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Tout s’enchaîne en industrie, comme on voit, la misère provient du manque de travail, le travail manque à cause de la cherté qui restreint le débit des marchandises, et pourtant, nous le répétons, l’industrie fait des miracles de bon marché.

Il n’est pas difficile d’en conclure que si la marque obligatoire venait mettre obstacle à l’exagération des prix de vente, on fabriquerait le double parce qu’on vendrait le double; il y aurait donc le double de bras employés à la production, et probablement beaucoup plus.

Car les prix en descendant d’un degré vers la base de la pyramide sociale, rencontrent une quantité d’acheteurs qui augmentent comme les carrés, et ce n’est point une pyramide, mais un trochite qui résulte des éléments de la propriété superposés, comme nous l’avons construit d’après la répartition de l’impôt foncier en France, en plaçant le souverain au sommet, et les cinq millions et demi de petits contribuables à la base. Cette échelle singulière, que tous les producteurs devraient avoir sans cesse sous les yeux, démontre à l’évidence qu’il est de leur intérêt de chercher à fonder leur fortune sur l’axiome anglais, les petits profits multipliés font les plus grands bénéfices.

Aussi les Anglais recherchent-ils avec soin toutes les opérations qui offrent le moyen de se passer des revendeurs habituels et de vendre à prix fixes; c’est ainsi que les ciseaux de fonte aciérée se voiturent dans toutes les rues des villes de l’Angleterre à un scliellingla douzaine de paires, les petits cadenas de cuivre à 2 fr. 50 la grosse (144), et les boutons de fonte à 1 fr. 50 c. les 144 douzaines.

Ce sont particulièrement les objets patentés ou enregistrés qui se , vendent à très-bas prix, précisément parce qu’ils sont à l’abri de la concurrence. Ceci bouleverse toutes les idées admises sur le continent, mais le fait n’en est pas moins avéré.

M. Legentil fait la remarque que les papiers peints de l’Autriche, qui se trouvent protégés par des droits exorbitants, sont cependant aussi beaux et moins chers que les papiers français. Ce qui contrarie un peu ses principes économiques.

GGGXXXIV.

TROCHITE DES COTES DE L’iMPOT FONCIER EN FRANCE.

La propriété en se morcelant a augmenté considérablement le nombre des propriétaires en France, depuis sa grande révolution ; et comme il n’y a de vrais citoyens que les propriétaires, et que tout le reste est plus ou moins cosmopolite, la révolution sociale de 1792 a puissamment contribué à augmenter le nombre des patriotes et des contribuables, par conséquent celui des conservateurs, ce qui a fait échouer la république de 1848.

L’édifice de la richesse publique avant la révolution devait se rapprocher beaucoup de la forme d’un long obélisque appuyé sur une base disproportionnée ; aussi est-il tombé à la première trépidation populaire.

Aujourd’hui, la figure symbolique de la fortune nationale en France présente un édifice doué de toutes les apparences de stabilité nécessaire à sa durée.

Les diverses assises de l’impôt foncier ont pris plus de développement, le nombre des propriétaires s’est accru par le morcellement, mais il reste bien des cases à remplir avant que cet édifice ait atteint la figure géométrique de la plus grande stabilité, celle d’une pyramide quadrangulaire susceptible de résister aux plus grands tremblements politiques, comme les pyramides des Rhamsès ont résisté aux tremblements de terre qui ont renversé les colonnes, les obélisques et autres aiguilles qui les entouraient.

L’expansion de la propriété foncière a produit tout ce qu’elle était susceptible de produire, et cependant elle est encore loin d’avoir atteint la forme définitive, inébranlable qu’elle doit acquérir un jour. Les anciens matériaux sont épuisés, mais nous pouvons, nous devons en créer de nouveaux ; or, ces matériaux sont là tout prêts à prendre place dans les vides et à se raccorder aux pierres d’attente du monument de la propriété matérielle, nous les trouverons dans la propriété intellectuelle.

Il suffirait, en effet, de reconnaître cette nouvelle espèce de propriété, en lui donnant les mêmes droits et en lui imposant les mêmes charges, pour doubler le nombre des propriétaires actuels, et, par conséquent, celui des contribuables, sans rien ôter aux anciens.

On verrait ainsi le nombre des cotes s’augmenter indéfiniment, tandis que le seul accroissement dont elles soient susceptibles aujourd’hui ne peut guère dépendre que des propriétés bâties nouvellement.

Mais quand vous aurez décrété que chacun est propriétaire et responsable de ses œuvres; quand tous les savants, tous les artistes, tous les littérateurs, tous les technologues, tous les commerçants enfin seront appelés à prendre place dans les assises du monautopole, en qualité de propriétaires, l’édifice social se complétera de lui-même et sans effort. Toutes les injustes exclusions, tous les monopoles disparaîtront, et plus rien ne sera capable d’ébranler un monument assis sur les bases du droit commun et de la justice pour tous, résultat obligé de la rémunération de chacun selon ses œuvres et selon sa probité , sans l’intervention d’aucune volonté, d’aucun pouvoir humain, mais par la seule bienveillance de la loi.

Nous le répétons, nous n’aurons pas le droit de nous croire civi-

lises, avant l’accomplissement de ce grand œuvre de justice rétributive et de vraie liberté.

Tant que les hommes de génie, de talent et de probité seront les plus maltraités et les plus malheureux d’entre nous, il n’y aura pas de tranquillité, pas de paix, pas de trêve, pas de bonheur enfin pour la société. Au lieu de renforcer l’édifice, ils le mineront et le saperont jusqu’à ce qu’il tombe et les écrase avec nous.

Si vous ne voulez pas de remèdes nouveaux , attendez-vous à des calamités nouvelles !

Il serait bien à désirer que l’on pût tracer sur un même tableau, les figures affectées par la distribution de la propriété dans tous les pays.

De la forme de ces curieux trochites on pourrait déduire la solidité comparative de tous les États de l’Europe et du globe entier; les plus minces, les plus effilés de ces monuments seraient évidemment les plus voisins de leur chute ; mais la statistique n’est pas aussi avancée partout qu’en France, et les chiffres parlants que nous devons à M. Passy ne sont pas aisés à recueillir dans les pays décentralisés. Nous espérons cependant que le singulier travail dont nous ne présentons que l’ébauche, sera continué par de plus habiles.

Le plan du trochite de la propriété peut être d’une grande utilité pour l’industrie et le commerce ; chaque industriel calculera ce qu’il aurait à gagner, en étendant le cercle de ses opérations , c’est-à-dire en abaissant ses prix de manière à les mettre à portée d’un plus grand nombre de consommateurs.

Il suffit souvent d’-une légère diminution pour entrer dans une zone immense de nouveaux chalands. Mais tel calcul qui serait juste dans un pays, serait faux dans un autre. Par exemple, en Russie, un artiste ne gagnerait rien à vouloir sortir du cercle de la noblesse, pour atteindre la couche des mougicks.

Quand une nation est divisée en deux couches bien tranchées, l’aristocratie héréditaire et le servage, le musicien, le peintre, le littérateur, le fabricant et le négociant doivent opérer autrement qu’en

France, autrement qu’en Angleterre; et, aux États-Unis, autrement qu’au Mexique, etc.

En un mot, il serait intéressant pour tous les spéculateurs de voir d’un coup d’œil comment ils doivent s’y prendre pour exploiter chaque pays de la façon la plus rationnelle et la plus productive.