CCCXXIII

Rien de plus louable qu’un tel projet. On sait que tous les brouillards qui se lèvent retomberont en pluie; mais qui peut assurer que les capitaux, lancés dans l’industrie, ne s’évaporeront pas en brouillards? ou plutôt qui ne sait pas que tout petit capital, placé dans une industrie quelconque livrée à la libre concurrence, n’a d’autre chance que d’être anéanti par un plus gros capital? Or, quel homme, à moins qu’il ne soit un joueur ou un étourdi, oserait, dans l’état actuel des choses, exposer son argent dans une industrie banale quelconque, c’est-à-dire payer des ouvriers dans l’espoir d’un bénéfice?

On couvre toutes les opérations véreuses, tous les trafics honteux du manteau de la liberté. Mais la liberté, sans plus, abrite également le bien et le mal, le vice et la vertu; et comme le mal faire est plus profitable que le bien faire sous le régime de la libre concurrence, on se décide pour la fraude, puisqu’on a la liberté du choix. Voilà comment la liberté sans frein a démoralisé la société et effrayé les capitaux honnêtes.

La défiance est entrée dans toutes les petites bourses à la voix du laissez faire et à la suite des catastrophes amenées par la lutte à qui fera pis, sous prétexte de faire à meilleur marché, c’est-à-dire par la guerre que les grands capitaux associés ont déclarée aux petits, et par le massacre qu’ils ont fait des innocents actionnaires.

Ne vous étonnez donc pas que les petits capitalistes, qui forment la classe la plus nombreuse et la plus heureuse, enfouissent aujourd’hui le reste de leur argent, et se montrent sourds à l’appel de l’association ; et ne trouvez pas mauvais que les vieux pigeons plumés conseillent aux jeunes de se méfier de l’industrie du laissez faire. « Avec tes 10,000 francs, disait un oncle à son neveu, tu vivras six « ans en les mettant en terre; mais tu n’es pas sûr de vivre six mois « en les mettant dans l’industrie. »

CCGXXÏV.

C’est qu’en effet le champ de la libre compétition est un tournoi ouvert à tout venant, quelle que soit la nature de ses armes, fussentelles empoisonnées : tout est bon, tout va bien, pourvu qu’on tue ses rivaux. C’est une mêlée dans la nuit noire, sans aucune règle de combat, où les forts ont le droit d’écraser les faibles, sans que la police ait celui d’intervenir; où les plus rusés donnent le croc-enjambes à ceux qui courent sans défiance à côté d’eux.

Et vous voulez qu’en voyant cela un homme prudent s’aventure dans ce capharnaüm avec son sac d’argent sur l’épaule? Non, non! Commencez par mettre de l’ordre et de la lumière dans cette caverne, si vous voulez que les petits capitalistes consentent à employer et salarier les bras et les intelligences sans nombre qui vous demandent de l’occupation ; mais n’espérez rien sans la sécurité et la stabilité.

Non, l’argent ne manque pas : nous dirons même qu’à aucune époque il n’a été plus abondant. Pourquoi donc le nombre des ouvriers sans emploi continue-t-il à monter dans tous les pays ravagés par les doctrines des malthusiens? Ne voyez-vous pas que ces docteurs alarmistes amèneront la fermeture successive des fabriques

et des ateliers, et que le recrutement de l’émeute se fera sur la place de Grève? — Non, vous ne voyez pas, vous ne voulez pas voir, ou vous verrez trop tard que la stabilité et la sécurité promises à l’industrie et au commerce ne sont point dans le laissez faire.

Bien fou qui cherche la paix et la tranquillité au milieu de la guerre civile ! Mais cent fois plus fou et plus aveugle qui cherche la stabilité et la sécurité dans l’anarchie ou le féodalisme industriel qui court!

Non, sans l’appropriation des œuvres de l’intelligence et sans la responsabilité personnelle imposée comme sanction de toute liberté, le mal continuera à augmenter; sans la garantie légale que les fruits du travail appartiendront à celui qui a fait le travail, vous n’obtiendrez jamais que le minimum de travail.

Le principe de l’appropriation de toutes choses entre les mains de celui qui les a produites, est le seul raisonnable; car jetées dans la voirie du communisme, c’est-à-dire dans la mêlée de la concurrence débridée, la majeure partie des inventions sont perdues ou tellement adultérées qu’elles tombent dans l’abandon et le mépris public, au lieu d’être élevées et perfectionnées avec amour, comme elles le seraient par leurs pères légitimes ou adoptifs.

On trouve bien peu d’inventions réellement bonnes, dit-on ; il n’y a pas non plus d’enfants trouvés bien élevés : c’est que tous les deux sont privés des soins d’un père.

Si les premiers qui inventent, achètent ou importent dans le pays une industrie, un métier, un outil, un appareil, une machine quelconque, étaient garantis contre le pillage de la libre déprédation et de la contrefaçon, le travail ne manquerait plus, et les petits capitaux sortiraient de terre, pour se jeter dans le travail spécialisé et sauvegardé par de bonnes lois.

Vous n’auriez pas besoin alors de faire un appel au dévouement de ceux qui importeront des industries nouvelles, elles afflueraient des quatre vents du ciel, quand vous leur présenteriez, non pas d’in-

suffisants subsides, mais de la sûreté pour la propriété et de la stabilité dans les tarifs.

Si l’on voit chez nous quelques essais timides d’association, il ne se passe pas un an avant que l’homme d’argent ne se plaigne, n’intente un procès à l’homme de travail et ne le force à lui abandonner ses outils dont il ne sait tirer parti qu’enjes vendant au ferrailleur.

Les fabricants anglais prennent leur tâche plus au sérieux.

L’un ou l’autre associé reste au poste d’honneur, occupé à vérifier pièce par pièce tout ce qu’on lui apporte de pièces achevées, avant de les laisser aller à l’empaquetage et à l’emballage, qui s’effectuent avec la même exactitude, la même conscience, que la fabrication même. Ils ne disent pas : Cela est assez bon pour l’exportation; ils disent au contraire : Cela ne peut jamais être trop bon pour l’étranger.

Aussi leur clientèle étrangère s’accroît chaque jour, au point que la plus minime industrie, trouvant des amateurs dans tous les coins du monde, finit par prendre d’énormes proportions.

Il ne leur sera donc pas difficile d’écraser nos similaires dès que vous laisserez le ballot anglais rouler contre la porte de nos échoppes. Pour avoir une idée de la puissance d’un petit industriel anglais, d’un faiseur de pantalons, on n’a qu’à lire la lettre qui suit, écrite de Londres par un de nos amis :