CXV1II

Il n’y a peut-être qu’un homme au monde qui ait droit de se réjouir de l’accident arrivé au grand stéthoscope destiné à nous faire sentir battre le pouls de l’autre monde, et c’est nous; car nous y sentons le doigt de la Providence qui désire nous voir cribler la croûte du globe

d’une infinité d’évents destinés à chauffer et éclairer gratis les aveugles humains. Allons, mes amis, comme dit M. de Montalembert, sursum corda , saisissez la corde! elle ne sera pas chère ; que tous les gouvernements en achètent dix lieues, vingt lieues, cent lieues et engagent les propriétaires de houillère à faire battre le mouton au fond de leurs bures, c’est-à-dire dans le dur; cela ira tout seul; car les difficultés de sondage ne se rencontrent que dans les couches voisines de la surface, à cause des alternances de sable, d’argile et de galets , — mais dès qu’on touche aux roches solides et compactes, quelle que soit leur dureté, il n’est pas difficile de faire descendre le mouton d’un mètre au moins en vingt-quatre heures, et ce moutoncureur, notre mouton à nous, rapportera la pierre qu’il aura concassée, sans en laisser au fond du trou.

On nous demandera ce que c’est que ce fameux mouton qui pile et rapporte la pierre qu’il a pilée. Ce n’est rien ou presque rien, bien qu’il nous ait coûté plusieurs années à le simplifier. Figurez-vous une borne de fonte, d’un diamètre quelconque et d’une hauteur idem; prenons un mètre sur 20 ou 30 centimètres, coulée en coquille, avec pointes diamantées à sa base, avec boisseau conique à sa partie supérieure, munie d’une anse pour attacher la corde. Supposez-la garnie à l’extérieur de cannelures en rigoles, légèrement inclinées, comme les rayures d’une carabine, à un tour sur 4 ou 5 mètres, les cannelures creuses de 1 ou 2 centimètres; voilà tout. La roche pilée fait de la boue et à chaque chute du pilon elle est dardée avec force entre les cannelures et la paroi, retombe dans l’espace conique, et le remplit d’un véritable pain de sucre de pierre qu’on enlève avec le treuil et que l’on vide pour recommencer la même besogne , la plus facile et la plus bête qu’on puisse imaginer dans le terrain dur.

Une petite machine à vapeur ferait merveille, en frappant un coup par deux secondes; chaque chute pilant au moins un quart de millimètre de roche, cela ferait 5 mètres d’enfoncement en vingt-quatre heures. C’est alors que l’on prendrait en pitié ces outils gigantesques

de nos sondeurs à la barre qui font si peu de besogne à si grands frais (1).

C’est alors qu’on parsèmerait les déserts d’Afrique de verdoyantes oasis en créant, comme Moïse, qui frappa le roc de sa baguette, autrement dit de la barre de fer qu’il avait eu la prévoyance d’emporter de Memphis, des puits forés à bon marché.

Nous insistons souvent et de toutes nos forces sur cette industrie, tout à fait moderne pour nous, des puits forés qui existent depuis plus de trois mille ans en Chine, où on les compte par dizaines de mille et d’où les Égyptiens avaient tiré cet art important que nous ne connaissons que depuis très-peu d’années.

C’est avec cela que les Pharaons formaient des oasis sur la limite du désert, où il suffit de percer de 50 à 80 mètres pour avoir de l’eau jaillissante, comme le prouve en ce moment, en Algérie, un simple ingénieur français, avec quelques soldats qui sont regardés comme des dieux par les Arabes, accourant en foule à la nouvelle d’un heureux coup de sonde, et ils l’ont tous été jusqu’ici, comme nous n’avons cessé de le prédire depuis 1827. (Voir la Revue des revues.)

Ï1 est un fait merveilleux, mais prouvé, c’est qu’en plein désert il suffit d’une source pour voir naître une oasis verdoyante et fertile, là où il n’y avait qu’un sable aride. Ce sable quartzeux, réduit en farine, n’est pas sitôt mouillé qu’il cesse d’obéir au simoun, se fixe au sol et se change en terre végétale de première qualité.

On a remarqué que les Arabes nomades, en se fixant sur ces oasis, font un pas de plus vers notre civilisation ; reste à savoir s’ils en sont plus heureux; mais il est de fait qu’ils payent plus exactement leurs contributions, quand ils ont une maison et un jardin, que quand ils n’ont qu’une tente et un chameau, avec lesquels ils décampent au nez du percepteur. Rien que cette considération devrait engager les gouvernements à favoriser l’industrie des puits forés dans les pays nomades.

(1) On sait que le fameux puits de Passy a échoué, que l’outil est retenu par des éboulements et que M. Kint abandonne la partie aux ingénieurs de l’État.

Il y a longtemps qu’on aurait dû établir des écoles de sondage, faire des ingénieurs sondeurs aussi bien que des ingénieurs draineurs, et délivrer des diplômes de foreurs plutôt que de déclamateurs.

Nous avions soumis le plan d’une pareille institution au ministre Falck et au roi Guillaume, qui nous avaient compris et étaient disposés à y donner suite, quand on les a mis en fuite. Depuis lors, tous les projets d’amélioration que nous avons essayé de présenter ont été assommés par les commissions instituées pour enterrer les procédés nouveaux. Sachant qu’il n’en peut être autrement sous l’absurde régime des commissions absolues , irresponsables , anonymes et jalouses, nous avons pris le parti de confier, comme le barbier de Midas, nos secrets aux roseaux, c’est-à-dire à la plume des journalistes , qui les répètent à qui veut les entendre.

C’est dommage que le filet de voix du Progrès ne porte pas aussi loin que les grands saxophones de Paris ou de Londres.

Ce serait une bonne mesure que d’étouffer les vagissements de tout journal qui, après un an d’épreuve, ne saurait pas justifier de 10 à 20,000 abonnés.

La publicité y gagnerait considérablement; car une foule d’excellentes choses se perdent dans ce tas de feuilles étiolées qui tombent tous les soirs dans le fleuve de l’oubli, parce que l’amour-propre des stentors les empêche de répéter ce qu’ils n’ont pas eu la peine de déchiffrer en manuscrit. Malheureusement

Tous les discours sont des sottises VenaDt d’un journal sans éclat,

Qui seraient paroles exquises Si c’était le Times qui parlât.

Ménage.

Ce qu’il y a de plus incroyable et de plus bizarre à la fois, c’est qu’ils ne veulent pas des articles qu’on leur offre gratuitement, les trouvassent-ils excellents ; c’est ce qui nous est arrivé avec le célèbre Bertin de Vaux qui, après de grands compliments sur notre œuvre, nous dit : Nous avons nos rédacteurs attitrés et payés; chacun d’eux

est chargé de remplir un certain espace blanc; ce serait leur faire du tort que d’en disposer gratis, vous sentez? — Nous avouons n’avoir ressenti qu’un singulier dédain pour une pareille organisation , qui force l’abonné à dire : Toujours du bouilli !

Ainsi, quand nous avons publié notre système chinois dans la Revue des revues , en 1829 ( Revues des bévues ), personne n’y fit la moindre attention, parce que ce n’était pas un journal spécial comme M. Dubrunfaut nous avait conseillé de le faire.

Serons-nous plus heureux aujourd’hui? Nous l’espérons, grâce à la rupture du câble transatlantique que nous conseillons de faire passer une autre fois par les Açores, avec station en Portugal. C’est quelquefois le plus court de prendre le plus long; car la mer est meilleure sous le rumb des vents alizés qu’entre Terre-Neuve et l’Irlande.

Il serait bon d’empoisonner la gutta-percha et le fer du câble s’il était possible, car nous ne savons pas de quoi sont capables certains insectes. Il peut se trouver des mâches-fer, puisqu’il s’est trouvé des mâches-plomb.

Certaines courbures du câble peuvent donner entrée à leur vrille dans la gutta-percha, et il suffit d’un trou d’épingle pour interrompre la communication du fluide électrique qui cherche toujours à s’évader de sa prison depuis que nous l’avons réduit en esclavage.

Voyez pourtant comme la gutta-percha est venue à propos? Sans elle on n’aurait jamais osé songer aux communications sous-marines ; toutes nos résines, tous nos goudrons n’auraient pu la remplacer.

Il faut espérer que l’absurde échafaudage des lignes aériennes finira par disparaître honteusement sous terre. Les frères Baudouin et plusieurs autres ont déjà proposé des moyens de canalisation électrique tellement étanches qu’on ne peut douter un moment de leur succès, ni de leur éternelle durée ; mais comme Siemens a fait en Prusse des essais imparfaits et malheureux, qu’il a laissé ronger ses fils par les loirs, on repousse tout perfectionnement de ce genre. Ce serait pour-

tant le meilleur moyen de traverser les pays barbaresques , car une fois la ligne enterrée, la charrue ayant passé et l’herbe poussé pardessus , personne ne pourrait la retrouver que les ingénieurs avec le plan à la main.