XL VII

On doit s’apercevoir que nous nous sommes maintenu jusqu’ici dans ce qu’on peut appeler la philosophie de l’Exposition.

Au lieu de reproduire, selon l’usage, le catalogue suivi de réclames et d’adjectifs laudatifs hyperboliques, nous avons cherché avant tout à l’Exposition les grands enseignements économiques et les germes d’avenir, en y joignant toutes les notions inédites récoltées dans la conversation des hommes spéciaux, sans nous arrêter devant la qualification que nous lancent, pour toute réfutation, les tardigrades étonnés et déroutés, que nous cherchons à faire sortir de l’ornière dans laquelle ils seront enterrés par les Anglais et les Américains, s’ils n’y prennent garde.

Nous les prévenons qu’aux prochaines olympiades industrielles, le nombre de leurs médailles se raréfiera de plus en plus, à voir la marche contraire que suivent les concurrents en lutte.

Le bas prix de la main-d’œuvre lui-même n’est pas plus une garantie de succès que le bas prix de la paye du soldat n’est une garantie de triomphe; ces deux anciens éléments de supériorité disparaissent devant la multiplicité de la production manufacturière et la rapidité des évolutions militaires.

C’est en vain que certains pays s’endorment sur le rouet, la quenouille et les petits secrets de fabrique ; tout cela est renversé par les machines , comme les élégants coups d’épée et les bottes secrètes se sont évanouis devant la mitraille. Cela veut dire qu’il n’y a de salut pour l’industrie du continent que dans la fabrication en grand, avec des machines de force et de vitesse, résultat des grands capitaux qui se présentent également partout où on leur offre des garanties égales, et qu’on n’en trouve nulle part, quand la loi ne les défend pas suffisam-

ment contre la concurrence à brûle-pourpoint et les maraudeurs du commerce.

Or, si les capitaux du continent, lancés dans le travail manufacturier, ne trouvent pas de sûreté son industrie sera infailliblement vaincue; car pendant que les uns se préparent à exploiter sur une grande échelle, les autres semblent vouloir retourner vers le bousillage manuel des Orientaux; leur production sera à celle des Anglais et des Américains, ce qu’une pluie fine intermittente est à une averse continue; nous n’aurons bientôt qu’une industrie d’infiltration à opposer aux flots torrentueux de la leur. Pendant que nous passerons notre temps à plaider contre les contrefacteurs de nos petits procédés, ils feront rouler en sécurité le tonnerre de leurs usines colossales, protégées contre les frelons par de bonnes lois ; et le futur jury, malgré son désir de nous être agréable, ne pourra plus nous défendre, comme il a encore trouvé le moyen de le faire aujourd’hui sans partialité trop criante. C’est que, dans dix ans, il n’y aura plus que de grandes manufactures spéciales de toutes choses, en Angleterre et aux États-Unis, et qu’il n’y en aura plus que de petites sur le continent, à voir la marche suivie par nos manufacturiers qui se retirent des affaires aussitôt qu’ils ont été assez heureux pour réaliser une petite fortune, ou qui s’y ruinent, s’ils persistent quelques jours de trop dans cette course au clocher, sans règles, sans juges et sans garanties. Or, la victoire, a dit un connaisseur, se range toujours du côté des gros bataillons, ce qui est vrai dans toute espèce de lutte.

Les capitaux et les machines sont à l’industrie ce que la poudre et les canons sont à la guerre ; toutes les chances sont pour celui qui en possède le plus. L’habileté manuelle et l’esprit de combinaison, qui comptaient jadis pour beaucoup, ont cessé d’avoir une influence décisive sur la victoire. L’armement militaire et industriel sont les mêmes par toute l’Europe ; la bravoure et le génie inventif ne sont plus d’aucun poids aujourd’hui. Les bâtonnistes, les tireurs de savate et les boxeurs les plus agiles n’entameraient pas plus un carré ou une batterie, que les fileuses et les brodeuses les plus habiles n’en-

fonceraient une ligne de mull-Jennys et de métiers à tulle, — voilà ce que nous tenions à démontrer; tout le reste n’est que secondaire et ne nous a servi que de points d’appui pour établir l’influence toutepuissante qu’exercent la propriété et la spécialité, en matière industrielle et commerciale.

Nous croyons avoir posé le doigt sur la vérité vraie, car nous ne circulons pas dans les questions sociales autour de vérités relatives ou conditionnelles, comme une foule d’écrivains de profession qui se sont trop hâtés de brocher des systèmes sur la première lueur de vraisemblance. Nous ne pouvons mieux les comparer qu’à un mécanicien en possession d’un atelier qui, dès que l’idée d’une machine nouvelle lui vient, se met immédiatement à l’œuvre sans en dresser les plans, sans en méditer les épures, sans en calculer les rouages, sans en faire jouer les pièces, et qui s’en remet à la chance quant au résultat final.

Il n’est donc pas étonnant qu’il n’accouche que d’un monstre non viable ou d’une indigeste complication de leviers et de ressorts, qui se heurtent, se grippent et ne tardent pas à s’entre-détruire.

C’est ainsi qu’ont procédé, sans aucun doute, les inventeurs de systèmes économiques et sociaux qui courent encore, en se détraquant, se disloquant et tombant pièce à pièce sous les coups de massue de la critique mutuelle et du bon sens le plus vulgaire.

Ce n’est point ainsi que nous avons procédé pour VOrganon de la propriété intellectuelle, dont le plan, étudié pendant vingt ans, a été soumis à l’examen de tout ce que nous avons pu découvrir en Europe d’économistes sincères et de politiques éclairés. Tous l’ont approuvé sans réserve, et nous en sommes encore à attendre un adversaire qui veuille bien nous adresser un reproche un peu mieux fondé que celui d’avoir de V esprit; ils ne se doutent pas que l’esprit, comme dit Yan Heck, n’est que la crinoline du bon sens et que nous avons eu celui d’asseoir notre mécanisme sur la justice et le droit commun, de prendre pour moteur le ressort le plus puissant, celui de l’intérêt individuel bien entendu, avec l’espérance pour levier, et le respect de la propriété d’autrui pour modérateur.

Qui donc trouverait un mot à reprendre à une constitution qui se résume en ces deux mots :

Chacun doit être propriétaire et responsable de ses œuvres !

A moins d’avoir le jugement faux, le sens moral oblitéré ou le cœur mal placé, nul, quelque stérile qu’il se sente, n’oserait se lever pour proclamer qu’il n’est pas juste que chacun jouisse de la propriété de ses œuvres.

Et que penserait-on d’un homme qui s’écrierait : Non! chacun ne doit pas accepter la responsabilité de ses œuvres, en les signant de son nom; car je serais déshonoré si l’on savait que tant de produits frelatés et empoisonnés sortent de mon officine !

On ne veut plus que je mette de l’eau dans mon lait; du buis, du sel et du tabac dans ma bière , des pommes de terre et du sulfate de cuivre dans mon pain , de la litharge et du bois de campêche dans mon vin, du cheval mort dans mes saucisses, de la fécule dans mon beurre, de la farine et de la glucose dans mon miel, des tourteaux dans ma moutarde ! Mais c’est de la tyrannie, à moins qu’on ne nous indemnise, diront les débitants, car c’est un droit acquis !

Eh bien! il se trouve des hommes aussi haut placés qu’il est possible de l’être sur notre tas de boue, qui soutiennent que la marque obligatoire aurait de graves inconvénients, attendu qu’on ne pourrait plus vendre du coton pour de la laine, du lin pour de la soie, de l’huile d’œillette pour de l’huile d’olive, de la graine de seigle pour du café, de l’empois pour du tapioca, des feuilles de ronce pour du thé, du plâtre pour du sel, etc., etc.; cela nuirait, disent-ils, à de nombreux intérêts qu’il faut ménager; le haut commerce, consulté d’ailleurs, a désapprouvé la marque; il a des droits acquis.

Nous pensons que si l’on avait consulté les tire-laines , sur l’opportunité d’éclairer les rues, ils auraient mis dans la balance les droits

acquis , et le dommage qu’une pareille mesure allait causera une classe nombreuse de la cité; mais, comme a dit Béranger :

Si vous voulez d'aventure ,

Supprimer la pourriture,

N’allez pas à ce propos Consulter les asticots !

Le seul tort de YOrganon est de n’avoir tenu aucun compte des droits acquis par les fraudeurs, les voleurs, les plagiaires et les contrefacteurs ; aussi n’a-il pour appui que les honnêtes gens , les gens de génie et les hommes de cœur et de probité. On le voit, il a peu de chances; car que pèse aujourd’hui l’aristocratie de l’intelligence et de la moralité contre tout le reste ?

Ah ! si nous nous étions fait le séide de la fraude et le défenseur des spéculateurs qui escomptent, à l’abri de l’anonymité, le crédit de la nation à leur profit, qui sait s’ils ne nous auraient pas porté de chaire en chaire jusqu’au fauteuil ministériel? Cela s’est vu et cela se verra encore, jusqu’à ce que la misère soit arrivée à son comble, que la démoralisation ait achevé de miner les dernières assises de l’édifice actuel et que la société soit replacée sur les bases solides et inébranlables de la justice et du droit commun, ainsi soit-il!

La pyramide industrielle était sur sa pointe; nous avons voulu la remettre sur sa base, mais nous n’avons pas réussi.

Post-scriptum. — Une des choses qui ont été le plus universellement admirée et approuvée par les personnes qui ont visité l’Exposition, c’est la police et les policemen, dont la protection discrète et incessante ne s’est manifestée que par des actes d’obligeance et de politesse envers les étrangers qui auraient dû leur voter une médaille de reconnaissance pour leur fidélité dans la garde des richesses confiées à leurs soins.