérêt de tous, c’est-à-dire de l’agglomération, doit l’emporter sur celui de l’homme isolé. N’est-ce pas le raisonnement des adversaires de la propriété?

« L’attaque contre la société telle qu’elle est organisée, sur la propriété foncière et mobilière, n’a jamais eu d’autre point de départ, et certes les arguments contre cette propriété étaient des arguments souvent difficiles à repousser. En présence de ces attaques, convient-il aux propriétaires d’invoquer eux-mêmes, pour repousser la propriété industrielle, ces arguments de leurs adversaires? Évidemment non. C’est en se prononçant franchement pour la propriété sous toutes les formes, c’est en appelant dans leurs rangs le plus grand nombre possible d’hommes, qu’ils fortifieront leur position; car ils seront en droit de répondre : « Nous partisans de la propriété, nous la voulons dans tout et pour tout, et nous ferons tous nos efforts pour la garantir ; travaillez donc à en conquérir une, en respectant celle déjà établie, car, sous des formes différentes, elles partent toutes deux du même principe : la possession du produit du travail et de l’intelligence. »

« Tous les peuples chez lesquels le droit de propriété foncière ou mobilière n’est pas reconnu, végètent et ne font aucun progrès dans la voie de la vraie civilisation ; tous ceux qui, au contraire, le reconnaissent, y marchent d’un pas rapide. La reconnaître pour tous les produits du travail ou de l’intelligence, n’est-ce pas logiquement accélérer cette marche et par conséquent travailler au bien-être de la société? La propriété foncière ou mobilière n’est accessible qu’à un certain nombre d’hommes; ne voyez-vous pas qu’en dehors de ceux-là, un plus grand nombre cherche aussi à posséder; leur nier la possibilité d’acquérir par le travail une propriété personnelle, c’est nécessairement les engager à vous demander compte de la vôtre. Vous pouvez les vaincre à main armée, mais non

derendre sourds des gens qui ne l’étaient pas. C’est un remède comme tous ceux de la pharmacopée qui guérissent les uns et tuent les autres; mais ce qu’il y a de plus sûr, c’est qu’il donne des crampes à ceux qui n’en ont pas. On devrait bien essayer la contre-partie, ce serait de l’homœopathie pure. Nous croyons que les gens affectés de courte haleine comme on appelle les asthmatiques, se trouveraient très-bien du régime de l’air comprimé à deux atmosphères qui leur permettrait de brûler autant d’oxygène avec un poumon que tout le monde avec deux. L’air est le premier aliment de l’homme. Celui qui n’en peut pas consommer sa part dans sa journée, est aussi près de sa fin que le cheval édenté qui ne peut plus broyer assez de foin pour se sustenter.

les convaincre que vous avez le droit exclusif de propriété. Profondément convaincu de la justesse de ces idées, j’avais longtemps cherché dans les luttes communistes dernières, un rempart pour la défense de la propriété privée, autre que celui de la force brutale, et quand un homme éminent par son esprit, son savoir et ses connaissances dans l’industrie, M. Jobard, directeur du Musée industriel de Bruxelles, signale un nouveau monde de propriétés; quand après une lutte longue et acharnée contre les préjugés de la foule et les objections souvent peu réfléchies d’hommes d’ailleurs d’une intelligence remarquable, ses idées se répandent, appuyées par les noms de personnages dont l’opinion fait autorité, irai-je, moi, partisan et soldat de la propriété, le dédaigner pour servir dans les rangs des adversaires de la propriété? Et pourtant les gouvernements qui prétendent la combattre, cette idée, travaillent à son triomphe, quand ils accordent une concession temporaire de jouissance aux produits du travail et de l’intelligence. Ils nient la propriété résultant de l’application du travail de l’intelligence et du corps à l’industrie, et cela au nom de la société ; pourquoi ne nieraiton pas la propriété résultant de l’application du travail de l’intelligence et du corps à la terre, au nom de cette même société? Ne pourrait-elle pas être le propriétaire général et louer les parcelles de terre aux enchères, pour un temps déterminé et sous des conditions d’exploitation? N’en a-t-on pas des exemples dans certaines communes, pour les biens communaux? On objecte que le locataire n’a pas le même intérêt à améliorer le fond qu’un propriétaire, qu’il cherche à produire beaucoup et à peu de frais, peu soucieux d’épuiser un terrain qui ne lui appartient pas; que pour une possession temporaire, il ne risquera pas les capitaux nécessaires à une bonne exploitation ; qu’il ne les trouvera pas, l’objection est la même pour la propriété industrielle. Je me prononce donc complètement pour l’assimilation de la propriété intellectuelle à la propriété foncière ou mobilière, et j’appuie le projet de loi que j’ai lu devant la Société de l’industrie et que j’ai remis, au nom de M. Jobard, à la commission nommée par cette société. Je prie Monsieur le rapporteur de reproduire ce projet de loi et d’indiquer mon opinion, me réservant de la défendre devant la Société de l’industrie.

Il existe dans l’Inde une haute et large tour placée sur le bord de la mer et remplie d’appartements confortables. Les malades vont s’y mettre à la fenêtre pour respirer. C’est une maison de santé connue sous le nom de Maison à manger de l’air. On y va passer la saison des airs comme nous allons passer la saison des eaux. Les résultats en sont les mêmes. On dit qu’une société se forme pour bâtir un pareil édifice sur la digue d’Ostende; il sera construit en fer et n’aura pas moins de cent mètres d’élévation; il servira également de phare et d’observatoire maritime.

« Quant à l’utilité de l’introduction de la propriété industrielle en Suisse, en dehors de son incontestable justice, à mes yeux, on peut la saisir par analogie. Les États qui les premiers ont accordé une protection aux produits nouveaux, ont vu leur industrie prospérer et dépasser celle des États où cette protection était nulle. Ainsi l’Angleterre qui précède d’un siècle les autres dans cette voie, est incontestablement à la tête de l’industrie, la France, la Belgique la suivent; et pourtant la protection était donnée d’une main avare. Entrons donc résolûment dans cette voie, et par une reconnaissance formelle du droit , nous développerons les forces de l’industrie nationale, nous exciterons les travailleurs à la conquête d’une propriété personnelle, nous les rattacherons aux principes d’ordre et de justice, et nous atteindrons ce but, le plus juste et le plus naturel : A chacun la propriété et la responsabilité de ses œuvres ; épigraphe que le savant directeur du Musée de l’industrie de Bruxelles, a prise pour l’inscrire sur le drapeau de la nouvelle propriété.

« Les propriétés sont sœurs, n’en faisons pas des ennemies.

« Si la Société de l’industrie de Lausanne, en reconnaissant le principe de la propriété industrielle, ne voulait pas appuyer la jouissance perpétuelle de ce droit, je me rallierai à la proposition qui assimilerait pour le temps de la jouissance, la propriété industrielle à la propriété littéraire, telle qu’elle résulte du concordat entre les cantons suisses, en conservant le projet de loi de M. Jobard pour base. Ce serait un essai servant à établir d’une manière certaine, l’utilité et la bonté de ce projet. Je repousse, dans tous les cas, les différentes lois des États voisins, qui ne regardant le brevet que comme une concession et non comme un droit, l’entourent de telles difficultés qu’il me semble préférable de rester dans l’état actuel plutôt que de les suivre dans l’ornière où ils se débattent et dont ils cherchent eux-mêmes à sortir. J’insiste surtout sur la nécessité de ne plus permettre la discussion sur la possession du brevet, quand le brevet est accordé. Ces discussions doivent précéder la délivrance du brevet. Remettre toujours en question la possession, c’est écarter les capitaux de l’industrie par l’incertitude du placement. »

Les appartements supérieurs seront exempts de brouillards, di. l’architecte.

On s’étonne de ce que nous avons dit des puits de gaz chinois et on en conteste l’existence et la possibilité, quand nous avons chez nous plusieurs phénomènes de ce genre, auxquels on ne fait pas attention; ainsi, il existe près de Liège des effluves de gaz en feu sur lesquelles les ouvriers, font leur pot-bouille. Il en existe à Wasmes, canton de Charleroi, auxquelles on met le feu pendant les chaleurs de l’été ; un ouvrier, nommé Brohet, a creusé une cavité au centre du village, l’a recouverte de planches mastiquées d’argile, y a planté un vieux canon de fusil, qui donne naissance à un gros bec de gaz protocarboné. Il y a même un forgeron qui se sert de celui qui s’accumule dans sa cave pour alimenter sa forge et faire bouillir sa marmite.

Ce gaz provient évidemment des houillères que ce terrain recouvre, ce qui prouve qu’en forant un puits à travers les nombreuses couches de charbon du bassin du Centre, on obtiendrait un écoulement continu de gaz, tout en débarrassant utilement les houillères de celui qu’elles contiennent.

On s’étonne que cette idée ne soit venue à personne. Il est vrai que ce gaz éclaire peu, mais il n’en chauffe que mieux, et puis on peut le carburer en lui faisant traverser des huiles de goudron distillé, ou une simple solution de camphre dissous dans de l’alcool , ou bien encore une solution de paraffine, ainsi nommée par M. Thénard à cause de son peu d’affinité, ( parum affmitatis ) pour les dissolvants ordinaires.

Nous devons une réponse à l’objection qui nous a été faite que l’air (1)

(1) La note suivante, due au savant Chodzko, confirmera l’opinion que nous avons voulu répandre sur la formation des hydrocarbures et des gaz souterrains.

Sources de naphte de ISakou et les adorateurs du feu.

La province de Bakou, située sur le littoral ouest de la mer Caspienne, par 65° 50’ et 68° 51’ long. E., sur 40° 44’ et 40° 40’ lat. N., se compose en grande partie de la presqu'île d’Apchéron, dont la pointe, se prolongeant assez avant dans la mer, protège la rade et la ville de Bakou contre les vents du nord. Les maisons terrassées de la ville descendant en escalier du haut d’un promontoire jusque sur la lisière du littoral, et l’aspect général rappellent beaucoup celui d’Alger. Après quelques premières journées passées à voir les antiquités de la

puisé à différentes hauteurs dans l’atmosphère n’a pas donné de traces d’hydrogène. Cela prouve en faveur de notre thèse, que le gaz, par sa légèreté spécifique treize fois plus grande que celle de l’air, ne peut y rester à l’état de combinaison et qu’il s’élève avec rapidité vers les hautes régions de l’atmosphère, qu’il dépasse en se dilatant indéfiniment jusqu’à remplir les espaces interplanétaires; car il n’existe certainement aucun vide dans l’univers, et en admettant que le soleil ne soit qu’un tourbillon central, un foyé, un lieu alimenté parles gaz

ville, et à faire des visites de politesse au général Von Grabbe, gouverneur de la province, et aux autres autorités locales, je profitai de leur offre aimable de me faire accompagner au temple ignicole, qui se trouve à l’est de la ville et à 48 verstes de distance sur la côte.

Le chemin passait au travers de collines calcaires dépourvues de végétation. Pas un arbre ni un ruisseau pour égayer la stérilité du paysage. Ce n’est que dans les plis de quelques ravins qu’on voyait des champs de froment, moissonnés déjà. Vers le soir, après trois heures de marche aussi monotone, nous débouchâmes enfin sur une plaine, ayant à notre droite la mer, et devant nous, à 1 kilomètre de distance, quatre colonnes de feu ressortant sur le fond azuré de l’horizon. Un de nos cavaliers descendit de cheval, fit un trou dans la terre avec le manche de son fouet, y approcha sa pipe allumée, et nous en vîmes aussitôt jaillir un feu follet, d’abord bleu, puis rougeâtre, ayant la forme et la hauteur d’une grosse asperge. Chacun de nous essaya la même expérience, et toutes réussirent, car la terre s’y trouve saturée d’un gaz tellement inflammable, qu’il s’allume à la première étincelle. Il est à regretter qu’Oléarius, Kaempfer, Leclerc, Gmelin et autres savants qui ont visité Bakou, ne se soient pas donné la peine de venir jusqu’ici pour analyser ce gaz, que je crois être hydrocarbonique, à en juger par l’odeur que l’on sentait dans l’air. Le principal foyer de ces émanations se trouve près de quatre colonnes de feu, où nous allâmes passer la nuit, et où des pèlerins hindous ont leur ermitage.

Le pavillon est bâti sur un cratère dont les flammes s’exhalent par des cheminées ainsi que par des rigoles coupées dans des dalles de granit et aboutissant aux cellules de l’enceinte, de manière que chaque pèlerin peut adorer chez lui le feu sacré. Afin de mieux concentrer les émanations du cratère et de leur donner la direction voulue, toute la surface de la cour est pavée en dalles granitiques, et les rigoles sont recouvertes extérieurement d’une couche de plâtre.

Toute la journée suivante se passa à visiter d’abord les sources de naphte qui se trouvent au delà et en deçà de Djoalamaï, et ensuite le cratère d’un volcan éteint, dont l’éruption avait eu lieu quelques semaines avant notre arrivée à Bakou. Aujourd’hui, comme hier, l’aspect de la contrée témoigne partout du travail volcanique qui se poursuit sous la surface de la presqu’île d’Apchéron ; des montagnes pelées, aux mamelons coniques, coupées de plaines arides. L’eau potable ne se trouve qu’au fond de quelques ravins, et c’est dans ces endroits privilégiés de la nature qu’on rencontre des groupes de villages peu nombreux ;

que lui fournissent incessamment les planètes, on pourrait accepter le système d’émission de la lumière, sans rencontrer l’obstacle de la déperdition et de la diminution de ce grand calorifère; raison qui a fait recourir au système des ondulations, bien moins satisfaisant que celui de l’émission.

Nous serions flatté d’avoir sauvé ce beau vers de Lucrèce.

Luminis occanus sol anima mundi.

Soleil âme du monde océan de lumière.

il n’y a qu’une petite rivière, seule et unique, dans toute la province de Bakou, dont les sept dixièmes sont occupés par des terrains incultes, des lacs salants et des sources de naphte.

Arrivés sur la plaine où se trouvait le cratère du volcan éteint, nous n’y trouvâmes aucun vestige de laves ni de scories volcaniques. L’éruption, après avoir fait disparaître toute une colline, en rejeta les boues sur la plaine. En les examinant avec soin, nous pûmes nous convaincre qu’elles se composaient de débris calcaires, de sable et de naphte, dont les sources se trouvent encore aux environs du cratère. En 1826, une semblable éruption d’un volcan boueux eut lieu à trois verstes du lieu où nous nous trouvions. Des paysans indigènes nous assuraient y avoir vu quelques poissons cuits et confondus pêle-mêle avec les substances rejetées, fait dont je ne garantis nullement l’authenticité.

Il y a trois espèces de naphte, le noir, le vert et le blanc. Le noir, ou plutôt brun foncé, se rencontre bien plus fréquemment que les deux autres. Sur la presqu’île d’Apchéron on en trouve les puits : 1° entre le village de Balakhane et celui deSabountchi, 15 verstes N.-E. de la ville de Bakou; 2° près du village de Bakou; près du village de Béibate, 11/2 verste de Bakou; 3° près du village de Binakiadi, 9 verstes vers le N. de Bakou. Enfin sur le cap de Chikhovet aux environs.

Le naphte vert, plus liquide que les deux autres, compte 103 puits en voie d’exploitation, dont 22 à côté des puits de naphte noir, dans le voisinage de Sabountchi, 76 puits près de Balakhane, et 5 puits aux environs de Binakiadi.

Les sources de naphte blanc sont situées E.-N.-E. de Bakou et N.-O. du village de Sourakhtan, n’ayant que 16 puits exploitables.

Il paraît que le principe huileux des naphtes est partout le même, et qu’ils ne diffèrent les uns des autres que parce que l’essence primitive du bitume se trouve plus ou moins altérée par l’intervention de matières colorantes et de substances terreuses. Le naphte le plus liquide, et par conséquent le meilleur, marque sur l’aréomètre 18 1/2 degrés, et le plus épais H degrés seulement. Le sources de naphte jaillissent ou disparaissent d’elles-mêmes, sans qu’on puisse motiver les causes du phénomène. Le gouvernement, qui les fait exploiter pour son compte, veille à ce que les puits en soient bien entretenus ; ils sont pourvus chacun d’une margelle en briques, et on en fait souvent visiter l’intérieur pour nettoyer les issues du bitume et en faciliter l’écoulement. Le naphte y est puisé au moyen de sacs en cuir et conservé dans des citernes préparées à cet effet, dont on compte 22 dans la ville de Bakou, et 12 dans le village de Balakhane.

Qu’est-ce que la lumière? demandions-nous un jour au célèbre électricien Pelletier. — Laluinière est, à n’en pas douter, nous répondit-il, V oscillation d'une demi-vague de l'éther sur la perpendiculaire du rayon vecteur.

C’est on ne peut pas plus clair, lui répondîmes-nous; mais la chaleur, comment l’expliquez-vous ? — C’est tout aussi simple : la chaleur est l'oscillation d'une vague entière sur la perpendiculaire du rayon vecteur.

La profondeur des puits exploitables varie d’une toise et demie jusqu’à 14 toises. Us produisent chacun de 8 à 1,220 livres de naphte toutes les vingtquatre heures. On attribue cette inégalité du produit à plusieurs causes naturelles et accidentelles, comme la saison de l’année, la direction des vents, l’état de propreté de l’intérieur des puits, etc.; car les mêmes sources qui donnent beaucoup en été, et aussi longtemps que régnent les vents du sud, décroissent sensiblement et parfois se dessèchent à l’arrivée des vents du nord, et surtout en hiver. La présence des phénomènes du gaz inflammable, dont il a été déjà question, accompagne invariablement les sources de naphte.

Aux environs du village côtier de Béibate, on voit une source de naphte noir jaillir du fond de la mer. Comme elle produit, par vingt-quatre heures, de 350 à 720 livres de bitume de bonne qualité, on en prend beaucoup de soins. La margelle du puits sous-marin est faite en forts madriers qui s’élèvent de 6 pieds au-dessus du niveau de la mer, et il y a un couvercle qui se referme toutes les fois qu’on craint l'orage. Du reste le naphte surnage toujours.

La récolte annuelle des naphtes de la province de Bakou produit, en moyenne, 237,600 poudes de naphte noir et 8,700 de naphte vert et blanc. Le prix en varie de 25 à 80 centimes la livre. Il s’en fait une consommation considérable sur le littoral caspien, depuis Derbend jusqu’à Artérabad. Dans toutes ces contrées riveraines, les paysans et les classes peu aisées s’en servent pour l’éclairage de leurs habitations. Toutefois, à moins d’ètre épuré par des procédés chimiques inconnus ici, le naphte ne réussirait jamais à remplacer en Europe nos huiles de lampe, tant à cause de l’odeur désagréable que ce bitume exhale, qu’à cause de sa fumée chargée de suie et de graisse. Outre cet emploi principal, le naphte sert à rendre imperméables les outres destinées au transport des vins de Géorgie et, des autres spiritueux et liquides qui se transportent à dos de bêtes de somme.

Mêlé avec de l’argile et des cailloux, le naphte s’emploie utilement pour enduire les toitures terrassées des maisons et des magasins. Cet enduit, à l’épreuve du soleil, de la pluie, de la neige, durcit en plein air et dure longtemps. Enfin le naphte joue ici un grand rôle lors des fêtes de nuit et des illuminations : répandu sur la surface de la mer et ensuite allumé, le naphte surnage en brûlant, malgré l’agitation des vagues ; ce qui amuse beaucoup les Asiatiques et ce qui a donné origine à un conte populaire en Géorgie, comme quoi les sorciers de Bakou possèdent le secret d’incendier la mer.

Cette explication nous a paru plus vague que la nôtre. C’est pourquoi nous la donnons ici avec la certitude qu’elle sera mieux comprise et fera pressentir le rôle immense que joue le gaz hydrogène dans la nature, bien qu’on n’en trouve pas trace dans les analyses de l’air; ce qui est aussi peu surprenant que de ne pas trouver d’huile dans l’eau après qu’elle l’aurait traversée.