LE GAZ

Le gaz d’éclairage est le fils aîné de la houille; mais il lui est survenu tant de frères qu’il devra probablement leur abandonner une forte partie de son majorât. L’eau, le bois, la tourbe, le schiste, la résine en revendiquent leur part, car leurs titres augmentent chaque jour de valeur, celui du gaz au bois, par exemple, qui était regardé comme radicalement insuffisant, a beaucoup gagné depuis qu’un observateur a regardé brûler une allumette d’un œil philosophique et s’est demandé pourquoi le bois distillé en vase clos ne donnait pas une flamme aussi pure qu’une allumette. La conclusion naturelle fut que si le bois était sec comme une allumette, le gaz en serait aussi éclairant.

La remarque était juste aussi bien pour le bois que pour la tourbe qu’il faut avant tout dépouiller de leur eau de végétation, de cristallisation et d’imprégnation.

Déjà beaucoup de villes d’Allemagne sont éclairées au gaz de bois qui laisse un charbon de ménage d’un placement facile. Ce charbon menace de détrôner le métier primitif et sauvage de charbonnier des forêts, et d’altérer le proverbe : Charbonnier est maître chez soi.

On voit que le secret du gaz de bois et de tourbe consiste dans la dessiccation la plus complète possible; à défaut de cela, nous avons la carburation artificielle, inventée en 1832, date de nos premiers essais de gaz à Veau.

L’histoire de cette invention ne sera pas sans intérêt; nous allons

la décrire pour que son origine n’ait rien d’obscur comme celle du gaz de charbon que les Français attribuent à Lebon, les Anglais à Windsor et les Belges à Minkelers, et qui, à vrai dire, appartient à tant de monde qu’elle n’appartient à personne, à défaut d’enregistrement au Moniteur des inventions.

Le gaz à l’eau doit le jour à la lampe philosophique, perfectionnée par Dobereiner, qui la munit de l’éponge de platine. C’est en la voyant brûler sur notre table en 1832, avec sa flamme bleuâtre, que l’idée nous vint de la rendre lumineuse en faisant barboter le* gaz produit parla décomposition de l’eau, dans un liquide capable de lui céder le carbone qui lui manquait. Mais quel pouvait être ce liquide? Nous l’ignorions, et pas un chimiste de cette époque n’était en état de nous éclairer sur une chose qu’ils savent tous si bien aujourd’hui. Nous en étions donc réduit à la méthode empirique, c’est-à-dire aux tâtonnements. Il n’y a que Dieu et les droguistes de Bruxelles qui savent à combien d’essais nous nous sommes livré, poussé par le seul instinct et une curiosité insatiable d’innovations.

Le vénérable Van Mons après avoir vu notre première lampe, nous embrassa en présence de la commission nommée par l’Académie de Bruxelles pour vérifier le fait, en nous disant : Mon ami, tu as fait là une grande invention, il y a quarante ans que je la cherche; il faut nous livrer ton secret, si tu veux que nous le disions à l’Académie. — C’est précisément ce que je ne veux pas : vous lui direz seulement ce que vous aurez vu, une lampe portative qui produit son gaz chargé d’un pouvoir éclairant que vous allez estimer au photomètre.

Ce fut M. Cauchy qui se chargea du mesurage, sous le contrôle de MM. de Hemptinne et Dumortier le représentant, qui purent annoncer à l’Académie que nous leur avions fait voir 36 chandelles. Leur rapport est imprimé dans le Bulletin de 1834.

Un fait assez singulier eut lieu lors de la nomination de cette commission : un des membres désignés, M. le docteur Sauveur, se récusa par le motif qu’il ne croyait pas devoir se déranger pour aller voir une impossibilité. Ce fut alors que le vieux Van Mons s’offrit sponta-

nément, ajoutant qu’il ne regardait rien comme impossible en chimie; aussi fut-il très-heureux de notre succès; mais la rédaction de son rapport était si louangeuse que le docte aréopage ne voulut pas l’adopter, c’eût été faire la fortune de l’inventeur et lui ouvrir la porte de l’Académie, où l’on n’entre, dit Charles Emmanuel, qu’en cirant les bottes d’un savant ou en enfonçant les portes.

CCXLY.

Le pharmacien du roi, M. de Hemptinne, avait cru deviner à l’odeur, que nous employions la corne de cerf pour carburer le gaz hydrogène; mais c’était tout simplement de l’huile essentielle de goudron de gaz dont les vapeurs en tension soutenue produisaient une flamme si belle que nous n’en avons jamais vue d’aussi dense et d’aussi nacrée, puisqu’avec un bec à 12 jets moitié plus étroits que les jets ordinaires, nous obtenions l’équivalent de 36 chandelles quand le gaz courant n’en donnait que 11 avec des trous d’un diamètre double.

La commission ayant émis le vœu que nous fissions un gazomètre pour voir si le gaz conserverait son pouvoir éclairant, nous fîmes poser des becs dans une vingtaine de pièces de notre hôtel du coin de la place des Barricades et nous conviâmes les principaux banquiers à venir voir cet éclairage à giorno. Les compliments furent nombreux et même sincères, mais les encouragements nuis; pas un n’osa entrer dans la voie de l’application. Faites, nous disaient-ils, et quand vous aurez réussi, l’argent ne vous manquera pas ; ce que voyant, nous tordîmes le cou à nos becs et partîmes pour Paris avec notre lampe merveilleuse.

CCXLYI.

Nous eûmes la mauvaise chance de rencontrer, en arrivant, M. Selligue, qui s’empressa de signer avec nous et M. Florimont Tripier, de Lille, un marché qui nous assurait le tiers des bénéfices et leur laissait les soins de l’administration et de l’exploitation.

M. Selligue, qui avait l’organe de la vanité très-développé, nous pria de lui céder l’honneur de l’invention contre un pot-de-vin de 40,000 francs.

Voilà pourquoi le gaz à l’eau porte encore le nom de gaz Selligue, comme la Colombie porte le nom d' Amérique, et pourquoi cette sorte de trafic s’appelle un Selligage en langage technologique.

A l’Exposition de 1839, ce charriage fut éventé par le baron Séguier dont la probité se révolta de voir qu’on s’apprêtait à décerner au frelon ce qui revenait à l’abeille. Nous reçûmes une assignation à comparoir devant le jury composé de MM. Thénard, Payen, Dumas, Darcet, Brongniart, Gay-Lussac, etc.

Le président aborda la question en ces termes : « M. Selligue a fait une magnifique invention. J’ai vu son système appliqué à Dijon, il va fort bien, et le jury a décidé de lui accorder les plus hautes récompenses; mais il nous est revenu que ce n’est point lui qui est l’inventeur et que vous en savez quelque chose, M. le commissaire. »

Placé comme nous l’étions, entre nos intérêts et la vérité qui devait faire tomber notre brevet, en vertu du stupide article interdisant, sous peine de déchéance, à un inventeur, de prendre un brevet à l’étranger, notre embarras était visible; mais le président nous rappela qu’il n’y avait pas à hésiter en présence du jury auquel nous devions la vérité, toute la vérité. Nous fûmes donc forcé d’avouer, à notre grand regret, que nous étions le vrai coupable.

— Le premier venu pourrait en dire autant, reprit le président; il nous faut d’autres preuves.

Ces preuves nous les avions en poche; mais en les exhibant, nous perdions nos espérances de fortune et nous ruinions la Société Selligue , Jobard et Tripier , enregistrée et publiée dans la Gazette des tribunaux du 16 avril 1834. Force fut cependant de nous exécuter.

M. Thénard déroula le paquet, et le passa à M. Payen qui compara notre brevet belge antérieur au brevet Selligue, en faisant observer qu’ils étaient tous deux la copie l’un de l’autre et de la même écriture. C’était la nôtre, hélas! Il n’y avait plus moyen de tergiverser. Le sacrifice une fois fait, nous livrâmes au jury le petit reçu suivant que nous nous étions fait donner par le Juif genevois, avant de lui livrer notre secret :

« Je reconnais que le brevet demandé en mon nom, le 13 mars 1834, « pour un nouvel éclairage au gaz, inventé par M. Jobard, est la « propriété de ce dernier, et qu’il sera libre d’en disposer après son « obtention en France, laissant à sa volonté la part de bénéfices ou c( d’intérêt qu’il croira devoir m’accorder dans cette opération.

« Paris, le 13 mars 1834.

« Selligue. »

CCXLYIII.

Nous rappelâmes ensuite à M. le baron Thénard, la réponse qu’il nous fit à l’époque où nous lui annonçâmes, pour la première fois, que nous avions trouvé le moyen de faire brûler l’hydrogène tiré de l’eau, avec une flamme très-brillante. — Ça n’est pas vrai, car ça n’est pas possible, où auriez-vous trouvé cela? — Dans vos livres, M. le baron. — Je n’en ai pas dit un mot. — Non, mais vous en avez dit deux, l’un dans le premier volume de votre Traité de chimie, et l’autre dans le dernier, en parlant de la propriété que possèdent les gaz de se combiner à Tétât naissant. Je n’ai point oublié cette leçon et je puis vous affirmer de nouveau qu’il y a encore dans vos ouvrages plus d’inventions que vous ne le soupçonnez. — Au fait, c’est possible, c’est probable, nous dit-il en nous rendant nos papiers et nous reconduisant très-poliment à la porte du tribunal.

La cause était entendue, c’était le tour d’autres plaideurs.

GGXL1X.

Voilà comme quoi M. Selligue perdit sa croix d’honneur, sa grande médaille et la tête; car il mourut de dépit. D’aucuns disent que nous aurions dû profiter de son héritage augmenté des cent mille francs que lui compta l’honorable M. Brunton pour la vente de notre brevet; ce que nous avons appris seulement 23 ans après, de la bouche de l’acheteur.

M. Selligue l’avait également vendu à un comte de Valmarino qui fit grand bruit à Londres, et à un banquier de Vienne, le sieur Offenheim qui nous fit plus tard offrir d’acheter notre propre invention pour la bagatelle de 60,000 francs.

Ceci est la partie historique; voici maintenant la partie technique de cette découverte, dont le Gaz ligliting journal nous a rendu la priorité honorifique qu’une demi-douzaine d’Anglais se disputaient naguère encore.

M. Gillard, de Passy, qui éclaire aujourd’hui Narbonne au gaz platine, n’a pas non plus hésité à reconnaître la légitimité de cet enfant dénaturé qui a mangé son père.

Trois méthodes sont décrites dans nos brevets : 1° décomposition de l’eau à froid, avec carburation au moyen des vapeurs d’hyrlrocarbures légers formant un mélange simplement mécanique exposé à se séparer par l’abaissement de la température; 2° décomposition de l’eau sur le feu ou le charbon ardent qui forme un gaz permanent ou à peu près, par la combinaison à Y état naissant, du gaz hydrogène pur avec le gaz hydrogène surcarburé produit par la décomposition des huiles, bitumes ou résines, dans une cornue séparée; 3° envoi du gaz hydrogène dans les cornues où se distille la houille, pour en augmenter le rendement, en utilisant le goudron qui ne se dépose plus. C’est ce que les Anglais appellent hydrocarbon gaz et les Belges gaz mixte.

Les frères Leprince, de Liège, exploitent ce dernier avec avantage; nous allons en esquisser la théorie qui vient confirmer la nôtre. Les professeurs Davreux et Bède, de Liège, ont fait des expériences qui s’accordent également avec les nôtres.

Nous employons trois cornues perpendiculaires; Leprince n’en emploie qu’une horizontale ; notre opération était plus complète que celle de Leprince, mais la sienne est plus commode, puisqu’elle ne dérange presque en rien la routine ordinaire. Sa cornue est séparée en deux compartiments d’inégale contenance, par une cloison longitudinale. Il charge la grande de houille, la petite de coke; dès que ce coke est passé au rouge , il fait couler dessus un léger filet d’eau qui se décompose en partie. Ce gaz, mêlé de vapeurs, va prendre à revers le compartiment plein de charbon qu’il traverse pour se rendre au

barillet, en s’emparant des goudrons qui lui donnent un grand pouvoir éclairant, et en accélèrent la distillation au point de la rendre plus courte de moitié. Il paraît que la vapeur qui échappe à la décomposition n’est pas inutile pour empêcher la formation de l’oxyde de carbone; elle se dépose ensuite dans l’eau des laveurs ainsi que l’acide carbonique (1).

Il nous est avis que cette opération bien conduite peut aisément donner un rendement de 50 p. c. supérieur à celui que fournit la houille seule. Si l’on échoue quelquefois, c’est qu’on envoie sur le coke trop d’eau qui le refroidit sans se décomposer et sans rien produire, comme il est arrivé au chimiste Longchamps, qui vint contester devant l’Académie la possibilité de décomposer l’eau par notre moyen ; car bien qu’il en eût fait passer plus d’un kilogramme par minute sur son charbon incandescent, disait-il, il n’avait rien obtenu. Nous lui répondîmes que s’il n’en avait fait passer qu’un gramme, il eût réussi aussi bien que nous, est modus in rebus; il y a chimiste et chimiste.

CGLII.

Nous avons obtenu à Anvers, avec l’ingénieur Grouvelle, d’un kilogramme de résine et d’un kilogramme d’eau, 222 pieds cubes de gaz au lieu de 15 que fournit l’huile de résine distillée isolément; mais il était peu éclairant. En nous arrêtant à 100 pieds cubes, il équivalait au gaz courant, et à 50 pieds, il était égal au gaz d’huile.

C’est à la suite d’expériences longuement constatées à l’usine d’Anvers qu’une société se forma à Bruxelles entre les principaux banquiers de la Belgique et quelques Allemands pour l’exploitation du gaz à l’eau.

Tout ayant été convenu un samedi dans une assemblée générale, on chargea le notaire Bourdin de rédiger les actes le dimanche pour

(1) MM. Leprince éclairent la Vieille-Montagne , la fabrique de laines peignées à Verviers, celle de Fagard à Forest, d’Ignaci Natanson à Varsovie, d’Erkmans à Norkoping. Les établissements de Brumer en Autriche, de Chemnitz en Saxe, sont en construction.

les signer le lundi, à 10 heures. Un des plus forts actionnaires nous ayant invité à dîner, nous annonça que notre fortune était faite, que par conséquent nous pouvions prendre voiture et un château dans le voisinage du sien. — Bah! lui répondîmes-nous, rien n’est encore signé. — Mais, dit-il, tout est décidé, et il faudrait que le ciel tombât avant demain matin pour que l’affaire manquât.

Eh bien! un pressentiment très-net nous dit que quelque chose doit tomber, comme un rideau entre nous et la fortune. Ce ne fut pas le ciel, mais la Banque de Belgique qui tomba à 7 heures du matin; ce qui dispersa nos banquiers comme une compagnie d’étourneaux qui emportèrent notre château et nos chevaux sous leurs ailes grises. — Le notaire les attend encore.

Quel coup funeste! vous devez en avoir été atterré, nous disent les bonnes gens. Nullement, nous étions prévenu et charmé d’avoir gagné notre pari, bien convaincu que toutes les fortunes qui nous ont échappé au moment de mettre la main dessus, n’ont été que des combinaisons de la Providence qui voulait nous réserver des loisirs pour écrire le Monautopole et guider les inventeurs vers la terre promise de la propriété intellectuelle.

Vous voyez que chacun croit avoir sa petite mission ici-bas, et qu’il est bon que les contre-maîtres de la Divinité ne soient pas empêtrés par la richesse; qu’il faut, au contraire, qu’ils soient calomniés, persécutés, pillés, pour accomplir leur tâche; voilà notre opinion; mais voici notre philosophie, pour être heureux , fuir le plaisir ; ainsi :

Ne blâmons pas la calomnie,

Ne médisons pas de l’envie,

Source des chefs-d’œuvre divers Qui brillent dans tout l’univers.

Plus d’un coursier doit la vitesse Qui l’anime en certains moments A quelque insecte qui le blesse,

A quelques venimeux serpents.

Plus d’un poëte de mérite Ne doit le succès de ses chants Qu’à la colère qui l’irrite Contre les sols et les méchants.

L’artiste s’endort dans sa verve,

Le roi dans le repos s’énerve,

Le bœuf trace mal son sillon,

S’ils ne sentent pas l’aiguillon.

J’ai la conviction profonde Que le bon Dieu n’a fait le monde Que pour confondre Lucifer Et fermer la bouche à l’enfer.

Les serpents qui siffleront nos vers , nous en feront faire de meilleurs, voilà tout; nous les remercierons, car c’est à eux que nous devons tout ce que nous savons. Sans eux, nous en serions réduit à siffler comme eux. Nous sommes persuadé qu’en échappant aux honneurs et à la fortune, nous l’avons échappé belle.

CGLIV.

Les gens qui n’estiment que les hommes qu’ils appellent sérieux, parce qu’ils sont tristes, profonds, parce qu’ils sont creux, et graves, parce qu’ils sont lourds, critiqueront notre littérature industrielle; mais comme nous n’écrivons pas pour les savants et que nous voulons être lu par ceux qui ne savent pas, notre but n’est pas plus de les ennuyer par la monotonie que de les assommer par le pédantisme; nous en avons trop souffert dans le cours de nos études pour nous en venger comme ces latineurs qui ne bourrent la jeunesse de racines grecques et de que retranchés, que par pure vengeance, croyons-nous.

Nous ne demandons point pardon de cette digression, car ce ne sera pas la dernière. Si tous les claviers ont plusieurs notes et plusieurs tons, c’est pour s’en servir, et nous nous en servirons.

Notre brevet de 1834 comprend la carburation des gaz ordinaires dont nous avons fait un essai à cette époque, au passage des Panoramas, en faisant passer le gaz de la ville à travers une boîte à carbures;

nous nous sommes convaincu qu’il était inutile de faire barboter le gaz dans le liquide, puisque ses vapeurs volatiles sont sans cesse remplacées dans l’espace que traverse le gaz; seulement, nous nous sommes aperçu que lorsque les huiles essentielles étaient enlevées, les huiles plus lourdes cessaient de fournir des vapeurs de carbone; nous croyons que les réinventeurs de la carburation des gaz par ce procédé , doivent s’être aperçus depuis longtemps de ce déchet dans leur espérance (1).

Nous les étonnerons bien davantage en leur disant que la même quantité de gaz qui entre dans leur boîte à carbures n’en sort pas, bien

(1) Pour satisfaire ceux qui tiendraient à l’idée de carburer le gaz, nous leur livrons un nouvel appareil, fort séduisant, qui permettra à chacun de fabriquer son gaz à froid quand la benzine sera devenue un produit manufacturier à bon marché, ce qui, dit-on, n’est pas loin d’arriver; car il en peut être de la benzine comme du sulfure de carbonne que nous avons payé 60 francs la livre et qui se fabrique aujourd’hui à 60 centimes.

Carburateur ou saturateur du gaz.

M. Lacarrière vient d’inventer un nouvel appareil, dit saturateur, qui a pour but de carburer, pour le rendre plus éclairant, le gaz de houille, et pouvant également servir à rendre lumineuse la flamme du gaz extrait du bois, ou du gaz hydrogène pur. Ce résultat est obtenu en faisant passer le gaz à travers une couche d’hydrocarbure liquide, volatil à la température ordinaire. La principale difficulté qui se présentait pour rendre le phénomène constant, résidait dans l’abaissement successif du niveau liquide, abaissement résultant de l’évaporation. M. Lacarrière est parvenu à rendre ce niveau constant de la manière suivante : le liquide est placé dans un manchon cylindrique hermétiquement fermé, au centre duquel se trouve un tube montant du haut en bas du manchon. Ce tube, ouvert aux deux extrémités, est le tube d’admission du gaz ; il est enveloppé d’un deuxième tube concentrique, fermé à sa partie supérieure, et invariablement fixé à un flotteur muni d’une douille. Le tube-enveloppe est percé sur toute sa circonférence d’une rangée de trous, de façon que ces trous se trouvent de 4 à 5 millimètres au-dessous du niveau de l’hydrocarbure du manchon. La douille du flotteur est elle-même percée de trous en haut et en bas, sur toute sa circonférence. Les trous du bas ne servent qu’à établir le niveau entre le liquide de la douille et celui du manchon. Le gaz, arrivant par le premier tube, est forcé, par suite de la fermeture du tube-enveloppe, de redescendre entre les deux tubes, presse sur le liquide jusqu’à ce qu’il rencontre les trous du tube-enveloppe à travers lesquels il passe, traverse la colonne d’hydrocarbure de la douille, sort par les trous supérieurs de cette douille, se répand dans la capacité vide du manchon, et s’échappe par un tube abducteur, fixé au centre du couvercle de l’appareil, pour se rendre aux becs, où doit s’effectuer la combustion.

qu’ils croient l’avoir augmentée de toutes les vapeurs enlevées aux mèches. Il n’y a pas mèche, il faut qu’ils se résolvent à prendre leur carburateur pour un condensateur du gaz hydrogène, lequel se concentre et se contracte en augmentant de poids. L’effet inverse a lieu, mais il est assez connu ; c’est que le gaz en perdant son carbone se dilate jusqu’à occuper trois fois plus d’espace. Ainsi le défaut du gaz employé pur par M. Gillard, pour rougir le léger gabion de platine qu’il adapte à ses becs, est d’exiger un plus grand nombre de litres de gaz, mettons 200, quand le gaz courant n’en exige que 108, et le bec de boghead, de l’usine de Gharonne, que 28, pour une lumière égale.

On comprend que l’action du flotteur est telle que, l’appareil une fois monté, le dégagement de gaz et l’entraînement de vapeurs ont lieu régulièrement, quelle que soit d’ailleurs la hauteur du niveau du liquide dans le manchon, et que, par conséquent, le pouvoir éclairant du gaz sera augmenté d’une manière constante.

L’hydrocarbure liquide dont M. Lacarrière s’est servi pour expérimenter l’appareil est la benzine , qui s’extrait par distillation des goudrons de houille. La benzine émet, à la température ordinaire, une très-grande quantité de vapeurs, propriété qui la rend éminemment propre à la carburation du gaz.

Les expériences qui ont été faites depuis quatre mois par M. Peligot sur l’appareil qu’il présente et répétées par MM. Lissajous et Faure , chargés par la Société d’encouragement d’examiner le saturateur, ont donné les résultats suivants: avec le bec papillon, la lumière produite par le gaz ordinaire étant 100 , celle du gaz carburé variait, à égalité de dépense, entre 195 et 150, suivant la qualité du gaz à carburer, la moyenne étant à peu près 170.

En employant le bec rond à courant d’air, lorsque les becs dépensent 120 litres par heure, le rapport du pouvoir éclairant du gaz carburé au gaz ordinaire est 195/100 et 200/100. Si on augmente petit à petit la dépense, le rapport diminue progressivement et devient 131/100, lorsque les becs consomment 200 litres par heure. A ce moment la flamme commencé à fumer. Cette diminution constante dans le rapport des pouvoirs éclairants lient à ce que lorsque la dépense est grande, la combustion s’effectue moins complètement pour le gaz plus carburé, parce que le courant d’air devient insuffisant. La consommation de 120 litres par heure est, d’ailleurs , la consommation normale.

Quelle que soit la forme du bec, la proportion de benzine entraînée est de 40 grammes par mètre cube de gaz.

La benzine, fabriquée en ce moment presque exclusivement parun pharmacien, est un produit peu industriel. Au prix où elle est vendue, l’avantage qu’on retirerait de l’emploi de l’appareil consisterait en une augmentation de 23 p. c. de lumière , à égalité de dépense d’argent.

On obtient 38 p. c, avec l’appareil Jobard exploité par MM. Sagey et Bonnet, sans carbures.

CCLYI.

Pourquoi, nous cîemandera-t-on, votre gaz à l’eau, que vous dites si avantageux, a-t-il été chassé de toutes les usines que la Compagnie continentale anglaise a reprises pour y installer le gaz ordinaire? Voici l’explication qui nous en a été donnée par un des directeurs : Votre gaz est meilleur et à meilleur marché que le nôtre, mais si nous le laissions subsister dans une seule de nos soixante usines, toutes les autres voudraient l’avoir. Cela nous occasionnerait des frais de transformation immenses et tout notre personnel aurait un nouvel apprentissage à faire; nous gagnons beaucoup avec notre gaz de houille et cela nous suffit.

Nous dûmes convenir qu’en présence de pareilles considérations, nous aurions sacrifié nous-même notre propre invention.

Jetons un coup d’œil sur le gaz portatif dont nous avons suivi toutes les phases depuis 25 ans, et vu échouer tous les essais.

Il renaît enfin, non pas de ses cendres, mais du charbon anglais dit boghead coal, sorte de schiste bitumineux, si riche en carbures d’hydrogène, qu’il brûle à la flamme d’une bougie et donne un gaz aussi dense et aussi éclairant que le gaz à l’huile.

On a longtemps cherché à rendre le gaz portatif, afin d’éviter la dispendieuse canalisation souterraine ; mais toutes les tentatives se sont arrêtées devant la difficulté de la compression et de la distribution en raison inverse des pressions. Nous avons assisté au râle de l’usine de Gordon, à Londres, et de celles de Paris; mais le problème est aujourd’hui résolu par l’habile directeur de la Compagnie de la rue dè Charonne, grâce au boghead , qui avance réellement la compression de plusieurs atmosphères par sa richesse naturelle; il ne reste plus à lé comprimer, selon l’ordonnance de police, qu’à 11 atmosphères, dans des cylindres de cuivre, au nombre de six par omnibus , qui vont déverser leur charge chez les clients, à 4 atmosphères seulement; de sorte que cette invention est devenue aujourd’hui tout à fait manufacturière, en cessant d’être dangereuse.

Nous avons reconnu que le régulateur du baron Séguier ne laisse rien à désirer, et qu’à l’aide du petit manomètre de Desbordes ou de Bourdon, appliqué sur tous les réservoirs, les ouvriers ne peuvent plus faire de fausses manœuvres, mais seulement des imprudences, comme cela est arrivé dans la rue Rambuteau, par la sottise d’un conducteur qui ayant mis le feu à une fuite que tout autre aurait pu, sinon aveugler, du moins éteindre avec un linge mouillé, décampa en abandonnant sa voiture attelée; un brave homme eut le courage et la présence d’esprit de prendre les chevaux par la bride, de conduire l’omnibus en feu au milieu de la rue et de les dételer à la lumière d’une immense gerbe de gaz qui éclairait un sinistre désormais inévitable; caries autres cylindres, remplis de gaz comprimé à 11 atmosphères, devinrent bientôt tout rouges en augmentant de pression par la dilatation. Une terrible explosion s’ensuivit et causa quelques dégâts aux maisons voisines. Un grand nombre de vitres furent cassées, mais pas une tête, les passants ayant eu plusieurs minutes pour passer au large.

On craignait que l’autorité n’interdît le transport du gaz comprimé ; mais comme il circule depuis onze ans dans Paris, sans autre accident, on comprit qu’il ne présentait pas plus de mauvaises chances que le gaz courant, et qu’il offrait des avantages spéciaux répondant à des besoins que le gaz courant ne peut toujours satisfaire.

Il vient encore d’arriver non pas un accident, mais un inconvénient auquel on peut obvier en attachant la voiture pendant qu’on la décharge. Des masques ayant effrayé les chevaux de l’omnibus à gaz pendant qu’on remplissait les cylindres du passage Jouffroy, le tube ombilical fut rompu et fit perdre une grande quantité de cette précieuse marchandise.

Pour donner une idée de l’utilité dont peut être le gaz portatif en certains cas, comme de fournir de la lumière pendant le jour aux cabinets noirs des marchands de modes, pour juger de l’effet des étoffes de bal, nous citerons ce qui se passe à Asnières. Le directeur d’une fête de nuit écrit à l’usine : « Envoyez-moi ce soir un omnibus

de gaz. » Le conducteur part et va visser le tube de sa voiture au tube du régulateur et reste là jusqu’à la fin de la fête. Les 72 mqtres consommés, il retourne à l’usine. Il aurait fallu huit omnibus de gaz non comprimé pour faire le même service. On a calculé qu’un pareil établissement pourrait desservir utilement des usines situées dans un rayon de quatre à cinq lieues.

On voit qu’il y a place pour tout le monde au soleil du gaz. Outre l’économie obtenue par les procédés perfectionnés de fabrication dont nous avons parlé, il en est une tout aussi notable à faire sur la combustion du gaz.

On a beaucoup perfectionné les becs ; mais, quoi qu’on fasse, la combustion ne sera parfaite que quand les courants seront calculés de manière à brûler à l’air chaud sans tirage, c’est-à-dire sans pression, le gaz surchauffé par la flamme perdue.

CGLIX.

L’air froid, comme le tirage violent, diminue le volume de la flamme de près de moitié, ainsi qu’on s’en aperçoit pendant la gelée.

La portée de la lumière s’accroît plus par le volume de la flamme que par son intensité; c’est-à-dire qu’une mesure de gaz étant donnée, on peut la brûler deux fois plus vile, avec des courants frais et rapides, sans obtenir plus de lumière utile, qu’en la brûlant dans l’air chauffé, avec le moindre tirage possible.

Il est vrai que l’effet de cette flamme n’est pas si violent sur l’œil, la combustion pas si éblouissante ; tant mieux, dirons-nous, il y a là triple économie, de gaz, de la vue et des poumons, puisque le carbone est consommé plus intégralement, et l’oxygène de l’appartement deux fois moins vite épuisé. Une commission de l’Académie des sciences, composée de MM. Babinet, Payen et Séguier, a constaté une économie de 35 p. c. obtenue par un bec de notre composition, exploité aujourd’hui par MM. Sagey et Bonnet, 13, passage Saulnier.

Nous nous étions dit que s’il était possible de mêler de l’air au gaz dans le bec, avant de l’allumer, la combustion serait plus complète, quand l’oxygène se trouverait mélangé à l’hydrogène, molécule à molécule, qu’en léchant la flamme seulement sur les deux faces, ce

qui laisse encore une couche centrale d’hydrogène, soustraite à Faction de l’oxygène. — Il n’a pas fallu moins de trois ans d’essais pour nous convaincre de l’inanité de nos recherches dans cette voie, qui nous a conduit à la découverte d’nn nouveau bec tellement économique que nous ne pourrons jamais le faire adopter.

Voici ce qui nous est arrivé à Birmingham, dans la grande usine de Wienfîeld qui fabrique les lustres, candélabres, lanternes, et tout ce qui ressort de l’art de l’appareilleur ou gasfitter.

Le directeur de l’éclairage de cette immense fabrique qui change le cuivre en or, convaincu comme nous que le bec papillon était le plus mauvais des becs, en avait inventé une demi-douzaine de meilleurs que nous comparâmes avec le nôtre, dans son cabinet photométrique. L’opération terminée, il nous dit avec le flegme d’une conviction profonde : Remportez votre bec sur le continent, car personne ne l’acceptera chez nous. — Mais n’est-il pas une fois plus économique que les vôtres, et deux fois plus que les autres? — C’est justement à cause de cela qu’il sera repoussé par les compagnies; car elles préfèrent le bec qui consomme le plus en éclairant le moins. Je travaille à résoudre ce problème, si j’y parviens, ma fortune est faite. — Bravo!

Il m’expliqua ensuite pourquoi les compagnies de gaz ont invité les appareilleurs, dont la prospérité dépend des clients qu’elles leur adressent, à ne pas employer d’autre bec que le bec papillon qu’elles font colporter et prôner par leurs agents, lesquels donnent pour preuve de son excellence, la préférence qu’on lui accorde partout : car on ne voit plus que cela en Angleterre.

Il nous a confié que ce n’était pas seulement de la menace que se servent les fabricants de gaz envers les fabricants de becs ; aussi n’y a-t-il rien de plus mal éclairé que les grands salons des hôtels anglais qui ressemblent à des catacombes avec leurs coupes aplaties et dépolies dans lesquelles s’agite la maigre flamme de leurs papillons bleus.

Les cafés et restaurants de Paris pèchent par un excès contraire. La profusion, on peut dire la prodigalité des lumières y est si élevée, les plafonds y sont si bas, la ventilation si nulle, l’encombrement si grand qu’il n’y a pas moyen d’arriver à la fin de son dîner sans risquer d’être asphyxié.

Si ce n’est pas l’esprit de spéculation qui guide les traiteurs, il faut qu’ils traitent leurs becs de gaz comme autant de petits poêles, c’est-àdire qu’ils les munissent de tubes-cheminées pour conduire les produits de la combustion hors des appartements, ce qui les assainira continuellement en emportant les odeurs et les gaz méphitiques.

C’est alors qu’ils pourront se livrer à leur goût pour les lumières, à l’instar du Grand Café parisien qui possède 1,200 becs à lui seul, autant que certaines villes. C’est le gaz portatif comprimé qui dessert ce café, ainsi que le passage Jouffroy et ses dépendances; preuve évidente qu’il peut soutenir la concurrence avec le gaz courant, puisqu’il vient l’attaquer sur son terrain.

Comprendra-t-on en province, que l’éclairage d’un seul café de Paris s’élève à 110,000 francs, en réalisant une économie considérable sur tout autre mode d’éclairage ?

Quand après avoir étudié les perfectionnements introduits dans la misérable usine deCharonne, qui n’avait jamais distribué ni intérêts ni dividendes, nous publiâmes notre opinion sur ses chances de succès, on fut tenté de nous prendre pour un actionnaire ou un compère; nous n’étions que véridique, comme nous allons l’être envers M. Galy-Cazalat, dont nous avons également étudié la charmante invention de l’éclairage parcellaire qui permet à chacun de faire son gaz à domicile.

Puisse notre description lui valoir un pareil succès, car il le mérite autant que M. Durcourt; mais il n’a pas besoin comme lui, de machines à vapeur pour fouler le gaz dans des cylindres bien solides, ni d’un immense attirail de voitures et de chevaux, ni d’un personnel

coûteux et choisi, ni de cornues multiples qui se brûlent et ne se réparent qu’après de grands dégâts dans la maçonnerie. Tout cela est remplacé par une espèce de poêle de fer placé dans un coin comme un simple calorifère dont il fait les fonctions tout en remplissant son gazomètre. Un gamin suffit pour conduire et surveiller toute l’opération du chauffage et de l’éclairage.

Celui que nous avons vu et qui est le premier posé, croyons-nous, se trouve chez un bijoutier nommé Luquet, de la rue Chariot, n° 58. Nous engageons M. Christoffle à en admettre un semblable dans ses splendides ateliers , car ce gaz est exempt d’acide sulfhydrique qui attaque l’argent et le noircit. Le malheureux essai qu’il a fait du gaz Gillard ne doit pas le décourager dans son dessein de se délivrer des lampes au moment où les huiles sont hors de prix et scandaleusement frelatées par des huiles de résine et surtout par les huiles d’asphalte de Lobsanne , qui trouvent un écoulement tellement rapide à 75 francs les 100 kilos, que cette Compagnie ne peut en fabriquer assez , sans se douter de l’emploi qu’on en fait; car si elle le savait, dit-on, elle refuserait d’en livrer aux fraudeurs. Va-t-en voir s’ils .