HISTOIRE D’UNE BULLE DE GAZ

On a vu des hommes partis de bien bas s’élever bien haut, et faire beaucoup de bruit dans le monde politique; mais c’est peu de chose à côté de ce que peut dans le monde physique une humble bulle d’hydrogène sortie de la fange; nous laissons à d’autres le soin de faire le panégyrique des hommes météoriques pour suivre notre bulle depuis sa naissance jusqu’à sa mort, ou plutôt jusqu’à la dissociation de ses éléments ou leur retour à l’état d’atome primordial, car rien ne meurt dans la vie, a dit l’illustre jardinier de Nice, pas même un atome; tout accomplit son cycle fatal, selon Mahomet; tout obéit au destin selon les païens ; tout suit les voies du Seigneur, selon les chrétiens, ce qui ne laisse pas de ressembler considérablement au dogme de la fatalité.

Prenant notre héros au berceau, c’est-à-dire dans la vase, voyons ce que cet enfant du chaos, mis en mouvement, aurœ vitalis impetu, comme dit Van Helmont, pour ne pas dire par la fermentation des matières organiques, est capable de faire en s’associant à d’autres atomes de même nature par la loi d’amour ou l’attraction des semblables pour les semblables.

Cette coalition de riens entre eux, parvient à faire une bulle invi-

sible, mais assez puissante pour rompre la chaîne qui les tenait en esclavage isolément; premier exemple de cette force d’association capable de fracasser des palais, à moins qu’ils ne soient de fer ou de cristal, et encore !

Voyez-vous notre bulle invisible sortant de la vase et partant pour la guerre; la voyez-vous montant à la surface de l’eau stagnante qu’elle trouve parfois couverte d’une mince pellicule d’hydrocarbures produits comme elle, par la dislocation des mêmes matières organiques? La voyez-vous s’envelopper de cette étoffe rutilante qu’elle soulève en étirant et brisant le petit cordon ombilical qui l’attache encore à sa mare natale? La voilà qui s’élève comme un petit ballon ( sic itur ad astra) \ mais à mesure que la pression de l’atmosphère diminue, le gaz se dilate et produit une hernie au sommet de la bulle, dans la partie faible de l’amnios liquide qui l’enveloppe; cette nouvelle bulle qui se sépare de sa mère, rappelle assez bien la génération des volvox, seulement elle a la générosité d’abandonner en partant une grande fraction de la gouttelette indivise qui sert à renforcer ou nourrir en le lubrifiant, le sommet de ballon qui lui a donné le jour. Mais le gaz confiné continuant à se dilater en montant, les physiciens savent pourquoi, produit une nouvelle hernie destinée à loger le trop plein du gaz, sans en perdre un atome; mais si cette expansion vient à être interrompue par un abaissement de température, la bulle surnuméraire reste attachée à la bulle mère qui prend alors la forme d’une gourde et s’élève non pas en tournoyant, mais en conservant toujours sa position verticale , condition nécessaire à l’édifice nébuleux qu’il s’agit de construire.

Nous avertissons nos lecteurs que nous ne parlons pas des accidents variés qui peuvent troubler le voyage de la bulle dont nous faisons la monographie. Nous ne dirons rien de celles qui éclatent en sortant de l’eau, faute d’avoir rencontré l’étoffe élastique en question, et qui sont obligées de se contenter d’eau claire, étoffe moins solide,

mais pourtant suffisante en temps calme ; nous ne dirons rien de celles que l’agitation, les rafales couchent par terre et brisent à leur naissance, comme cette foule d’enfants qui périssent en bas âge et dont l’âme mise en liberté s’échappe comme le gaz de nos bulles crevées. Ces phénomènes, qui paraissent anormaux, ont aussi leur raison d’être, car tout est utile dans le monde, les accidents, les maladies et la mort, tout se fait par poids, nombre et mesure, a dit Salomon avant Pythagore, qui prétendait en sa qualité de mathématicien que les chiffres régissent le monde; on sait qu’il n’y a pas d’utopiste qui ne croie que son idée est destinée à gouverner le monde; ainsi le monautopole est à nos yeux la loi et les prophètes et nous croyons fermement que la société périra sans lui; nous ne disons pas l’humanité.

Les bulles qui ne crèvent pas avant d’avoir accompli leurs destinées, sont comme les hommes qui ne meurent pas avant d’avoir rempli leur mission. La bulle utile aux desseins de Dieu ne peut pas plus se briser que l’homme utile ne peut se suicider ou périr tant qu’il obéit au souffle divin qui le pousse fatalement, quoi qu’on dise, à l’accomplissement de sa tâche; s’il regimbe, ou s’il écoute les conseils des impossibilitaires, des amis et des médecins, s’il s’arrête, enfin, il est mort; mais s’il agit il reverdit, s’il marche il rajeunit, vires acquirit eundo.

L’homme n’est donc pas libre, quoi qu’en ait dit un grand orateur chrétien : il s’agite et Dieu le mène au bien, s’il ne rue pas.

Revenons à notre héroïne, la bulle prédestinée qui vient d’arriver, invisible, dans la région des nuages; elle rencontre là une multitude de ses compagnes qui l’attendent accolées l’une à l’autre et superposées les unes aux autres par affinité d’agrégation, comme une construction en poterie romaine.

Il était temps, car le zénith de ce petit ballon commençait à se dépouiller de son étoffe aqueuse, et c’est précisément par ce point faible qu’elle vient frapper les bulles inférieures des nuages où elle se ravitaille à la gouttelette pendante au nadir des autres bulles. C’est donc par ce pédoncule liquide que toutes les vésicules qui composent

le nuage, se trouvent soudées les unes aux autres pour former ces immenses strati, cumuli, nimbi, qui nous servent d’écran contre les feux du soleil.

Les bulles de la couche supérieure seules en souffrent et sont les premières qui crèvent, mais les débris de leur enveloppe liquide descendent de bulle en bulle, comme dans la cascade de Clément Desormes, en lubrifiant, fortifiant et résolvant les autres jusqu’à la plus basse d’où pendent des gouttelettes qui tombent en pluie, dès que l’abaissement de la température fait cesser l’arrivage de bulles nouvelles, en quantité assez grande pour éponger l’humidité accumulée à la base du nimbus.