CCCXXXVI

Revenons aux mesures à prendre dans les expositions de l’avenir. — La commission de l’Exposition ayant été consultée par le ministre sur la question des récompenses qu’il serait convenable d’accorder en dehors des médailles traditionnelles, nous nous sommes permis de faire la proposition suivante : — Les industriels qui ont obtenu la médaille d’or à l’Exposition précédente, n’ayant pas même une médaille de rappel en perspective, pourront bien s’abstenir de paraître à celle-ci; car pour beaucoup d’entre eux, ce sont de grands frais à faire, sans espoir de récompense et avec la chance de se voir dépassés.

Pour obvier à ces inconvénients et pour prouver que le gouvernement accorde une considération réelle et sincère au travail, ne serait-il pas rationnel d’établir en principe , que les exposants qui auraient obtenu précédemment la médaille d’or, fussent désignés par le jury (s’ils ont conservé le premier rang), comme dignes d’être présentés pour la décoration? Et quand un de ces industriels paraîtrait avec les mêmes avantages six ans après, ne pourrait-il pas être présenté pour un nouvel avancement ?

En un mot, ne serait-il pas convenable que les industriels pussent parvenir par leur talent, aux plus hautes dignités honorifiques, aussi bien que les militaires, les diplomates et les administrateurs?

On objecta que ce serait empiéter sur la prérogative royale, qu’il y aurait mille intrigues, et que nous ne devions point poser un pareil antécédent.

Nous eûmes beau démontrer qu’il n’y avait là aucune espèce d’empiétement, que les décorations données sur le rapport d’un grand jury, seraient les plus pures de toute intrigue, et qu’il était digne de la Belgique , dont l’industrie et le commerce forment les trois quarts de l’élément vital, de donner au monde cette première preuve d’une

réhabilitation sérieuse du travail. Tous nos efforts furent inutiles, notre proposition fut rejetée, même par les honorables fabricants qui composaient la commission, ce qui nous a rappelé le mot de V. Cousin :

L’esclave ne sait pas toujours qu’il est esclave et met à mort le premier qui lui parle d’émancipation. Et puis il ne s’agit pas toujours d’avoir raison, il s’agit d’avoir une bonne poitrine au service de la vérité.